林嬤嬤對母親死心塌地，我們這才有了最後一處落腳的地方。
到了莊子上才知道，沈櫻櫻已經死了。
不是被看管的婆子們弄死的，是她自己跳了井。
我有點意外：「為什麼？」
負責看管她的婆子小聲告訴我：「那天押她去莊子的路上，她撞開車門跑了，一路跑到陸家後門，哭喊著要見陸少爺。誰知道那陸承禮見她臉已經毀了，嫌她丑，竟叫人拿棍子把她打了出來。我們把她抓回莊子，關在柴房。第二天一早，就發現她跳井了。」
母親聽了冷笑：「活該！這種忘恩負義的東西，就該不得好死！」
我看著窗外黑沉沉的夜色，慢慢說道：「更該死的，是陸承禮。陸家背信棄義，落井下石。對不起我，也對不起她。這筆帳，我絕對忘不了。」
爹咳嗽了兩聲，眼裡也閃著寒光：「當初明明是陸家牽線雍王的生意，我們賺了錢，也沒少分給他們。現在出了事，他們倒好，踩著咱們沈家的屍骨往上爬！陸家全家，都該殺！」
母親咬著牙說：「只怕是有人早就盯上咱家有錢，找個理由來搶罷了。陸家為了巴結權貴，就當了那遞刀子的幫凶！」
這時，哥哥從門外走了進來：「沈櫻櫻死了就死了，這種白眼狼，不值一提。至於陸家……只要我沈家還有一個人在，這血海深仇，就早晚有算清的一天。」
「哥！」
我迎上去。
哥哥性子穩，話不多，但一直護著我。
就算沈櫻櫻剛來府里時千方百計挑撥，想壓我一頭，哥哥也從來沒被她糊弄過。
他心裡清楚，誰才是真正的自家人。
其實沈櫻櫻那套做派，家裡上上下下誰看不出來？不過是可憐她無依無靠，又看在同姓的份上，一直讓著她罷了。
哪知道能讓出這麼個禍害，不但想搶我的婚事，還在沈家遭難的時候說風涼話，落井下石。
所以爹娘處置她，毫不手軟。
哥哥說：「眼下，咱們就在這莊子上安心住下。等這陣風頭過去，再慢慢聯繫以前的關係，從頭再來。」
我點點頭。
就這樣，我們一家在田莊住了下來，很少出門。
一晃，就是三年。
這三年里，陸家靠著檢舉有功，步步高升，已經調到京城當官去了。
雍王造反案的風波，也漸漸平息下來。
爹觀望很久，下定決心要回青城，試試能不能東山再起。
可是，哪有那麼容易？
以前生意場上的朋友，現在見到我們都躲得遠遠的，誰也不願意跟沾過謀反案的人家扯上關係。
唯一的活路，就是重新在朝廷里找個靠山。
要是能疏通關係，日子或許就能好過一些。
也不知道，三年前在京城遇見的那十個書生，現在都怎麼樣了。
要是真有人鯉魚跳龍門，考中了狀元……
那我這個狀元夫人的夢，說不定還能做一做。
就算當不成夫人，能讓人稍微幫點忙，也是好的。
再不行，讓他們把當年借的錢連本帶利還回來，那也是一筆重新起家的本錢。
跟家裡人都細細商量過後，我便收拾好行李，帶著母親和哥哥，再一次踏上了去京城的路。
6
我到京城頭一天，就託人打聽當年那幾個書生的近況。
一共十個人。
那時我每人給了一百兩，跟撒網似的往外扔錢。
現在回頭想想，手筆可真不小。
哥哥在外面跑了一整天，晚上才帶著消息回來。
他把斗笠往桌上一扔：「妹妹，你這看人的眼光，還真行！」
我笑著問：「有什麼好消息嗎？」
他拿出一張紙，鋪開來。
「十個人裡面，有兩個沒考上，現在還在埋頭苦讀。」
我問：「他們家現在如何？」
「比當年更窮了。」
我沉默了一會兒。
這兩筆帳，我就不去要了。就算去要，估計也拿不回來。
再說當年給錢，本來也就是賭一把。賭輸了，就當花錢消災。
我沈如霜是愛錢，可也不至於趁火打劫。
哥哥翻到下一頁。
「還有三個考中了進士，一直沒撈到官職，不過都掛了權貴人家的名。」
我眼睛一亮。
這種人沒有官場的約束，卻有功名在身。
京城裡的大戶最喜歡把田產買賣掛在他們名下避稅，一年下來，他們拿的好處費怕是比正經俸祿還多。
我手指輕輕敲著桌面：「這三個人，一定要去收帳。」
哥哥接著說：「還有一個，在工部當了小吏。」
我沉思：「小吏？那得去收回來。」
俸祿不高，但撈油水的門路應該不少，這種人最怕別人翻舊帳。
帳也得收。
「還有一個更絕的。」哥哥笑了笑，帶著點調侃，「入贅到高官家裡，當了上門女婿。」
我愣了一下：「入贅？」
「對。靠著岳父家，現在混得風生水起。」
