門第之外完整後續

結局可想而知。

衛臨正歪在月兒屋裡聽曲兒，被她堵在門口哭訴了半天，最後只扔下一句話：「你天天就知道鬧，能不能消停點？」

她哭著回去，在屋裡砸了一地碎瓷。

然後，拿丫鬟出氣。

可丫鬟也是人。

實在受不了她的打罵，便來我院裡跪著，求我做主，給她們換個差事。

我讓人把她們扶起來，和和氣氣地問了情況，當場准了。

「去帳房領這個月的月錢，然後去針線房報到吧。」

丫鬟們千恩萬謝地走了。

我又讓人追出去，一人賞了十兩銀子。

嬤嬤不解：「姑娘，您對她們也太好了吧？」

我笑了笑，沒解釋。

這些丫鬟，原本對柳嫣然是忠心的。

柳嫣然手頭有錢，對她們也大方，收服人心很容易。

可再忠心的人，也經不住日復一日的打罵。

我做的，不過是最簡單的離間計罷了。

隔三差五，我就讓我院裡的丫鬟去找柳嫣然的丫鬟，偷偷摸摸地說話，塞點吃的，遞點銀子。什麼都不用說，光是那些神神秘秘的舉動，就夠柳嫣然起疑心了。

她本來就是個多疑的人。

加上衛臨對她越來越冷淡，她早就急得團團轉。

一來二去，便疑神疑鬼，認定丫鬟們「吃裡扒外」「被人收買」。

於是，打得更狠，罵得更凶。

丫鬟也是人。

時間一長，誰還肯替她賣命？

不用我出手，她們自己就會來找我。

……

柳嫣然知道後，氣得抓狂，又去找衛臨告狀。

衛臨來問我，我的理由都是現成的。

「夫君，不是我要搶她的人。是那些丫鬟來找我時，個個身上帶傷，看著好不可憐。咱們這樣的人家，可不興打罵奴才那一套。」

我嘆了口氣，一臉無奈。

「看在夫君面上，我不好動柳姨娘，只好給她們重新安排差事。至於柳姨娘那邊——夫君自己安排吧。免得她又在背後說我壞話。」

衛臨還能說什麼？

他只能拿東西安撫我，然後去斥責柳嫣然一頓。

至於斥責之後，柳嫣然會不會收斂——

那是她的事。

與我無關。

21

懷孕第七個月。

太醫說要多走動，將來好生。

我便日日去後花園散步，雷打不動。

前呼後擁，浩浩蕩蕩。

嬤嬤扶著，丫鬟跟著，還有兩個粗使婆子抬著軟榻，隨時準備給我歇腳。

陣仗大得，全府上下都知道，世子夫人又去逛園子了。

……

柳嫣然的院子，就在後花園邊上。

我每次散步，都得從她院門口經過。

起初她躲著不出來，後來忍不住了，站在門口張望。

那眼神，直直地盯著我的肚子，像是要把那凸起的地方剜個洞。

我故意走得慢，在她跟前晃悠。

「喲，柳姨娘。」我扶著腰，笑盈盈地打招呼，「今兒天氣不錯，怎麼不出來走走？」

她臉色難看，勉強擠出一個笑：「夫人身子重，慢些走。」

「沒事。」我摸了摸肚子，「太醫說這孩子結實，多走動走動，將來好生。」

她的目光落在我肚子上，移都移不開。

嬤嬤洋洋得意地道：「說起來也怪，夫人這一胎一點都不折騰。過來人都說，這是來報恩的，夫人就是好福氣。倒是讓有些人，日日看著礙眼。」

她臉色一變。

