「我活了四十年，頭一回見您這樣的官。帳本給您，死也值了。」
我翻了翻，是真的。
我說：「行了，你走吧。」
他正轉身要走。
一支箭從暗處射來。
我伸手直接抓住了。
他傻了。
暗處的刺客也傻了。
我把箭扔在地上，拔劍追出去。
直到我拎著刺客回來。
19
我帶著帳本，直接去了謝家。
老尚書正在悠閒地喝茶。
看見我進來，他臉色變了。
「謝大人，這帳本您認識嗎？」
他說了一堆威脅的話。
什麼彈劾，什麼丟官，什麼死無葬身之地。
我等他說完了。
「謝大人，您剛才說的這些，是在威脅我嗎？」
「是。」
「哦。」
無所謂啊，他們打不過我。
三個月後，我回京述職。
帶回來的東西：十七本帳本，四十三份口供，涉案人員名單上有一百二十七個名字。
其中二十三個是京官。
早朝上，我一件一件擺出來。
陛下坐在上面，聽我一件一件念。
「王桂蘭，你念到的那些人，全都拿下，交給大理寺審。」
御書房。
他說：「你瘦了。」
「王桂蘭，你在江南這三個月，朕每天都能接到三封密報。」
「啊？誰寫的？」
「朕派的暗衛。」
……
晚上，我回去問我娘。
我說：「娘，問您個事。」
「陛下今天跟我說，想每天一睜眼就看見我。」
「娘，我要是入了後宮，還能查案嗎？」
「我要是當了皇后，還能提著劍到處跑嗎？還能半夜翻牆進貪官府里找帳本嗎？還能在朝上跟那些老狐狸拍桌子對罵嗎？」
「我不能。我當了皇后，就得端著。就得守著規矩。就得被人說『母儀天下』。可我不會母儀天下，我只會查案打仗。」
「桂蘭，你知道你娘這輩子最得意的是什麼嗎？」
「是生了你這個閨女。」
「去吧。跟陛下說實話，他要是真喜歡你，就不會讓你變成另一個人。」
我說：「好。」
20
「你娘怎麼說？」
「我娘說，陛下是個好人。」
「然後說，臣要是喜歡就答應；要是不喜歡就直說，別拖著。」
他苦澀道：「那你怎麼想？」
「陛下，臣想了一夜，想明白了一件事。」
「說來聽聽。」
「臣喜歡陛下。跟陛下說話高興，見著陛下高興，吃面的時候對面坐著陛下，更高興。」
他的眼睛瞪大了。
「但臣也喜歡查案。喜歡拿著尚方寶劍到處跑，喜歡把貪官揪出來的時候。喜歡看見那些被貪官害慘的人終於能拿回自己的東西。」
「臣的良心說，這世上還有太多事等著人去做。江南的堤壩年年修年年垮，是因為有人貪了修堤的銀子。西北的邊民年年被劫，是因為有人把軍餉貪了。這朝堂上，還有太多人等著被查。」
「臣不能入宮。」
「陛下，您喜歡臣，是因為臣直來直去。這些進了後宮，就都沒了。」
我說：「臣不想變成另一個人，臣想繼續當王桂蘭。」
他伸出手，把我拉起來。
「朕喜歡的就是這樣的王桂蘭，不是聽話的皇后，不是端莊的娘娘。」
「你要是為了朕，把自己變成另一個人，那朕才真的失望。」
「所以，你想怎麼著？」
「臣想繼續當官，繼續給老百姓辦事。」
「那朕呢？」
「陛下繼續當陛下，臣每天下朝後，來陪您吃面。」
良久，我聽到他說：「好。」
21
從那以後，朝堂上多了一道風景。
每天散朝後，我就拎著個食盒，往御書房走。
裡面有碗面，有時候還有兩個小菜。
他批摺子，我就在旁邊吃。
吃著吃著，就幫他看摺子。
看著看著，就幫他挑出有問題的。
有時候挑著挑著，就吵起來。
「這個不能批。」
「為什麼不能批？」
「這是虛報，想騙朝廷撥款。」
「你怎麼知道？」
「臣去年查過這個人，他有前科。」
「那怎麼辦？」
「臣去查。」
「不行。」
「為什麼不行？」
「朕捨不得。」
「……臣很快就回來。」
「多快？」
「一個月。」
「太長。」
「二十天。」
「還是長。」
「陛下，您再討價還價，臣現在就走。」
「行行行，二十天。二十天不回來，朕親自去找你。」
後來真有一次，我去了二十五天沒回來。
他真的親自來了。
帶著三千御林軍，浩浩蕩蕩殺到地方。
結果到了才發現，我正在衙門裡審案子，審得熱火朝天。
看見他進來，我愣了一下。
「陛下怎麼來了？」
他黑著臉：「你說二十天。」
「哦，路上耽擱了。」
他更黑了：「耽擱了五天？」
「要不，臣請您吃飯賠罪？」
他：「行。」
