不跪東宮完整後續

著官服，踏官靴，可跪天地，可跪君王。

獨不跪東宮。

後來東宮端坐高台，沖我遙遙地笑。

「賀蘭雪，你還不是跪了？」

是啊。

我終於得償所願。

01

我跨上長明殿前九十九級白玉階的時候，遇上了太子洪璋。

身為後宮女官，我並不認得他。

可我認得東宮的衣裳。

他也未曾見過我，只是認出了我身上的宮服，「尚宮。」

作為皇后殿前最受寵之人，五年前我被皇后提拔為喬木殿女官。

乃此朝首例，代掌鳳印，行票擬諸事。

他身後的宮人「嘁」了我一聲，「好大的膽子！見了太子還不下跪！」

我朝皇帝方向虛虛一拜，「聖上定下的規矩，女官自尚宮及以上，跪天地、跪君王——」

然後我看向他，一字一頓。

「不跪東宮。」

02

皇帝的確是醒了，看上去精神得很。

纏綿病榻近二十年，皇權龍印皆落皇后之手。得神醫相助，一朝轉醒，要點數宮裡的人頭。

皇后告病，我身為皇后殿前最得力之人，替她來拜皇帝。

他斜臥在床上，閉眼小憩。

隔著珠簾，我琢磨不清他的神色。

皇帝似是終於想起了他這唯一的兒子，招招手，問道，「你今年多大了？」

太子洪璋答：「兒今年二十有一。」

皇帝點點頭，又顫巍巍指向我，「這是你的太子妃？」

我膝行幾步至床前，端端正正磕了三個頭。

我說，「女婢賀蘭雪，喬木殿尚宮，代掌鳳印。」

皇帝「哦」了一聲，眯著眼又瞧了瞧我的官服。「你是第一個這麼高位子的女官。」

然後又看向太子，「有太子妃了嗎？」

不等太子回答，又道，「我瞧著賀氏倒是不錯，看著般配。」

……

離開長明殿的時候，太子攔住了我。

「賀氏。」

我定定地看著他。

他的眼裡有一絲嘲諷，「賀氏剛才拒婚，未免太傲氣了一些。」

「我為喬木殿尚宮，太子該稱我官職。」

太子斬釘截鐵道，「我不會讓你入東宮。」

我只當聽不見，越過他往東走，續上我的話。

「就像方才在此地那樣。」

我帶著賜婚又拒婚的消息，進了皇后的喬木殿。

皇后久違地戴上了沉甸甸的鳳釵，認真剪著今天剛送來的荷花。

「皇帝如何？」

我如實稟報：「就我今日所見，皇上的確好了許多。」

皇后點點頭。

我又道，「皇帝命人拔除宮內全部阮花，還要砍了汨州主事的腦袋。」

皇后道，「汨州送了二十年的花，讓皇帝過敏染病，是該殺。」

宮人四處忙亂，在收拾前朝送來的奏疏。

皇后代為掌權的二十年，奏疏如流水一般進了後宮喬木殿。

而現在，諸多書冊奏疏，要盡數歸還長明殿。

我跪在地上看她，看她在荷花瓶內洗筆，又拿染墨的水澆灌阮花。

那是王宮內最後一盆阮花。

她卸任後一臉輕鬆，笑得溫柔良善，「蘭蘭，別忘了還印。」

要送的東西很多，其中就包括皇后代持的殿前龍印。

我將印章仔仔細細包好。

皇后代掌殿前龍印後，為劃清權力，五年前，後宮鳳印則由我代持。

如今，各印還各宮，大家各居其位，各司其職。

獨我，一朝跌落。

這些年，我不是沒聽過宮牆暗處的閒言碎語。

「賀蘭雪一個民間女，持了這麼多年的鳳印，好不囂張！」

「什麼尚宮，不過還是一個宮女罷了！」

「皇帝要早朝，這下有皇后好看的了……」

他們說的都對。

可是，皇帝老兒的手，還翻得動這些摺子嗎？

03

前朝的消息，照舊流水一般送進了皇后的殿。