我笑了笑，扶著嬤嬤走了。

身後，那目光像是要把我後背燒出兩個洞。

---

隔幾日，我又去了。

這回她在院裡坐著，隔著矮牆，能看見她那張陰得能滴出水的臉。

我故意繞到牆邊，扶著腰，喘了口氣。

「嬤嬤，你說這孩子，真能平安生下來，世子爺會高興的吧？」

嬤嬤會意，大聲道：「那是自然。夫人懷的是國公府的嫡長孫，金貴著呢。將來生下來，國公爺和世子爺不知多高興。」

牆那邊，傳來瓷器碎裂的聲音。

我笑了，扶著嬤嬤繼續走。

走了幾步，忽然回頭，對著那堵牆朗聲道：「柳姨娘，你身子不好就別出來了。萬一衝撞了，我可擔不起。」

牆那邊靜了一會兒，忽然衝出一道身影。

柳嫣然滿臉通紅，眼眶充血，直直朝我撲過來。

「方氏！我跟你拼了！」

身邊的丫鬟早有準備，兩個婆子一左一右架住她，把她按在原地動彈不得。

我站在原地，扶著腰，看著她掙扎。

「柳姨娘這是做什麼？」我一臉無辜，「我好心好意關心你，你倒要跟我拚命？」

「你少裝模作樣！」她掙扎著，頭髮都散了，「你天天在我跟前晃，不就是顯擺你的肚子嗎！」

我笑了。

「是啊，我就是顯擺。怎麼了？」

她愣住了。

我湊近一步，壓低聲音，只用她能聽見的音量：「你肚子不爭氣，怪誰？怪你自己沒福氣。我肚子裡的是嫡長子，你呢？你的只能是庶子，永遠矮我兒子一頭。」

她渾身發抖，雙眼血紅。

那是恨的眼神。

我直起身，擺了擺手。

「行了，放開她吧。柳姨娘一時衝動，我不計較。」

婆子們鬆開手，她踉蹌了兩步，站在那兒，像一根被霜打過的茄子。

我扶著嬤嬤，慢悠悠地走了。

走了幾步，回頭看她一眼。

她還站在原地，一動不動。

那背影，像一座快要爆發的火山。

……

懷孕第九個月，已過了預產期，孩子還沒動靜。

太醫把了脈，沉吟片刻：「夫人脈象平穩。若再過幾日還沒動靜，可用催產藥。」

我點點頭，心裡有了主意。

22

三日後，我又去逛後花園。

這回陣仗更大。

前頭兩個丫鬟開路，後頭兩個嬤嬤扶著，左右還跟著四個粗使婆子，浩浩蕩蕩，像遊街似的。

柳嫣然的院門開著。

她站在門口，看著我走近。

這一個月，她瘦了很多。

顴骨都突出來了，眼眶深陷，整個人像是被抽乾了水分的花。

可那雙眼睛，卻亮得出奇。

那亮光里，滿是恨意。

我走到她跟前，停下。

「柳姨娘，好久不見。」

她沒說話，只是盯著我的肚子。

我摸了摸肚子，嘆了口氣。

「這孩子，就是不肯出來。太醫說，再等幾日，就得用催產藥了。」

她的目光閃了閃。

我笑了笑，湊近一步，壓低聲音：「你猜，等我有了嫡長子，你姨母和表哥，還敢輕易休掉我嗎？」

她的臉色頓時扭曲起來。

然後紅了。

「方氏——」她渾身發抖，聲音都變了調，「你、你欺人太甚！」

我笑著往後退了一步。

「怎麼？還想動手？你上回動手，可沒討著好。」

她徹底坐不住了。

惡向膽邊生，她猛地衝過來，雙手狠狠朝我肚子推來——