旁邊的地方官看得眼睛都直了。
後來這事傳出去，滿朝都在笑。
張尚書說：「陛下這哪是去找人，這是去接媳婦。」
李侍郎說：「人家還不是媳婦呢。」
張尚書說：「遲早的事。」
李侍郎說：「那可不一定。你沒聽說嗎？王大人說了，不入後宮。」
張尚書疑惑：「那他倆怎麼辦？」
李侍郎：「就這麼辦唄，一個當皇帝，一個當官，每天一起吃面。」
22
三十年後。
我從監察御史，做到左都御史，做到內閣大學士，做到了宰相。
大周朝開國以來，第一位女宰相。
拜相那天，滿朝文武跪了一地。
我站在最前面，聽著太監宣讀聖旨。
他坐在上面。
我看著他。
他的頭髮白了。
我的也白了。
但看彼此的眼神，還和三十年前的一樣。
那三十年里，我辦了無數案子。
扳倒了五個閣老，六個尚書，數不清的地方官。
抄家的銀子，夠國庫花三年。
修堤壩的錢，終於到了老百姓手裡。
邊關的軍餉，終於按時發下去了。
西北的邊民，開始種地了。
江南的災民，開始回家了。
朝堂上開始有更多的女官了。
最開始是我一個。
後來有兩個、十個。
她們有的是考科舉上來的，有的是我從下面提拔上來的，有的是自己寫摺子請命的。
我見她們的時候，只說一句話。
「憑良心辦事，出事我兜著。」
有人問我，王大人，您為什麼對我們這麼好？
我說，是對這天下百姓好。
一個人查不完的案子，十個人查。
十個人查不完的，一百個人查。
女人怎麼了？
女人也能打仗。
女人也能當官。
23
有一年，有個小姑娘考上了進士。
殿試的時候，她站在下面，我在上面。
她看著我，眼睛亮亮的。
散朝後，她來找我。
「王大人，我能跟您說句話嗎？」
「說。」
「我小時候，我娘給我講過您的故事：說您一個人單挑二十個刺客，說您提著尚方寶劍把貪官一個個揪出來，說您活到九十多歲還在朝上跟人拍桌子。」
「我那時候就想，長大了要當像您這樣的官。」
她笑：「現在我考上了，我想跟您說，謝謝您。」
和我年輕的時候一樣。
我說：「好好乾，別給我丟人。」
又過了幾年，有一天，陛下突然病了。
很重的病。
太醫說，陛下操勞過度，需要靜養。
他躺在龍床上，臉色很差，看見是我來了，努力擠出一個笑。
「朕有件事要託付給你。」
他喘著氣：「太子還小，朕要是走了，你幫朕看著他。」
太子是他從宗室過繼來的兒子，今年才七歲。
「好。」
「王桂蘭，這輩子，謝謝你了。」
「謝什麼？」
「謝你陪了朕一輩子。」
「臣是應該的。」
他笑得和年輕時一樣。
「下輩子，朕還給你當皇帝。」
「那臣下輩子還給您當宰相。」
24
那年冬天，他走了。
我站在他的靈前，看著滿朝文武哭成一片。
我站在那兒，想了很多事。
想第一次見他的時候，他說「你去御史台」。
想他賜我尚方寶劍的時候，他說「活著回來」。
想他跟我表白的時候，他說「朕想要的是，每天一睜眼就能看見你」。
想他最後一次見我的時候，他說「下輩子，朕還給你當皇帝」。
都過去了。
我看著跪了一地的朝臣。
太子站在最前面，瘦瘦小小的，眼眶紅紅的。
「陛下走了，以後臣陪著您。」
「王大人，您會一直在我身邊嗎？」
「會。」
「您會教我當皇帝嗎？」
「會。」
我對滿朝文武說：「陛下駕崩，太子登基，誰有異議？」
「那就這麼定了。」
新皇登基那年，他七歲。
我六十歲。
每天早上，我陪他上朝。
散朝後，我教他看摺子。
晚上，我陪他吃面。
和當年陪他父皇一樣。
他問我：「王大人，您當年也這樣陪我父皇嗎？」
我說：「是。」
「那我父皇是個什麼樣的人？」
「他是個明君。」
「他喜歡你嗎？」
哈？
「我聽宮裡的人說，父皇喜歡你，是真的嗎？」
「是。」
「那你們為什麼不成親？」
「因為臣要給他當宰相，要幫他看著這個天下。」
過了幾年，他長大了。
十四歲那年，他開始自己批摺子。
我坐在旁邊看著。
偶爾說一句，「這個不行」，「那個可以」。
又過了十年。
我七十歲了。
頭髮全白，臉上全是皺紋，手上全是繭子。
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