汨州下轄七個縣，最難管的就是清田縣。
祁若星三年前高中探花，一時風光無匹。然聖意難測，他被放到清田縣，當了個小縣主。
都以為他會找個路子，往高處走走。
誰也沒有想到，他真的踏踏實實幹了三年。
祁若星道，「關於州主上奏的暴亂，其實我一無所知。」
我：「……為什麼不找個清楚的人來？」
祁若星：「因為沒人清楚。」
我「啪」地一聲合上書冊，正欲發難，祁若星提議道，「賀大人可願隨我去花田走走？很多事，或許到了田裡，就有了答案。」
身為案巡官，的確是應往田間去看看的。
六月為花期，花開在即。
花田遼闊，可想而知，花開之日嫣紅一片，必為盛景。
祁若星道，「先皇后便是于山崖間見了阮花，據聞一見傾心。」
他帶著我往西走，「西側高山險峻，多年來一直有山賊盤踞。我曾上書州主剿匪一事，卻竟然找不出山賊的錯處。他們不下山，不偷盜，也不侵擾我治下百姓。
「可始終如猛虎酣睡身側，我無法心安……」
話未說完，他忽然神色突變，抓起我的胳膊就跑。
回身望去，遠處的火舌已經將花田盡數吞沒。
花田起火了！
我撞碎一個又一個花苞。
花苞被綠色的萼包裹，像一顆顆的青苗。
阮花之於汨州民眾，不就是能賺錢、能填飽肚子的青苗嗎？
可此時，火苗像風一樣四處奔去，青苗何辜，盡數被吞沒於漫天火海。
07
我被困火海的那天，許多人都來救火，唯獨太子沒來。
太子他——
被仙人跳了。
那場火燎了我的官服。祁若星替我找來一套最小號的官服，讓我換上。
還是太大了，我拿腰帶緊緊束住。
高陶王朝，暫沒有適合女子的官服。
以後會有的。
我這麼想著，憋著一肚子的火，踹開了隱秘巷子裡那扇大門。
太子衣衫半解斜倚軟榻上，桃花眼裡水光瀲灩。
我問，「怎麼回事？」
他答，「來聽絲竹之音，沒帶銀子。」
好一個絲竹之音！
我環顧四周，屋子富麗堂皇，名畫、古字整齊懸掛。
可就是一個樂器都沒有。
我冷笑，「哪裡來的絲，又是哪裡來的竹？」
太子還是那麼一副漫不經心的樣子，指著旁邊姑娘道，「她的嗓子，就是我的絲竹。」
關於太子喜歡聽女子讀書這件事，我倒是有所聽聞。
太子於音律一竅不通，卻說女子郎朗書聲中，有著最美妙的音律。
讀書、讀曲、讀冊、讀畫本……
「不管是讀什麼，只要女子念出來的，都好聽。」
我看向那女子，一雙杏核眼微微彎起，有股勢在必得的驕傲。
她拍手笑道，「是識貨的官人。奴家這把嗓子，唱半曲便要千金。官人聽奴念了一下午的書，便是打個對摺，也要五百兩。」
五百兩……
能買下祁若星治下許多花田了。
我忍住怒氣，「沒有五百兩。」
她說：「可以再打個對摺。」
「也沒有二百五十兩。」我抖抖身上大號的官服：「你看我這身衣服值多少？」
名喚阿乙的女子上下打量我，「這是縣衙里男人的官服。」
然後拿玉手輕點我，吃吃地笑，「你穿它做什麼？莫不是相好的衣服，你穿來耍的？」
我認真地說，「因為我的官服，下午救火時破損了。」
阿乙睜大眼看著我。
我又看向太子，「下午花田起火，整個縣衙的人都去救火。更有婦人帶著孩子在火中……你呢？」
太子還是那副漫不經心的樣子。
他說，「既然無人傷亡，連賀大人都好好的，又何必再說起此事？」
呵。
好一個「既然無人傷亡」！
我彎腰提溜太子的腰帶，把他從小榻上拽起來。
他的臉離我很近，睫毛投下的陰影，遮住了他眼裡的光。
「陳大人，你這案巡官，倒也做得輕巧。」
「賀大人啊，做官還是要使巧勁。」
阿乙目不轉睛盯著我，「你是女人，怎麼會有官服？」
「我是聖上欽點的汨州案巡官，高陶朝第一位女官。」
阿乙有點愣愣的。
「可是，書海院書海石上，沒有你的名字。」
是啊，我只有一時之權，卻不能將自己的名字刻在書海石上。
汨州一行，如果我順利拿到想要的證據，同那個人合作……
或許就能實現我的夢想。
我說，「以後會有的。」
08
晚些的時候，我在屋裡寫摺子。
我說，太子中午吃得太多，下午被仙人跳，一天之內，顏面盡掃。
