太后剛剛入殮下葬，廢后詔書隨之送至我面前。
沈翊不顧朝臣極力勸阻，執意要立蘇芊兒為後。
滿朝皆驚愕於他的迫不及待。
唯我知道，從太后將我指婚給他，至今十一年，他已等了太久太久。
也覺得讓蘇芊兒等了太久太久。
我伏跪接旨，輕聲道：「謝陛下聖恩。」
我只請求出宮。
多年來，我陪他從冷落皇子到登基為帝，也已歷過太多的風雨飄搖。
許是心有愧疚，沈翊不僅賜我千金，還親自來送我。
正逢金秋時節，宮中滿是桂花飄香。
我行裝簡單，只帶走了那隻陪我十餘年的老貓。
沈翊問我：「此番離去，你去青州，還是去月州？」
兩地離京都很近，都是我與他生活過的地方。
我搖了搖頭：「回南姑城。」
沈翊怔住：「南姑城千里之遙，你又無親人在那。」
「你若不喜歡那兩州，不如我讓人為你在京都……」
我打斷他的話，笑了笑：「不必了。」
一來，南姑有我父母丘墳，許多年了，我是該回去看看他們。
二來，離京都若太近了，難保宮中有事牽連，也難保蘇芊兒不挑我刺。
正好，此去千里，不睹物，不傷情。
無牽無掛，經年不必再相見。
1
「小姐，馬車已經叫來了，就在門外候著。」
紫月是我貼身丫鬟，從我娘家跟隨至今，也已有許多年。
沈翊來送我的確實屬意料之外。
我抱著橘貓，回頭看著他。
已是黃昏時分，宮中隱隱的桂花初開飄香，時不時飄來一陣似有若無的香味。
我對花香十分敏感，尤其是桂花。
一嗅到，總好像許多陳年舊事也會跟著在腦中閃過。
「南姑？」沈翊愣了良久，才又不確定問我，「阿清，你當真要去這麼遠麼？」
他雙手負在身後，夕陽縹緲金光在他臉上落成不明光影。
是什麼神態呢？
是不舍麼？
我總覺得這念頭有些好笑，顯得自作多情。
前日廢后詔書下來時，那宣讀詔書的公公一字一字，都如世間最尖銳的刀，偏偏又傷人於無形。
我伸手接過詔書時，只覺得這十一年來，恍如一夢。
宮女暗中說：「怪誰呢？偏她跟了皇上最久，卻還比不得那位蘇小姐一顰一笑。」
「南姑是我故鄉，我想回去，也是最好的。」我淺笑了下。
沈翊沉默下來。
如今我已猜不出他的心思，只好站著等他回話。
懷中的貓卻突然飛撲出去，精準無誤地跳到沈翊身上。
「小湖！」我忙叫它，「快下來！」
小湖跟著我十三年了，已是一隻老貓了。
它陪著我，也一樣算陪著沈翊十一年了。
它好像不知今非昔比，我已不再是皇后。
它仍舊拿著毛茸茸的腦袋蹭著沈翊脖子。
沈翊順勢將它抱在懷中，輕輕摸了摸它。
小湖舒服地伸了個懶腰，歪著腦袋看我。
「阿清。」沈翊說，「不如等過了中秋再走。」
我一愣，搖頭：「不，不必了。」
誰都知道他即將封新的皇后，我再留下來，豈不是給蘇芊兒添堵。
正想到蘇芊兒，忽然見夕陽中逆光走來一抹婀娜身影。
來人笑顏如花，眉眼彎彎。
不是蘇芊兒又是誰？
「姐姐。」蘇芊兒嗓音清脆，笑聲也清脆。
她抱著一個絲綢布袋，遞到我面前：「聽說姐姐要走了，這是我讓人特地為姐姐做的幾件衣裳。」
「我見姐姐總穿的素凈，不如我這樣喜歡繁花繡錦的庸俗，所以我也特地讓人做得清雅些，還望姐姐莫要嫌棄才是。」
我頓了下，又看向沈翊。
見他沒做反應，我才接過來：「多謝蘇小姐。」
蘇芊兒笑吟吟的。
沈翊懷中的小湖卻突然朝她撲過去，二話不說就開始撕扯抓撓。
小湖歷來乖順，從不搗蛋。