早朝上炸鍋了。

按照神醫所說，皇帝纏綿病榻，是對宮內隨處可見的阮花過敏。

毀掉阮花，就好了。

先皇后曾於汨州山崖處得見阮花綻放，驚為天人。

皇帝一朝登基，便要汨州年年進貢阮花作為宮花。

一時間，高陶王朝治下，阮花盛放。

只可惜，他是做給死人看的。

因為先皇后，在他登基那年就死了。

近二十年過去，已經糊塗的老皇帝忘了自己以前是多麼深情繾綣——他認定是阮花讓他每日昏睡，如今一朝清醒，他要砍了汨州主事的腦袋不說，還要汨州全境拔除此花。

此舉甚難。

二十年間，因皇帝的寵愛，各州紛紛採買，花價早已水漲船高。

六月花開在即，因著皇帝一人的喜好，要全部剷除，以後也不許再種。

何其之難？

我被皇帝召到了長明殿。

殿內燈火通明，荷香裊裊。

又遇太子洪璋。

皇帝欽點我和太子為案巡官，前去汨州查明暴亂事宜，速速推行鏟花之策。

案巡官往往由外地官員擔任，為的就是避免利益糾葛，不被鄉人利用。

這是第一次，案巡官由後宮女官擔任。

皇帝命御前行走將一枚白玉旗印一摔為二，我與太子各持一半，同行案巡之責。

長明殿外，太子又攔住了我。

他穿著深紫色的東宮衣裳，沖我伸出手。

「尚宮，此去艱險，恐有性命之虞。不如把那半枚旗印給我。」

我搖搖頭，「區區暴亂，不足為懼。」

他突然笑了。

「是啊，我怎麼忘了，尚宮本就是汨州徐家的人。」

04

十日前，汨州暴亂。

可是汨州的奏疏上寫得不清不楚，含含糊糊。

既無細節，又無人證。

我收起這封奏疏，暗嘆口氣。

奏疏為新任汨州主事徐見松所寫，可能是初上任，不解實情，所以寫得敷衍。

也可能，是因為他姓徐。

汨州徐家出了個皇后，又做了二十年的皇商。

「徐家啊……」

馬車之內，太子洪璋有一搭沒一搭地給自己扇著扇子。

他說，「徐家，皇后娘娘的娘家，如今是富貴至極了。」

我沒接話。

太子又說，「尚宮行走皇后殿前多年，腰包也是鼓鼓吧？」

我還是沒接話。

太子收起扇子，一反往日的傲氣，罕見地跟我客套：「其實未見尚宮之時，我就聽過尚宮大名了。那日殿前初見，真真是百聞不如一見——」

我終於抬眼看他，「何為百聞？第一聞如何？」

太子一愣，很快反應過來。「第一聞，便是聞說你貌美無雙。」

我：「哦。對的。」

便又低頭重新打開奏疏。

該死的，誰讓汨州主事寫這麼簡單的？都沒有看第二遍的意義！

太子又說，「尚宮啊，你可曾聽聞過我？」

我止住他，「如今不是王宮之內，我不代持鳳印，太子不必稱我為尚宮。」

太子從善如流：「賀氏啊，你可曾聽聞過我？」

賀氏？

又是賀氏。

真是可笑！

我難道沒有姓名嗎？

我認命地收起奏疏，認真看他。

他的眉很長，眼是桃花眼，唇薄薄的。

太子長得不醜，想來，是繼承了先皇后的美貌。

但為人潦草，於分內事得過且過，又狂傲，聽不得他人之言。

這樣的人，便是拿那雙桃花眼水光瀲灩看著我，我也生不出半點波瀾來。

我摸出半枚旗印，展到他面前，「我是皇帝欽點的案巡官，持旗印，太子還是稱我一聲賀大人的好。」

「我朝還沒有女子做官的先例，這半枚印，不過是父王擔心我胡鬧，讓你牽制我的嘛。」

「看來，東宮還知道自己擅長鬍鬧啊？」

