明艷動人的落難小姐，頗有些家資的三品大員，只一見，父親就對姨娘念念不忘。
管事仔仔細細向典當行的掌柜打聽了姨娘的來歷，回去一字不落地稟告。
父親聽罷，心中更生憐愛，回想起那一日典當鋪門外驚鴻一瞥，姨娘的淚都灑在他心上。
管事不愧是父親身邊多年的老人，順勢將從典當行贖回的字畫擺件，還有姨娘一匣釵環搬了進來，父親大喜，當下要請媒人進府。
管事連道不可，「夫人執掌中饋，一向治家嚴明，納妾需得和夫人商量。」
父親當晚留宿夫人房中，第二日媒婆一行早早就抬著箱籠到了外祖家門口。
媒婆喜氣洋洋敲開大門，彼此外祖被舅舅氣得起不來床，只好由姨娘將人請進來。
沒等到了堂前，媒婆就開口道，「恭喜姑娘，賀喜姑娘，薛大人要迎您進門呢。」
姨娘聽得一頭霧水，「哪個薛大人，小女不曾識得什麼薛大人呀。」
「太府寺卿薛大人，您真是頂好的福氣啊。」
媒婆喋喋不休，似要把人夸出個花來，年輕有為，甚得上心，前程遠大，這些話不要錢的往外蹦。
姨娘聽聞做妾就要回絕，但話到嘴邊又生生咽了下去。
昔日家中雖非窮奢極侈，但也豐衣足食，而如今案上外祖最愛的青花鳥紋瓶也當了出去，自己出來見客連副成套的首飾都帶不出來。
舅舅再是個混帳，還能眼看他被賭坊那幫人逼死不成？眼下外祖吃藥也流水般的銀子花著，靠變賣家產度日，終歸不是長久之計。
姨娘思忖片刻，閉上眼含淚應了下來。
媒婆笑得牙不見眼，又是一籮筐恭喜的話，什麼「過不完的好日子」，「薛大人會疼人」...
為人妾室，哪裡還敢奢望好日子，不被主母磋磨，能吃飽穿暖就該謝天謝地了。
花轎上門時，外祖才得知女兒要嫁去薛府，請了三五好手將舅舅從賭坊捆回來，叫人按著跪在姨娘花轎外，他舉起手杖一次又一次重重落下，直打得舅舅皮開肉綻。
起初舅舅還不服氣，不住著叫嚷。
外祖說，「你姐姐為給你還債要給人做妾去了，我們不過平頭百姓，她一嫁進高門大院的妾室能活幾何？你這逆子，我真不該生你出來，也好過如今害了你姐姐一生。」
外祖年紀大了，氣喘連連，而後將手杖扔掉，抹著眼淚，「可憐我兒啊，爹爹對不住你。」
舅舅疼得站不起身，爬到姨娘轎前，作勢要將姨娘拉出來，「阿姐秀外慧中，姿容不輸公主，憑什麼給他做妾？這隻手我不要了，叫他們砍去！我阿姐不做妾！」
開弓沒有回頭箭，收了聘禮，上了花轎，哪有不嫁的道理。
外祖明白，姨娘明白，只有舅舅不明白。
他還敢口出狂言，說什麼「不輸公主」，天家的金枝玉葉她如何比得？若被有心人聽去，怕是夷三族都不為過。
姨娘抬起手狠狠抽了他一巴掌，「住口！拉我給你填火坑還不夠，要讓所有人和你一塊去死嗎？如若你還有一點心肝，就戒了賭，好好照料父親。」
姨娘放下轎簾，任由轎夫抬著出了門。
她在花轎中不曾想過，她的女兒有一日也會坐著一頂小轎步上她的後塵。
9
幸好舅舅也不算完完全全是個混帳，姨娘走後，他當著外祖的面自斷一指，發誓從今往後再不進那些腌臢地一步。
可他於書本上實在沒什麼天賦，苦讀不中，垂頭喪氣之際想到過去流連的勾欄瓦肆，無一不是日進斗金，於是他盤下一間小鋪面，當起了賣貨郎。
一開始也無從下手，摸不著頭腦，想著買賣東西能有什麼難的，客人挑了貨付錢，他坐著收錢就成，誰知真做起來卻不是那麼回事兒。
一日日摸索著，慢慢地有些起色，可也不溫不火，剛夠餬口而已。
舅舅結識了幾個老主顧，其中一個常年往返西域，他聽得入神，便辭別了外祖跟著一道出了遠門。
半年後滿載而歸，幾大車的綢緞彩寶，和都城裡的物件迥然不同。
這些稀罕的物件一時大受追捧，舅舅賺得盆滿缽滿。
他就此一躍而上，七年里從一個籍籍無名的賣貨郎成了都城裡數一數二的富戶。
外祖很是歡喜，還寫了信給姨娘。
姨娘雖沒說什麼，但讀了好幾遍才裝進匣子，我想她應該是原諒了舅舅。
這些年他總託人送一些新奇的玩意兒進來，我雖然不曾見過他，但在心裡並不陌生。
薛張兩家在朝內盤根錯節，可僅僅有權勢是不夠的，威逼在前，利誘在後，一味的靠他們，我只怕變成兩家擺布的傀儡。