我和沈翊一時也都愣住了。
蘇芊兒更是猝不及防，嚇得花容失色，大叫著就一爪子拍飛了小湖。
我來不及接住它，它已撞到一旁樹幹上，又一團棉花似的掉到地面。
我的心頭撲通直跳，忙跑過去，小心翼翼將它抱起來。
沈翊反應過來，有些不悅地看向蘇芊兒：
「你何必這麼大動作？小湖又不會傷你。」
蘇芊兒驚魂未定，又被訓了一通，頓時面露委屈，扯著沈翊的袖子道：
「我又不知是它，只見到什麼東西撲過來了。」
「它還抓我，你瞧我的袖子，要不是我躲得快……」
不等她說完，沈翊已經走到我身邊來，低頭看著貓：
「帶它去看看獸醫官吧。」
我微微回頭看他。
他蹙著眉頭，擔憂的神態也不像裝出來的。
也許在他心中，小湖畢竟不似人心深沉，所以他也無需對它偽裝。
我將小湖輕輕抱在懷裡，它耷拉著腦袋瓜子，也看不出有沒有傷到。
我靜了半晌，點頭：「好。」
蘇芊兒小跑過來，拉著沈翊說：「我們也一塊兒過去吧，畢竟我也有錯。」
「我們」倆字實在是親昵萬分。
我有些詫異地看向蘇芊兒。
她向來和我不同，她是愛發大小姐脾氣的，慣會比我會撒嬌撒潑，今日這樣嬌嬌柔柔地說話，真是大不一樣。
沈翊順著蘇芊兒：「也好。」
2
這樣一來，這一路反倒有些彆扭了。
蘇芊兒挨著沈翊走在一起，我抱著小湖和紫月走在後頭。
紫月忍不住一路翻白眼。
要不是因為距離近，我都能知道她又要絮絮叨叨吐出許多難聽話來。
我暗戳戳拉了拉她：「紫月。」
紫月這才勉強按壓下一肚子火氣，只翻了個白眼又不看他們，腳步走得咚咚響。
蘇芊兒的聲音卻時不時飄過來：
「四郎，這桂花的香味我真不喜歡，改日讓人換種了梅花，好看多了，行不行？」
沈翊曾是四皇子。
蘇芊兒既不叫他皇上，也不愛稱呼他別的，偏偏愛學著市井的話這樣叫他。
沈翊是個極其重視規矩的人。
但他的規矩，到了蘇芊兒這裡，永遠是能破例的。
紫月聽到這話，又氣得扯了扯我的衣袖，想讓我說幾句什麼似的。
我回頭看著那幾棵金桂樹。
被夕陽一照，又被風一吹，簌簌飄落許多金晃晃的光點。
每一點光里都像是回憶承載著。
那是當年沈翊登基後，我請求栽種的。
京都的天氣冷，栽種了許多棵金桂，好不容易才養活了幾棵。
我在宮中總覺得陌生，唯有桂花能讓我偶爾有家鄉的感覺。
但蘇芊兒卻極其不喜歡。
沈翊答應了她：「改日就讓人換了梅花。」
蘇芊兒這才笑開：「那好，你說話可要算話。」
說完，她微微側頭看了我一眼。
我知道她那一眼的意思。
無非是勝利和嘚瑟。
好像在告訴我，這宮中以後再不會有我的位置。
我只覺得有些好笑。
我本就要回南姑了，這宮中再換種什麼花，又和我還有什麼關係？
這樣絮絮叨叨的，不知不覺就來到了太醫院。
獸醫官趕忙迎接出來。
沈翊道：「小湖剛撞到了，不知傷著沒有，你給看看。」
獸醫官仍舊是我初來宮中時見到的老醫官。
他如今年紀大了，頭髮已半白。
他醫術高明，但記性卻不大好。
總是笑得一臉恭敬和氣，一口一句「聖上」叫著沈翊，又笑吟吟叫我：
「皇后娘娘，將小湖給老臣瞧瞧看。」
宮中廢后的事，也不知他是沒聽說，還是聽了，又忘了。
這話出來，一旁蘇芊兒的臉色自然不大好看。
沈翊的神色有些微妙。
大概也知道獸醫官的記性不好，沒生氣，也沒為難他。
我忙道：「醫官叫錯了，喚我莫姑娘便好。」
