阿乙出門迎我，還備了茶。
然後她拿出我被修好的官服——
被燒毀的部分，她拿最接近的布料與絲線仔細縫補，無論雲紋、竹紋，還是荷花暗紋，又栩栩如生地穿到了我身上。
官服為我量身而制，處處服帖，生動鮮活得像最美的夢。
「我一直記得賀大人那日所說，這是高陶王朝第一身女性官服。」
阿乙盈盈一笑，「賀大人這條路，是我做夢也夢不到的。我自小賣笑，不奢求此生與大人並肩。可是倘若有一天，我有了女兒……」
她言辭懇切：「我希望她，也能跟大人一樣，穿上這身衣裳。」
她抓著我的手，眸中帶淚，仿若永不墜落的星。
六月下旬，阮花盛開。
往年這個時間，阮花就該往宮裡運了。
今年不止皇宮的單子沒有了，別的州也有樣學樣，紛紛取消了訂單。
沒取消訂單的也狠狠壓價，只開出往年價錢的零頭。
眼見著花要曬死在田裡，祁若星愁出了許多白髮。
最後，銷路還是陸承幫忙找的。
他巧舌如簧，說服了山賊購買阮花。
以合適的價格購入阮花，並不用儲存，只需讓百姓就地曬乾，再製成染料，轉手賣給邊境的柔國。
柔國喜紅，女子多穿紅衣，而阮花是最好的染料。
祁若星和其他縣主一併商議，哪怕價格低一些，也是好的。便同意了跟山賊做交易這個方法。
如今花田裡，儘是百姓收割阮花的背影。
祁若星鬆口氣。
我也鬆口氣。
而汨州州主徐見松，半事無成，又告病了。
太子道，「賀蘭雪，你看看人家，我早說了，當官得使巧勁。」
然後他走近我，拿袖子給我擦汗。
「你一個案巡官，跑來跑去的算什麼？汨州無主了？祁若星他們都是幹什麼吃的？」
我警惕地後退兩步。
太子最近頻頻示好，十分奇怪。
該不會，他已經知道了我是康家的人？
知道了，我是與他指腹為婚的人。
14
關於康海瓊是太子未婚妻這件事，我自小就知道了。
我很小的時候，有一年，汨州下了雪。
汨州極少下雪。
我被家人裹得厚厚，高興地在迴廊里跑來跑去。
阿娘抓住我，笑著說，可不能再調皮了。再調皮，就不能去王宮了。
我問，王宮有什麼？
阿娘說，王宮有頂頂好看的一個姑姑，她很孤單，我可以去陪她。
我又問，那王宮有雪嗎？
阿娘說有，王宮年年都下雪，我可以看個夠。
今年我二十四歲，王城的雪，我的確是看夠了。
15
有了銷路，祁若星很是高興，要請我和太子去喝酒。
他說，他如今過一日算一日，在清田縣治下，百姓還活著，沒餓著，沒暴亂，全當是老天爺開恩心疼他。
他嘿嘿一笑，抬手拜了拜天。
我們去了清田縣最好吃的一家酒樓喝酒。
那天我們談了很多，祁若星說，火災之後，徐家逼著官衙減免了他五成的稅。
我疑惑問道，「阮花稅，不是三成麼？」
祁若星長嘆，「到了百姓，層層抽成，便是六成。我這裡六成還是少的，隔壁還有八成的。
「可憐這其中諸多抽成，連國庫也入不了，不曉得有多少，入了——」
說到這他猛然止住，偷偷看了我一眼。
我知道他要說什麼。
我替他說，「入了皇后和徐家的帳。」
祁若星看著我訕訕地笑。
「祁縣主不必如此看我，我早說了，我與徐家並非一路。」
然後我給自己斟滿，對著月夜舉杯。
「我不是皇后的人，也不是徐家的人。
「我賀蘭雪從來只是高陶朝萬千子民之一。
「我姓賀，萬民朝賀的賀。
「我等著看新帝登基的那天，惟願萬民朝賀、河清海晏，女子亦可當朝為官。
「星月在上，萬望終有一日，圓我夢想。」
然後我一飲而盡。
酒入愁腸，如萬海歸潮。
我終於有了可以信任的人，可以把夢想同人講。
我看向太子，他眼裡藏著笑意，亮晶晶的，漾著一湖的美酒。
我好像有些醉了。
太子拍了拍祁若星的肩，說他是個好官。
又拍拍我的頭，說我也是個好官。
我拿掉他的手，心想，虧得我沒戴發簪，不然被他撥掉了。
我忽然想起皇后來。
代持龍印的二十年間，她把所有的珠釵盡數收進箱子，說要批閱書冊，戴那麼多丁零噹啷的，不方便。
交還龍印那天，她罕見地戴上了沉甸甸的鳳釵。
她說，再無奏疏所累，她終於輕鬆了。
如果真如她所說，就好了。
可憐世間萬物，從來沒有如果。
喝到最後，祁若星抹著眼淚：「我覺得當縣主這條路，好孤獨。」
太子比他還醉醺醺：「你有我孤獨？」
說完倒頭就睡。
