我名聲不好，是京中出了名的嬌縱跋扈。
就連從小認定的竹馬謝燼都喜歡上了旁的女子。
那女子我見過，家世才情皆是普通，容貌更只能稱得上一句溫婉。
我向來自視甚高，又怎能甘心被這樣的女子比下去。
可這一次，無論我怎麼鬧，謝燼都很堅定。
我輸了，輸得徹底。
一年後，天下大亂，烽煙四起。
身在滄州的謝燼就是這時接到的調令。
臨行前，他深深望著我，說他的夫人趙縈已懷有身孕，央求我照顧好她。
京城顛簸路遠，流寇橫行，更遑論帶著一個孕婦。
我原本養尊處優的雙手，拾過柴、撿過瓦，在冰冷的河水中浣洗衣物，誅殺過見色起意的匪徒，亦親手為趙縈的孩子剪下過臍帶。
嬰兒的啼哭聲中，我們熱淚盈眶。
回京後，有關我失貞的流言蜚語已傳遍大街小巷。
金鑾殿內，滿朝文武向我問責。
唯有趙縈握住我粗糙的手，神色堅定。
「縣主是我平生所見，最好的女子。」
1
我出身靖國公府，母親是當今聖上的親妹。
金枝玉葉，尊貴得緊。
可我的名聲卻不大好。
春獵那日。
午間日頭灼烈，侍女梨兒替我撐著把玉骨紙傘，又拿了染香的絲帕要幫我擦拭凳子。
身後傳來一聲女子的嗤笑，「矯揉造作。」
不必回頭，也知是誰。
輔國大將軍的嫡女，蘇姚。
她父親掌著京畿一部分兵權，素來與國公府不算親近。
她性子直爽，騎馬射箭不輸兒郎，一直瞧不慣我的做派。
我沒理會她，把凳子擦得光溜溜的，小心地將自己的屁股放上去。
梨兒跪在一旁，緩緩將我的鹿皮小靴脫下，換上一雙更柔軟吸汗的綾襪。
忽地，她有些欣喜的道，「縣主，您快看那邊，謝世子也在試箭呢！」
我掀眸望去。
圍場中央，箭靶林立。
不少世家子弟正在試射，謝燼也在其中，一襲月白騎射服，英挺清朗。
我戴上娘親怕我弄傷手特意準備的蠶絲手套，挽弓搭箭。
鬆手的剎那，羽箭破空，「奪」的一聲正中紅心。
周圍靜了一瞬，隨即響起些許讚嘆。
我壓下雀躍的唇角。
下頜不自覺抬高了些許，目光自然而然地轉向謝燼的方向。
他該看見了吧？
他素來不信我箭術不差，今日該叫他見識見識。
可謝燼沒有看我。
他正微微側著頭，對著身旁一個身影。
那是個我從未見過的女子，穿著半舊的藕荷色布裙，頭髮只用一根簡單的木簪綰起。
她似乎說了句什麼。
沈濟便順從地略低下頭，任由那女子踮起腳，用帕子輕輕拭了拭他額角細密的汗珠。
我心神微散。
身側響起蘇姚嘲諷的聲音，「那位呀，是謝世子前幾個月去滄州督辦漕運時救回來的孤女。
「聽說身世可憐得很，差點被族裡逼著嫁個老頭填房，是世子爺憐香惜玉給帶回了京。」
她頓了頓，意味深長地補充：「眼下，就安置在王府的別院裡呢。」
2
堂堂南平王世子謝燼要娶一介孤女。
此事在京中掀起軒然大波。
門第之見，自古天塹。
何況我們兩家雖未明說，但一直都有結姻之意。
太后更是笑言，待我碧玉年華，便為我二人賜婚。
謝燼此舉，無疑是傷了兩家的顏面。
我娘與謝燼的母親是手帕交。
我們自小玩在一處。
我性子嬌縱，他性情冷淡，待我卻一貫包容。
記得少時偷溜出去騎馬，我不慎跌下馬，摔破了額頭。
謝燼的馬兒也受了驚，一溜煙便跑沒了。
他便一路背著我，穿過郊野田埂，一步一步走回城。
我趴在他背上，哭得滿臉涕淚。
他側過頭，語氣是少年人難得的沉穩，帶著安撫的意味，「別怕……若是臉上留了疤，我便娶你。」
