有他坐鎮，傳統炒菜這一塊穩住了局面，吸引了不少好這口的老食客。
然而，問題也出在周師傅身上。
他手藝好，資歷老，脾氣也倔，內心深處對沈夏這個年輕的女娃子當老闆頗不以為然
。雖然吃著沈夏做的金玉滿堂時嘴上服氣，但真到了廚房裡，那股老師傅的傲氣就藏不住了。
「沈老闆，你這煲仔飯的米，水放多了半指，影響口感。」
「這滷味的香料配比不對，跟我以前在迎賓樓的方子差遠了。」
「廚房重地，講究的是規矩，你這東一榔頭西一棒槌的，不成體統。」
他時常當著其他幫廚和小工的面，對沈夏的烹飪指指點點，試圖按照他過去在國營飯店的那套規矩來。
幾個新來的夥計面面相覷，看看老師傅，又看看年輕的女老闆，眼神里多了些猶豫和觀望。
趙小軍氣不過，私下跟沈夏嘟囔：「夏姐，周師傅也太不給你面子了！好像這廚房他說了算似的！」
沈夏只是搖搖頭：「周師傅手藝好，說的有些也在理。」
但她心裡明白，這不是對錯的問題，是主導權的問題。
廚房只能有一個聲音，尤其是在初創時期。
若不能服眾，以後的管理會處處掣肘。
中午，一份客人點的豉汁排骨煲仔飯出了岔子。
負責看火的小工一時疏忽，火候過了頭，鍋底的飯焦糊發黑，還帶上了苦味。
周師傅一看，立刻沉下臉，對著那小工就是一通訓斥：「怎麼看的火？這飯還能吃嗎？浪費糧食！壞招牌！」
罵得小工臉色發白，頭都抬不起來。
沈夏聞聲過來查看。周師傅不等她開口，便直接吩咐：「這份不能要了，趕緊重做一份！以後這種關鍵火候，得我親自來看！」
他這話看似負責，實則是在進一步削弱沈夏的安排，強調他自己的權威。
沈夏沒有接話。
她看了看那份焦糊的煲仔飯，又看了看周圍悄然投來的目光。
她知道，不能再沉默了。
她平靜地走到灶台前，對那嚇壞了的小工說：「下次注意。」
然後，她拿起那把平時片肉切菜的厚背廚刀，掂了掂，目光掃過周師傅和所有停下動作的員工。
「周師傅說的對，火候是煲仔飯的靈魂，差一點，味道就天差地別。」
她的聲音清晰而平穩，在安靜的廚房裡格外清晰，「但光是說，不夠直觀。今天正好，我就借著這鍋飯，跟大家聊聊火候。」
說著，她另起一個小砂鍋，淘米下水，架在火上。
她的動作不疾不徐，眼神卻異常專注。
「猛火攻，沸水滾，是讓米粒開花，吸收水分。」
她看著鍋里翻滾的水泡，「水汽將干未乾，米粒表面出現蜂窩眼，這個時候，」
她迅速鋪上腌制好的排骨，淋上醬汁，蓋上蓋子，「轉小火，靠餘熱和砂鍋的儲熱能力，將肉香逼入米中，同時，鍋底開始形成焦香的鍋巴。」
她一邊說，一邊用手感受著砂鍋外壁的溫度，耳朵微微動著，捕捉著鍋里細微的「滋滋」聲。那專注的神情，仿佛整個世界只剩下她與那口砂鍋。
周師傅抱著胳膊站在一旁，一開始臉上還帶著一絲不以為然，但隨著沈夏精準的講解和那份人鍋合一的專注，他的神色漸漸變得凝重。
時間一到，沈夏用濕布墊著，將砂鍋端下火。
她沒有立刻打開，而是讓它在餘溫中再燜了十幾秒。
然後，她揭開蓋子。
「嗤——」
熱氣奔騰，濃郁的豉香混合著肉香和焦香，猛烈地擴散開來。
米飯潔白飽滿，排骨醬色誘人。
最絕的是邊緣那一圈金黃油亮的鍋巴，厚薄均勻，色澤完美，沒有一絲焦黑。
沈夏用勺子輕輕撬起一塊鍋巴，展示給眾人看。
那鍋巴呈完美的金黃色，酥脆硬挺，掰開發出清脆的「咔嚓」聲。
「鍋巴的形成，就在那幾十秒之間。早則生軟，晚則焦苦。」
她將那塊鍋巴放入口中，慢慢咀嚼，臉上露出享受的表情，「就是這一口焦香酥脆，才是煲仔飯的點睛之筆。」
整個廚房鴉雀無聲，只有那誘人的香氣和沈夏咀嚼鍋巴的輕微聲響。
所有人都被這精準到極致的手法和理論知識鎮住了。
沈夏又拿起之前那鍋燒糊的飯，指著焦黑的部分：「火候過了，美拉德反應變成碳化，自然發苦。所以，」
她目光轉向周師傅，語氣依舊平靜，卻帶著一股無形的力量，「規矩很重要，經驗也很重要，但最終，還是要落到對手裡食材和眼前火候的精準把握上。
「周師傅，您說對嗎？」