我身邊的丫鬟們早有準備，齊齊上前攔住。

可就在她指尖碰到我衣襟的瞬間，我順勢往後一倒。

「啊……」

我摔在地上，捂著肚子，慘叫起來。

「我的肚子，我的孩子……」

滿園子亂成一團。

嬤嬤撲過來扶我，丫鬟們尖叫著去喊人，柳嫣然站在原地，臉色慘白，像是被抽空了魂。

「我、我沒有……我沒推著……」

沒人聽她解釋。

婆婆很快趕來，看見我躺在地上，臉色煞白，當場就炸了。

「來人！把這個賤人給我關起來！沒有我的吩咐，不許踏出房門一步！」

柳嫣然被拖走時，還在喊：「我沒推她！是她自己倒的！是她自己倒的……」

可惜，沒人信她。

23

我在產房裡嚎了整整十三個時辰。

嚎得前院後院都能聽見。

婆婆在外頭急得團團轉，衛臨來回踱步把地磚都快磨平了。

國公爺雖沒露面，卻派人來問了三回。

並把衛臨母子罵了個狗血淋頭。

並收回了婆婆一部分管家權。

婆婆有苦說不出，罵我到處亂走，罵衛臨不省心，罵柳嫣然作怪。

沒人知道，那嚎叫聲是我和幾個心腹嬤嬤配合著演出來的。

我躺在產床上，悠哉地吃著燕窩，隔一會兒扯著嗓子嚎兩聲。

穩婆是我從外頭尋來的，嘴嚴得很。

陪嫁嬤嬤守在門口，誰來問都是一句「還沒生下來，急著呢」。

至於摔的那一下——

我摸了摸肚子，孩子還在穩穩地動。

太醫說了，這孩子結實得很，摔一下沒事。

至於柳嫣然——

我笑了笑。

這回，她不但要長記性，還應該明白，跟我斗，她還嫩著呢。

24

「姑娘，差不多得了吧？」嬤嬤小聲問，「外頭夫人都快急暈了。」

我咽下最後一口燕窩，把碗遞給她：「差不多了。把催產藥端來。」

九個月的胎兒，用上催產藥，也不會有防礙。

接下來，才是生產的關鍵。

我一向聽從太醫吩咐，每天少食多餐，並堅持散步。

有經驗的產婆甚至斷言：胎位很正，一定能平安生產。

果不其然，發動不過半日，孩子便呱呱落地。

穩婆抱著他洗過澡，裹好襁褓，遞到我懷裡。

我低頭看著那張皺巴巴的小臉，心裡軟了一下。

然後，我從枕邊摸出一個小瓷盒。

「夫人，這……」穩婆臉色變了。

「放心，不是毒藥。」我打開盒子，裡頭是青灰色的膏體，聞著有股草藥味，「塗在身上，看著像胎毒，其實傷不著人。」

穩婆哆嗦著手，在我兒子身上輕輕塗了幾下。

膏體一沾皮膚，立刻顯出青紫色，看著觸目驚心。

我點點頭：「行了。抱出去吧。」

……

產房門一開，婆婆第一個衝進來。

「我的孫兒……」

她的話卡在嗓子裡，臉色刷地白了。

「這、這是怎麼回事？」她指著孩子背上的青印，聲音都變了調，「怎麼會有這個？」

「母親……」我聲音沙啞，「媳婦也不知道。孩子生下來就這樣，穩婆說、穩婆說像是胎里便被人下了毒……」

婆婆身子一晃，差點摔倒。

院子裡的人呼啦啦跪了一地。

「太太明鑑，奴婢們什麼都不知道——」

「真的不關奴婢們的事——」

