蛙不淋雨完整後續

說給我謀了個好差事，主家是城北鄒府。

我信了，背著包袱出了城。

天黑時，一頂紅轎攔在路上，婆子急問：「姑娘可是要去鄒家？」

我點頭。

她一把拉住我：「怎麼連身鮮亮衣裳都不換？吉時快誤了！快上轎！」

我心裡納悶，不愧是高門大戶，做個工還要挑日子。

轎子停下，門帘掀開，滿堂紅燭，喜字當頭。

我愣住了。

不是做僕人嗎？怎麼做新娘子了？

1

紅燭燒得噼啪響。

我結結巴巴說了半天，面前的人聽完，輕輕「啊」了一聲。

像是什麼都明白了。

「我就覺著，怎麼處處都對不上呢。」

我頭都快埋進胸口了。

今早溫庭玉還替我理包袱，說鄒府是好人家，要聽話。

怎麼一晃神，就成了坐在別人花轎里的新娘子？

越想越覺得自己蠢，眼淚在眼眶裡打轉，憋得嗓子發啞。

「我、我真不是新娘子……」我又強調一遍，「我就是來找活乾的……」

剛才我就想拽住那婆子說清楚，可她們不聽，嘴裡「吉時吉時」地念著，連推帶搡就把我塞進來了。

再一抬頭，就撞上燭光里裹著厚棉袍的他。

他看了我一會兒，沒說話，只把手邊那盤點心往我這邊推了推。

「路上餓了吧？」

白白軟軟，印著小紅花，甜香味直往鼻子裡鑽。

我肚子早就咕咕叫了。

從早上到現在，我就啃了半塊自己帶的硬餅子。

我咽了咽口水，沒敢動。

溫庭玉說過，大戶人家，連貓狗都比別處乾淨。

我這一身趕路的灰土，坐都不敢坐，更別說伸手拿吃的了。

六月夜，悶如蒸籠。

眼前的男人看了我一會兒，指了指自己身上那件厚袍子。

「我這身子與常人反著。你們覺著熱的，我只覺得冷。坐下吃點東西吧，這兒沒別人。」

我實在又餓又累，腿都軟了，便挪過去，挨著床邊坐下，抓起點心就往嘴裡塞。

他看著我吃，也不催，只是把那碟點心又往我跟前挪了挪。

吃到一半，才敢抬眼仔細看他——

臉色蒼白，但眉眼乾凈，眼神靜靜的，不像壞人。

他慢慢解釋了緣由。

鄒家根本沒招工。

他那本該進門的新娘子家裡託了話，說姑娘自己先動身來了。

迎親的人沒接到信兒，陰差陽錯把我認下了。

「是天大的誤會。」他語氣誠懇，「耽擱姑娘正事，更累及名聲。姑娘可願說個數目？但凡鄒家能辦到，必不推諉。」

我看了看空了大半的碟子，搖搖頭：「不用補償。我吃了這麼多點心，已經很好啦。」

我更著急另一件事。

「我、我能走了嗎？不然你新娘子該生氣了。」

話落，男人望向窗外濃黑的夜色。

「夜深了，城外路遠不太平，你此刻出去不安全。」

我這才後怕。

來時路上，確有野狗叫，一聲追著一聲。

「今晚先歇下吧。」他指指房間另一側的矮榻，「明早天亮了，我再讓人套車，送你回去，或去你想去的地方。」

回去？

回溫庭玉那兒嗎？

可那裡已經沒有我的地方了。

幾日前，他中了探花。

官家賞的東西堆了半屋，他笑著應酬所有人。

晚上人散了，他卻對我說：「城北鄒家莊缺個幫傭，你去那兒學規矩，等我京城安頓好，便接你回來。」

「我不能跟你去京城嗎？」

他轉過身，避開我的眼睛。

「聽話。我如今身份不同了。你總得先學得體進退。你見識少，性子直，留在我身邊，對你對我都不好。」

我沒再問了。

我知道，他是嫌我笨，上不了台面。

這些年，我拿鄰居家的雞蛋想給他補身子，他覺得丟人。

熬夜給他縫新衣，針腳歪斜，他看了一眼便再沒穿過。

