「收錄為官學典籍，編撰註疏，輔以實策，在太醫院及各地學舍增為課業。」
我曾見……
「那謝大人可知，此書被一眾醫官斥為淫技，林氏受問罪斬首！」
似憤恨似質問，擲地有聲。
一陣風過，殿內只余枝葉「沙沙」聲。
我張了張嘴，想說些什麼，到嘴邊卻成了無聲嘆息。
……
我知道，我知道的。
林氏，林懷素。
官府焚書，衙役圍門，她偷偷把手抄本塞進我懷裡，嫣然一笑。
「此書，但存一冊在世，總有重見天日之時，如此，便不枉小女子來一遭。」
我曾見……
我曾見！
——這煌煌天恩，托舉世間男子青雲之志，卻始終腳踩女子的脊樑！
10
我緩緩挺直脊背，抬眼上望。
「既如此，公主……為何發問？」
平陽公主臉色白了瞬間，一甩袖，又是一副刁蠻天真。
「父皇~謝大人好咄咄逼人，反倒問起我來了！」
皇帝假作嚴肅，說了她兩句胡鬧，卻當真考量起了她的願求。
「謝卿確實頗對平陽胃口，不若……」
「報——滑州八百里急奏！黃河決堤，三十七縣受災！」
皇帝面色急轉，我驚站而起。
宮中急召朝議，平陽公主與皇帝耳語了兩句，走時與我擦身。
眸光掠過，她憂色落入我眼底。
「願謝大人此去，一帆風順。」
黃河連日大雨，滑州段大堤潰決，近十萬百姓流離失所。
朝中吵作一團。
「當開常平倉！」
「常平倉存糧不過杯水車薪，運糧方為重中之重！」
「國庫漕船今春修繕渭橋徵調半數，餘下不足百艘，遠不足解十萬災民之急！」
「臣有一策！」我跨步出列，「商賈之船可抵三千漕運！
「臣請開兩淮鹽引，凡運糧百石至災區者，賜鹽券一引！」
殿中譁然，戶部侍郎急道：「鹽鐵乃國之命脈，豈能......」
「國之命脈乃是百姓！」
我攥緊笏板：「永徽六年冀州水患，正是太原王氏以商船運糧三十萬石。
「救民於水火之道，焉談墨守成規！」
話落，殿中寂然無聲。
「轟隆」雷鳴聲厚重，殿外頃刻間下起了雨，琉璃瓦上，儘是玉珠擊盤的鼓聲。
皇帝扯斷了串珠，白玉自階前滾落，脆響混在雨聲里，滴溜轉到了我腳邊。
「謝旻聽旨！」
我恭敬上前，皇帝猛地抽出內侍奉上的長劍，扔到我腳邊。
長劍嗡鳴，劍身「如朕親臨」的銘文篆字泛銀光，皇帝沉聲：「賜爾尚方寶劍，行先斬後奏之權！
「領精兵五千，點六部官員作輔，即日趕赴滑州賑災！」
11
著戶部緊急籌集了一批糧草，由兵馬押解同行。
再點了工部河渠使並精通水性的匠人數十位、太醫院數十位醫官，一路風雨兼程。
到滑州時，卻碰上了意料之外的一個人。
曹行知。
據說他此次領巡查之職，回京復命，途經滑州。
是他首個發覺堤壩缺口，緊急疏散周遭民眾，又疾速上報京城，這才將傷亡降至最低。
我到時，他正灰頭土臉，混在河工里搬沙袋。
他身邊跟著一位叫芸娘的女子，見朝廷增援，大喜。
芸娘從懷裡掏出輿圖示意我，手指桃花峽：「大人，此處河道寬淺，泥沙沉積致河床抬高。
「當築縷堤束水，以水攻沙，效法潘季馴治河古法。」
一旁曹行知擰著眉搖搖頭：「潘公之法需征民夫萬眾，如今流民四散，實難施行。」
我看了眼圖紙上的村落分布，沉吟片刻。
「目前賑災銀糧頗為不足，如此，一概不放銀，老弱幼童可接濟粥食，余者以工代賑。
「災民中必有熟知水性的艄公、善編柳筐的篾匠，女子亦可編織攔沙網。
「每日發放工錢糧米，既能安民，又能治河。」