祁若星拍拍他：「陳大人？」
無人回應。
他的確孤獨。
太子生下沒多久，先皇后就病死了。
第二年的夏天，皇帝立了新後。
卻不讓新後撫養太子，只把他孤單一個人留在東宮裡。
此後皇帝沉迷煉丹，纏綿病榻，也未有過父子深情。
時光倏忽而過，竟已過完了二十年。
16
陸承來探我那天夜裡，我提著一壺酒敲開了太子的房門。
太子眯著一雙桃花眼：「賀大人。」
我裝作沒看見他擋在門口的手，點點頭，擠了進去。
太子：「……」
我說，「我來與你談合作。」
我的確是來談合作的。
祁若星暗地裡拿來帳本，經仔細演算，徐家這些年自汨州稅賦中層層抽成，本三成的阮花稅，到了地方，竟變成了六成，甚至八成。
多出的，沒入國庫，盡數入了徐家自己的帳。
然而這帳上，還有一筆巨大的數額莫名消失。
我此番來汨州，便是要暗查此帳去向。
陸承的帳冊幫了我。
怎麼也沒想到，皇后在山林上，養了山賊。
皇后尋了個與徐家無關的人替她出面。
私下以「替汨州清流康家平反」的名義，籠絡一批當年追隨康氏的人，逼得他們「自願」落草為寇，隱於叢林，日日操練……
她意圖什麼呢？
只願是我想岔了。
陸承不會想到，他的神秘金主就是徐家。
他是徐家很好的一把刀，卻被徐家掌控著，插進了自己的心上。
陸承走的時候跟我說，康家之恩，縱死難忘。
那年我阿爹在路上撿了個快被凍死的孩子，養在家裡，我喊他陸承哥哥。
後來阿爹看他心性善良堅忍，想收他為義子。
我沒等到他變成「康陸承」，只等來了皇帝一道斬殺康家全家的死令。
那天夜裡，康家火光大盛，四面八方都是哭喊聲。
他抱著四歲的我跑啊跑，把人間煉獄遠遠拋在身後。
跑活了我一條命。
我輕聲說，「一命抵一命，你早不欠康家什麼。」
「阿瓊，我不是徐家的刀，但我會把自己插到徐家心上。」
我還知道，他在山上的房間裡，有一張畫像。
那畫像他放在箱底，藏了二十年。
畫里是個小娃娃，那個娃娃裹得厚厚，笑得憨憨，在廊下玩雪。
那是四歲的我。
那是四歲的康海瓊。
……
我敬太子一杯酒，誠懇道，「因此，我來求合作。」
「蘭雪，你拿什麼跟我合作？」
我掏出藏好的書冊：「你在查皇后殿里的進帳，哪裡是汨州奉上的，又去了什麼地方，好巧，這些我都知道。」
太子神色一凜。
「阿乙告訴我的。」
太子輕笑，「她竟然賣了我。」
「她沒有賣你，她找到我，是要我幫你。」
「扳倒徐氏，助我登帝位。作為回報，你想要什麼？」
不等我回答，他像是想到了多麼好笑的事，竟然笑起來。
「你該不會是想嫁給我吧？入住東宮，成為我的太子妃？」
他伸出手，笑著拿食指叩了叩我的額頭。
我那個「不」字還沒說出口，太子又道，「我可是有未婚妻的，你莫要打我的主意。」
我：「……」
我也笑了，可不知為何，心裡苦苦的。
他不會知道，我就是他的未婚妻。
以前我曾想尋個機會，跟太子表明我康家么女的身份。
當年先皇后還未病逝，指腹為婚，把我和太子的命運緊緊連在一起。
但我不能成為康海瓊。
我還有很重要的事沒做。
我還沒把「賀蘭雪」三個字刻在書海石上。
我要站在那寸土寸金之處——
我的腳會踏進這個國家的最高位，我的肩上會擔著許多百姓的活路，我的頭上會常懸利劍——
同世上萬千男兒一樣。
從前我阿娘說，做人啊，不能既要，又要。
太貪心的人，老天爺都不會看過去的。
我要成為賀蘭雪，就不能成為康海瓊。
可為什麼，我覺得心裡有點苦呢？
那天的夜格外長，酒似乎怎麼也喝不完，我們說了很多話。
最後我要走的時候，太子問我：「賀蘭雪，你為什麼要幫我？」
「我不是幫你，我只是幫我自己。
「民有所呼，官有所應。而官之所為，要麼反哺自身，要麼反噬自身。
「我也想，像祁若星一樣，成為這片國土上的太陽。」
然後我拽住他的衣角，一字一句，認真解釋。
「初見時我不認識你，可我知道你是太子，因為你穿東宮的衣裳。
「以後也是如此。
「長明殿上的那身朝服，你能穿，我為你當牛做馬。你穿不進，只當我一腔熱血喂了狗。」
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