最後我衝著他，拜了一拜。
「我等著，賀蘭雪三個字被刻在書海石上那天。」
他的眼眸黑得像暗夜，卻燃起了烈焰。
17
回京的那天，是中秋。
關於砍掉汨州全部阮花的計策，實施得一塌糊塗。
暴亂一事乃為虛構，火災一事為山賊所為——奏疏寫得詳盡，皇帝卻看也不看一眼。
他似乎不在意了。
聖意從來難測。
他甚至拖著病體去了先皇后住的舊宮。
那裡十餘年無人踏足，甚至還有一捧幹掉的阮花。
輕輕一碰，就化為塵埃。
中秋之夜，肱骨大臣盡數在場，皇帝卻隻字未提汨州花事。
他被人攙著坐定，左手邊是帶著沉甸甸鳳釵的皇后。
不知怎的，他又提起太子的婚事——
同幾個月前一樣，他顫巍巍指著我問太子，「這是你的太子妃？」
我跪在他面前，「民女賀蘭雪，汨州案巡官，持旗印。」
他渾濁的眼睛看著我，像是不明白我在說什麼。
他又糊塗了。
然後他說，「孤瞧著賀氏倒是不錯，看著般配。」
皇后溫聲解釋，「蘭蘭是女官，按律例，是不能許給太子的。」
皇帝有些生氣，「那就不要當官了！」
看啊，聖心從來難測。
而我的命運，總是輕易被他主宰。
我的腦中閃過汨州的片段往事，服帖的官服、厲聲的詰問、蓋下印章的堅定……
他輕飄飄一句話，往事就散了。
我跪在皇帝面前，握成拳頭的手心裡鑽進去幾粒路邊的砂爍，隨著我的顫抖，在掌心不安分地磨來磨去。
可我不是河蚌，它也永遠磨不成珍珠。
太子在我身側跪下，朗聲道，「兒臣自幼與康家定親……」
那個「康家」將將說出口，皇帝就像瘋了一樣，將桌上的物件摔落，怒吼道，「什麼康家？哪裡還有康家！世上再無康家！」
皇帝像是忘了，白日間，明明是他，去探了先皇后康晚晚的冷宮啊。
甩落的那枚白玉盞，砸破了東宮的額頭。
18
皇帝收回了我半枚旗印，撤掉我案巡官一職。
天陰沉沉的，像是蓄著雨。
同一天，汨州傳來消息，說祈若星死了。
奏疏里說，他死在青樓里，死於……馬上風。
我不相信，這怎麼可能呢？
他會死在縣衙里，死在書冊里，死在田間山林——可他怎麼會……
我跪在殿前求皇帝見我一面。
皇帝最寵愛的御前行走李青說，聖上剛吃了丹藥，睡了。
我說好，我跪著等。
李青跺著腳問我：「不過區區一個縣主，自己死得不風光，您非得去看他做什麼呢？」
我仰起頭看他。
他是最精明的臣子，最會揣摩皇帝的心意。
他不許我去看，就是皇帝不許我去探。
可我不服。
「便是區區一縣之主，也是十年寒窗科舉考進來，在書海院造了冊、書海石上刻了名的。
「便是區區一縣之主，他把自己當人肉沙包去擋洪水，在火災里差點燒死的時候，你們又在哪裡？
「便是區區一縣之主，他殫精竭慮、宵衣旰食，撐起了二十萬老百姓頭上的那片天！」
夜色如墨。
轟隆一聲，天上響起一道滾雷。
我抬頭望天。
我其實看不見天，我只能看到精巧華美的廊，富麗堂皇的畫，精巧繁複的雕刻。
沒有哪個女人，能真正看見這個朝代的天。
李青蹲到我面前，「姑娘呀，先前汨州有信，說那個小縣主巴結您，搭上了您，咱們都不信，聖上帶著頭的不信，說姑娘不是會結黨營私的人。到了這個節骨眼上，何必讓聖上失望呢？」
嘩啦一聲，下雨了。
風忽然轉向，雨又急又密，撲了我一臉，像打了我一巴掌。
結黨營私？
真是荒謬！
他祁若星若是會結黨營私之人，又豈會以探花之身，甘居偏遠縣主之位？
我跪於此處，不是想讓皇帝失望，而是……
不想讓祁若星失望。
李青走了，雨越下越大。
我不知道自己要跪到什麼時候去。
就在我絕望的時候，一把傘落到我頭上。
太子來了。
在汨州，有一天我找太子喝酒，太子喝醉了。
他醉醺醺地說，若登帝位，他願意給天下女子為官，撐起一片天。
而如今，他半蹲我身側，遞給我半枚旗印。
「我同父王說了，此生非康海瓊不娶。我知道康海瓊死了，一輩子不娶親就是。
「祁若星死得蹊蹺，需要有人探明真相。我很希望我有權力讓你去，可我沒有。
「蘭雪，請你再等一等我。」
我把屬於他的半枚旗印緊緊攥在手裡，偏過頭去看他。
他明明帶著傘來，卻沒為自己撐傘。
雨珠停在他睫毛上，顫巍巍地抖。
跟我再也觸碰不到的官服一樣，又美，又破碎。