我越想做好，就越錯。

要是他知道，我連路都走不對，稀里糊塗被人塞進別人的花轎，惹出這種笑話……

他大概會更不高興了。

「那……我能先在你這裡做工嗎？」我小聲問，燭光下把影子縮成小小一團，「我洗衣做飯，什麼都肯做。」

男人唇角微彎，眼裡映著燭光。

「當然可以留下。想什麼時候走，都隨你。況且，我也得麻煩你呢！」

「嗯？」我抬起眼。

「我那位新娘子託人帶話，說有急事絆住了，得晚幾個月。可我爹娘性子急，規矩又嚴。要是知道新娘沒來，空轎子抬回來……」

我眨眨眼：「你是說……讓我先……假裝一下？」

「只是暫時。」他語氣溫和，沒有半分強迫，「你就在這院裡住著，偶爾讓我爹娘瞧見就行。你不是想找個地方落腳幹活麼？就當是幫我的忙。鄒家不會虧待你。」

我低下頭，看著自己粗糙的手指，再看看身上洗得發白的舊衣裳。

「可我這樣……長得像她嗎？」

問完就後悔了。

我怎麼會像人家小姐呢。

他看了看我，果真搖搖頭。

「現在看，是不太像。」

我心裡那點本就不該有的期待，輕輕落了下去。

「不過……」他話鋒一轉，聲音放得更緩了些，「我爹娘並未見過她本人。」

「人看人，有時候看的未必是皮囊。你方才坐在這兒，安安靜靜吃點心的樣子就很好。」

我捏著手裡半塊點心，臉上有點熱，不知該說什麼。

他又塞進我手裡幾塊糕點，怕我噎著，又給我倒了杯溫水。

「眼下，先吃飽。旁的事，天亮再說。」

窗外風聲漸歇，偶有一兩聲夏蟲低鳴。

臨睡前，他吩咐下人，將這間新房所有朝南的窗，都推開了半扇。

夜風涼爽蕩入，拂動紅燭。

但他那邊窸窸窣窣的，好像睡得很不安穩。

我悄悄爬起來，踮著腳走過去，動作很小心，怕吵醒他。

剛湊近，就撞進一雙清亮的眼睛裡，沒有一點睡意。

我嚇得一僵，話都磕巴了：「我、我看你翻來覆去……是不是冷了？」

月光下，他身上壓著兩三床被子，裹得嚴實。

「不冷。是方才打了個盹，被周公數落了一頓。他說我糊塗，連眼前姑娘的名字都還不知道，怎好安心去睡？」

我愣住了，眨巴眨巴眼。

周公數落他？

就為這個睡不著？

夜風又吹進來，把燭火推得一歪。

「我、我叫陳巧巧。」我小聲回答。

「巧巧。」他重複一遍，兩個字在舌尖輕輕一轉，「名字很好聽。」

我臉上驀地一熱。

「那、那你呢？我只知道姓鄒。」

「鄒允。」他說，「允諾的允。」

「好了，知道了名字，這下總算能跟周公交代，可以安心睡了。你也快去睡吧，夜深了。」

我乖乖應了一聲，轉身往回走。

月亮悄悄從雲後探出個頭，清輝灑了一地。

躺回自己的小榻上，我睜眼看著帳頂。

心裡那團亂糟糟的毛線，好像被理出了一點點線頭。

溫庭玉從沒說過我的名字好聽。

他只說過我笨，說我名字也俗氣。

窗外的蟲鳴聲漸漸變得遙遠了。

鄒允。

我在心裡默念了一遍。

這個名字，好像比糕點的味道記得更清楚一點。

2

鄒允是府上的三公子，上頭還有兩位兄長。

住得久了，我漸漸覺出不對——

他口中那「規矩嚴、性子急」的爹娘，分明和氣得很。

敬茶那日，兩位老人一見我就眉開眼笑，拉著我的手說了好些話，眼裡的喜歡藏不住。

我知道這份親熱是給那位姑娘的，我只是湊巧，沾了光。

老夫人愛喝銀耳羹。

我就早起蹲在灶邊看火，燉得糯糯的，盛好端過去。

老爺喜歡在園子裡散步。