後來，我繡的第一個香囊便贈給了他。
針腳粗糙，模樣可笑。
他卻珍而重之地收著，偶爾被我瞧見，也只是抿唇淺笑。
我一直以為，我與謝燼，是水到渠成的事情。
可如今，那支他母親留下的羊脂玉簪，卻赫然插在了那女子的發間。
我站在瀟瀟的春雨中，固執地望著廊下的謝燼。
「謝燼。」我喉頭乾澀，藏在袖中的手握成拳，「你當真要娶她？」
我心氣那般高。
這已經算是我難得的示弱。
可他卻緊握著趙縈的手，儼然是維護的姿態。
看我的眼神更是頭一次泛著冷意。
他怕我同其他人一般，中傷他的心上人。
曾經那般溫柔待我的人，如今卻為了另一個女子與我對峙。
趙縈從他身後微微探出身，手裡遞出一把油紙傘，「崔姑娘，春雨冷寒，仔細身子……」
她語調懇切。
我卻只覺得嘲弄。
揮手打掉了她遞過來的傘。
「啪！」
泥水濺上了她素色的裙擺，也濺濕了謝燼的衣角。
趙縈一怔。
這張臉遠不如我生的美，這雙手更是粗糙不堪。
她不懂詩詞風雅，不會管家理事，亦無力為他鋪就錦繡前程。
即便她樣樣都不如我，謝燼也決意要娶她。
我如何甘心。
雨水模糊了視線。
我執拗地望向謝燼，要一個答案。
謝燼蹙眉。
他沉默半晌，鄭重地應了一聲，「是。」
「縈縈與京中貴女不同，她質樸，純善，像野地里的蒲草，風吹不斷，雨打不折。與她在一起，我才覺著自己是個活生生的人，而非一件被規矩禮法裹著的木偶。」
頓了頓，他又道，「這世上，並非只有錦繡堆里才養得出好女子。」
眼見我愈發蒼白的臉色。
趙縈扯了扯謝燼的袖子。
對他搖了搖頭。
3
南平王打也打了，罵也罵了。
所有手段用盡，謝燼是鐵了心。
他是王府獨子，母親又早逝，南平王對著祠堂列祖列宗的牌位枯坐了一夜，終究不忍真將他逼上絕路。
事情鬧到御前，太后娘娘震怒非常。
她一貫最疼我，又怎麼忍心看我受如此折辱？
一道旨意，將謝燼遠遠打發去了滎澤治水，何時水患得平，何時方可回京。
那是連進士出身都未必能扛住的爛攤子。
年年決口，歲歲饑荒。
所有人都說他這是自毀前程。
可謝燼不悔。
他便這樣攜著趙縈離開了京城，奔赴那傳聞中貧瘠多災的遠方。
此一去，山高水長。
一晃，便是兩年。
京中歲月浮華如昨。
爹爹和娘親疼惜我，背地裡不知嘆了多少氣，可又不好明著與謝家為難。
畢竟我與謝燼，到底並無婚約。
我安慰父母，也安慰自己。
「爹爹娘親莫要傷心，我待謝燼其實也只有兄妹之情。」
「何況女兒這般貌美，難道還愁嫁不成？」
果真不久，宮裡便傳出消息。
陛下與太后要親自為我指婚。
對方是鎮北王裴晏清，當今皇后的親侄。
年少襲爵，十八歲便執掌北境軍，擊退胡虜十二部，戰功赫赫，聖眷正濃。
旨意一出，爹娘長長舒了口氣，府中上下頓時喜氣洋洋。
我卻忍不住扶額。
那裴晏清……最是瞧不上我。
他欣賞的，是蘇姚那等能縱馬馳騁、揮桿擊球的將門虎女。
而非我這般連衣裳熏什麼香都要計較半日的閨閣千金。
往日宮宴長街，偶爾遇見，他總要冷著眉眼，不咸不淡地刺我幾句。
這旨意，怕不是結親，是結仇。
可聖意已下，雷霆雨露皆是君恩，沒了轉圜的餘地。
在那之前，我還有一件心事未了。
我與爹娘商量，想趁婚期未定，南下遊玩散心月余，歸來後便安心待嫁。
他們眼底雖有些擔憂，但想到我肯走出去，總好過悶在屋裡，終究點頭允了。
4
