她試探著問了幾位常來吃飯的大嬸，是否願意來店裡幫忙洗碗摘菜，給出了比市面稍高的工錢。
還真有兩人心動答應，說只要店開起來就過來。
但對於廚師，她卻格外謹慎。
這關乎菜品的核心味道。
她托王嬸和幾位老顧客幫忙打聽，有沒有從國營飯店退下來、手藝好、為人正派的老師傅。
這天，王嬸還真帶來了消息：「打聽到了一個，姓周，叫周福貴，以前是迎賓樓的紅案師傅，手藝沒得說！
「就是脾氣有點倔，去年退了休，在家閒著帶孫子。
「聽說是因為跟現在的年輕領導不合，提前退了。」
迎賓樓是以前的老字號，能在那做到紅案師傅，手藝肯定過硬。
沈夏心裡一動：「王嬸，您能幫我問問，周師傅願不願意出來聊聊嗎？不用立刻答應上工，就是請教請教。」
王嬸爽快答應去試試。
另一方面，沈夏也開始著手解決另一個難題，錢。
她盤算著自己所有的積蓄，距離預算還差一大截。
她琢磨著，是否能用即將到手的承包合同作為抵押，去信用社試試貸款？
這個念頭有些大膽，但她必須嘗試。
傍晚，顧盛又來吃雲吞麵。
沈夏猶豫再三，還是在他吃完準備離開時，狀似無意地提了一句：「顧大哥，如果想用承包合同做抵押，信用社那邊好不好辦？」
顧盛放下筷子，看了她一眼，似乎並不意外她會問這個。
他沉吟片刻，道：「政策上允許支持個體經濟發展。但手續繁瑣，評估嚴格。你的經營歷史和還款能力是關鍵。」
他的話一如既往地簡潔，卻點明了核心。
沈夏心裡有了底：「我明白了，謝謝顧大哥。」
在沈夏積極的籌備中，街道辦的通知終於來了。
讓她下周去參加面談。
沈夏捏著那張薄薄的通知單，知道真正的考驗，才剛剛開始。
而她的「沈記酒樓」計劃，也終於要從紙面，邁向現實的第一道門檻。
27
街道辦的面談比預想中順利。
沈夏的準備充分得令人驚訝。
清晰的帳目、詳實的方案、對政策和風險的了解，以及那份超越年齡的沉穩與自信，都給評議小組留下了深刻印象。
尤其是她提出的保留部分原有職工、穩定過渡的承諾，更是打動了關心就業問題的領導。
最終，在經過一番競爭後，沈夏成功拿到了興隆飯店的三年承包合同。
當她在那份蓋著紅章的文件上籤下自己名字時，手微微顫抖，心中百感交集。
消息傳回，沈記的老食客們紛紛道賀，王嬸更是高興得直抹眼淚。
趙小軍興奮地躥上跳下，仿佛已經看到了自己當上大堂經理的光明未來。
然而，喜悅過後，是如山般壓來的現實。
預付租金、裝修、購置設備、招聘培訓……
每一筆都是巨款。沈夏幾乎投入了全部積蓄，又憑著承包合同和沈記的良好口碑，硬是從信用社爭取到了一筆小額貸款，才勉強湊齊了啟動資金。
接下來的日子，沈夏忙得腳不沾地。
她辭退了原來興隆飯店那些態度懶散，難以管教的員工，只留下了兩個老實肯乾的幫廚和一位負責打掃的阿姨。
裝修圖紙是她自己畫的，力求簡潔、明亮、衛生，突出廚房的透明度和就餐的舒適感。
她帶著趙小軍，盯著施工隊拆掉舊招牌、剷除油膩的牆壁、鋪設新的地磚、改造廚房通風……
期間，顧盛偶爾會路過，有時是下班時間，有時是周末。
他並不多話，只是默默看一會兒，有時會指出水電布線某個不太合理的地方，或者提醒她消防通道必須保持暢通。
有一次，他甚至帶來一個朋友，是廠里的電工師傅，幫忙免費檢查了所有線路，排除了安全隱患。
沈夏每次都真誠道謝，心裡那根關於他的弦，被一次次不經意的撥動。
他就像一座沉默的靠山，總是在她需要時悄然出現。
最重要的，是說服周福貴師傅。
沈夏親自上門拜訪了兩次。
第一次，周師傅隔著門縫，聽她說明來意後，只是哼了一聲「小丫頭片子開什麼飯店」，便關上了門。
沈夏也不氣餒，第二次去，她帶了一份自己精心製作的金玉滿堂。
濃郁的蟹鮮香氣透過飯盒縫隙飄出，終於讓周師傅皺著眉打開了門。
沈夏沒有多說什麼，只是將飯盒遞過去：「周師傅，您嘗嘗，看我這手藝，夠不夠格請您出山指點指點？」
周師傅將信將疑地嘗了一口，然後就愣住了，半晌沒說話，又接連吃了幾口，最後嘆了口氣：「你這丫頭……手藝是跟誰學的？這火候，這調味……老道！」
最終，看在沈夏這份實在的手藝和再三誠懇的邀請上，周師傅答應先來幫襯幾個月，帶帶新人。