我就蹲在廊下剝蓮子，看見他過來，就站起來叫一聲。

我也不知道這算不算好。

爹娘從小教過我，對待長輩要和氣。

再說，我如今扮著鄒允的夫人，更得好好表現，怕日後害那位小姐的名聲受累。

鄒允的兩位兄長待我也是真的好。

大哥常讓人送時新果子來，只說「給三弟嘗嘗」。

二哥嘴快，有一回在廊下遇見，笑著拿扇子點他：「可算有人能幫著照顧你這身怪毛病了。弟妹，他若欺負你，你只管來告訴我。」

我聽得耳根發熱，小聲應了。

心裡卻想，鄒允哪裡會欺負我呢。

他甚至吩咐人，連夜給我裁了好幾身新衣裳。

料子又軟又亮，我從沒見過這麼好的東西，手都不知道往哪兒放，扭捏著不肯收。

鄒允放下書卷，板起臉，認認真真地說：「別忘了，眼下你就是鄒府的少夫人。」

「你穿什麼，旁人看著，便是鄒家的臉面。若太不像樣，外頭的人，又怎麼會信？」

我並不想給鄒允添麻煩。

於是我把新衣裳疊好收起來，又從包袱最底層翻出那本冊子，遞到他面前。

「既、既然我要扮演你的夫人。」我低著頭，不敢看他，「你寫下來，我需要做什麼，這樣我就不會出錯了。」

他頓了一下，接過去。

封皮是粗紙，邊角已經磨毛了，捲起來，被我用線胡亂縫了兩針。

這時，我突然想起最後一頁寫著什麼，心裡一慌，伸手想去奪。

鄒允抬起眼，沒說話，故意把冊子稍稍拿遠了些。

我夠不著了。

只好眼睜睜看著他翻。

一頁，兩頁，三頁……

上面全是溫庭玉說過的話，我記了幾十條。

我怕自己記不住，怕下次又做錯，就一筆一畫寫下來，寫得歪歪扭扭，有些字不會寫，還用圈圈代替，足足寫了小半本。

屋裡很靜。

窗外隱約有蟬鳴，一聲一聲，拉得很長。

我臉頓時燒起來，話都說不利索：「那、那不是給你看的……那是以前……」

以前什麼？

是以前我太笨，總惹人生氣，所以把自己做錯的事一條一條寫下來，反覆提醒自己別再犯。

可寫了那麼多條，還是沒學會。

溫庭玉還是覺得我丟人、上不了台面，所以才讓我來這裡做工，見識世面。

鄒允慢慢翻到最後一頁，停留許久。

那一頁上，只被我寫了三個字：我太笨。

筆跡很輕，像寫的時候就不確定該不該寫。

他抬起頭看著我。

屋裡燭光晃了一下。

他那雙靜靜的眼睛裡，好像有什麼東西碎了一道小口子。

「陳巧巧。」他叫我全名。「你為什麼要記這些東西？」

我低著頭，不敢應。

又怕他生氣，怕他趕我走，急急解釋：「因為不寫的話，我、我會做錯事……」

我會沒有規矩，害你沒面子。

我會說錯話，惹老夫人、老爺不高興。

我會把粥熬糊，把衣裳洗壞，把該收的東西忘了收。

我會給你添麻煩。

我會讓你也煩我。

會像溫庭玉那樣，看我一眼，然後移開，最後把我送走……

「做錯了又如何？巧巧，你心裡不會難受麼？」

我抬起頭，怔怔地看著鄒允。

其實做錯了事，又不會給天捅個窟窿。

但是溫庭玉會不高興。

他沒怎麼罵過我。

就是那種眼神，淡淡的，掃過來，然後移開。

像在看一件怎麼也教不會的東西。

那個眼神，比罵我還難受。

再加上爹娘走的時候，把我託付給他，並讓我體諒他讀書不容易。

他們說，我這腦子天生就缺根筋，能攀上這樣有出息的讀書人，已經是天大的福氣了。

可……

我的心裡，好像也從來沒有開心過。

鄒允沒繼續追問，只是搖搖頭，輕輕嘆了口氣。

