蘇蘇完整後續

胡人來的多了，我們便依合他們的口味，煮了濃濃的牛肉湯，加蕃柿調弄出殷紅酸甜的湯汁來，涮肉涮菜別具風味。

又把胡人互市上賣的牛奶或是凝結成凍，或是摻入麵粉、蜂糖、松子、芝麻等，做成各色點心，款款鬆軟甜香。

到了夏季，山珍水產更是數不勝數。北地口味偏好咸鮮，我們投其所好，加之嬤嬤的高超廚藝，小館生意十分火爆，在當地也算闖出些名頭。又置些土地，雇了農戶耕種，除了供應小館食材，也按年收些租子。青黃不接之時，或是減免地租，或是施些粥米。慢慢地，人皆稱道劉家娘子至善厚德，可敬可佩。

我終於成了我。

6

世事漫隨流水，算來一夢浮生。

轉眼間，我與元雪、嬤嬤在寧古塔生活已滿十二年。

如今，劉家小館已成劉家莊園，既有飯館，也有客棧，院落寬大，曲徑通幽，冬有暖閣，夏有水榭，方圓幾百里舉凡官場宴請、異國互市、闔家聚會，劉家飯莊必是首選之地。

我亦置下百畝良田，七八十戶佃戶，生活雖不如侯府奢靡，但富足安穩更甚。

嬤嬤年邁，但身體仍然康健，不時研製些新鮮菜品，廣受食客歡迎。

元雪習了字，又習武藝。跟大多北地女兒一樣，她不善女紅，勉強也就縫個扣子。我也不拘著她什麼，像個鮮艷明媚的小太陽，天天瘋跑，歡喜得很。

我則養成了風風火火的爽利性子，雜事太多，顧不上其他。也很有幾個人向我示好，我統統一笑置之。

於男女之情上，我是有些冷漠的。當年世子待我如此之好，我也只是感恩，並無半點動情。

小時候在燕紛飛，我見多了男人求歡的醜陋嘴臉，也見多了姑娘動情後悽慘的下場。

如今我有錢，有名，有女兒，有嬤嬤，實在不需要再多一個男人來分享。

這一年，元雪十二歲生辰，恰逢大雪。

我著人在園子裡堆了雪雕，掛滿彩燈為她慶生。

嬤嬤親自下廚，為她整治了十二道色香味俱全的精美小菜。因她愛吃酸甜，特別治一道琉璃酥肉，選嫩裡脊切薄片，裹漿後炸至金黃酥脆，形似黃色琉璃瓦，再用米醋、糖漿勾酸甜薄芡澆之，味極香美。

又揀選又圓又大的新鮮紅果，去核嵌豆沙、松子、葵花仁、榛子碎，裹上冰糖漿，用竹籤子串起來一百來串，俱插在院裡雪雕上晾涼，凡是來人便送一串吃，又新鮮又有趣，逗得小丫頭們樂哈哈的。

不一會兒天氣放晴，天空湛藍，金燦陽光照著白雪紅果，仿佛晶瑩剔透琉璃世界，極是好看。

掌柜有事來報，說南邊來了一批流放的犯人，府衙住不下，著人來莊子裡借幾間柴房安置。

我讓掌柜自去安排。他嘟囔著要走：「唉，都是些老弱婦孺，凍餓得只剩一口氣啦，看著也是可憐，聽說之前都是侯府的夫人小姐，嬌滴滴的，走這麼遠。」

我心弦一動，忙把他叫回來：「什麼侯府？」

「聽府衙來人說，這批犯人來頭不小，是永寧那邊侯府里的。爺們兒犯了事砍了頭，女眷和孩子都發配到咱們這啦。」

我雙手發涼，心如擂鼓，一點苦味從舌根蔓延上來。一時猜疑是永昌侯府出了事，一時又覺得是自己杞人憂天關心則亂，慌忙催掌柜去打聽實情。

不一會兒掌柜迴轉，把打聽到的情況一五一十向我道來。

侯爺死了。

世子死了。

永昌侯府倒了。

7

我仔細地聽著掌柜打聽來的侯府近況。

說近也不近，都是半年前的事了，只是寧古塔實在遙遠，流放的女眷都走到了，我才知道。

當今聖上雖是有道明君，但春秋日高，卻遲遲不立太子，三個皇子人大心大，時不時分爭起來。

吏部尚書英楚平是惠妃娘娘的父親，大皇子的外祖。

事情就壞在這個老匹夫身上。

為了籠絡人心，為大皇子撈足政治資本，英尚書在吏部每年一度的官員政績考核中徇了私，給清官定了差等，貪官定了優等。

清官含冤抱屈而死，其家眷敲了登聞鼓，對聖上盡述冤情後，一頭撞死在金鑾殿上，血濺五步。

聖上震怒，著刑部徹查此案。拔出蘿蔔帶出泥，英尚書、惠妃娘娘、大皇子統統沒躲過。

侯府的七爺在吏部考功司負責政績考核，又恰巧當過大皇子的伴讀，被視為惠妃一黨，統判了斬立決。

抄檢時又翻出侯爺與英楚平來往的信函，聖上殺紅了眼，著侯爺、世子自裁，七爺已處決，侯府其餘男丁發往嶺南服苦役，女眷發配寧古塔，家產俱充公。

眨眼間，偌大一個侯府作鳥獸散，散得乾乾淨淨。

金尊玉貴的侯夫人陸氏、世子夫人許京娘、大小姐鄭元瑛並本家其他女眷二十餘人，在官兵驅使下，一路吃盡了苦頭，到達寧古塔時，病死了十餘人，其餘人也奄奄一息，憑一口氣吊著命。