周師傅張了張嘴，看著沈夏手裡那鍋完美的煲仔飯，又看看那鍋燒糊的，老臉一陣紅一陣白。
他浸淫廚藝幾十年，豈會不懂這個道理？
只是他習慣了憑經驗感覺，從未如此清晰地道出其中關竅，更別說做得如此精準完美。
沈夏這番話，既是教學，更是立威。
她用絕對的實力，無聲地宣告了誰才是這家酒樓廚房真正的掌控者。
半晌，周師傅重重嘆了口氣，那股倔傲之氣消散了不少，朝著沈夏微微頷首，聲音有些乾澀：「……沈老闆說得對。火候……確實差不得毫釐。」
其他夥計和小工見狀，眼神里的猶豫和觀望徹底消失了，取而代之的是信服和敬畏。
連趙小軍都挺直了腰板，與有榮焉。
沈夏將那份完美的煲仔飯遞給等候的夥計：「給客人送上吧。」
危機化解。
廚房裡重新響起忙碌的聲音，卻似乎比之前更加有序，更加凝聚。
沈夏繼續低頭處理食材，仿佛剛才什麼都沒發生。
但所有人都知道，從這一刻起，這間廚房裡，只有一個聲音說了算。
29
午後客流高峰已過，大堂里只剩下零星幾桌慢酌閒聊的客人。
沈夏正低頭核對午市的帳目，算盤珠子在發出清脆規律的聲響。
店門被推開，風鈴輕響。
沈夏抬眼，見是顧盛走了進來。
他今日似乎有些不同，慣常的工裝外套搭在臂彎，只穿著一件熨帖的白襯衫，步伐比平日稍快了幾分。
「顧幹事，今天吃點什麼？」沈夏放下帳本，臉上露出慣常的營業笑容。
顧盛卻沒像往常一樣直接點單。
他走到櫃檯前，目光掃過略顯空蕩的大堂，從襯衫口袋裡摸出一張摺疊整齊的紙，遞了過來。
「區里剛下的通知，」他的聲音依舊不高，但語速比平時略快，「市裡要辦首屆民間美食文化節，有個烹飪大賽環節，面向所有個體餐飲戶。」
沈夏接過那張還帶著油墨清香的列印紙，展開，快速瀏覽起來。
通知上寫著大賽旨在挖掘地方特色美食，鼓勵個體經濟發展，設置金、銀、銅獎若干，獲獎者將有獎金和官方宣傳資源。
她的心跳不由自主地加快了節奏。
這無疑是一個巨大的機會！
獲獎不僅能帶來實實在在的名利，更是對沈記品牌的一次極佳推廣，能徹底擺脫小攤的印記，真正在濱城餐飲界立足。
「這是個好機會。」
沈夏抬起頭，眼裡閃著光。
顧盛點了下頭：「嗯。報名截止下周。需要準備一道指定食材的菜和一道自選菜。」
他頓了頓，補充道，「評審里有市飲食協會的老師傅，嘴很刁。」
他這話像是提醒，又像是激將。
「我知道了。」沈夏將通知仔細折好，攥在手心，「謝謝你來告訴我。」
「順手。」顧盛移開目光，像是完成了任務，這才慣例般說道，「一碗雲吞麵。」
說完，便熟門熟路地走向他常坐的靠窗位置。
沈夏看著他的背影，心裡明白，這絕不是順手。
他特意在這個時間過來，帶著這份還熱乎的通知。
她壓下心頭的微瀾，轉身快步走向廚房。
消息很快在店裡傳開。
趙小軍第一個蹦起來，興奮得臉都紅了：「夏姐，參加！必須參加！拿個金獎回來，看誰還敢小瞧咱們。」
連周師傅都捋著並不存在的鬍鬚，沉吟道：「市級大賽？有點意思。倒是能見見世面。」
沈夏心裡已經有了計較。
自選菜，她毫不猶豫地定了金玉滿堂。
這道菜最能體現她的技藝和創意，鮮美的衝擊力也足夠震撼。
至於指定食材，通知上寫的是。
雞。
雞，最家常的食材，也最考驗功夫。
用這個來作為指定題材，可見主辦方是想看到真本事。
接下來的幾天，沈夏除了忙活店裡必要的活計，其餘時間幾乎都泡在了廚房裡，反覆試驗用雞能做出的各種可能。
白切雞、口水雞、三杯雞、辣子雞……
她嘗試了各種做法，卻總覺得差了點意思，不夠出彩，不足以在高手林立的比賽中脫穎而出。
周師傅偶爾會背著手溜達過來，看看她折騰，偶爾蹦出一兩句點評：「火候過了」、「汁收得太緊」、「香料搶味」。
這天，沈夏正對著一鍋試驗版的豉油雞皺眉。
周師傅忽然開口：「別總想著那些花里胡哨的。雞，吃的就是個本味和火候。老祖宗傳下來的東西，做好了，就是頂尖的。」
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