太子：「……」

一路上，太子絮絮叨叨。

我從不知道東宮如此多話，且都是廢話。

一會說王宮外的小餛飩攤好吃，但是只在深夜開張。一會說河邊長紫晶花了，怕是夏天要漲水。一會又說汨州吃辣，如果我吃不慣，拉稀幾回直接回王宮就好了……

他說到「拉稀」的時候我實在忍不住，我說，太子啊，我吃辣，很能吃辣。

太子嘩啦一聲展開扇子，一雙眼躲在桃花扇面後眨巴眨巴。

「我是忘了，賀大人拿著汨州的錢，怎麼會吃不得汨州的辣呢？」

「太子為何汙衊於我？」

大家都說，皇后出自汨州徐家，這些年，拿了汨州官衙許多錢財。

大家也說，賀蘭雪是皇后殿前最親近之人，按常理所推，也應拿了汨州官衙許多錢財。

好一個「應」。

「我說我一分錢沒有拿過，太子信嗎？」

「哎——」太子突然湊近，拿扇面掩住我半張臉。

「別叫太子，叫陳大人。」

此番前行，太子化名陳洪璋，對外稱是外州提拔上來的新官。

我嫌棄地甩開他的扇子。

05

我叫賀蘭雪，在皇后殿前行走十年，五年前被皇后拔擢為後宮第一個女官。

的確，我是皇后的人。

出行前，皇后握著我的手，訴說她的思鄉之情。

皇后十五歲入宮，如今已近二十年。

闊別二十年的家鄉，她希望我多替她看看。

我知道她的意思。

倘若徐家有什麼錯處，我就要多替她，包容一番。

只不過，我此行還有一重目的——

皇帝要我成為他的眼睛。

皇帝說，盯緊太子，有任何出格行為，蓋了半枚旗印，直接發回京城便是。

我問，為什麼是我呢？

皇帝說，因為當初我那句「不跪東宮」。

皇帝又說，這事做好了，不怕我站不到前朝之上。

前朝。

那個能將名字刻在書海院書海石上、載進史冊的地方。

也是我夢寐以求的地方。

十年間，我在後宮事事精心，句句思量，每踏一步都仔細斟酌。經我手的票擬，倘若有一撇一捺不如人意，便燒毀重寫十遍、二十遍……

我把腦袋提在手裡過了十年。

就是想，做到了最大的完美，是不是就有可能站在朝堂之上？

到達汨州後，一連三日，徐家派人來請我。

徐家請我去吃飯，我沒去，太子去了。

徐家請我去賞花，我沒去，太子又去了。

徐家請我去聽絲竹之音，我沒去，太子還是去了。

那天晚上，我在門口堵住他的時候，他喝得醉醺醺，官帽都歪了。

我伸手攔他。

「陳大人，徐家的酒可好喝？」

太子喝得不知東西南北，一個踉蹌，撞到門上。

我下意識拽住他的胳膊。

他轉頭看我，眼睛意外地很亮。

他忽然笑了，「賀大人，我不過是把你曾享用的，享用一番罷了。

「賀大人，我知道，你故意不去徐家的宴會，是為了避嫌。我還知道，父王讓你盯著我——」

他晃著身體，伸出食指點我的額頭，「沒有什麼我不知道的。」

一個沒站穩，他險險栽到我身上。

我急忙扶住他，酒氣混合著他身上香囊的香氣，我撲了個滿懷。

他在我耳邊輕聲說，「裝什麼清高。」

06

那天晚上我沒睡好。

早上，祁若星來找我的時候，被我眼下的青色嚇了一大跳。

祁若星是清田縣縣主，那含含糊糊的暴亂，據說就是發生在清田縣。

「賀大人，你……是昨晚在徐家喝酒喝多了？」

我皺起眉，「你也認為我赴了徐家的宴？」

祁若星賠著笑，「賀大人畢竟是皇后殿前女官，同徐家親近，也是人之常情。」

我忽然想起昨晚太子的嘲諷。

