主母手札完整後續

話裡有話。

我放下茶盞：「茶涼了，春棠，換一盞。」

宋眉莊識趣地起身告退。

走到門口，又回頭道：「夫人，妾身昨日翻黃曆，看到一句話，覺得有意思。」

「什麼話？」

「一山不容二虎。」她笑了笑。

「可妾身覺得，若都是為陳家好，兩虎相爭，不如共存，您說呢？」

話落，她頭也不回的離開了。

春棠氣得手抖：「她什麼意思！」

「她的意思很清楚，東廂的虎，想和正院的虎，劃地盤了。」

我重新拿起針線，針尖刺進緞面，繡的是只麒麟。

麒麟送子，本是好意頭，可今日這麒麟的眼睛，怎麼都繡不好。

20.

掌燈時分，陳淮來了。

他手裡提著個食盒，打開是還溫著的棗泥山藥糕。

宋眉莊白日裡提過想吃，城南那家鋪子要排一個時辰的隊。

他將食盒放在桌上：「阿念，你也嘗嘗。」

我看著那碟糕點，忽然想起成親第一年，我染了風寒，嘴裡發苦，吃什麼都無味。

他跑遍半個京城，買回一包蜜漬梅子，一顆顆喂我。

那時他說，阿念，等你好了，我天天給你買。

我繼續繡花：「老爺放著吧，我晚些用。」

他在我對面坐下，聲音很輕：「今日，眉莊的話，你別往心裡去。」

「什麼話？」

「她說什麼一山不容二虎，她年輕，不懂事。」

「她說得沒錯。」我咬斷線頭。

「這府里，確實容不下兩頭虎。」

陳淮眸色微變。

「阿念，我……」

「老爺不必解釋，我既允她進門，自會容她，只是這容，有容的法子。」

他看著我，問：「你想要怎樣？」

「東廂那頭，我不管，但正院這邊，她不能碰。」

「我的孩子，我的嫁妝，我手裡的一切，她碰不得。」

陳淮沉默了。

良久，他開口，聲音乾澀：「阿念，我們……非要如此嗎？」

「不是我要如此，是老爺選了這條路。選了，就得走下去。」

窗外，東廂的燈還亮著。

窗紙上映出一個人影，正撫琴。

琴聲斷斷續續，是《鳳求凰》。

求什麼呢？

求榮華？

求恩寵？

還是求一個永遠得不到的正室之位？

我看著陳淮：「老爺不去聽聽？彈得不錯。」

他坐著不動，只是目不轉睛的回看著我。

琴聲忽然停了。

東廂那邊傳來驚呼聲，接著是雜亂的腳步聲。

碧荷的聲音帶著哭腔：「老爺！夫人！姨娘見紅了！」

陳淮猛地站起來，沖了出去。

我站在原地，聽著外頭的喧譁。

春棠要跟出去，我叫住她：「去請大夫，要濟仁堂的周大夫，他擅婦科。」

「夫人，您不去看看？」

「看什麼？該看的，自然會有人看。」

我重新坐下，拿起繡繃，針尖穿過緞面，麒麟的眼睛終於繡好了。

我輕輕撫過麒麟的鱗片，一針一線，密密實實。

宋眉莊，你的戲，唱得真急。

這才剛開場，就急著演重頭戲。

21.

東廂的喧譁持續到後半夜。

我坐在燈下，繡完了麒麟的最後一枚鱗片。

春棠幾番想勸我歇息，見我神色，只得默默添了茶。

寅時，外頭腳步聲近。

陳淮推門進來，眼底儘是血絲，外袍下擺沾著幾點暗紅。

他聲音暗啞：「孩子保住了，但大夫說胎象不穩，需臥床靜養。」

我放下繡繃：「人可還好？」

「驚著了，一直哭，阿念，今晚的事……」他欲言又止。

「老爺以為是我做的？」

他嘴唇動了動，沒出聲。

我端起涼透的茶：「我若想動手，不會選在自己院裡。」

「更不會在她剛搬進東廂，眾目睽睽的時候。」

我繼續道：「大夫可說了，因何見紅？」

「說是情緒激動，又兼連日勞神。」

他走過來，在對面坐下：「眉莊說，她今日在正院受了驚嚇。」

「受驚？」我笑了。

「我今日與她說了什麼，春棠都在。」

「老爺要聽，我現在就可複述一遍。」

他疲憊地抹了把臉：「我不是來問罪的。只是阿念，你們就不能……」

「不能。」我回得乾脆。

「老爺想左擁右抱，想妻妾和睦，那是戲文里的故事。」

「現實是，一個院子裡，只能有一個女主人。」

窗外天色漸亮。

陳淮坐了很久，春棠又添了五六次茶，他才起身：「你好生歇著，這幾日，我宿在書房。」

走到門口，他回頭看了一眼我繡的麒麟：「繡得真好。」

春棠鬆了口氣，小聲說：「老爺這是信了夫人？」

「信不信，不重要。」我起身走到窗前，看著東廂的方向。

「重要的是，他知道這事不是我做的。」

「那會是誰？」

我沒回答。

有些事，說破了就沒意思了。

22.

