「蘇墨，我記得你當年不是要去考功名麼？」
蘇墨擺擺手：「我哪是那塊料啊，考了幾次沒考上，就從商去了。」
蘇墨經商卻很不錯，走南闖北幾年下來，如今也算是南姑的一大富商了。
這樣左一句右一句地閒話著，不知不覺也天黑下來了。
船靠了岸，船上的人都紛紛上岸找飯館吃。
蘇墨說：「不遠處有間客棧，那裡的菜好吃，我們去那邊吃飯吧？」
「好。」
我抱著剛剛睡醒的小湖，跟著蘇墨一路走進不遠處的一間客棧里。
客棧老闆顯然和蘇墨熟絡了，笑吟吟地看看我，又笑吟吟問他：
「客官又來了，這次行船，帶上你家娘子來了？」
「我樓上還空著一間上房，客官和娘子都可住下。」
蘇墨一聽，漲紅了臉，手擺成了魚尾：「不，不是，這是我同鄉故友。」
說完，他抿起唇來，也不敢扭頭看我，又問老闆：「可還有別的房間？」
掌柜這才恍然大悟，又看我一眼，笑道：「我只瞧著姑娘容貌秀麗，一眼看著你們倒是怪像一對的。」
「姑娘切莫惱了才是，我這嘴該打。」
掌柜對蘇墨說：「有，還有剩客房，剛好一刻鐘前有個客商走了，我這就讓人整理整理去。」
蘇墨點點頭，回頭問我：「阿清，紫月，你們想吃些什麼？」
我道：「一碗粥就好了。」
一整天下來，有些累了，也沒什麼胃口。
紫月倒是精力充沛，笑道：「你若請客，我就不客氣了。」
蘇墨也笑：「自然是我請客，我還坑你不成？」
他這麼說，紫月就點了幾碟小菜，末了又嘆一聲：「這外頭的菜，其實反倒比宮裡頭的熱乎好吃。」
可不是。
御膳房的東西，端來送去的，又一套繁雜的禮儀下來，都涼了一半了，胃口也少了一半了。
8
點完了菜，我們三人尋了個角落坐下。
小菜很快端上來了，我們也開始動起了筷子。
這家客棧很熱鬧，來往的行人客商許多，說話聲也不少。
吃著吃著，忽然聽見有人提到廢后的事。
「據說皇后無子，這才給廢了。」
「沒那麼簡單，我聽被放出宮的宮女說，皇后一向不得寵，當年不過因太后的緣故，這才有她的尊榮，不然早廢了。」
「如今太后一走了，就再沒人能阻止這事了。」
「我還聽說，是因她生得貌丑，才不得寵，不單單是無子這樣的事。」
稀稀拉拉的，那群喝高了的客商笑談起來，最後猜度得越來越稀奇古怪。
有說我性格飛揚跋扈的，有說是仗勢欺人的，也說是貌丑無比不得寵的。
聽得紫月連那碟糖醋肉也不吃了，憋得臉通紅：「這是什麼話？聽風是風，聽雨是雨。」
蘇墨忽地放下了茶杯，對隔壁桌冷聲道：「你們都在胡說八道些什麼？宮中的事，也是胡亂猜測的？」
他這一聲出來，客棧靜下。
眾人皆詫異地看過來，一時鴉雀無聲。
我暗暗踢了蘇墨一腳：「管別人說什麼，安心吃飯就行了。」
但也許是蘇墨這句話提醒，原本戲說笑談得最歡的那幾人又安靜下來。
或許是怕當真禍從口出，也沒再說話了。
蘇墨拿起筷子，抿著唇看我一眼，低聲道：「他們哪知道什麼，就這樣胡說八道。」
「我沒事，早不在乎別人怎麼說的了，蘇墨，紫月，你們快吃吧。」
何況他們說的也並非全然是假話。
我不得寵的事，在宮中，的的確確是人盡皆知的。
這些年來，我聽得還少麼？
聽我這樣一說，紫月和蘇墨對視一眼，這才又重新吃起了飯菜來。
等吃完了飯菜，各自上了客房歇息，次日又準備接著趕路。
9
這樣在船上飄飄忽忽了小半個月，總算是到了南姑城。
一落地時，又是黃昏時分。
一陣撲鼻的花香襲來，讓我恍惚了許久。
是滿城的桂花飄香，是遙遠記憶中兒時的味道。
本來在我懷中睡成豬的小湖似乎也感覺到了什麼，倏然睜開眼睛醒了。
它睜著滴溜溜轉的眼珠子，開始興奮起來。
從我懷中跳落地面，踩在枯枝落葉上，為我引路般走在我前面。
小湖還記得從前的路。
我跟在它身後，一步步往前走。
和京都的繁華不同，南姑城靜謐安然。
「阿清？」
走到一處街道拐角處，迎面而來一個著裝典雅的貴婦，有些不確定地叫我名字。
我定神看她片刻，淺笑應：「林夫人。」
林家和我家一樣，都是本地士紳名族。
我從小和林家獨女林倩玩得很好，時常串門。
她見我應了，驚喜道：「阿清，果真是你，多年不見，你倒是比從前乖靜多了。」
林夫人向來深諳人情世故，她也不問我為何回來，也不問宮中瑣事，只笑對我說：