我看著她們，沒說話。

只是目光慢慢掃過每一個人，掃過她們顫抖的肩膀、煞白的臉。

然後，我開口了，聲音輕得像是隨時會斷掉：「我孕期吃的用的，都是府里供的。若真有人在裡頭動了手腳……」

我沒說完。

婆婆的臉已經鐵青。

……

衛臨也就來了。

門口立著新提拔的長隨衛安——那個一家子身契都捏在我手裡、父母妹妹都領著肥差、還曾得罪過柳嫣然的衛安。

我躺在床上，臉色蒼白，虛弱至極。

衛臨站在床邊，看著孩子，眉頭擰成疙瘩。

「大夫怎麼說？」

嬤嬤一臉慶幸：「說是胎裡帶的毒，得慢慢調養。好在孩子身子壯，沒什麼大礙。」

他沉默了一會兒，忽然問：「你今日怎麼會摔倒？」

我垂下眼，沒說話。

門外的衛安忽然「啊」了一聲。

「你瞎叫什麼？」衛臨轉頭看他。

衛安低下頭，聲音不大不小：「小的不敢說。」

「說。」

衛安遲疑了一下，壓低聲音：「爺，夫人難產這事，小的琢磨著——對誰最有利？」

衛安一愣。

衛勤繼續道：「夫人若是有個三長兩短，這嫡長子的位置，可就是……況且，那位素來與夫人不對付，又慣會裝柔弱、扮可憐，上次的事，爺忘了？」

衛臨的臉色變了。

我躺在床上，閉著眼睛，像是累極了睡著了。

其實耳朵豎得比誰都直。

……

柳嫣然是被衛臨親自從偏院拎出來的。

她跪在地上，哭得梨花帶雨：「表哥，我沒有！我真的沒有！我禁足三個月，連院門都沒出過一步，怎麼可能去害夫人？夫人這是想嫁禍於我。」

衛臨站在她面前，居高臨下地看著她，眼神冷得嚇人。

「我還沒審問你呢，你倒是先招了。」衛臨目光冰冷，「你怎麼知道夫人被人下了毒？」

柳嫣然愣住了。

她被關在偏院裡，消息閉塞。

但架不住我的人主動給她遞消息呀。

她篤定是我故意嫁禍她。

等她明白再次上了我的血當後，已經晚了。

因為衛臨看她的眼神，已無昔日的溫情。

只有冷冰冰的定罪。

她慌了。

「我沒有！」柳嫣然撲上去抱住他的腿，「表哥，你相信我，我真的沒有——」

衛臨一動不動。

「翻來覆去就這一招。」他開口，聲音裡帶著厭倦，「哭，鬧，尋死覓活。你不嫌累，我都嫌膩了。」

柳嫣然如遭雷擊，抱著他腿的手慢慢鬆開，整個人癱坐在地上。

我不敢置信地看著他，嘴唇哆嗦著：「表哥……你以前不是這樣的……你以前最疼我的……」

衛臨低頭看著她，沒再說話，轉身走了。

柳嫣然跪在原地，哭得撕心裂肺。

25

三日後，婆婆來看我。

倒不是她有多心疼我，不過是稀罕她的嫡長孫罷了。

最近婆婆的日子不好過。

柳嫣然鬧出來的醜事，耗光了國公爺的耐心。婆婆的拎不清，更讓國公爺惱火。他懶得說教，直接動手——裁了婆婆提拔的管事，收緊內宅銀錢，抬舉趙姨娘及其子女。

婆婆名義上還管著家，實際權力已大不如前。

她終於嘗到了縱容兒子抬舉柳嫣然的苦果。

她慌了。

她需要這個嫡長孫幫衛臨固寵。

可她不知道——

她能有今天，全是我暗中布的局。

