禿鷲的人是被毒殺的。
黑山虎的人卻只是中了蒙汗藥，依鐵棍的能力，他至多只能搞到這個。
若是他們醒了，我們是跑不過的。
我沉沉地吸口氣，拖起一把長刀，讓趙縈和梨兒用手蒙住眼睛。
無論聽到什麼，都不要睜開。
然後，我走到那些山匪身邊，刀尖對準他們的胸膛，閉著眼睛用力刺了下去。
一刀，兩刀。
猩紅的血液濺到我的裙擺上，也有零星濺到我的臉上和手上。
我顧不得恐懼和噁心，機械著重複著動作，一個一個殺了過去。
我不敢慢，若是藥力不足，或他們飲得不夠多。
待他們醒了，我們三個女子怕是會落得生不如死。
觸目所及，儼然人間煉獄。
「崔……崔姑娘……」一個顫抖的聲音響起。
我這才發覺，趙縈並沒有按照我的吩咐蒙眼。
倒是梨兒老老實實捂著眼睛，渾身發抖。
趙縈臉上滿是驚恐，我以為她是見了我殺人的模樣害怕。
卻見她顫顫地伸出手，指向門口，「那邊有個沒暈透，他剛剛爬出去了……」
趙縈竟不知哪來的力氣，隨手抓起地上另一把短刀，提起裙裾追了上去。
梨兒不知發生了什麼，慌亂地跟在我們後面。
「繞路！堵他！」我啞著聲音吼道。
那山匪中了藥，腳軟身乏，我們這才勉強追上他。
山匪眼見我們將他圍堵起來，狡猾地轉了個方向，朝最膽小的梨兒沖了過去。
梨兒從頭上拔出簪子舉在身前，紅了眼，「我、我殺了你……」
那山匪遲疑的功夫，被我從後面捅了個透心涼。
他喉嚨里發出「嗬嗬」的怪響，撲倒在地，抽搐幾下，不動了。
我劇烈喘息著，看向一側臉色慘白如紙的趙縈，「肚子沒事吧？」
她額上全是冷汗，微微搖頭。
目光落在我血跡斑斑的手和衣服上，眼底蓄淚。
我走過去將梨兒擁進懷裡，她不禁大哭起來。
就在此時，趙縈忽然悶哼一聲，臉色比剛才更加慘白，捂著肚子滑坐在地，身下緩緩漫開水漬。
我呆愣了半晌，這才反應過來。
是羊水破了。
我們手忙腳亂將她扶回新房，我和梨兒都是待字閨中的姑娘家，至多只隱約聽過婦人生產的兇險，哪裡懂得該如何接生？
鐵棍一個半大的小孩，更是茫然無措。
可我若不鎮定下來，趙縈只會更慌。
罷了。
我強壓著恐懼，吩咐鐵棍準備熱水和剪刀，讓梨兒撕下床幔塞進趙縈嘴裡，防止她咬傷自己。
然後柔聲安撫趙縈，叫她用力。
趙縈渙散的瞳孔努力想聚焦，跟著我的節奏開始嘗試。
可劇痛幾乎耗盡了她的力氣，幾次用力後，她眼神又開始飄忽，氣息微弱下去。
「我不行了……崔姑娘……讓我……睡一會兒……」
她氣若遊絲。
我一轉頭，驚喜道，「謝燼？你何時來的？」
趙縈聞言霎時睜開了眼，顫巍巍地抬起頭。
我托住她虛弱的後頸，咬著牙，「阿縈，用力！」
「為了你的孩子和你自己的性命，你不能睡。」
「哇——！」
一聲嘹亮的嬰兒啼哭劃破了濃重的夜色。
是個女孩。
趙縈眼角流出一絲清淚。
梨兒和我，都癱軟在地。
一切歸於平靜後。
趙縈抱著懷中的女嬰，嘴角挑起一絲虛弱的笑容。
她望著我，眼中儘是感激，「崔姑娘，謝謝你。」
鐵棍畏畏縮縮地從門口走進來，「姑娘……我數過了，一個不差，都死絕了。」
梨兒抹著眼淚，抽噎著說，「小姐，我們快下山吧，這裡太可怕了……嗚嗚……」
我環顧四處。
遠處田壟依稀可辨，寨中倉房亦有不少糧食。
一個念頭在我腦中升起。
「不。」我聽見自己說，「當今天下大亂，去京城的路已絕，南下亦不知何處能容身。這山寨地勢險要，易守難攻，尋常亂兵流寇不敢輕易來犯。這裡有現成的屋舍、田地，還有這些匪徒囤積的糧食物資……我們，不如就此留下。」
趙縈眼睛一亮，手探過來握住我的。
梨兒也不哭了，思索一陣後，也高興起來。
我們在山寨後山挖了深坑，將那些匪徒草草掩埋。
鐵棍哭得很兇，他告訴我們，這些匪徒殺了他爹娘，把他當成牲口使喚。
如今大仇得報，他願意跟隨我們。
11
之後，我們總算過了一段安穩日子。
可倉房之中的米糧到底不多，我們亦不知還要困在此處多久。
也許是數月、半載、甚至一年兩年……
戰爭不知何時才會結束。
我和趙縈時常遙遙望著山的那頭。
