「我要休…」
「侯爺，妾身有孕了。」
趙廷臉上狂怒的表情瞬間僵住。
他瞪大眼睛，像是不認識似的看著我，目光下意識的落向我的腹部。
隨即，他的嘴角不受控制的揚起：「真、真的？你有孕了？多久了？府醫確定嗎？怎不早告訴我！」
他上前一步，想碰我又有些猶豫，最終化為手足無措的急切：「你快坐下！小心身子！還有碎片……來人！快來人！」
看著他瞬間變臉，我心中毫無波瀾，借著他伸來的手坐下，低聲道：「今日才診出脈象…本想等穩當些，再親口給侯爺報喜。方才…侯爺好兇。」
趙廷臉上閃過尷尬，但立刻被喜悅沖淡。
他握住我的手，力道很緊：「是為夫不對！是為夫心急了！可你…你為何要去與心柔計較？你既有了身孕，合該靜心養胎，何苦去生那些閒氣？」
我垂下眼帘，聲音放得更輕，帶著點賭氣的鼻音：「妾身……是心裡難受。侯爺這些日子，眼裡只看得見沈姑娘，與她吟詩作對，把她引見給張侍郎、李學士那些清貴文人……妾身知道，妾身愚鈍，不如沈姑娘能談論侯爺喜歡的那些天下大事。可妾身心裡…妾身才是侯爺的妻子啊。」
我抬眼，淚光盈盈：「今日瞧見她也在，一時沒忍住…想著侯爺贊她用的胭脂顏色好，便昏了頭，不想讓她買到。妾身只是…只是怕侯爺覺得，她什麼都好，連用的胭脂都比妾身配得上侯爺賞識。」
手指輕輕撫上小腹。
趙廷神色果然軟了，那點因沈心柔而生的怒火，早已變得微不足道。
他嘆了口氣，將我攬住：「莫要胡思亂想。你懷的是侯府的嫡脈，是最緊要的。只是心柔…她頗有才識見解，與張李幾位大人也是以文會友，並非你想的那般。你今日行事太過張揚，如今外面已有議論，這於你名聲無益。」
我溫順的靠著他，低眉應道：「侯爺教訓得是，是妾身莽撞了。日後定當謹言慎行，不再讓侯爺煩心。」
趙廷又安撫叮囑了幾句，便匆匆離去。
待他離開，我臉上柔順的神色褪去。
沉香無聲的進來收拾殘局。
我走到窗邊，望著濃黑夜色。
張揚嗎？
若不將事情鬧大，鬧得坊間皆知，那些原本因趙廷引薦，甚至樂於與沈心柔往來文人清流、朝中邊緣官員，又怎會重新掂量？
經此一事，沈心柔在他們眼中，便會變成麻煩源。
與一個無根無基的民間才女談論風月時政是一回事，但因此捲入後宅爭鬥，便是得不償失了。
那些最重名聲、講究分寸的讀書人，最是懂得避嫌。
而我，要的就是他們避嫌。
我要將沈心柔那看似憑藉才學打開的小小局面，重新壓回趙廷個人偏好的狹小範疇里去。
關門打狗才更有趣。
11
趙廷自那日起，果然提出要搬回正房同住，美其名曰便於照料。
我倚在榻上，用絲帕輕掩著口，細聲道：「侯爺心意，妾身感懷。只是妾身這害喜的反應實在厲害，夜裡睡不安穩，時常起夜，氣味也敏感…只怕擾了侯爺清凈，耽誤了侯爺白日公務。不如等這頭三個月安穩過去，胎象穩固些，…可好？」
他那點剛燃起的因孩子而生的熱切關懷，便也順水推舟地偃旗息鼓，只反覆叮囑下人仔細伺候，自己仍宿在了書房。
這正合我意。
幾日後，影二悄然來報。
「夫人，沈心柔近日確實不好過，侯爺每天還是會去看她，這一待就是兩個時辰。」
「紅妝樓之事傳開後，原本與她有些詩文往來，甚至邀請她參加過幾次雅集的幾位年輕文士和清流官員，近日都尋了由頭不再與她接觸。偶有宴會，也無人再主動邀她。市井間…關於她與侯爺的傳聞多了些，但對她才女名頭的議論，反倒少了。」
我撥弄著香爐里薄薄的灰燼，並不意外：「人言可畏，更何況是可能觸怒權眷的是非。那些自詡清高的讀書人，最怕沾上後宅陰私，壞了自己苦心經營的名聲。她如今，怕是門庭冷落了吧？」
「是。她試圖遞帖子求見幾位曾賞識她詩文的夫人，皆被婉拒。手頭似乎也…拮据了些。」
影二頓了頓，「她前日去城西的墨鈺齋，想典當一支舊玉簪，被掌柜壓價極低，未能成。」
「嗯。」我輕輕頷首，「既如此，你便暗中打點一下。她不是還想賣詩文給書肆嗎？讓相熟的書肆掌柜把價錢壓到往常的三成，再透些話，暗示她如今名聲有瑕，肯收已是看在……罷了，不必提誰。她若還想謀個像樣的女夫子之類的活計，你也知道該如何做。」
「務必讓她清清楚楚的體會到，在這裡，沒有權勢庇護，便是寸步難行。」