獸醫官卻渾然不覺，一邊給小湖查看傷勢，一邊笑著說：
「如今這日子，真是一天天快了。」
「想當年聖上和皇后娘娘帶著小湖來時，它可頑皮得很，跳來跑去的。」
「這一眨眼間啊，小湖也成老貓嘍……」
他絮絮叨叨的，總愛提那些舊事。
我微微垂眸。
宮中年紀大些的，都知道那些舊事。
當年沈翊母子起初並不受先皇待見，後又得罪了那時的皇后。
沈翊那年剛剛八歲，和母親都被打發到偏遠的南姑城去了。
偏遠之地水土不服，又有皇后暗中針對，母子倆自然過得窘迫難堪。
我家是南姑的本地大族，父親母親在那幾年裡，便時常暗中接濟他們。
後來沈翊逐漸受到父皇喜愛，開始炙手可熱。
有許多人想送女兒結交他時，沈翊母親卻偏偏記得遠在南姑城的我，讓我和沈翊成了親。
我和沈翊在青州成了親，後來又隨著他在月州住了四年。
看著他從皇子，又到太子，再登基稱帝。
從成親後，這風雨飄搖的十一年，也終於像那即將被換掉的桂花樹，已都成為往事了。
「四郎，我們去國安寺吧，前幾日，我說想去寺廟裡進香求子，你答應過我的。」
蘇芊兒大概實在忍受不了獸醫官的話了，轉頭就拉著沈翊要走。
沈翊被她纏得無奈，問獸醫官：「小湖情況如何？」
獸醫官說：「有些擦傷，不嚴重，最好是休養兩天，來老臣這裡換換藥就好了。」
沈翊沉吟片刻，對我說：「阿清，小湖還沒好，不如你再住兩天。」
我看向沈翊，愣了片刻。
直到蘇芊兒笑道：「姐姐，你就再住兩天走又何妨，若是出了京都，再想尋到獸醫官，可就不容易了。」
我沉默片刻，點點頭：「好。」
蘇芊兒又拉著沈翊要走：「小湖不會有事了，四郎，我們走吧。」
沈翊走了幾步，又回頭說：「阿清，你就先住紫藤院吧。」
他說完這話，像是想到什麼，自己也頓了下。
蘇芊兒眼底的不悅一閃而過，但終究也沒有說什麼，又纏著沈翊遠去了。
3
我抱著小湖一路往紫藤院走。
紫月在旁終於憋不住說：「瞧她嘚瑟的樣子，真想給她一巴掌。」
「紫月，出言慎重些才是，這還是在宮中。」
「知道了……可她也太氣人了，若是以往，誰敢傷了小湖？」
我摸了摸懷中小湖：「過兩天我們就走，你也莫要再惱火多說了，小心惹出事來。」
紫月終於忿忿地閉嘴了。
如今沈翊或許是看在舊日我與他也無爭無吵的情面上，才待我有幾分善意。
指不定什麼時候被蘇芊兒說動了，他又該對我換一副態度了。
紫月說：「不過，這紫藤院……」
其實紫藤院就是沈翊當年還是太子時，我與他曾住過的太子殿了。
因為曾經殿外殿內種滿了紫藤樹，我們又管它叫紫藤院。
這些年來，我和沈翊無有一子，這紫藤院也就長期空下來了。
我也許多年不曾再踏足這片地方。
去往紫藤院的路很幽靜，一路都是秋風席捲的落葉，我能嗅到清冷冷的花香和枯葉的味道。
一路的夕陽光斑駁，樹木遮蔽的陰影居多。
不由就想到當年和沈翊初回皇宮中時，我與他一步一步都走得那樣小心翼翼，生怕驚擾了這宮中的一草一木，惹來君王喜怒無常的殺意。
「小姐，紫藤院到了。」紫月叫了我一聲。
我剛抬起頭來，殿門外就走來兩個宮女。
一見到我，頓了下，才說：「莫姑娘，你怎麼往這裡來了？」
紫月說：「我們小姐，要進院中歇息。」
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