我什麼都沒做，只是提點了衛安幾句。

衛安是衛臨身邊的小廝，打著「事關世子爺，需稟報國公爺」的由頭，在國公爺跟前歪幾句嘴。

國公爺對衛臨的失望就多一分。

對縱容衛臨、抬舉柳嫣然的婆婆，憤怒就深一分。

婆婆的權柄越削越薄，趙姨娘母子越來越受寵。

她越著急，就越出錯。

越出錯，權柄就削得越快。

而我，只管抱著嫡長孫，安安靜靜地看著。

看她什麼時候能想明白——

這局，破不了。

……

婆婆抱著孩子，又拉著我的手，噓寒問暖。

我笑著應了，然後嘆了口氣。

「母親，柳氏的事……」

婆婆的臉色沉下來：「提她做什麼？」

我猶豫了一下，輕聲道：「媳婦知道，母親恨她。可媳婦想著，她畢竟伺候了夫君一場，這回雖做錯了事，但終究沒釀成大禍。不如……饒她一回？」

婆婆看著我，眼神複雜。

我低下頭，聲音愈發輕柔：「媳婦不是為她求情，是心疼母親。母親為這事氣了好幾日，媳婦看著心裡難受。她禁足就禁足吧，母親彆氣了，好不好？」

婆婆沉默良久，拍了拍我的手。

「你這孩子，就是心善。」

我沒說話，只是笑了笑。

心善？

不，我只是想讓你親自動手而已。

當天下午，婆婆就下了令——柳嫣然禁足一年，沒有吩咐，不許踏出偏院一步。

26

衛臨來我屋裡用飯。

我笑盈盈給他布菜，隨口道：「雲兒月兒服侍夫君，還算盡心周到，我打算抬她們為姨娘。有了正經名分，相信她們服侍夫君會更加盡心。如今，她們就在偏廂住著。夫君若是願意，今晚去看看？」

衛臨筷子頓了頓，看著我，眼神複雜。

「你這是做什麼？」

我嘆了口氣，輕聲道：「我身子還沒大好，伺候不了夫君。總不能委屈了夫君。柳氏又禁了足，夫君身邊沒個人，我不放心。」

衛臨沉默了一會兒，放下筷子。

「你……倒是大度。」

我笑了笑，沒說話。

不，我只是想讓柳嫣然知道——什麼叫真正的失寵。

……

一個月後，我出了月子。

這一個月里，雲姨娘和月姨娘使出了渾身解數，把衛臨伺候得舒舒服服。

柳嫣然還在禁足，天天在院子裡哭鬧。

可這回，沒人理她了。

衛安天天在衛臨跟前晃悠，有意無意地說些「柳姨娘今日又要死要活了」「柳姨娘居然罵爺混帳，負義漢」之類的話。

衛臨聽了幾回，臉色越來越冷。

有一回，他喝多了，來到我房中，含含糊糊地說：「以前怎麼沒發現，她那麼煩人……」

我輕輕拍著他的背，沒說話。

這才哪到哪。

……

月底，我把帳本送到衛臨跟前。

「夫君瞧瞧，這是咱們長房這個月的嚼用。」

衛臨翻了翻，眉頭皺起來。

我指著其中一頁，輕聲道：「柳姨娘那邊，這個月花了八百兩。」

衛臨愣住了。

「八百兩？她不是禁足嗎？」

我嘆了口氣，聲音愈發輕柔：「禁足歸禁足，該有的份例不能少。燕窩、首飾、衣裳、脂粉……樣樣都要最好的。之前夫君寵著，都是按那個規矩來的。如今雖是禁足，可份例不好突然降太多，我怕人說閒話……」

