回到家，我沒有跟母親和哥哥提起這事，換了身素凈衣裙，便往顧國公府去了。
雖說要挑夫婿，但我心裡早就把顧長卿排除在外。
他家門第太高。
我這樣一個商戶出身、還跟謀反案沾過邊的女子，哪裡高攀得起？更別說和公主爭了。
我找他，純粹是為了要錢，順便看看能不能托他在朝廷里替沈家說幾句話。
既然他現在這麼風光，那我多討個五倍十倍，也不算過分吧？
國公府門前車馬往來，很是熱鬧。
我上前請門房通報。
那門房將我上下打量一番，見我衣著樸素，便輕蔑地笑了笑：「姑娘，我家公子可是全京城姑娘家的夢中人，像你這樣找上門來的，我們可見得多了。快走吧，別在這兒痴心妄想了。」
我皺眉。
這國公府連親生的庶子都能趕出家門，教出來的下人，果然也是一雙勢利眼。
8
我懶得與他糾纏，直接道：「我找顧長卿顧公子，並非傾慕，是來討債的。」
說著，掏出懷裡的欠條。
那門房先是一愣，隨即嗤笑出聲：「如今的姑娘家，真是什麼手段都敢用。趕緊走！你這等人，進我國公府的門都是髒了地兒！」
正說著，一輛馬車在前頭停了下來。
帘子一掀，有人下車。
我抬眼就認出了顧長卿。
他樣貌出挑，見過便難忘。
三年不見，他一身官服整肅端嚴，眉眼比從前更顯清冷。
他抬眸，目光落在我臉上。
原本平淡的神情倏地一怔。
門房已小跑著迎上去：「公子，這不知哪兒來的女子在此胡鬧，竟說您欠她銀錢……」
顧長卿立在階上，聲音沉了下去：「不得對沈姑娘無禮。」
門房一愣。
我朝他微微一笑，福身行禮：「顧大人。」
他靜靜望著我，良久，才低聲嘆了一句：「沈如霜。」
我走上前，將欠條從袖中取出：「公子，家中如今遭難，急需用錢。您如今是陛下跟前的紅人，又得公主青眼，背後還有國公府，不知能否將銀子，連本帶利還給小女子？」
顧長卿看著我，目光深深淺淺，看不真切。
「進府再說。」
我搖搖頭：「就在這兒說吧。貴府門第太高，我這樣的人不配進去的。」
他眉頭一蹙：「誰說的？」
我：「您家的下人親口說的，說我進府便是玷污門楣。」
顧長卿看過去，門房腿一軟，撲通跪倒在地。
「捧高踩低，敗我國公府名聲，」顧長卿語氣冷淡，「罰一月月錢，去馬廄伺候。」
門房顫聲應下，連滾帶爬退了下去。
我心裡一陣痛快。
進了府，我也無心多留，只想著拿到銀子便走。
顧長卿似乎想與我說些話，我只推說家中還有急事，不便久留。
他沒再強求，轉身吩咐小廝：「去帳房支一千兩銀票來。」
一千兩！
足足翻了十倍！
先前撒出去的本錢，這一下便全回來了。
我忙推辭：「顧公子，這……這也太多了，使不得。」
心裡卻有些打鼓，他如今位高權重，若想反悔為難我，我也無能為力。
顧長卿卻微微一笑，眼底竟柔和下來：「沈姑娘，當年那一百兩，我請了良醫為母親治病，如今她身體康健。救命之恩，沒齒難忘，一千兩又算得了什麼？」
說著，他耳根竟微微泛紅，聲音也輕了些：「沈姑娘如今……心中可有中意之人？」
我脫口而出：「有！」
顧長卿一怔，眼神黯了黯，靜了片刻才低聲道：「那便祝姑娘姻緣美滿。」
我悄悄打量他神色，他這反應，難不成對我有意？
或許也將他列為夫婿之選？
這念頭剛冒出來，便被我自己按了下去。
他可是將來要做駙馬的人，我何必自找麻煩。
不過，他既念著我對他母親的恩情，除了銀子，或許還能求他些別的？
我試探著輕聲問：「這些年，公子過得可好？」
他道：「還好。只是當年我曾去京郊尋過姑娘，卻始終找不到。」
我心說你當然找不到，我早回青州了。
就等著你問呢。
我眼圈一紅，低聲道：「不瞞公子，我本是青州人。當年家中忽生變故，便匆忙回去了。誰知後來竟被雍王謀逆案牽連，抄沒了家產，只能隨爹娘回鄉避禍，公子自然尋不到我。」
顧長卿皺眉：「究竟怎麼回事？你細說。」
我順勢將陸家如何背信棄義、落井下石之事盡數說出來，狠狠給他們上了一劑眼藥。
說到最後，我跪在地上，淚眼盈盈：「求公子救救我們一家！我爹真是冤枉的，沈家不過賣了布匹給雍王府，哪知他會謀反？從頭到尾，都是陸家在其中牽線撮合，可到頭來，沈家被抄，陸家卻踩著我們升官發財……」