「前段時間倩兒老念叨著你呢，哪天有空，多來我家走走坐坐。」
我也笑著應下：「好，我先回家中看看，得空了，找阿倩說說話兒。」
這樣辭別過後，又跟著小湖走往家中。
我知道如今家裡已空了，舊時的親戚們許多也不在南姑了，爹娘都走了，如今宅院該荒蕪蕭條了。
但當我走到熟悉的庭院門口時，卻愣住：「怎麼這麼乾淨？」
門庭乾淨得連落葉都沒有，從外面看，一點不像沒人住的樣子。
蘇墨輕咳一聲：「是我時常讓人來打掃的，阿清莫怪。」
我回頭看向蘇墨。
蘇墨有些不好意思地抓了抓耳朵：「我、我看著門庭冷落的樣子，總有些不大舒服，所以總讓人每日前來洒掃。」
紫月笑：「多虧你了。」
小湖跳過院牆進去了。
我從包裹中翻出了鑰匙，開了大門，這才推門進去。
庭院外是乾淨的，院內卻難免荒蕪冷清。
塵埃在夕陽光中飄揚起舞，院內的東西都蒙了塵埃，甚至結了網。
蘇墨說：「我讓家僕過來打掃打掃。」
「不，不用。」我想了想，說，「還是我自己來吧，等忙不動了，再請人來。」
多年沒回來，我總想自己先動手，打掃打掃這院落。
蘇墨見我執意要自己打掃，也默默在旁幫我拿起掃帚，清掃庭院。
我和紫月也都各自忙起來。
我曾經住的房間布置還和從前一樣。
爹娘在我離家之後，並沒有把它騰出來。
院中那棵海棠花樹，花也快掉光了。
我爬上爬下打掃著，碰到了牆上掛著的一個花燈。
它飄忽忽掉了下來，燈籠上畫著的鳳凰也跟著震了震。
我愣了下，從木梯上爬下，將它拿起。
怔了良久，才想起這燈籠原是沈翊送我的。
多少年了呢？
我也有些記不清了。
只記得那時沈翊剛到南姑來不過兩年，元宵佳節時，我們一同穿梭在燈火通明的大街小巷中。
那時的沈翊安靜極了，顯得一旁絮絮叨叨的我話很多。
沈翊走得快了，我為了追上他，提著的花燈被人擠掉在了地上，自然壞了。
最愛的花燈壞了，為此我閉門傷心了許多天。
後來沈翊敲響了我的房門，又送了我一個新的燈，支支吾吾說：
「我瞧這個很好看，你、你要嗎？」
原來他曾經也是對我好過的。
只是太久遠了。
因為後來的歲月里，他的眼裡大抵只裝得下蘇芊兒了。
「哎喲！」
我正低頭看著燈籠出神，耳旁傳來「咚」的一聲響。
接著是「嘶嘶」的抽氣聲。
我回頭看去。
原來是蘇墨爬高擦柱子，從椅子上摔下來了，正捂著屁股又摸著腳踝抽氣呢。
我忙從椅子上下來：「蘇墨，你怎麼樣了？」
紫月也麻溜地跑過來，見他這狼狽模樣，沒忍住，噗嗤笑出了聲：
「你怎麼還和小時候一樣，三天兩頭就摔跟頭？」
蘇墨瞪了她一眼：「你還笑？」
我有些哭笑不得，伸手想扶他起來。
蘇墨大概覺得沒面子，紅了耳尖：「我、我自己能行……哎喲！」
還沒站起來，又捂著右腳踝哇哇大叫，險些又摔下去。
我和紫月忙攙扶住他。
「還是去醫館看看吧，別是骨折了。」
蘇墨無奈，也只好點點頭。
我記得后街就有一個醫館。
小時候我也調皮，時常跑跳，跌打扭傷也是常有的事。
蘇墨是為了幫我打掃院子才摔倒的，我有些愧疚：「我扶你過去。」
蘇墨忙擺手：「我自己走過去就行了，不遠，也就幾步遠。」
我道：「就幾步遠，我又不是走不動。」
我在宮裡，也不是成天都坐馬車裡的。
蘇墨見我堅持，也不再推辭了。
我吩咐紫月：「你看好小湖，它今天這麼高興，別讓它也摔了。」
小湖十三歲了，不過精力竟也還不錯，比起同這個年歲的老貓活潑多了。
紫月忙應：「小姐，你就放心好了。」
我這才陪著蘇墨出門去。
夕陽光越發璀璨奪目了。
青板石的路面總帶著青苔潮濕的氣味。
蘇墨說：「昨天剛下過一場雨，那邊的桂花落了不少。」
南姑城滿是桂花樹。
從我小時候，它們就在。
比起金桂濃烈的香，我偏愛銀桂更淺淡點的香味。
我不由朝兩邊花樹看去。
不遠處有兩棵老桂花樹，人都說活了幾百年了。
兩棵桂樹相對而立，後來就傳說為眷侶樹了，年年總有人往兩棵樹上掛紅繩許願。
如今那兩棵樹上飄滿了一個個心愿，一條條紅繩。
我已分不出哪一條也是我曾偷偷掛上去的了。
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