他說：「你怎麼知道？」
「臣去問了那個告狀的人，他說去年查案的大人連他的面都沒見。」
「你知道去年查案的是誰嗎？」
「是工部侍郎的學生。」
他站起來背對我，說：「愛卿，你這種人在朝堂上活不長。」
這話小吏剛對我說過。
我看著他的背影，「嗯，臣的娘也說了，憋憋屈屈活著，不如死了。」
「你娘是個妙人。」
「那是，臣娘的武功也厲害。」
「多厲害？」
「在臣把她揍趴下之前，她沒輸過。」
「你揍趴下你娘？」
「嗯，十五歲那年。」
「你武功比你娘還好？」
「也就那樣吧。」
「朕突然有點好奇，你這武功到底有多好？」
「陛下想看嗎？」
「怎麼看？」
「您派幾個侍衛，試試臣。」
「行。明天早朝後去演武場。」
12
演武場。
陛下坐在看台上，旁邊站著十幾個侍衛。
領頭的那個我認識，姓周，禁軍統領，據說是京城數得著的高手。
他看著我，眼神裡帶著點不屑。
「王大人，您確定要試？」
我說：「確定。」
「刀劍無眼，傷了您……」
我說：「沒事。」
嘖，他笑了，笑得挺假。
他說：「那得罪了。」
然後他一揮手，五個侍衛圍上來。
我看著他們。
腳步虛浮，下盤不穩，出劍的姿勢全是破綻。
「你，加上他們一起上，省時間。」
他臉黑了。
「王大人，您這是看不起人？」
「不是，我怕你們不夠打。」
他深吸一口氣。
「好！那就得罪了！」
然後他衝上來。
剩下五個也衝上來。
我沒拔劍，用劍鞘打的。
六個人全躺地上了。
領頭的那個看我的眼神跟見了鬼似的。
「不可能！你怎麼可能……」
我看著台上的陛下站起來。
隔得太遠，看不清他什麼表情。
但我知道他在笑。
因為他的肩膀在抖。
13
演武場的事，當天就傳遍了京城。
上朝時所有人看我的眼神都變了。
以前是「看傻子」，現在是「看怪物」。
張尚書湊過來，小聲說：「王大人，聽說你把周統領打了？」
「沒打，就是切磋。」
「切磋？他把六個高手全撂倒了？」
「他帶的人不行。」
「王大人，您這武功，跟誰學的？」
「我娘。」
「您娘是」
「霍錦。」
「難怪。」
我沒問他難怪什麼。
反正也不重要。
陛下散朝後又召見我，這次是去御花園。
唉，又是勤務無暇的一天。
他坐在亭子裡，面前擺著茶。
他說：「坐。」
我坐下。
「現在整個京城都在傳你的事。」
我說：「傳臣把周統領打了。」
「不止。還傳你武功天下第一，傳你腦子不好使但拳頭好使，傳你是個怪物。」
他端起茶杯，喝了一口。
「王桂蘭，朕想讓你去辦個案子。」
14
江南鹽稅案。
我聽說過。
三百多萬兩的虧空，牽涉三省六州二十七個官員。
背後是江南最大的幾家士族：謝家、顧家、陸家。
傳承了三百多年，出過七個宰相，十三個尚書。
滿朝文武，沒人敢接。
「臣有尚方寶劍嗎？」
「你是第一個問朕要尚方寶劍的人。」
「沒有就算了，臣自己也能查。」
「不，朕給你。」
「明天早朝，朕下旨賜你尚方寶劍。」
「謝陛下。」
「別急著謝，朕有個條件。」
「什麼條件？」
「活著回來。」
他站在亭子裡，夕陽照在他身上。
「朕給你派暗衛。」
「不用，臣能打。」
「是給朕報信用的，你要是出了事，朕得第一個知道。」
「好。」
這狗皇帝還挺會說話的。
15
聖旨下了：賜王桂蘭尚方寶劍。
挺沉的。
我捧著劍，問了一句：「陛下，這劍能斬趙延那樣的嗎？」
「能，但得有證據。」
「臣去找證據。」
「去吧。」
我說：「謝陛下！」
我看見張尚書在朝我使眼色。
眼神複雜得像一鍋亂燉。
我不想看他，反正我有劍了。
散朝後，我去找我娘。
「娘，我要去江南了。」
「我知道，鹽稅案。」
「您有什麼要交代的嗎？」
「殺人別讓人抓住把柄，查案別把自己搭進去。」
「好。」
「去吧。別給你娘丟人。」
我說：「嗯。」
「等等，陛下是不是對你有意思？」
「我看他對你挺上心的，又是賜劍又是派暗衛的。」
「娘，您想多了。」
「行吧，你自己心裡有數就行。」
嘖，對我有意思就對了。
16