幸而，舅舅有錢，財帛動人心志，有時候比權勢更好用。
但多年未見，僅靠著舅舅對姨娘過往的愧疚，叫他為我驅使，只怕不那麼容易。
我叫冬兒換了衣裳，拿著姨娘給的鐲子悄悄出了宮。
回來時她捧著一個匣子，裡面放著厚厚一沓銀票。
冬兒問舅舅，「是否滿足只做一介富商。」
舅舅拿著姨娘的鐲子紅了眼，從內室拿出木匣，只說了一句，「宮中艱難，不敢吝嗇錢財，惟願娘娘一切安好。」
如此，我心中才有了底。
我與姨娘命如螻蟻，苦苦掙扎不過為了片瓦遮身，水米果腹。
她巧用心計討好著爹爹，我們才能在薛府衣食無憂。
那些不得寵愛的姨娘，縱然夫人寬容，也都被下人磋磨的不成樣子。
我不願進宮，可爹爹還是將我送了進來，父女一場比不過對權勢的渴望。
就連我想要專心照料一雙孩子都不能夠，姨娘的一生都捏在他們手裡，不怕我不聽話。
既然如此，我也要走上高位，看看至高無上的皇權，究竟有多迷人眼。
10
這張和長姐相似的臉，就是我最好的武器。
長姐端莊持重，我便要反其道而行，畢竟沒有人不喜歡新鮮感。
永華宮中，只見美人舞姿曼妙，衣袖翻飛，輕飄飄一席紅紗落地，一雙赤足踏著明黃的龍袍。
我側頭附在帝王身畔耳語，呵氣如蘭，媚眼如絲。
「臣妾新學的舞，您可還喜歡？」
「愛妃飄然若仙，不輸飛燕合德。」
我靠在他懷裡嬌嗔著，「臣妾的腳都痛了，您看看呀！」
「果然都紅了，朕可要好好檢查還有哪裡受了傷。」
衣衫散落，涼意密不透風地覆蓋著裸露的皮膚，引來一陣戰慄。
春宵苦短日高起，向來勤政的君王開始罷起了早朝。
夫人送進宮的女校書果然不是浪得虛名，不過幾日功夫，就讓皇上流連起了溫柔鄉。
我努力學，她也用心教，坐在紙上摺扇面時，我恍惚覺得自己和她沒什麼兩樣，風頭無兩的昭儀娘娘又如何，還不是青天白日學這淫邪巧計。
我恨這個容不下女子的世道，天地遼闊，為什麼我們生來就要在床榻上討生活。
我想改變我的命運，姨娘的命運，天下千千萬萬和我們一樣身不由己的人的命運。
11
日復一日，皇帝沉浸在溫柔鄉中，漸漸不願理會朝務。
雪片一樣的摺子送到君王案前，殊不知硃筆御批均出自他們所彈劾的薛昭儀之手。
正月宮宴，皇帝在長樂宮中閉門不出，我未經通傳推門而入，皇帝發了火。
他伸手掐住我的脖頸，眼中粹著寒冰，只要稍稍用力，我便見不到明天的太陽。
一股寒意湧上心頭，遍布四肢百骸。
那無法喘息的一刻我在想，「倘若能夠僥倖活著，絕不再被任何人主宰我的命運。」
皇帝到底沒捨得掐死我，半晌後鬆開了手，假模假式說道，「朕吃醉了酒，誤以為賊人闖入，這才誤傷了愛妃」。
我自然也上道，依偎在皇帝懷裡，淚眼漣漣。
12
長樂宮是長姐生前所居，太子和九公主都誕生於此。
上元節是長姐當年入宮的日子，這麼多年，皇帝沒有一刻忘記。
斯人已去，如此深情，真叫人作嘔。
我很早就探知，長姐並非病逝，而是死於一場陰謀。
惠妃與皇帝青梅竹馬，兩小無猜。
她以為憑著多年的情分，能夠問鼎後位，不曾想半路殺出一個薛家女。
長姐才貌冠絕都城，當年求親的人踏破了家中門檻，夫人眼高於頂，為長姐苦苦尋覓良配。
這一找，就找到了當年還是豫章王的皇帝頭上。
夫人娘家顯赫，薛家葉門生遍布朝堂，在兩家合力之下，豫章王登基，迎長姐為後。
惠妃的皇后夢碎了，但她還有和皇帝的少年情義。
她不許皇帝去看長姐，稍有不順便不依不饒。
縱是情深似海也總有耗盡的一天，更何況皇帝早已不是當初那個無人問津的豫章王。
富有四海的君王如何能忍耐惠妃一次又一次挑釁他的權威，在一次爆發爭吵後皇帝拂袖而去，在花園中遇到了翩然起舞的長姐。
少女衣袂飄飄，宛如凌波仙子。
一支舞，讓長姐抓牢了帝王的心。
惠妃在自己宮中不知砸碎多少碗碟。
長姐出自鐘鳴鼎食之家，少時同兄長一同入家學，除卻琴棋書畫，經史策論亦不在話下。
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