衛臨的臉沉了下來。

他把帳本翻來覆去看了好幾遍，最後合上，冷冷道：「從下個月起，她那份，按姨娘的規矩來。什麼燕窩、首飾、新衣裳，統統停了。」

我猶豫道：「這……會不會不太好？畢竟她伺候了夫君一場……」

「有什麼不好？」衛臨打斷我，「以前是我糊塗，縱著她。如今想明白了，不能再這麼下去。」

我低下頭，輕輕應了一聲：「是。」

眼底卻浮起一絲笑。

自從生下嫡子，國公爺給長房每月五千兩銀子花用。

聽著不少，可長房主子加奴才上百人，孩子的開銷，兩位新姨娘的吃穿用度，處處都要錢。流水一樣花出去，真正落到衛臨手裡的，不過千兩。

沒了婆婆貼補，他這一千兩，根本不夠用。

在他過得緊巴巴的時候，我適時遞上柳嫣然的帳單——

效果自然是事半功倍。

再刻骨銘心的真愛，在金錢面前，也得讓步。

他以為是自己想通了。

他不知道，那帳單是我特意加厚了一半水分做的。

27

柳嫣然的禁足是因「有孕」才免了的。

消息傳來時，我正在逗弄兒子。

嬤嬤跑進來，臉色古怪：「偏院那邊說，柳氏吐了好幾日，請了大夫去看——說是有了。」

我握著筆的手頓了頓。

「多久了？」

「三個月。」

我算了算日子，笑了。

三個月前，她還沒有被禁足。

嬤嬤急得直搓手：「姑娘，這可怎麼辦？她要是生了兒子，豈不是又要翻出浪來？」

我把筆放下，慢悠悠道：「生就生唄。」

「姑娘？」

我看著她，笑了笑：「嬤嬤，你說，一個失寵的妾，生了兒子，能翻出什麼浪來？」

嬤嬤愣住了。

我繼續看帳本，語氣淡淡地：「讓她生。生下來，養在我跟前，認我做嫡母。到時候，她除了每月去請安的時候能看兩眼，還能怎樣？」

嬤嬤想了想，眼睛亮了。

「姑娘高見。」

我笑了笑，沒說話。

三日後，柳嫣然被解了禁足，挪回了原先的院子。

可回去之後，她發現一切都變了。

燕窩沒了，五日必打的首飾沒了，每月必訂的新衣裳也沒了。就連院子裡的丫鬟，也只剩兩個粗使的。

她去找衛臨哭訴。

衛臨正歪在雲兒屋裡喝茶，聽她哭完，淡淡說了一句：「以前那些，是我糊塗。如今想明白了，該是什麼規矩就是什麼規矩。你好歹也是要做娘的人了，別動不動就哭。」

柳嫣然愣在那裡，眼淚還掛在臉上，可衛臨已經轉過頭去，繼續和雲兒說笑了。

她站了很久，最後只能自己回去。

消息傳到我院裡時，我正在給孩子喂奶。

嬤嬤繪聲繪色地描述了一遍，末了笑道：「夫人，您是沒看見柳氏那臉色，跟吞了蒼蠅似的！」

我低頭看著懷裡的兒子，輕輕拍了拍他的背。

「這就是給人做妾的下場。」

嬤嬤愣了一下。

我抬起頭，看著窗外。

「再受寵的妾，一旦離了男人的寵愛，就什麼也不是。吃穿用度，是主母給的；孩子能不能養在跟前，是主母說了算的；就連能不能見著男人，都得看主母的臉色。」

我把孩子遞給嬤嬤，站起身，理了理衣裳。

「讓得寵的妾室失寵，是身為主母的必修課。」

柳嫣然，你慢慢品。

28

國公爺是那年冬天走的。

走得很安詳，頭天晚上還吃了半碗粥，第二日一早便沒醒來。

趙姨娘守了一夜，哭得幾乎昏厥。

幾個庶子跪在靈前，表情各異。

衛臨作為新任寧國公，披麻戴孝，主持喪儀。

我站在他身側，看著意氣風發的他，看著表面悲傷、實則志得滿滿的婆婆，心裡嘆了口氣。

真正的戰場，這才剛剛開始。

29

喪期過後，衛臨果然變了。

沒了國公爺壓著，他像是被放出籠子的鳥，整個人都輕飄起來。