一個愣神，我不由自主說出了昨晚沒說的那句話。

我說，「我的確清高。」

祁若星疑惑地看著我。

我搖搖頭，隨著他去看暴亂相關文冊。

汨州下轄七個縣，最難管的就是清田縣。

祁若星三年前高中探花，一時風光無匹。然聖意難測，他被放到清田縣，當了個小縣主。

都以為他會找個路子，往高處走走。

誰也沒有想到，他真的踏踏實實幹了三年。

祁若星道，「關於州主上奏的暴亂，其實我一無所知。」

我：「……為什麼不找個清楚的人來？」

祁若星：「因為沒人清楚。」

我「啪」地一聲合上書冊，正欲發難，祁若星提議道，「賀大人可願隨我去花田走走？很多事，或許到了田裡，就有了答案。」

身為案巡官，的確是應往田間去看看的。

六月為花期，花開在即。

花田遼闊，可想而知，花開之日嫣紅一片，必為盛景。

祁若星道，「先皇后便是于山崖間見了阮花，據聞一見傾心。」

他帶著我往西走，「西側高山險峻，多年來一直有山賊盤踞。我曾上書州主剿匪一事，卻竟然找不出山賊的錯處。他們不下山，不偷盜，也不侵擾我治下百姓。

「可始終如猛虎酣睡身側，我無法心安……」

話未說完，他忽然神色突變，抓起我的胳膊就跑。

回身望去，遠處的火舌已經將花田盡數吞沒。

花田起火了！

我撞碎一個又一個花苞。

花苞被綠色的萼包裹，像一顆顆的青苗。

阮花之於汨州民眾，不就是能賺錢、能填飽肚子的青苗嗎？

可此時，火苗像風一樣四處奔去，青苗何辜，盡數被吞沒於漫天火海。

07

我被困火海的那天，許多人都來救火，唯獨太子沒來。

太子他——

被仙人跳了。

那場火燎了我的官服。祁若星替我找來一套最小號的官服，讓我換上。

還是太大了，我拿腰帶緊緊束住。

高陶王朝，暫沒有適合女子的官服。

以後會有的。

我這麼想著，憋著一肚子的火，踹開了隱秘巷子裡那扇大門。

太子衣衫半解斜倚軟榻上，桃花眼裡水光瀲灩。

我問，「怎麼回事？」

他答，「來聽絲竹之音，沒帶銀子。」

好一個絲竹之音！

我環顧四周，屋子富麗堂皇，名畫、古字整齊懸掛。

可就是一個樂器都沒有。

我冷笑，「哪裡來的絲，又是哪裡來的竹？」

太子還是那麼一副漫不經心的樣子，指著旁邊姑娘道，「她的嗓子，就是我的絲竹。」

關於太子喜歡聽女子讀書這件事，我倒是有所聽聞。

太子於音律一竅不通，卻說女子郎朗書聲中，有著最美妙的音律。

讀書、讀曲、讀冊、讀畫本……

「不管是讀什麼，只要女子念出來的，都好聽。」

我看向那女子，一雙杏核眼微微彎起，有股勢在必得的驕傲。

她拍手笑道，「是識貨的官人。奴家這把嗓子，唱半曲便要千金。官人聽奴念了一下午的書，便是打個對摺，也要五百兩。」

五百兩……

能買下祁若星治下許多花田了。

我忍住怒氣，「沒有五百兩。」

她說：「可以再打個對摺。」

「也沒有二百五十兩。」我抖抖身上大號的官服：「你看我這身衣服值多少？」

名喚阿乙的女子上下打量我，「這是縣衙里男人的官服。」

然後拿玉手輕點我，吃吃地笑，「你穿它做什麼？莫不是相好的衣服，你穿來耍的？」

我認真地說，「因為我的官服，下午救火時破損了。」

阿乙睜大眼看著我。

我又看向太子，「下午花田起火，整個縣衙的人都去救火。更有婦人帶著孩子在火中……你呢？」