「竟是陸家。」顧長卿冷冷道，「卑鄙小人。」
他伸手將我扶起，語氣溫和堅定：「你放心，此事我一定上奏陛下。」
我心頭大喜，連連行禮：「多謝公子！多謝公子！」
9
從國公府出來，我腳步輕快，嘴裡忍不住哼起小調。
今天真是意外之喜。
不光白花花的一千兩銀子到手，還能借顧長卿的力，在陛下面前狠狠參陸家一本，看他們往後還怎麼囂張！
回到客棧，母親和哥哥也剛回來。
兩人忙活半天，攏共才收回一百兩銀子。
我有點詫異：「怎麼才這麼點兒？」
哥哥一臉晦氣：「別提了！我們找上門，那幾個連面都不肯露。只有那個在工部當小吏的還算老實，把錢還了。可他家底本就薄，俸祿又少，實在拿不出利息。」
母親也嘆氣道：「剩下那幾個，瞧著倒不像沒錢的，就是擺明了不想還。」
我氣得一拍桌子：「豈有此理！欠債不還還有理了？等我見完裴照和林州，再跟他們一筆筆算帳！」
第二天在樓下用飯，無意間聽見鄰桌閒聊，說是有位陸大人在朝堂上被陛下當眾斥責了。
我趕緊湊過去問：「這位客官，您說的陸大人，是哪一位呀？」
「就陸必修陸大人唄！聽說他兒子陸承禮還想幫著求情，結果連帶著一起被罵得狗血淋頭。」
我眼睛一亮，這肯定是顧長卿出手了。
沒想到他動作這麼快，答應的事轉眼就辦成了。
現在就盼著陛下能順著這事，把沈家的冤屈也給平了。
吃完飯，我徑直上街，挑了幾身像樣的衣裳首飾。
在鄉下待了三年，我都快被拖成二十歲的老姑娘了。要是再嫁不出去，往後說親只怕更難。
倒不是我真那麼恨嫁。
只不過這世道對女子苛刻，在我這兒，婚事就是一樁買賣，只能盡力讓自己嫁得更好，這才是商賈之女該有的算盤。
我先去見了裴照。
他還如當年那般，見我便眼前一亮，開口便是願娶我為妻。
如今我有了顧長卿給的一千兩，倒不急著用錢，只求他在沈家的事上出力說話。
裴照滿口答應。
沒等我高興多久，他母親便請我去偏廳說話。
那婆子當場拉下臉，說我癩蛤蟆想吃天鵝肉，這輩子都別想進裴家的門！
還說她兒子進京做官不容易，要娶就該娶高門貴女，而不是我這種只會拖後腿的。
我心頭火起：「伯母口口聲聲說我拖後腿，可當年您兒子身無分文、流落京城，連住處和紙筆都買不起，是我拿出一百兩才幫他渡過難關。」
婆子冷笑道：「不就一百兩嗎？還你就是！」
說罷便叫丫鬟取了張五百兩的銀票塞給我：「五百兩，夠了吧？」
我捏著銀票轉身就走。
當然，臨走前沒忘在裴照的小廝面前紅著眼眶透露，他母親嫌我出身低，這親事怕是成不了了。
我就不信，裴照能忍住不回去跟那老娘吵上一架！
接著我便去了林州府上。
林州待我倒是熱情，家裡人也客氣。
我正暗自琢磨這人可嫁時，一道軟軟的聲音從門邊傳來：「表哥，這位是？」
回頭一看，一個身姿柔弱、容貌嬌美的女子正倚在門邊。
林州笑著招手：「青兒，過來見見，這是你未來表嫂。」
胡青兒笑盈盈走過來，剛到林州身邊，便哎呀一聲軟倒在他懷裡。
林州連忙扶住，還順手替她理了理鬢髮。
我看得眼角直跳。
胡青兒倚著他，笑吟吟看向我：「方才沒站穩，表嫂不會怪我吧？」
林州攬著她，大大咧咧道：「沈姑娘溫柔大度，怎會為這點小事計較？」
兩人就在我面前，卿卿我我了好一陣。
我實在沒忍住，低聲問：「林公子與表妹……一向如此親近？」
林州一臉坦然：「我向來只把她當妹妹，沈姑娘別多想。」
胡青兒：「姐姐不會生氣吧？」
我：「……」
這胡青兒，不止神態語氣像極了當年的沈櫻櫻，連身世遭遇都差不多。
都是家道中落、前來投親，一住就是兩年。
胡青兒這時又輕聲細語道：「表哥，你當初欠沈姑娘一百兩銀子，人家如今都上門來了，就還給人家吧。否則沈姑娘早早算計好了，就等著你飛黃騰達這一天，你不是讓她白費工夫嗎？」
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