然後我聽見冊頁翻動的聲音，不是往後翻，是翻回第一頁。

他拿起筆，蘸了一點殘墨，在第一頁每條規矩旁邊，慢慢都寫了一行字。

我偷偷抬眼。

才發現他寫的是和溫庭玉完全相反的話。

我愣住。

他又翻到下一頁。

再下一頁。

再下一頁。

每一條「不許」旁邊，都長出了一條「可以」。

像枯枝上，忽然冒出了嫩芽。

寫到最後一頁那三個字的時候，他的筆懸了很久。

墨汁滴下來，在「我太笨」旁邊洇開一小團黑漬。͏

他終於落筆。

只寫了一個字：巧。

寫完他把筆擱下，把冊子合上，輕輕放回我手裡。

「這些，以後都不算數了。我寫得不夠好，等明日天亮，我重新謄一份給你。」

「以後按照我寫的規矩辦事。聽見了？」

他又開口，語氣還是那樣溫溫的，像在解釋什麼。

「我府上規矩多，爹娘那邊、兄長那邊，還有下人僕婦……我怕你不小心，又被人說。」

「在我這兒，按我說的做就好。這樣就不會出錯了。」

「對了，你也不用怕誰不高興。」

窗外蟲鳴細細碎碎。

鄒允又補充一句：「周公誇你聽話。那晚，我親耳聽見的。」

我臉騰地熱起來。

可他已經重新拿起書，像什麼都沒發生過一樣。

燭火跳了一下。

我低下頭，看見最後一頁那個他寫的「巧」字。

墨跡還沒幹透，在昏黃的光里，微微發亮。

3

溫庭玉進京前，把家裡收拾得乾淨利落。

此去是授官。

探花郎名頭好聽，但仍需面聖聽封，才算真正踏入仕途。

那些埋頭苦讀的日子裡，隔壁的趙嬸沒少端來自家做的熱湯麵、蒸米糕，悄悄擱在窗台上。

如今他要走了，總該去道聲謝。

寒暄幾句，他遞上點心。

趙嬸接過點心，眼圈就紅了：「總算熬出頭了……往後到了天子腳下，見了大世面，可別忘了咱們這小地方。」

溫庭玉點頭：「不會忘。」

話鋒一轉，趙嬸拽著他胳膊，又問：「庭玉，你跟巧巧……婚事是在這兒辦，還是去京城辦？」

溫庭玉腳步一頓。

進京授官，前程初定，此刻談婚事……

「勞嬸子掛心。巧巧年紀小，許多規矩還不懂，我託人送她去城北一戶厚道人家幫傭，順帶學學待人接物的禮數。等我京城那邊安頓好了再說。」

話說得周全，卻什麼都沒應下。

趙嬸張了張嘴，最終只嘆了口氣，臨走前囑咐：「你是個有主意的……那丫頭腦子傻，你多少顧念點舊情。」

「自然，我都省得。」

路途漫長，進京要走一個月。

茶攤歇腳時，溫庭玉解下包袱拿乾糧，卻摸到幾枚圓滾滾的東西。

三枚雞蛋，用舊手帕包著。殼上沾著草屑，其中一枚用炭灰畫了個歪扭的笑臉。

他愣住了。

離家前一晚，灶房燈暗，他看見陳巧巧背對著他，偷偷往他包袱里塞東西。

他當時閉眼裝睡，心裡只有不耐煩。

他曾為她拿鄰居雞蛋的事發火，罵她不知羞恥。

她咬著唇不敢辯，很久後才怯怯說：「……是鄰居硬塞給我的。」

現在這三枚雞蛋，靜靜躺在他手裡，竟有點燙手。

他看了很久，久到茶攤老闆瞥了他好幾眼。

最後他拿起冷硬的餅子，就著粗茶咽下去，把雞蛋塞回包袱最底層，挨著光鮮的薦書。

官道塵土飛揚，溫庭玉坐在條凳上，忽然想起了陳巧巧。

八歲那年她成了孤兒，頂著兩根歪扭的沖天辮住進他家。

她腦子不靈光。

教她認字，三天記不住五個；讓她算數，十個手指頭掰來掰去，最後還是一臉茫然。

久了，他懶得教，只讓她做粗活。

可這影子，總想往他身邊湊。

自己那時已是童生，心氣高，整日埋頭在那些「之乎者也」里。