太子還是那副漫不經心的樣子。

他說，「既然無人傷亡，連賀大人都好好的，又何必再說起此事？」

呵。

好一個「既然無人傷亡」！

我彎腰提溜太子的腰帶，把他從小榻上拽起來。

他的臉離我很近，睫毛投下的陰影，遮住了他眼裡的光。

「陳大人，你這案巡官，倒也做得輕巧。」

「賀大人啊，做官還是要使巧勁。」

阿乙目不轉睛盯著我，「你是女人，怎麼會有官服？」

「我是聖上欽點的汨州案巡官，高陶朝第一位女官。」

阿乙有點愣愣的。

「可是，書海院書海石上，沒有你的名字。」

是啊，我只有一時之權，卻不能將自己的名字刻在書海石上。

汨州一行，如果我順利拿到想要的證據，同那個人合作……

或許就能實現我的夢想。

我說，「以後會有的。」

08

晚些的時候，我在屋裡寫摺子。

我說，太子中午吃得太多，下午被仙人跳，一天之內，顏面盡掃。

想了想又加了句，他還毫無悔改之意。

然後狠狠蓋上了我那半枚旗印，讓驛館快馬加急送回了京城。

再晚一些的時候，汨州州主召開了圍席會。

他自己卻告了病，倒真如太子所說，這人做官，是會討巧的。

祁若星坐在外間末位。

里外間相隔半扇屏風，無論視線、言談皆不受阻。

可是，權力之高低落差，隨處可見。

我在裡間朝他看去，卻見他眼裡亮晶晶的，正認真聽太子胡說八道。

「作為火災發生地的主管縣主……有著不可推卸的責任。」太子輕飄飄道。

眾人附和：「屬地管理嘛，確實如此。」

我問，「祁縣主，為何花田著火如此之快？」

祁若星道，「經查，在花田裡，發現了枯草燃後留下的灰燼。」

太子恍然大悟：「那就是說，有人提前鋪了一層枯草，到時候火苗一點，嗤啦——」

我打斷太子，又問：「著火點可確定了？」

祁若星道，「已經派人在查了，只怕不好確定。」

太子打了個哈欠，「等查清楚，擬個冊子送來吧。嗯……送賀大人那裡吧。」

這哈欠打得悠遠綿長。

是在送客了。

我便貫徹了「送客」的禮儀。

祁若星所在的清田縣縣衙離此處不遠，我借著送他回去的名義，想打探更多關於剷除花田、退還耕地之策。

一路上，祁若星卻是說了很多他自己的事。

他年少苦讀，獲得了縣主之位，距離夢想中的相位還很遠很遠。

上任幾年，卻發現當個縣主好難。

早二十年，這裡是出了名的「窮山惡水出刁民」。

徐千被立為皇后，徐家翻身，「刁民」變「富商」。

以前拿拳頭做事，現在鑽高陶朝律法的空子賺錢、圈地，甚至私下買賣奴隸。

又欺他年少，孤身，外鄉人，處處不拿他當個官看。

說及此處，祁若星對我拱拱手，「賀大人是皇后娘娘的人，我在這裡，說徐家的壞話，是不是——」

「沒什麼不合適的，我雖是皇后殿前人，可如今是聖上御筆硃批的汨州案巡官，更是高陶朝千萬子民中的一員。」

然後我輕聲說，「徐家多作惡，我與他並非一路。」

今日火燒花田，好巧不巧，燒的就是徐家的田。

縣衙已到，遠遠得就瞧見門口守著的數十百姓。

祁若星苦笑一聲，「徐家又要發難了。」

為首的刀疤臉說：「大人今日燒我花田，可得給我個說法！」

一時間，那老的老、小的小，都撲到了祁若星身上。

「徐家不拔阮花，大人就燒我們的田。」

「這下花沒了，錢就沒了……」