弦斷夢醒完整後續

「他今日……同女兒說了幾句話。」

父親擱下筆。

他望著我，眼神有些複雜。

「辭兒。」

「周硯此人，人品才學都沒得挑。去歲殿試，他的策論本是探花之材，是老夫據理力爭，才保住了二甲傳臚。」

「可他沒有根基，沒有家世。往後官場，最多做到三品、四品，撐死了入閣做個侍郎。」

「你若是……」

「女兒只是問問。」

我輕聲道。

「父親不必多想。」

父親看著我。

他沉默良久。

「辭兒。」

「你是不是有事瞞著爹。」

我沒有回答。

父親沒有追問。

他只是嘆了口氣，重新拿起摺子。

「周硯這個人……」

他頓了頓。

「是個長情的。」

我等著他說下去。

他卻不再開口了。

長情。

這個詞太輕，又太重。

我不知道周硯經歷過什麼。

不知道他口中那個「故人」是誰。

我只是忽然想起。

前世我死那日，他曾託人送過一封奠儀。

不是以都察院官員的名義。

是一張沒有落款的素箋，壓在銀錠底下，混在如潮的奠儀中，毫不起眼。

宮人呈上來時，我正昏昏沉沉地喝著續命的湯藥。

那張素箋我至死都沒有力氣打開。

後來它去了哪裡？

隨我的棺槨入了陵寢，還是被宮人清理掉了？

我不知道。

我只知道，今夜我失眠了。

6

十月初，宸貴嬪入府了。

這樁消息傳入沈府時，我正對著妝奩發獃。

阿鸝念完外頭打聽來的消息，小心翼翼覷著我的臉色。

我沒有說話。

前世她入宮時不過十七歲，一雙杏眼盈盈含水，跪在我面前叩頭，口稱「臣妾拜見魏王妃」。

我親手扶起她。

我以為她只是個可憐的小姑娘。

我甚至幫她擋過幾次皇后的刁難。

後來才知道，她那時已經在魏王枕邊吹了半年的風。

這輩子，她沒有機會了。

我問阿鸝。

「魏王殿下待她如何？」

阿鸝道。

「聽宮裡人說，殿下待她淡淡的，沒有格外親近。倒是魏王妃賞了她不少東西。」

我點點頭。

隔了幾日，宸貴嬪的請安帖送到沈府。

她邀我入宮賞菊。

母親皺起眉頭。

「你與她素不相識，她為何邀你？」

我輕輕折起那張灑金花箋。

「大約是聽聞……女兒曾拒過魏王的婚事。」

母親臉色微變。

「她想做什麼？」

「沒什麼。」

我把花箋放下。

「只是想看看，那個拒絕她夫君的人，究竟是什麼樣子。」

我沒有入宮。

託人回了帖子，只說身子不適，改日再拜。

我知道她想做什麼。

她慣會這一套。

先示好，再示弱。

先讓你放下戒心，再在背後捅你一刀。

前世我用了七年才看清她。

這輩子，我不想再給她任何靠近的機會。

十一月，江王妃有孕。

魏王府設宴慶賀，帖子送到沈府。

母親問我去不去。

我想了想，去了。

不是去見他。

是去見江蘊。

前世她沒能活到出嫁。

這輩子她做了魏王妃，有了身孕。

我想親眼看看，那個本該早逝的姑娘，如今過得好不好。

宴席設在暖閣。

江王妃坐在上首，腹部微微隆起，面色紅潤，正與幾位夫人說笑。

她看見我，遙遙頷首，讓侍女引我近前。

「沈姑娘。」

她望著我，眼底有一絲極淡的感激。

「那盆蕙蘭，我養得很好。三月里開了十二朵。」

我輕聲道。

「王妃喜歡就好。」

她笑了笑，沒有再多說。

她知道我曾拒過那樁婚事。

她知道那盆蕙蘭是什麼意思。

她也知道，我們都不會再提起。