次日，府里氣氛微妙。

下人們走路都放輕了腳步，眼神卻活絡得很。

東廂那邊門窗緊閉，只留碧荷一人進出。

我讓春棠送了支上好的山參過去。

「夫人，宋姨娘，看著不太好。」

「怎麼不好？」

「臉色白得像紙，躺在床上直掉眼淚，但奴婢瞧著，她指甲新染的蔻丹一點沒花，頭髮也梳得齊整。」

我點點頭：「知道了。」

午後，陳淮從衙門回來，徑直去了東廂。

兩刻鐘後，他沉著臉出來，在前廳坐下。

「阿念，眉莊想見你。」

「見我做什麼？」

「她說有些話，想當面說清。」

我放下手中的帳冊：「那就見吧。」

東廂里藥味濃重。

宋眉莊靠在床頭，見我進來，掙扎著要起身，被陳淮按住了。

「夫人……」她聲音虛弱，「妾身今日請您來，是想賠罪。」

「何罪之有？」

「昨夜之事，定是讓夫人受驚了。」她眼圈紅著。

「妾身想了整夜，許是，許是這些日子思慮過重，才傷了胎氣，與夫人無關的。」

話說得漂亮，可那雙眼睛卻直直盯著我，等我的反應。

我走到床前，從春棠手中接過藥碗，試了試溫度：「該喝藥了。」

她怔了怔，順從地張開嘴。

一勺，兩勺，藥汁苦澀，她眉頭都沒皺一下。

喝完藥，我接過空碗，才道：「你能想明白，是好事，孩子要緊，旁的都該往後放。」

「是……」她低頭，手指絞著被角。

「只是妾身心裡實在不安，若夫人不嫌棄，能否讓妾身在正院偏房住幾日？離夫人近些，妾身心裡踏實。」

陳淮抬眼看向我，我沒看他，依舊目視著宋眉莊蒼白的臉。

「正院偏房久未住人，陰冷潮濕，不利於安胎。」我緩緩道。

「你若真覺得東廂不安穩，不如搬回南廂，那裡你住慣了，反倒好些。」

她臉色變了變。

「老爺說呢？」我看向陳淮。

他沉默半晌，終是道：「就依夫人吧。」

23.

宋眉莊搬回了南廂。

搬得很低調，只帶了隨身衣物和那盆水仙。

陳淮那幾日公務忙，沒顧上親自過問，只讓陳伯多照應些。

南廂恢復了從前的模樣，只是院角多了個鞦韆架。

是陳淮之前答應她的，還沒搭完，如今孤零零立在那兒，像個笑話。

我站在廊下，看著那架鞦韆。

春棠在一旁小聲道：「宋姨娘這兩日安分得很，除了喝藥用膳，連門都不出。」

「她在等。」

「等什麼？」

我沒回答。

有些獵物，受了驚，會縮回洞裡。

但不會一直縮著。

它們會等，等一個時機，等獵人鬆懈，然後猛撲出來，咬得更狠。

但我不是獵人。

我是織網的。

網已經撒開，現在要做的，是等她自己撞進來。

24.

又過了五日，陳淮說他書房丟了一方古硯，是他珍藏的端硯，價值不菲。

他大發雷霆，讓陳伯徹查。

查了兩日，線索斷在南廂。

有個粗使丫鬟說，曾見碧荷鬼鬼祟祟在書房附近轉悠。

碧荷被帶到前廳時，嚇得面無人色，跪在地上直磕頭：「老爺明鑑！奴婢只是，只是那日去給姨娘取書，路過書房，絕沒進去過！」

「取什麼書？」我問。

「是姨娘想找本詩集，說睡不著時看看。」

陳淮臉色陰沉：「什麼詩集，非得去書房取？」

碧荷哭著說：「是，是老爺從前常看的那本《陶庵夢憶》，姨娘說，看著老爺的字跡，心裡踏實。」

陳淮怔住了。

那本《陶庵夢憶》，是他少年時最愛的書，頁邊密密麻麻全是批註。

後來收在書房，再沒動過。

「硯台呢？」他聲音緩了些。

「奴婢真的不知道，求老爺明察。」碧荷磕得額頭見血。

我看了一眼春棠，她微微點頭。

「老爺，既然碧荷說沒拿，搜一搜便知，若真沒有，也好還她清白。」

「那就搜吧。」

陳伯帶著人去了南廂。

半個時辰後，他回來，手裡捧著個紫檀木匣子，正是宋眉莊寶貝的那個。

「老爺，夫人。」他將匣子放在桌上。

「是在宋姨娘妝匣底層找到的。」

匣子打開。

裡頭沒有硯台，只有一疊信箋，和一枚羊脂玉佩。