今日與同僚飲酒，明日去城郊跑馬，後日又不知在哪個宴席上流連忘返。

他開始往屋裡抬人。

先是兩個丫鬟，然後是外頭買來的清倌人，再然後是同僚送的美婢。

短短半年，我院裡的冊子上就多了七八個名字。

我照單全收，一個不落。

安置院子、分派月例、教導規矩，樣樣辦得妥帖。

那些女人進門時戰戰兢兢，見了我這副做派，無不感激涕零。

「夫人大度。」

「夫人真是菩薩心腸。」

我聽著這些話，只是笑笑。

大度？

我只是想把這些女人攏在手裡而已。

她們的男人是誰，不重要。

她們的月例誰發、院子誰管、能不能見著孩子——這些，才重要。

衛臨以為他在寵幸女人。

可他不知道，那些女人每晚在我這裡對過冊子、領過吩咐，才會去他屋裡。

30

老二家的弟妹是我最得意的一步棋。

她是閣老的孫女，進門時就帶著一股傲氣。

婆婆看不慣她，卻又惹不起她，只能背地裡咬牙。

二弟更是被她管得死死的，連多看一眼丫鬟都不敢。

有一回，二弟悄悄來找我，訴苦說弟妹太兇，想納個良妾。

我看著他，笑了。

「二弟，你想不想科舉入仕？」

他愣住了。

我繼續道：「你若真想入仕，就該好好待弟妹。岳家是什麼門第？有他們幫襯，你的路能順多少？為一個妾，得罪了妻族，值嗎？」

二弟沉默良久，最後嘆了口氣，回去了。

後來，他果然沒有再提納妾的事。

對弟妹也恭敬了許多，小兩口竟漸漸和睦起來。

弟妹來謝我，我拉著她的手，輕聲道：「咱們做女人的，誰不想男人一心一意？可這世上，哪來那麼多一心一意？他能敬著你、讓著你，便是好的了。」

弟妹眼眶紅了，重重地點了點頭。

從那以後，她把我當成了知己。

婆婆在她那兒受了氣，來找我哭訴。

我去勸幾句，弟妹便給我面子，收斂一二。

婆婆感激我，弟妹也感激我。

兩頭落好。

可沒人知道，弟妹之所以敢那麼跋扈，有我暗中的撐腰。

她跋扈一分，便襯得我溫婉一分。

她得罪婆婆一分，便顯得我善解人意一分。

31

趙姨娘那邊，也是一樣的道理。

她是國公爺生前最寵的良妾，育有二子一女，女兒還嫁了高門。

國公爺走後，她便搬去了國公爺生前給她置辦的宅子。

在新的宅子裡當起了老封君。

婆婆恨她入骨，卻又拿她沒辦法。

誰叫人家會生呢？

兩個兒子一文一武，在朝中都有著不俗的地位。

有一回，趙姨娘來找我，說是想給小孫子找個好先生。

我看著她，笑了。

「姨娘的難處，我明白。可婆婆那邊……」

趙姨娘臉色一變，正要開口，我按住她的手。

「這樣，往後姨娘有什麼事，先來跟我說。能辦的，我替你辦。辦不了的，咱們一起想辦法。至於婆婆那邊——」我頓了頓，「姨娘別跟她硬碰，有我周旋著，她不會把你怎麼著。」

趙姨娘愣了一會兒，忽然懂了。

從那以後，我們明面上井水不犯河水，暗地裡卻互通有無。

她要給子孫謀前程，我要立足國公府，各取所需。

外人眼裡，我是唯一能讓趙姨娘「安分」的人。

婆婆感激我，趙姨娘也感激我。

可沒人知道，那些「安分」，本就是演給外人看的。

32

日子就這麼過著。

我的長子十一歲了，聰明伶俐，跟著先生讀書，很是上進。

次子五歲，整天追在哥哥後頭跑。

庶子庶女也有幾個，養在我跟前，恭順懂事。

日子就這麼過著。

我的長子十二歲了，聰明伶俐，跟著先生讀書，很是用功。

次子九歲，整天追在哥哥後頭跑，嚷著要跟哥哥一起上學堂。

庶子庶女也有幾個，養在我跟前，個個恭順懂事。

晨昏定省，請安問好，從不敢有半分懈怠。