我指尖划過光滑的瓷枕，聲音淡漠，「要讓她覺得，離開趙廷的青睞，她便什麼也不是，連體面的活下去都難。她必須，也只能死死抓住趙廷這根她目前唯一能抓住的，看似可靠的浮木。」
「是，屬下明白。」影二垂首。
室內寂靜片刻，只有更漏滴滴答答。
我忽然想起一事，抬眼看向他：「對了，給侯爺書房每日送去的滋補湯飲，太醫開的溫補固本的藥材，劑量可以再加重兩分了。」
影二沒有任何疑問，只沉聲應道：「是。」
「去吧，做的隱蔽些。」
影二如來時一般悄無聲息的退下，融入陰影。
我緩緩躺下，手輕輕覆在小腹上。
棋局一步步推進，每一個環節，都需精準無誤。
12
幾日後，趙廷果然領著沈心柔回了府，只是這次，他臉色沉鬱，眉宇間帶著幾分對我的不滿與責備。
「夫人，」他語氣生硬，「心柔近日，因著一些無謂的流言，頗受困擾。連她苦心編纂的詩集，書坊都多有推諉，不敢承接刊印。她一個孤身女子在京，何其不易？我想著，不若讓她暫且入府小住些時日，一來避避風頭，二來，府中到底周全些。」
他頓了頓，目光掃過我，意有所指：「也免得再有些什麼不當之舉，徒惹是非。」
沈心柔跟在他身後半步，今日穿了一身雨過天青色的衣裙，比往日更顯柔弱。
她微微垂著頭，卻在我看過去時，適時地抬起眼，那雙眸子裡盛著一絲壓不住的得意。
我立在堂前，看了看沈心柔那副姿態，心中瞭然：「侯爺思慮周全。沈姑娘才華橫溢，若因流言所累，確是可惜。府中西側落梅軒還算清靜，妾身這便讓人收拾出來，一應物件都按上賓之禮置辦，定不會委屈了沈姑娘。」
他愣了一下，神色稍霽，點了點頭：「如此便好。夫人……有心了。」
沈心柔亦款款行禮：「多謝夫人收留。」
午後，我在後花園散步消食，故意繞到離落梅軒不遠的水榭邊。
果不其然，遇到了正在池邊喂魚的沈心柔。
她見我走近，非但沒避開，反而抬起了下巴。
「夫人安好。」
我停下腳步，目光在她臉上停留片刻：「沈姑娘看起來氣色不錯，想來住在落梅軒很是愜意。」
「托夫人的福，侯爺關照，心柔自然一切都好。」
她將「侯爺關照」幾個字咬得略重，目光掃過我尚未顯懷的小腹，「只是夫人身懷六甲，還這般辛苦操持府務，實在令人…欽佩。」
我笑了笑，順著她提起的侯爺說下去：「侯爺近來，確實對沈姑娘關照有加。不僅接你入府，連你先前那些賣不出去的詩集瑣事，也親自過問打點，真是費心了。」
沈心柔臉色微變。
詩集滯銷是她最近的痛處。
我看著她眼中一閃而過的難堪，繼續道：「只是，侯爺公務繁忙，精力畢竟有限。沈姑娘也該體諒些，莫要總拿些外面惹來的麻煩去攪擾他。畢竟，」我頓了頓，「你若與侯爺之間，當真是清清白白，毫無逾矩，哪就值得他為你如此勞心勞力，甚至不惜引人非議？」
「你不在意，也該顧著侯爺的名聲呀。」
她臉上的血色瞬間褪盡，呼吸陡然急促：「夫人！你…你休要含血噴人！我與侯爺君子之交，坦蕩無私！你不過是嫉妒……」
「嫉妒？」我打斷她，輕笑一聲，「我嫉妒你什麼？嫉妒你無名無分寄人籬下？嫉妒你引來的那些流言蜚語讓侯府蒙塵？還是嫉妒你……」
我上前一步，逼近她，壓低聲音，「需要靠著侯爺的庇護，才能在這京城勉強立足，卻還自以為是憑才情獨一無二？」
沈心柔被我逼得後退，脊背撞上欄杆。
「沈心柔。」我念著她的名字，「別再自欺欺人了。你住在這裡，靠的是侯爺的憐惜，還是別的什麼，你自己心裡清楚。沒有侯爺，你什麼都不是。就連你視為生命的才名，如今不也岌岌可危？你以為住進侯府就高枕無憂了？」
「今日我便放話了，沈姑娘若是想要個妾室的身份，今日我便允了，至於別的，可不是你能肖想的。」
「待我產下嫡子，這府里定不會有你容身之地，我倒要看看，日後沒了侯爺的庇護，又壞了名聲的你，又該如何立足？」
我看著她顫抖的嘴唇，知道這把火已經燒得夠旺。
激怒她，讓她陷入憤怒、恐慌與強烈的不安全感中。
只有這樣，被逼到絕境的她，才會像抓住救命稻草一樣，更緊、更急、更不擇手段的去糾纏趙廷。
她會用盡渾身解數去證明自己的價值，去鞏固這唯一的依靠。
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