暖閣里燃著銀絲炭，熏得人昏昏欲睡。

我尋了個由頭，去廊下透風。

然後我看見了魏王殿下。

他立在廊柱邊，手裡捏著一隻空酒盞，不知站了多久。

他也看見了我。

隔著兩三丈的距離，他望著我。

眼神複雜。

「沈姑娘。」

他先開口。

「聽聞你拒了周家的提親。」

我微微一僵。

他是魏王，這京中哪樁事能瞞過他的耳目。

我垂眸。

「殿下消息靈通。」

他沉默片刻。

「周硯配不上你。」

我的手指在袖中慢慢收緊。

「殿下。」

「周大人配不配得上臣女，不是殿下該評判的事。」

他望著我。

夜色里，他的面容半隱在廊柱的陰影中，看不清表情。

「你還在怨我。」

我斂衽行禮。

「殿下多心了。臣女與殿下，並無恩怨。」

「只是路不同，不必同行。」

我沒有等他回應。

轉身走入了燈火通明的暖閣。

7

臘月，周硯外放滁州知州。

從三品京官貶為正四品外官，明面上是平調，實則是被排擠出權力中樞。

父親回來後沉著臉，在書房坐了很久。

他出來時，看了我一眼。

「周硯那樁外放，是吏部尚書的授意。」

「吏部尚書……是魏王的人。」

我沒有說話。

半晌，他嘆了口氣。

臘月二十三，小年。

周硯離京赴任那日，我去了城門口。

我沒有下車。

只是撩開車簾一角，遠遠望著他的背影。

他仍是那身青衫，背著書篋，牽著一匹瘦馬。

沒有家僕，沒有長隨。

他立在城門口，仰頭望著城門匾額，看了很久。

風很大，掀起他的衣袂。

他站在那裡，像一棵被連根拔起的樹，不知該往哪裡去。

然後他翻身上馬。

馬蹄聲漸漸遠了。

我放下車簾。

阿鸝小聲道。

「姑娘，您既然……」

「沒有什麼。」

我說。

「我只是來送送。」

8

周硯走後，日子過得很慢。

我幫母親打理嫁妝鋪子，看帳本，對帳目，學著分辨綢緞成色、藥材年份。

母親說我有天分，打算把城南那間綢緞莊交給我管。

我說好。

除夕守歲，闔府團圓。

父親飲了些酒，紅著臉問我想嫁什麼樣的人。

我想了很久。

「不要三心二意的。」

我說。

「不要心裡裝著別人、還要我來猜的。」

「不要他自己都分不清、是喜歡我還是習慣我的。」

父親沉默良久。

他拍了拍我的手背。

「會有這樣的人的。」

我點點頭。

年後，宮裡有消息傳來。

宸貴嬪失寵了。

據說是魏王殿下發現，她入府前曾與表兄有私情。

沒有打入冷宮，沒有褫奪封號。

只是殿下再也不去她那裡了。

江王妃做主，把她遷到偏院，份例照舊，只是不許再出院子。

宸貴嬪鬧過、跪過、哭過。

殿下沒有見她。

我聽完了，只是「嗯」一聲。

阿鸝問。

「姑娘，您不高興嗎？」

我望著窗外。

「她死或不死，與我何干。」

這輩子，我只想離他們遠遠的。

可有些人，不是我想躲就能躲開的。

二月二，龍抬頭。

宮裡設宴，母親帶我同去。

席間，魏王殿下隔著重重的觥籌人影，遙遙望向我。

我只作不見。

宴至半酣，皇后娘娘忽然提起我的婚事。

「沈家姑娘，你也不小啦。」

她笑吟吟地望著我。

「本宮記得，你從前是屬意魏王的。」

滿座寂靜。

我放下酒盞，起身行禮。

「回娘娘，那是臣女年少不知事。」

「如今臣女只想侍奉雙親，不敢高攀。」

皇后娘娘的笑容僵了一瞬。

魏王殿下手中的酒盞，輕輕擱在案上。

