林州神色微動，轉頭看我：「沈姑娘，你當年幫我，難道真是早有打算？」
我：「……」
好個胡青兒，果然不是省油的燈。
10
我看了一眼胡青兒，眼圈立刻紅了，聲音也帶了哽咽：「都是如霜不好。是如霜不該家道中落，更不該熬了三年實在活不下去，才厚著臉皮來尋林公子幫忙。我本該像青兒姑娘一樣懂事才對……即便家破人亡，也該一個人默默忍著，絕不來找林公子添麻煩，更不會賴在別人家裡白吃白住。」
胡青兒臉色一變：「沈如霜，你這話什麼意思？我、我住在表哥家，是因為我們是親戚！」
我輕聲啜泣：「青兒姑娘說得對，親戚終究是親戚。哪怕林公子當初艱難時，您不曾幫襯過一分一毫，哪怕我曾拿出全部積蓄一百兩相助，又怎麼比得上親戚的情分呢？青兒姑娘家道中落，能在林府住上兩年，那是天真善良、招人疼惜。我如今家道中落，三年沒敢來打擾，實在走投無路了才上門求援，肯定比不過青兒姑娘善良純潔。」
一屋子人的臉色漸漸沉了下來。
胡青兒有些慌了：「表哥，不是這樣的，我……」
我繼續低頭拭淚，聲音發顫：「青兒姑娘，我不知道是哪裡得罪了你，才踏進府門，就被你說成是處心積慮接近林公子……可當年書院裡書生那麼多，我又不會算命，怎知誰日後必定飛黃騰達？林公子，原以為你對我尚有幾分舊情，如今才知道你身邊早有知心人……既如此，如霜就不在這兒礙眼了。」
說罷，我轉身就要走。
「霜兒！」
林州連忙上前拉住我的袖子。
幾番推辭拉扯之後，他沉下臉轉向胡青兒，硬是讓她當眾向我賠了不是。
胡青兒臉色鐵青，草草道完歉便哭著跑開了。
我心裡冷笑，想和我斗，你還差得遠。
面上卻仍掛著淚，對林州軟聲道：「林公子，其實我今日來，並非為了要錢，也不是非要你娶我，我只是想求你替沈家說句話，我們家，真是冤枉的……」
林州本就因胡青兒一事對我愧疚，又念著從前雪中送炭的情分，當即一口應了下來。
至此，三個男人我都見了一遍。
回家後，我把見面的情形原原本本告訴了母親和哥哥。
哥哥聽罷，嘆了口氣：「若我當年能讀得進書，考個功名就好了。你也不必像現在這樣，費盡心思周旋在官宦之間。」
母親只是搖頭，沒有接話。
其實哥哥最初也想走科舉之路，可惜實在不是那塊料，唯獨對帳本買賣頭腦清楚。最後也只能放下筆墨，接手家業。
我輕聲說：「沒事的，這條路是我自己選的。」
這世道，權勢大過天。
既然改不了世道，就只能自己往上爬。
否則，今天沈家能被拖進謀反案抄家，明天就可能捲入貪腐案掉腦袋。
「哥，這些銀票你收好，帶去給爹。」我把顧長卿幾人給的銀票遞過去，「他在青州重新起步，處處要用錢。這一千多兩，應該能幫他把腳跟站穩。」
哥哥剛要開口，我便抬手止住他：「你別擔心我和娘。外頭還有幾筆帳沒討回來呢，我打算讓顧長卿幫我出面去要。銀子的事，你放寬心。」
哥哥接過銀票，眼眶有些發紅：「辛苦你了，妹妹。」
母親輕輕拍了拍我的手背：「霜兒，不管你做什麼決定，娘都在這兒陪你。」
我望著他們，終於把盤算許久的問題問出了口：「母親，哥哥，你們替我把把關，這兩個人里，我到底該選誰？」
母親思忖片刻，開口道：「選林州吧。他在刑部任職，將來路子寬，至於那個胡青兒，不值一提。若她真不識相，娘自有辦法讓她消失。」
我搖頭：「那倒不必。只要她不像沈櫻櫻那樣害我，我也不會主動去毀她。」
哥哥點頭表示同意。
母親又道：「裴照那兒，他娘明顯容不下你。這世道孝字壓頭，她又和裴照的前程綁在一處，動她就會牽連裴照，你反而難做。」
我說：「娘說得在理。不過那老太婆也並非毫無辦法對付……但話說回來，若沈家能順利平反，我未必非得從他們兩個里選。到時另找個合心意的，也不是不行。」
11
商議一番，哥哥啟程離開，臨走前叮囑：「妹妹，記住我們沈家的家訓。人不犯我，我不犯人，人若犯我，百倍還之！」
我說：「記住了。」
一直都記得。
現在，該去收另外幾人的帳了！
我又去找顧長卿，因為他已經被我排除出夫婿人選，不怕他知曉我以前的打算。
畢竟，他實實在在地受了我的恩惠。
這次，我帶上了母親。