邊關刀劍無眼，謝燼是否安好。
還有裴晏清。
他那般運籌帷幄，定能……所向披靡吧。
休整幾日後，我們開始嘗試給荒廢的田地開荒。
我們讓鐵棍拿著些散銀，下山換回些最易存活的瓜豆種子，還有十幾隻毛茸茸的小雞崽。
我這雙手，第一次真正握緊鋤頭。
虎口很快磨出透亮的水泡，水泡破了，和木柄摩擦，鑽心地疼。
血水混著汗水，把鋤柄都染深了顏色。
日復一日，水泡破了又起，最終凝結成醜陋堅硬的老繭。
如此，便不疼了。
日子久了，我能熟練地劈開粗硬的木柴，設法生起濕潤的灶火，每日往返數次去山澗挑回沉甸甸的水桶。
風吹日曬。
我黑了，瘦了，肌膚也日漸粗糙。
長時間的勞作下，胳膊越發壯實了，如今單手就能提起滿滿一桶水。
腰身倒是細了點。
叫我十分滿意。
趙縈總想幫忙，可她剛剛生產，哪裡碰得了這些重活。
她心覺愧疚，只能努力用有限的食材做些好吃的來犒勞我們。
就連從小跟著我嬌養長大的梨兒，也飛快地堅韌起來，總是搶著干最累最髒的活，仿佛一夜長大。
小小的嬰孩一天天長大，取了名叫謝昭，小字安安，昭示平安。
她生得水靈可愛，我和梨兒常搶著抱她，逗她喊姨娘。
每日揉一揉她軟和的小臉，我心頭的疲憊便驅散了許多。
這天，我正在菜園裡拔草。
這批菜苗終於長起來了，我們總算不用吃野菜了。
正高興著，旁邊的草叢裡一陣窸窣，竄出一條通體幽綠的菜花蛇。
梨兒這個小丫頭平常最怕這些，尖叫一聲躲到了我身後。
我卻眼睛一亮，手中鋤頭迅疾落下，精準地將蛇頭釘在地上。
梨兒瞠目結舌。
我驚喜不已，「快！快回去告訴縈縈，咱們今晚有蛇湯喝了。她身子虛弱，奶水不足，正好補補。」
梨兒看著我毫不顧忌地直接抓起蛇屍，眼圈一紅，「小姐，你從前金尊玉貴，何曾……何曾做過這些……」
她看著我皴裂的雙手，眼淚汪汪。
我捏了捏她的臉，「傻姑娘，你以為你又好到哪裡去。」
她這才破涕為笑，用力擦了擦臉。
12
日子被勞作填滿，天不亮就要盤算當日的活計，操心米缸還能見底幾次。
還要警惕著山下的動靜，唯恐外人發覺這山上僅剩我們三個女子和一個半大的小孩。
如此一來，似乎便沒有時間去焦灼，恐慌。
但午夜夢回，那些被刻意壓抑的擔憂便再也藏不住了。
倘若朝廷最終傾覆，這偏安一隅又能支撐多久？
京中的爹娘如何了？戰火可曾波及？
一想到他們，心口便揪緊地疼。
如今我音訊全無，生死不知……娘親那樣愛哭的性子，不知已流了多少淚。
還有謝燼、裴晏清……
趙縈有時會默默挨著我坐下，輕輕將頭靠在我肩上。
我便也慢慢將頭靠過去。
我知她心中煎熬。
那畢竟是她的夫君，是她孩兒的父親。
13
我去山下採買鹽鐵時，意外在路邊救下了一名女子。
帶回寨中灌下米湯，她方悠悠轉醒。
「多……多謝恩人。」她聲音嘶啞如破鑼，掙扎抓住我衣袖，「求您……山腳下……往東五里，有個半塌的山神廟……裡面有我幾位同鄉姐妹。」
她氣息急促，幾乎語無倫次，卻竭力把話說清，「都是和我一樣的苦命人。仗打過來，男人都沒了……房子燒了，族裡容不下……我們幾個寡婦結伴逃出來，想去南邊投親。可阿柳病倒了，走不動……我們就躲在破廟裡……我怕她熬不過今夜……」
趙縈抱著已經睡熟的女兒，輕聲道，「這一路，我們見過太多這樣的女子了。失了父兄，沒了丈夫，或被家中遺棄，或自己逃出來……就像無根的浮萍。」
我們帶上鐵棍，趕在天黑前找到了那座半塌的廟。
裡面蜷縮著五個面黃肌瘦、衣著襤褸的女子，其中一人已高燒昏迷，肚子還高高隆起。
自此，寨中又添了六名姐妹。
漸漸的，竟有一個說法傳出，山裡有座娘子寨，專門收容無家可歸的苦命女子。
陸陸續續有許多女子前來投奔，我們照單全收，也嘗試立下一些規矩。
首先，來的便是姐妹。
有力氣的，一同墾荒伐木，修繕加固。
有手藝的，紡線織布，編筐制器。
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