那一聲瓷器與木案相觸的聲音，極輕。

卻像一枚石子投入深潭。

散席時，我在宮道上被他攔住。

夜色很沉，宮燈幽幽地亮著。

他立在我面前，垂眸看著我。

「沈辭。」

「你到底在躲什麼。」

我退後一步。

「殿下多心了。臣女沒有躲。」

他往前一步。

「你從前不是這樣的。」

又是這句話。

前世他說過。

今生他還要說。

我忽然覺得很累。

「殿下。」

「從前是從前，現在是現在。」

「人是會變的。」

他沉默地望著我。

宮燈的光在他側臉投下半明半暗的陰影。

他開口，聲音很低。

「朕做過一個夢。」

「夢裡，你是朕的皇后。」

我攥緊了袖口。

「你很賢惠，把六宮打理得很好。」

「朕以為朕待你不薄。」

他頓了頓。

「可是你死了。」

「死的時候，你手裡攥著一張紙。」

「朕看不清上面寫了什麼。」

他望著我。

「沈辭，那個夢……是不是真的。」

我沒有回答。

風穿過宮道，很冷。

我垂下眼睛。

「殿下。」

「夢只是夢。」

「您該醒了。」

我越過他，走入夜色中。

這一次，他沒有追上來。

9

永安十二年，帝病篤。

太子未立，諸王皆在京城。

朝堂暗流洶湧，魏王與齊王的角力已到白熱化。

四月十七，子時。

帝崩於乾清宮。

遺詔未及寫下，魏王與齊王各執一詞。

宮變在黎明前爆發。

那一夜，京城無眠。

沈府大門緊閉，父親命家丁守住內外，不許任何人進出。

我坐在房中，聽著隱約傳來的廝殺聲。

阿鸝嚇得直抖。

「姑娘，咱們會不會……」

「不會。」

我握著她的手。

「天亮就好了。」

天亮了。

魏王贏了。

齊王府被圍，齊王自盡於後花園。

魏王入主東宮。

接下來是清洗。

齊王黨羽，殺的殺，貶的貶。

都察院左僉都御史周硯，是齊王舉薦的人。

六月，他被押解入京。

罪名是附逆。

父親從朝中回來，臉色鐵青。

「周硯是被構陷的。」

他說。

「他是齊王舉薦的不假，可他從未參與黨爭。這些年他在滁州，修水利、清田賦、平冤獄，滁州百姓聯名上書為他請命。」

「可魏王不聽。」

「他只要周硯死。」

我沒有說話。

窗外雷聲滾滾，一場暴雨將至。

我說。

「我若想救他……」

父親望著我。

「你救不了。」

我只是一個臣女。

我沒有兵權，沒有勢力，沒有籌碼。

我要拿什麼去救他。

可我還是要試一試。

七月初三，我入宮求見陛下。

他在紫宸殿召見我。

他瘦了很多，眼下青黑，大約是連日處理朝政、清洗政敵，沒有睡好。

可他的眼睛還是那樣，矜貴、冷淡。

像在看一個不太重要的人。

「沈姑娘求見朕，所為何事。」

我跪下。

「陛下。」

「臣女想為周硯求情。」

殿內安靜了一瞬。

他望著我，目光漸漸沉下去。

「你知不知道他是齊王的人。」

「他是。」

「你知不知道附逆該當何罪。」

「臣女知道。」

他沉默。

「那你還來求。」

我抬起頭。

「因為他沒有罪。」

「他是齊王舉薦的不假。可他在滁州三年，修了十二條水渠，開墾了八百頃荒地，審結了兩百三十七樁積年舊案。」

「滁州百姓稱他周青天。這樣的官，若也叫做附逆——」

「那這世上，便沒有清官了。」

他望著我。

很久很久。

然後他開口。

「沈辭。」

「你從不肯求朕。」

我一怔。