出發那天，送行的人不少。
我爹站在最前面，眼眶紅紅的。
我說：「爹，您別急，我就是去查個案，又不是去送死。」
我娘在旁邊說：「行了，讓孩子走吧。」
剛出了京城三十里，我遇見了第一波想幹掉我的人。
驛站的驛卒，說是來送酒的。
他說是地方官孝敬的，給王大人接風。
我聞了聞。
然後遞給那個驛卒。
「你先喝。」
他不喝，我就把酒倒了。
酒灑在了地上，冒了一股白煙。
我說：「回去告訴你們大人，下毒找個高明點的，就這貨色，騙小孩呢？」
他跑得比兔子還快。
我繼續趕路。
心裡想，這才剛出京城，就開始動手了？
江南那幫人，挺著急啊。
17
晚上我住進了驛館。
後半夜，二十個黑衣人翻牆進來。
我躺在床上，聽著外面的動靜。
腳步很輕。
但對我來說，跟打雷差不多。
誰讓我武功高強呢？
他們圍住我的房間。
領頭的低聲說：「動手。」
門直接被粗暴地踹開。
我坐起來，懶洋洋地說：「大半夜的，你們不睡覺？」
領頭的愣住。
然後我聽見他說：「上！」
最終，領頭的趴在地上。
我把他拎起來，扔出門外。
「回去告訴你們主子，下次派點能打的。」
我關上門，繼續睡覺。
第三天，遇見了第三波人。
哎呀，真刺激吶！
馬車被逼到懸崖邊，車夫跳車逃跑了。
我掀開帘子，看著圍上來的人。
比上次多了點。
領頭的上次那個「舊人」騎著馬，笑得還挺得意。
「王大人，下車吧，前面沒路了。」
「您是自己下來，還是我們請您下來？」
我說：「你們請吧。」
他一揮手，人圍上來。
我拔出劍，劍光一閃。
半個時辰後。
我騎著領頭的馬，繼續趕路。
剩下的人躺在地上，哼哼唧唧。
消息傳回京城的時候，我正在路上。
後來聽說，陛下在御書房坐了一夜。
他下了一道旨：增派三百御林軍，護送王桂蘭。
有人說：「陛下，王大人好像不需要……」
陛下看了他一眼。
那人閉嘴了。
又有人說：「陛下，三百御林軍，是不是太多了？」
陛下微笑：「多嗎？」
那人不敢說話了。
後來張尚書跟李侍郎說：「看見沒？皇上急了。」
李侍郎說：「廢話，換你你也急，那可是一人單挑幾十個刺客的狠人。」
張尚書說：「不是那個急。」
李侍郎說：「那是什麼急？」
張尚書說：「自己想。」
李侍郎想了半天，恍然大悟。
「你是說？」
張尚書說：「噓。」
兩人對視一眼，心照不宣。
18
我在進入江南地界的時候才聽說了御林軍的事。
來報信的小吏說，王大人，陛下派了三百御林軍來保護您。
我說，不用，讓他們回去。
他說，陛下說了，必須送到。
我說，那讓他們在後面跟著，別礙事。
我繼續趕路。
這皇帝，還挺執著。
他高興就好。
到了江南，我就知道這是個坑。
他們的帳本是假的。
證人全跑了。
地方的官員陽奉陰違，一問三不知。
有一天晚上，有人請我吃飯。
是當地最大的士族謝家，家主是致仕的老尚書，七十多歲。
飯桌上，老尚書笑呵呵地說：「王大人年輕有為，何必跟這些俗事過不去？江南風景好，多住些日子，慢慢查，不急。」
我說：「好。」
「我住一年也行，反正我俸祿照拿，飯照吃，案子照查，查不出來我就不回京了。」
他笑容僵了。
我說：「謝大人，您慢慢吃，我先回去了。」
跟我耗？
我一個練功的人，打坐都能坐三天，耗一年算個啥？
吃完飯，出來的時候，有個小廝塞給我一張紙條：子時三刻，城隍廟，真帳本。
我單槍匹馬地去了。
為什麼？因為我牛 X。
城隍廟裡，一個中年男人跪在地上，渾身發抖。
他說他是謝家的帳房，真帳本在他手裡。
但他不敢交，怕死。
我問：「你怎麼才肯交？」
他答：「大人得保證我全家活命。」
「我保證不了。我只能保證，你死了我給你報仇。你全家要是死了，我給你全家報仇。我自己死了，那沒辦法。」
「大人，您說話一直這麼直嗎？」
「是。」
因為沒必要騙你。
騙你幹嘛？
我要殺人還用騙？
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