叨天之幸，陸老夫人、京娘和元瑛都還活著。

我死死攥住拳頭，拚命提醒自己，不能哭，不能哭。

我的元瑛還活著，這就是天下最好的事。

我命由我不由天，只要人活著，災厄終能化解。

我登上閣樓眺望後院，手下人正收拾幾間柴房。十幾個衣衫破爛的女子臉色蠟黃、神情麻木，在兵士的看守下站在一旁等候。

我一眼就認出了京娘。

她滿面風霜、憔悴已極，雙手緊緊攙扶著一個老婦說話，神色溫柔從容。那老婦蓬亂的白髮在風中舞動，拄著一根樹枝，半倚在她身上，應該是侯府的陸老夫人了。

一個臉抹得黑黑的瘦弱少女從另一邊扶著老婦。

寒風凜冽，老夫人搖搖欲墜。京娘向兵士施了一禮，哀求道：

「我婆母已經撐不住了，求軍爺賞口熱水，賞條薄被禦寒。」

一個看似頭領的胖兵士一腳將京娘連著老婦踹倒在地，啐道：

「晦氣東西！一路上病病歪歪，走得忒慢，非等天寒地凍了才走到。說死又不死，說不死又沒股子活氣。要不是上頭交代了禍不及官眷，軍爺我早就撒丫子溜了，跟著你們吃這許多苦楚！」

瘦弱少女哭喊著「祖母、娘」撲過去，京娘忙把她的頭緊緊按在懷裡。那兵士猶不解氣，朝她身上重重踢了幾腳。

那是元瑛！！

我的女兒！！

天可憐見，自從她三歲時在松梅庵一見，我們母女已經足足十三年不曾再相見！

當年的嬌嬌兒，如今已長成亭亭少女；當年的金枝玉葉，卻被父族牽累，淪落成為發配邊疆的犯人！

我的心刺痛得喘不上氣來，指甲死死扣進掌心。

我多想衝上去保護我的孩子，但若貿然出現，萬一京娘認出我來，稍露行跡，我便自身難保，更別提護佑她們。

肝腸寸斷之際，嬤嬤匆匆走來，熱情招呼：「軍爺一路辛苦了，快隨我到上房歇歇腳。今天灶上有現包的餃子，牛肉大蔥的、羊肉冬瓜的、豬肉酸菜的，油足肉多，沾上臘八醋，好吃著呢！又有烀得稀爛的火腿燉肘子、互市來的羅剎酒，又醇又香，讓我們大掌柜陪各位軍爺喝幾杯驅寒。」

又說：「這幾個女眷成什麼氣候，軍爺放心交給我們，準保一個不丟。」

幾個兵士口水都要流下來，哪還管什麼男眷女眷，自去喝酒吃肉。

8

嬤嬤趕忙將一干人引到養花的暖廳里。暖廳寬敞明亮，門口有百納的棉隔扇擋風，陽光照進來十分暖和，眾人從冰天雪地乍一走進這溫暖的房間，都不由得舒了口氣。

小丫頭們端來一盆冒著熱氣的雞湯小米粥分給大家。粥湯金黃，香氣撲鼻，凍餓了許久，熱粥一落肚，眾女眷方似活轉過來一樣，一口接一口，不歇氣地喝起粥來。一時間滿室寂靜，只余此起彼伏的吞咽聲。

京娘攬著老夫人坐在地上，元瑛端了兩碗粥過來，說道：「娘，你喝點粥吧。我來伺候祖母。」

京娘欣慰地拍了拍她的手，方要開口說話，旁邊一個十幾歲穿藍色破爛襖子的少女酸道：

「都這會兒了裝什麼母慈子孝，一個野種，擺什麼孝女的款。」

元瑛登時大怒：「你胡說什麼？！」

藍襖子不顧母親阻攔，提高了嗓門：「闔家長輩，誰不知道大小姐是外頭野女人生的私生女，只是老夫人不讓提罷了！天天在姐妹堆里擺大姐的派頭，我母親什麼都讓我跟你學，學你爹通賊麼？學得全家人死的死散的散，我爹還不知道活著沒有！」

說到傷心處大哭起來。

一向溫柔的京娘厲聲道：「閉嘴！家族一榮俱榮、一損俱損，沒有侯爺世子支撐門戶，沒有老夫人嚴謹治家，你哪來十幾年錦衣玉食的好日子過！還在這裡編排起長輩和姐妹的不是了！」

藍襖子少女的母親緊緊捂住她的嘴，一迭聲向京娘致歉，旁人也圍上來勸。

老夫人氣息微弱，語氣卻依然帶著殺伐果斷的霸氣：「雷霆雨露，皆是君恩。抄家滅族，是我鄭家命該如此。我是不成了，你們姐妹妯娌要團結親愛，努力活下去才是，莫要相信那些風言風語，寒了親人的心。」

元瑛臉色雪白，沒有再說話。藍襖子少女恨恨地瞪了她一眼，把身子扭過去。

看來侯府敗落後，老夫人再也無法控制流言蜚語，元瑛的身世還是為她帶來很多困擾。只是不知道京娘如何勸慰，才能打消她的疑慮。我眼看著元瑛受辱，一時間控制不住流下淚來。