他讀書讀得煩躁，把筆一扔，陳巧巧就嚇得縮在門邊，過一會兒，才怯生生地端來一碗晾涼的水。

油燈昏暗，眼睛酸澀時，窗台上總會放一把帶露水的野菊花。

問起來，她只會咧嘴笑，說不清是聽哪個嬸子說的。

家裡最窮時，買紙墨都難。

有次他焦躁得嘴角起泡，她不知從哪弄來幾十個銅板和一小把花生。

「推磨換的。」她小聲說，「花、花生聽說補腦子。」

他看見她磨破的掌心，心裡堵得慌，話到嘴邊卻成了責問：「蠢，這種小恩小惠，有什麼用？」

她什麼也沒說，只是低頭把花生剝好，塞進他手裡。

她做的每件事，都透著一股笨拙的實心眼。

不懂邀功，不懂說漂亮話，常常用錯方式，惹他不快。

去年冬天，為了湊錢，她讓當鋪王掌柜隔著袖子，在她胳膊上捏了五下。

其實他知道，該教她。

她心性如稚子，沒人教過她什麼是體面，什麼會被人看輕。

可他沒教。

他只發了很大的火：「你就為了幾個銅錢，什麼髒手都敢伸？知不知道丟人？」

溫庭玉也知道自己天賦平平。

爹娘去世後，家道艱難，他連考多年不中，心氣磨沒了，脾氣也陰鬱起來。

只有陳巧巧，每天好像沒煩心事，依舊圍著他轉。

好在今年終於轉運，鄉試中舉，又高中探花。

可京城路遠，水也深。

他一個新科探花，無根無基，想站穩，容不得半點差錯。

放榜那日同科們談論的家世、姻親，都是他夠不著的東西。

帶陳巧巧進京？

他幾乎能立刻想到那場面：她站在高門大戶前手足無措，聽不懂官話，應付不來人情。

說不定，還會給他未來的同僚端上她認為「補身子」的湯。

旁人會怎麼看他？

笑話他寒酸，議論他靠個不清不白的女人供養才出頭。

不行。

他不是不念舊情，只是時候不同了。

「送她走，是為她好。」他對自己說，「那裡安穩，能學規矩，比跟著我強。等我在京城真立住了腳再說。」

至於「再說」之後是什麼，他沒往下想。

茶棚老闆又給他續了碗粗茶。

他端起碗，把又苦又澀的茶水一飲而盡，背起包袱重新上路。

4

夏天，鄒允總待在屋裡。

旁人在三伏天裡搖扇子還嫌熱，他卻只能裹著厚棉袍，領口系得嚴嚴實實。

屋裡不放冰，窗只開半扇，還怕風吹著他。

他的夏天真的太安靜了。

私下裡，我向鄒允的二哥打聽過。

說他這病是從八歲那年開始的。

見我打聽鄒允的性子，二哥愣了愣，忽然笑了一下。

「他？以前夏天，滿院子抓蟬，抓了就往我脖子裡塞，可跳脫了。」

我沒說話。

二哥斂了笑，半晌，低了聲：「後來那些混帳玩意兒給他起諢號，喊他……」

他頓住。

「喊他什麼？」

「鄒家小冷灶。」

蟬在頭頂嘶鳴。

我攥緊了袖口。

「他自己不知道。」二哥說，「娘把那些人都擋在府外了。但他還是慢慢就……不出門了，我們這些做兄長的，怎麼勸也沒用。」

原來是心裡難過。

怕被人當成另類，怕別人用那種眼神看他。

所以乾脆不出去。

就不難過了嗎？

我開始給鄒允講故事。

講夏天本來是什麼樣的。

講光腳踩青石板，燙，踮著腳跳，跳幾步就出汗。

講老槐樹底下鋪涼蓆，躺著看樹葉縫裡的光，一晃一晃的，看著看著就睡著了，醒來身上蓋件衣裳。

講蟬叫得凶，孩子們爬樹掏蟬蛻，爬到一半卡住了，吊在半空中叫喚。

講井水浸西瓜，一刀下去咔嚓一聲，搶最大那塊，啃一臉西瓜籽。

他聽著，眼睛彎彎的，也不知道信沒信。