想了想又加了句，他還毫無悔改之意。
然後狠狠蓋上了我那半枚旗印，讓驛館快馬加急送回了京城。
再晚一些的時候，汨州州主召開了圍席會。
他自己卻告了病，倒真如太子所說，這人做官，是會討巧的。
祁若星坐在外間末位。
里外間相隔半扇屏風，無論視線、言談皆不受阻。
可是，權力之高低落差，隨處可見。
我在裡間朝他看去，卻見他眼裡亮晶晶的，正認真聽太子胡說八道。
「作為火災發生地的主管縣主……有著不可推卸的責任。」太子輕飄飄道。
眾人附和：「屬地管理嘛，確實如此。」
我問，「祁縣主，為何花田著火如此之快？」
祁若星道，「經查，在花田裡，發現了枯草燃後留下的灰燼。」
太子恍然大悟：「那就是說，有人提前鋪了一層枯草，到時候火苗一點，嗤啦——」
我打斷太子，又問：「著火點可確定了？」
祁若星道，「已經派人在查了，只怕不好確定。」
太子打了個哈欠，「等查清楚，擬個冊子送來吧。嗯……送賀大人那裡吧。」
這哈欠打得悠遠綿長。
是在送客了。
我便貫徹了「送客」的禮儀。
祁若星所在的清田縣縣衙離此處不遠，我借著送他回去的名義，想打探更多關於剷除花田、退還耕地之策。
一路上，祁若星卻是說了很多他自己的事。
他年少苦讀，獲得了縣主之位，距離夢想中的相位還很遠很遠。
上任幾年，卻發現當個縣主好難。
早二十年，這裡是出了名的「窮山惡水出刁民」。
徐千被立為皇后，徐家翻身，「刁民」變「富商」。
以前拿拳頭做事，現在鑽高陶朝律法的空子賺錢、圈地，甚至私下買賣奴隸。
又欺他年少，孤身，外鄉人，處處不拿他當個官看。
說及此處，祁若星對我拱拱手，「賀大人是皇后娘娘的人，我在這裡，說徐家的壞話，是不是——」
「沒什麼不合適的，我雖是皇后殿前人，可如今是聖上御筆硃批的汨州案巡官，更是高陶朝千萬子民中的一員。」
然後我輕聲說，「徐家多作惡，我與他並非一路。」
今日火燒花田，好巧不巧，燒的就是徐家的田。
縣衙已到，遠遠得就瞧見門口守著的數十百姓。
祁若星苦笑一聲，「徐家又要發難了。」
為首的刀疤臉說：「大人今日燒我花田，可得給我個說法！」
一時間，那老的老、小的小，都撲到了祁若星身上。
「徐家不拔阮花，大人就燒我們的田。」
「這下花沒了，錢就沒了……」
「我們有冤該往何處訴！」
祁若星遠遠對著我拱手道歉。
我本是要幫他的。
可方才他曾說，這種事太多了，第一年處理不好，第三年還處理不來嗎？
並不需要旁人相助。
因為那是他治下的子民。
回去的路上，我一直忘不掉祁若星的眼睛。
他今晚跟我說最多的是——
「賀大人可知，當個縣主，好難啊。」
他表面是在抱怨，可抱怨的時候他也在笑。
他的眼睛那麼亮，真的就像天上的星星一樣。
09
踱至驛館，我疑心自己傷了眼睛。
月上中天，正是酣睡的時候，太子怎麼蹲在我門前打瞌睡？
我居高臨下看著他，「陳洪璋。」
他開始打呼了。
我不管他，徑直開門。
太子往後一跌，撞到了頭，嗷嗷叫疼。
我點上蠟燭。一根不夠，又尋摸了幾根，齊齊點上。
太子跟在我身後，一雙桃花眼半睜著，能看出困頓至極。
他說，「看在你用自己的官服換了五百兩銀子的份上——」
我猛地回頭看他。
「陳大人，我的官服換的不是錢，是你！」
「哦。」太子淺淺「哦」了兩聲。
這是什麼態度？
我那身官服，是出行前特意為我所做，是整個高陶王朝，第一身女性案巡官的官服！
官服為我量身而制，處處服帖，圓滿得是我此生最美的夢。
「你可知袖口為何繡雲紋？是要我處事雲淡風輕。
「你可知領口的竹紋是何意？是要我為官清正廉潔。
「裙擺上的荷花紋，寓意是，哪怕我立身淤泥，也要纖塵不染！
「洪璋，為你所當的那身衣服，是高陶王朝百年來第一身女子官服！
「不是你口中，可換五百兩銀子的淺薄物件！若真能換，我給太子五千兩，可能讓十個女子去當案巡官？」
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