我聽到這兒，忍不住笑出來。
這個可得好好敲一筆。
這種靠妻族吃飯的男人，最怕別的女人找上門。
這筆帳，不僅要收，還得加點利息。
至於最後三個――顧長卿、裴照、林州。
這三個人的名字，如今在京城幾乎沒人不知道。
哥哥說到這兒，語氣也認真了起來。
「裴照現在是御史，拜在御史大夫門下，是他老師最得意的徒弟。聽說在朝堂上敢當面跟權貴叫板，嘴皮子利得很。」
我點點頭。
「林州在刑部做事，認了刑部尚書當乾爹。」哥哥說，「刑部那地方，管的是生殺大事。誰得罪了他，晚上睡覺都不踏實。」
我輕輕呼了口氣。
「至於顧長卿……」
哥哥說起他的事。
顧長卿中了狀元，進了翰林院。
這點我倒不意外，當年看他文章，就知道是塊狀元的料。
讓我沒想到的是他的身世。
顧長卿根本不是普通窮書生，而是顧國公的庶子。
當年被正房夫人排擠，想方設法趕出了家門，才流落到京郊。
我以前還真以為他就是個窮書生。
如今他中了狀元，入了翰林，還在一次馬場活動中救了陛下，陛下因此很看重他，他成了陛下跟前的紅人。
身世曝光後，又被接回了國公府。
顧國公已經放話，要立他當世子。
這麼個風光無限的人，還被公主看上了。
我坐在客棧窗邊，忽然覺得這事兒挺有意思。
當年顧長卿穿著洗白的舊袍子，在路邊對我拱手道謝。
那時我心裡還想，這書生長得是真好，可惜太窮了。
如今卻成了陛下面前的紅人，滿京城千金小姐都想嫁的郎君。
這世道，真是說不準。
我說：「哥，你和娘去收其他人的帳。這三個人，我自己去見。」
哥哥：「為什麼？」
我說：「我想從裡面挑個丈夫。就算不成，找個靠山也行。」
7
盤算妥當後，我便上街挑了幾件衣裳首飾，總得收拾得體面些才好見人。
剛從成衣鋪出來，拐過街角，便迎面撞見一行人。
為首那人被幾個家僕簇擁著，正搖著扇子，慢悠悠地踱步。
陸承禮！
真是冤家路窄。
他也看見了我，腳步一頓，上下打量我一番，嘴角勾起一絲譏諷的笑。
「喲，我還當是誰。」他笑道，「這不是沈家大小姐嗎？怎麼，不在青州鄉下種地，倒跑到京城來要飯了？」
旁邊的家僕聽了，都跟著發出毫不遮掩的笑聲。
當初兩家鬧翻，早已撕破臉皮，如今在京城重逢，新仇舊恨頓時湧上心頭。
我將手裡的衣物交給丫鬟，冷冷開口道：「陸公子做了官，果然氣派不一樣了，連忘恩負義、落井下石都學會了。不知陸公子還記不記得，當年你低聲下氣求我爹拿錢救命的樣子？」
陸承禮臉色一沉：「沈如霜，你少在這裡陰陽怪氣！我們陸家早就把錢還清了，要不是你們沈家勾結雍王意圖謀反，又怎麼會落到今天這個地步？」
我輕輕挑眉，聲音不高，卻字字清晰：「陸承禮，當年你陸家走投無路，我爹雪中送炭給了三千兩！你是還了三千兩，可你們陸家欠我們沈家的，又何止是錢？至於勾結逆黨的事，我倒想問問，明明是你們陸家和雍王暗中勾結，想吞銀子，故意把我們沈家拖下水。你們恩將仇報，踩著沈家的肩膀往上爬，如今還有臉反咬一口？」
周圍有路人駐足觀望。
「你！」陸承禮往前一步，幾乎是咬著牙壓低聲音，「沈如霜，我警告你，這兒是京城，可不是你能撒野的鄉下地方！識相的就趕緊滾回青州，再敢胡說八道，別怪我不留情面！」
「留情面？」我的目光從他臉上淡淡掃過，「陸大人和我之間，什麼時候有過情分？若真有，那也是你欠我們沈家的！」
陸承禮連連冷笑，「沈如霜，你還以為自己是當初那個沈家大小姐嗎？醒醒吧！你們沈家早就完了！而我，如今是三皇子殿下跟前得力的人。弄死你，就跟捏死一隻螞蟻一樣簡單！」
三皇子？
我心中一動，臉上卻不動聲色：「原來是攀上了三殿下這棵大樹，難怪陸大人眼睛長到頭頂上去了。」
「是又怎樣？」陸承禮昂起頭，「沈如霜，我告訴你，這輩子你都別想扳倒我，別想動陸家一根汗毛！聰明的話，就帶著你那一大家子，滾得越遠越好，別讓我再看見你！」
陸承禮狠狠一甩袖子，帶著家僕，揚長而去。
我站在原地，看著他走遠的背影，指尖微微發涼。
三皇子……原來他的靠山在這兒。
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