開業前夜，沈夏站在煥然一新的店堂里。
潔白的牆壁，整齊的原木桌椅，擦得鋥亮的玻璃窗，最重要的是，那個寬敞明亮、設備齊全的廚房。
嶄新的招牌用紅布遮蓋著，等待著明天的揭曉。
第二天，鞭炮震天響，紅布落下。
「沈記酒樓」四個大字在陽光下熠熠生輝。
嶄新的環境、好奇的食客、還有不少來看熱鬧的老街坊，將大堂坐得滿滿當當。
沈夏坐鎮廚房，心卻提到了嗓子眼。
周師傅主勺傳統炒菜，沈夏負責煲仔飯、金玉滿堂和特色小吃，趙小軍帶著新招的兩個小夥計在前廳跑得腳不沾飛。
「紅燒划水一份！大火！」
「三號桌加一份金玉滿堂！快！」
「雞蛋仔好了沒？客人催了！」
廚房裡熱火朝天，命令聲、鍋勺碰撞聲、油脂爆裂聲交織在一起。
周師傅果然寶刀未老，動作行雲流水，對火候的掌控精準無比，炒出的菜色香味形無可挑剔。沈夏稍微鬆了口氣。
然而，意外還是發生了。
一個新雇的夥計太緊張，端著一盆剛出鍋的湯手一滑，眼看就要潑到客人身上。
趙小軍眼疾手快，一個箭步衝上去用手臂一擋。
「嘩啦」
滾燙的湯大部分潑在了趙小軍的手臂和身上，疼得他齜牙咧嘴，但客人毫髮無傷。
「軍子！」沈夏驚呼一聲，連忙從廚房跑出來。
「沒事，夏姐，沒事，不燙。」趙小軍忍著痛，臉都白了，還強撐著對受驚的客人道歉，「對不住對不住，嚇著您了，我馬上給您換一份！」
客人倒是通情達理，反而關心起趙小軍的傷勢。
沈夏趕緊讓另一個夥計帶趙小軍去後面用冷水沖，自己親自給客人重新上了一份湯，又免了這桌的單以示歉意。
處理得快速又妥當，沒有引起更大的混亂。
後廚，周師傅看著沈夏冷靜處理完突發事件又迅速回到灶台前，手法絲毫不亂，暗自點了點頭。
這丫頭，有點當家主事的樣子。
忙碌的開業日終於有驚無險地度過。
晚上打烊，收拾完狼藉的杯盤，沈夏累得幾乎直不起腰，但看著趙小軍塗了藥膏的手臂和周師傅雖然疲憊卻還算滿意的神色，心裡一塊大石落了地。
她拿出三個早就準備好的紅包，遞給周師傅、趙小軍和那個闖了禍、嚇得夠嗆的新夥計。
「今天大家辛苦了。開業順利，離不開各位的努力。一點心意，圖個吉利。」
周師傅捏著厚度不錯的紅包，臉色緩和了不少。
新夥計則是又驚又喜，連連道謝，表示以後一定小心。
趙小軍摸著紅包，傻呵呵地笑了，仿佛手臂都不疼了。
送走眾人，沈夏獨自站在空蕩蕩的酒樓里。月光透過玻璃窗灑進來，照亮了嶄新的桌椅。
突然，門口傳來輕輕的叩擊聲。
沈夏詫異望去，只見顧盛站在門外，手裡提著一個小紙袋。
「顧大哥？你怎麼來了？」沈夏打開門。
「路過，看到燈還亮著。」顧盛走進來，將紙袋放在桌上，「聽說今天開業，忙壞了吧。這是廠里醫務室開的燙傷膏，效果不錯。」
他目光掃過空蕩的大堂，「看來，挺過來了。」
他的語氣平淡，卻讓沈夏的心頭猛地一暖。
她沒想到他連這點小事都注意到了。
「嗯，挺過來了。」沈夏拿起那管燙傷膏，冰涼的觸感卻讓她覺得指尖發燙，「今天多謝你。」
「我沒做什麼。」
顧盛看著她，昏暗的光線下，她的眼睛顯得格外明亮，帶著疲憊，卻更有一種堅韌的光彩，「做得不錯。」
說完，他像是完成了任務，轉身就要離開。
「顧盛。」沈夏忽然叫住他，第一次直呼他的名字。
顧盛腳步頓住，回過頭。
月光勾勒出他冷峻的側臉輪廓，眼神在夜色中顯得有些模糊。
沈夏深吸一口氣，像是鼓足了勇氣，聲音清晰而真誠：「真的，很謝謝你。一直以來的……所有。」
顧盛沉默地看了她幾秒，然後，幾不可查地，幅度極小地，點了一下頭。
沒有多餘的話，他轉身融入夜色之中。
沈夏握著那管燙傷膏，看著窗外他遠去的背影，久久沒有動彈。
新店開業的第一天，有忙亂，有意外，有關懷。
她知道，更大的挑戰還在後面，但此刻，她心中充滿了力量。
28
「沈記酒樓」的紅火併未持續多久，內部的問題便悄然浮出水面。
周福貴師傅的手藝確實沒得挑，一道紅燒划水做得濃油赤醬，魚塊酥爛入味。
清炒時蔬也能保持翠綠爽口，火候老道。
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