京城的桃花開得最盛的時候，我的車駕悄悄出了城門。
車馬在顛簸的官道上走了近一個月。
兜兜轉轉，來到了鄭州下轄的滎澤縣。
那裡有謝燼。
是了。
我想知曉，此去兩年，他可否後悔當日的決定。
也是想告訴他。
我如今允了另一門親事，對方門第、權勢、前程，皆不遜於你。
我早就……不挂念你了。
越近滎澤，景象越發荒涼。
廣闊的平原被渾黃的河水肆意切割。
剛返青的田地旁，是猙獰的舊河床與雜亂堆積的防凌物料。
我在縣城一家不起眼的客舍住下。
次日，換了一身尋常些的衣裳，帶著梨兒慢慢踱到了河工衙署附近。
然後，我看見了謝燼。
他穿著一身洗得發白的靛藍官服，褲腿高高挽起，沾滿泥漿。
正站在一群同樣滿身泥水的民夫中間，對著攤開的河圖，高聲商討著什麼。
風吹日曬，他比半年前黑瘦了許多。
不遠處的河灘上，一個熟悉的身影正提著瓦罐，給休息的民夫們逐一倒水。
笑容明亮，動作利落。
是趙縈。
她倒沒有多少變化，依舊衣著樸素，胖瘦得宜。
這情形……和我想像中的有些不同。
「這不是榮安縣主麼？」
我尚在愣怔，就聽見一道熟悉的嗓音帶著絲絲戲謔，從廊下陰影里砸過來。
我脊背一僵，抬眼看去。
正是我那未婚夫，裴晏清。
他一身玄色勁裝，沒披甲，抱臂倚在褪色的廊柱旁，長腿隨意支著。
他他他……
他怎麼在這！！！
我莫名有種心思被看穿的心虛。
「……出來遊玩，恰好路過，便過來瞧瞧。」
我挺了挺胸膛，將散落的髮絲挽到耳後。
娘說了，越是尷尬，越不能讓人看出來。
「是麼？」裴晏清似笑非笑。
我機智轉移話題，「將軍呢？又為何來此。」
「述職途經，順道來看看謝燼這小子過得如何。」他慢悠悠走過來，靴子踩在粗礪的石板上，沒什麼聲響。
壓迫感卻隨著他的靠近層層遞進。
他在我面前兩步處站定，目光毫不客氣地在我臉上、身上巡梭，最後定格在我身上那件藕荷色裙衫上。
……我確實刻意打扮過。
可那又如何！
裴晏清唇角笑意更深，「莫非縣主也存著和我一樣的心思，想來瞧瞧謝燼如今有多落魄？」
我的臉紅了一瞬。
有些惱怒地瞪他一眼，「……本縣主心胸大度，豈會那麼無聊！」
5
接風宴擺在簡陋的花廳。
趙縈細細問過我的口味，去廚房忙活。
謝燼望向我，神色複雜，沉吟許久才道：「滎澤偏僻路遠，縣主這一路辛苦了。」
我終於知道心頭的悶脹從何而來。
謝燼雖的確吃到了苦頭，可卻不似……後悔的模樣。
我撇過臉，「左右只是遊玩罷了，去哪不是玩。」
裴晏清不知為何，悶悶笑了一聲，就連手中的酒杯歪了都未發覺。
侍立在他身後的親衛統領陸青連忙上前，利落地收拾妥當。
這人真是討厭！
我惱怒地在桌下揉了揉帕子，面上卻是不顯。
趙縈端來了吃食。
她唇角含著笑，似乎並不因我的到訪感到不悅，「小地方比不得京城，沒什麼好東西。這鹹肉蒸筍，筍是我今早和隔壁嬸子一起上山挖的，還算新鮮，縣主嘗嘗。」
我夾了一箸。
鹹肉鮮香，筍也鮮嫩，帶著山野的清氣。
我眼睛一亮，卻只淡淡道，「勉強入口。」
趙縈竟似有些高興，「縣主喜歡就好！村頭王屠戶今日送了點兒新鮮的豬頭肉，我晚些鹵上，明日給您加菜。」
我抬頭瞧了她一眼。
她眼神清亮坦蕩，一時竟看不出是真心還是假意。
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