幾個姨娘對我無不恭恭敬敬。

這府里的後宅，早已沒了風浪。

唯一的風浪，也在十年前，被我輕手掐掉。

……

柳嫣然生孩子那年，差點沒挺過來。

大出血，折騰了整整一夜，太醫進進出出，衛臨卻在書房裡陪新納的姨娘聽曲兒。

是我讓人去請的。

「世子爺，柳姨娘怕是不好了，您去看看吧。」

衛臨來是來了，站在門口看了一眼，皺著眉問：「怎麼還沒生完？」

柳嫣然躺在床上，聽見這話，眼淚無聲地滑進枕頭裡。

那一刻，她大概終於看清了——自己深愛了這麼多年的男人，到底是個什麼東西。

孩子生下來後，我讓人送去了上好的補品，又親自去看她。

她躺在床上，臉色蒼白如紙，見我進來，掙扎著要起身。

我按住她。

她看著我，眼眶紅了。

「夫人……我以前不懂事，處處與您作對。我……」

我沒說話，只是看著她。

她深吸一口氣，像是下了很大決心：「這孩子，以後就養在夫人跟前。我，不過是國公府最不起眼的妾室。」

頓了頓，她抬起頭，目光里滿是決絕。

「以後，我就是夫人手中的一把刀。」

我看著她，半晌，點了點頭。

「好好養身子。」

她哭了。

我轉身離開時，她還在哭。

但那哭聲里，再沒了往日的怨毒與不甘。

32

衛臨偶爾來我屋裡，說說外頭的事，問問孩子們的情況。

他對我還算客氣，甚至有些小心翼翼。

這些年，他身邊侍候的，都是我的人。

他花銷的銀子，都得從帳上過。

他寵幸的那些女人，月例都捏在我手裡。

他想翻臉，也得掂量掂量。

有一回, 他在外頭喝多了，回來時嚷嚷著要納個良家女。

我笑著應了：「夫君喜歡，那就納吧。回頭我讓人去打聽打聽，看看是哪家的姑娘。」

他反倒愣了, 大概沒想到我這麼好說話。

可第二日, 衛安就來勸了。

衛安如今是他的左膀右臂，說話比誰都管用。

「爺, 納良家女可不是小事。聘禮、酒席、安置院子, 哪樣不得花錢？幾位小爺漸漸大了，讀書、請先生、將來娶親, 哪樣不是開銷？帳上這幾個月本就緊巴巴的, 爺再納個良妾, 銀子從哪來？」

衛臨被他說得沒了脾氣。

第二日，便不再提了。

後來, 他漸漸發現——

他想做的事, 得我點了頭才能成。

他不想做的事, 我有一百種法子讓他不得不做。

於是, 他待我越來越客氣，越來越⼩⼼翼翼。

偶爾喝多了，會拉著我的手, 說些醉話：「還是你厲害, 如今這府中上下，全都聽你的。」

我笑著給他擦臉, 沒說話。

其實我並不厲害。

駕馭不了他時，就給他製造危機。

衛臨⾄今以為，那些在他耳邊說三道四的「軍師」, 是⽗親留下的老人。

他不知道, 他們之所以開口, 是因為我讓他們開了口。

國公府的下人, 全都聽我吩咐。因為他們都知道——跟著夫人混，銀⼦不會少, 子女有前程。做得好，有賞；做不好，有罰。日子久了，自然知道該往哪邊使勁。

衛臨以為是他御下有⽅。

他不知道, 那些人早就在我這裡過了明路。

沒了國公爺的壓制，以衛臨的能力，支撐不起這門楣。

守成都勉強。

外頭的事, ⼤多是我在替他周旋。

求⼈辦事，尋⼈合作，全是我親⾃出面。

他只看見結果，從不過問過程。

他絕不會知道，我找的「外援」，除了他那幾位虎視眈眈的庶弟，還有他最瞧不起的寒門⼦弟。

那些⼈沒背景，沒根基，但有腦子, 有野⼼。

⽽我，最不缺的就是識人的眼光和用⼈的手段。

更不會告訴他——我名下有多少產業，手裡握著多少資源。

足夠支撐我當一個毫無壓力的寡婦。