母親在顧長卿面前哭得一把鼻涕一把淚，說有些人欠了我們沈家的錢不還，還閉門不見，求顧大人主持公道。
顧長卿看完帶來的欠條後，點點頭：「明白了。」
他和我、母親帶著家丁，浩浩蕩蕩地去收銀子。
中途他忽然對我說：「當初，我也給你寫了一張欠條。」
我心頭一緊，顧長卿果然敏銳，注意到了其中的異樣。
他是所有人當中最聰明的，對這種人，最好不要瞞他。
於是直說：「沒錯，就是你想的那樣，當年我們沈家遭難，陸家退婚，我和家人情急下挑了十個最有可能進殿試的寒門學子，用錢財資助他們，以圖回報。」
顧長卿笑了：「果然是這樣。當年你送我銀子，你母親立馬就從山坡後下來，那地方荒涼偏僻，也太過湊巧了。」
我說：「你現在知道了一切，還要幫我嗎？」
顧長卿笑了笑：「既然知道了一切，那就不能白白幫你。」
我問：「你想如何？」
顧長卿說：「到時就知道了。」
他沒和我多聊，繼續帶人催債。
這下子，之前賴帳不還的幾個人嚇得半死，連忙還了錢。
特別是那個當了上門女婿的書生，害怕顧長卿把事情捅到他娘子面前，咬牙賠給我兩千兩銀子，要求我和顧長卿保守秘密。
我眉開眼笑：「那自然。」
收完帳，顧長卿將我和母親送回客棧。
接下來，就等沈家平反的消息。
雍王謀反案很大，但沈家完全是犄角旮旯里被牽連的小魚，而且是有心人盯上了沈家的金銀，故意借著謀反案吃沈家的血肉。
顧長卿、裴照、林州都是新貴，往自己義父、老師面前提一提，這幾人和顧長卿一起向皇帝進言，提出要重審沈家的案子。
皇帝一聽只是個邊角料的商戶，便應允了。
這一查，陸家便被提溜了出來。
皇帝聽說有人借著雍王謀反案渾水摸魚，排除異己，勃然大怒，下令徹查雍王謀反的案子。
三皇子一黨人人自危，連忙將陸家拋出來當替罪羊。
陸家就此倒台，誰也保不住。
我將消息傳給父親和哥哥，兩人聽到後，日夜兼程趕來京城看陸家的笑話。
有林州行方便，我們一家子去了天牢，見到陸家人。
父親和哥哥去和陸必修對罵，母親去和陸家夫人扯頭花，我則去見陸承禮。
天牢里的臭味讓人作嘔，我停在最裡面那處牢房前。
昏黃的光線下，陸承禮蜷縮在角落一堆爛稻草上，頭髮散亂，滿臉髒污。
聽到動靜，他抬頭看到了我，眼裡露出驚愕、羞恥、憤怒。
「沈如霜！」他撲過來，雙手死死抓住木欄，「是你！我知道是你！是你害了我們陸家！」
我靜靜地看著他，等他喊得聲嘶力竭，才慢悠悠開口：「陸大人，當階下囚的滋味如何啊？」
「沈如霜，你好歹毒！」
我冷笑一聲：「我歹毒？是我們沈家當初救了陸家，定下姻親，可你卻背著我和沈櫻櫻在一起，又出賣我們沈家，踩著我們沈家升官發財！你這麼做的時候，沒想過要遭報應嗎？」
陸承禮臉色青白：「沈如霜，如今我都這樣了，你滿意了？」
我笑了笑：「當然滿意，你們全家都要被砍頭，我自然滿意得很！」
陸承禮一下子變色：「砍頭？不，不！我不要死！如霜，如霜，救救我吧！我不是故意的！是三皇子逼我們的啊！求你救救我！」
我笑了：「救你，憑什麼？」
「看在過去的情分上，看在我們曾有過婚約的份上！」他急急地道，「我知道錯了，如霜，當年是我豬油蒙了心，是我對不住你，對不住沈家！你大人有大量，求你向顧大人，向陛下求求情！饒我一命，我不要官職了，我什麼都不要了，放我出去……」
「情分？婚約？」我輕輕重複這個詞，「陸承禮，你和我之間，哪來的情分？是你背信棄義，與我堂妹苟且，是你落井下石，陷害我們沈家！你好意思跟我提情分？」
陸承禮臉色慘白，嘴唇哆嗦。
「陸承禮，你就等著人頭落地吧！」
「如霜！如霜！我真的是被迫的啊！」
他終於崩潰，瘋狂地搖晃著欄杆，發出困獸般的號叫。
我轉身，不再看他一眼，施施然離開。
12
走出天牢，我眯起眼，深深吸了一口氣。
真痛快。
爹娘和哥哥也都出來了，我們互相看了看，不約而同地笑了起來。
回到客棧，裴照和林州已經早早等在那兒了。
一見到我，兩人同時迎上來開口：「霜兒！」
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