「賀蘭雪，你是很好的案巡官。
「賀蘭雪，倘若有一天……你還要做我的案巡官。」
19
暴雨停在午夜。
我渾身濕漉漉的，還在被皇后罰跪。
太子翻牆來找我。
他看起來心情很好，甚至有心思開玩笑。
「跪了皇帝又跪皇后，你賀蘭雪什麼時候也跪一跪我？」
我仰起頭看他，一字一頓：「不跪東宮。」
太子「哼」了一聲，「還是老樣子。」
又甩下來一張紙。
借著月光，我看到了祁若星之死的真相。
舉報他的人說，他同山賊做交易，昧下了許多錢財。
不是這樣的。
在我把陸承介紹給祁若星認識，當陸承把山賊的開支冊子偷偷交給他，當他去研算稅賦、養軍、喬木殿進帳的數字的時候，就註定了他將死的命運。
擅養山賊為軍……
這是天大的把柄。
不會有人把天大的把柄留在活人手中。
可笑我初識祁若星的時候，還懷疑他跟徐家有勾結。
未曾想，他原同我一樣。
祁若星曾說，若有一天垂垂老矣，死在清田縣任上，就讓人把他葬在西邊的山林里。
那裡山賊盤踞，他要化作厲鬼去嚇嚇他們，讓他們少騷擾自己的百姓。
那裡地勢高，他可以繼續守護自己治下的天地。
不論彼時是花田，耕田，還是林田。
又或者萬年過去，這裡成了海，又乾枯，成了山……
只要站得高高，他都能看見。
太子聲音渺渺，薄像汨州的風。
「蘭雪，我不會再讓下一個祁若星死去。」
20
皇帝磕破太子的額頭以後，就又病了。
服食丹藥多年，他愈發的糊塗，開始把皇后當成他早逝的白月光。
他說，「晚晚，晚晚。」
那是先皇后的名字。
皇后「哎」了一聲，扶住他的手。
我跟著皇后，跪在榻前服侍。
皇上看見了我，怒目道，「徐千！你個妖女！迷惑於孤！」
那是皇后的名字。
皇后臉色微變。
皇帝翻身下來，便要打我。
他的拳頭一點力氣都沒有，可是那雙手全是骨頭，打得我難受。
「徐千！孤要打死你！」
這樣的鬧劇每天都要演一場。
直到皇帝終於死去。
東宮和皇后的對峙，終於擺到明面上來的時候，皇后卻有孕了。
前朝派系震盪。
有人跪求東宮即位。
也有人說，只要皇后代持龍印多上幾個月，誕下麟兒，亦有即位的資格。
這股呼聲來自於徐家。
爭論愈演愈烈，天也漸漸冷下來。
冬天來了。
太子又翻牆進來，問我，皇后真的有孕了嗎？
我不知道，自從汨州回來，恢復我尚宮一職，便不再讓我做些服侍的事。
太子說，他召了陸承進京。
其實不是他所召，是皇后給徐家遞信，私下召了山賊里管銀錢的人進京。
在陸承的操作下，有些錢無聲無息地消失了。
那本是要購置刀劍的錢。
皇后有些急了，要找人來仔細詢問。
陸承進京，是已然鋪好的一條路。
我問，「你想要陸承做什麼？」
太子說，「你好好養病，不要多想。」
同我在汨州照顧他的時候，說的那句話一樣。
我的確該好好養養。
雨夜罰跪之後，我就病倒了。
我其實素來體健，只是，祁若星之死實實在在地打擊到了我。他是那麼好的一個官，滿心滿眼都是他的子民，他的心和眼都像星星一樣亮。
我說，「東宮，把阿乙召回來吧。」
太子疑惑地看著我。
在汨州的時候，我讓阿乙答應了我一個願望。
讓她扮一輩子的阿瓊。
我笑著說，「阿乙就是康家么女，康海瓊啊。」
21
阿乙到了京城，被安置在一處別院。
我數著手指頭跟太子交代，城南的李家，曾是康家門下，忠心不二；還有城北的張家，當年康家救過他們的命；還有住在西郊的文家……
阿乙得一個一個去找他們，點出一星火光來。
然後讓這火光，慢慢燃到朝堂之上。
讓不敢說自己是康家門下的那些朝官們，織成一張網。
網住徐家種種惡行。
康家明面上是沒人了，可門徒遍野，並且朝堂之上，本也不全是徐家的人。
清流一派自有人在。
徐家之惡罄竹難書，再加上他們暗殺朝堂命官，擁兵自重，不怕沒人止住他。
而擁護阿乙的人，會在阿乙和太子成婚後，成為擁護太子的人。
最後我說，「東宮，我等著我跪你的那一天。」
太子問，「康家的事，你怎麼這麼清楚？」
「在皇后殿前行走數年，總不能真如你所說，是個愛哭鬼吧。」
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