芸娘眼神一亮：「好主意！那這法子可行！」
她又掏出一張黃紙交給我：「我幼時隨父親學過，束水沖沙法需配合月相，這是我測算的疏浚日程。」
曹行知仍舊面有憂色：「辦法倒是好辦法，只怕民心渙散。
「朝廷兵馬已至卻要令其服勞役，若有居心叵測者鬧事……」
仿佛印證他的話，後方兵馬起了一陣騷動。
「有流民在哄搶糧草！」
我們急急圍過去。
官兵肉身已難相抗，手搭在刀柄上，正要有所動作，曹行知卻臉色一白。
「不可傷人！」
他拉住我的袖口，撕心裂肺地咳了幾聲，眼眸剎那通紅：「謝大人，百姓何辜！」
我對上他的視線，瞬間明白。
當年夷州斷決如流的曹行知已然不見。
如今的他，過分懼怕行差踏錯，反倒成了優柔寡斷。
眼見騷動愈演愈烈，我扯了幾回都沒能將袖子從他手中扯出，急得給了他一巴掌。
「曹行知，你清醒一點！軟弱和仁慈不同！
「赦一而害眾，是無能之舉！」
曹行知被打蒙了，手心一松，我三兩步衝上糧車。
抽出腰間寶劍，我認準人群中反覆慫恿之人，抬手便是一刀。
「眾將聽令！」鮮血濺在面上，我提著劍立於高處，「哄搶糧草者，立斬！」
一眾精兵應聲拔劍，無不復誦。
「哄搶糧草者，立斬！」
聲如洪鐘，響徹雲霄，霎時震住了失智的流民。
12
以工代賑之法初見成效。
我們焚膏繼晷，忙得腳不沾地。
芸娘是個有真才實學的，築堤收河之事處處妥帖。
她每日困於河堤，丈量搬沙觀月無不親力親為，我卻有擔憂。
既將此事交由她辦，那便得有主事人的模樣，成日混於勞力，全局恐生差誤。
她卻眸子晶亮，綻開一笑：「大人，我是女子，大周並無女子暫執官權的先例。
「我若只知發號施令，恐難服眾。」
河邊的陣風將她的髮絲與衣擺揚起，她唇角抿著一絲意氣風發，揚聲。
「但我就是要他們服我！就是要讓他們親眼瞧瞧我的本事！」
我怔住，只剎那間，窺見了這滿身泥濘的女子軀殼下——傲骨嶙嶙。
曹行知貌似被我一巴掌打醒了，行事終於多了分果決。
但築堤河工日益增多，糧草、銀兩便愈顯捉襟見肘。
「鹽商運來的糧食尚能頂些時日，只是國庫空虛，這銀兩，戶部那幾位一推再推。
「一旦發不出工錢，只怕流民暴動，前功盡棄。」
為了省錢，曹行知邀我夜談都只捨得點一盞油燈。
昏黃燭火躍動，我們對案而坐，我一抬眼，便將他鬢上幾絲白髮收入眼底。
一時哽住。
若沒記錯，他年方二十四。
說來也巧，他是建康二十一年的探花，而我是建康二十七年的探花。
當年夷州一見，沒承想我倆會有一日，頂著同一盞油燈商談國事。
我們之間，仿佛是冥冥中註定的糾葛。
他眼底有青色，說一句，便以拳抵唇咳兩聲。
良久靜默後，我倆同時道出兩個字。
「募捐。」
曹行知迅速執筆點墨：「我這便寫封摺子上呈陛下。」
我握住他的筆桿，止住他的動作。
未落的筆在信箋上洇開一滴墨。
搖搖頭，我伸出兩指將信紙挪到跟前，拿過筆。
「想直接從那些老傢伙口袋裡討銀兩，怕是太難。
「此事，該由後宅入手。」
奏摺改為家書，目的地從皇宮大內改為三皇子府。
我落筆——佩沚，展信安。
……
家書寫完，交由曹行知過目。
他掃視一遍，眸光落在我執筆的腕口，突兀地滾了下喉結。
13
信箋發出，石沉大海。
朝廷撥的賑災銀逐漸見底，與此同時，暴雨不期而至。
築堤收河本是以沙土填之，若逢暴雨沖刷，只怕兩月辛勞功虧一簣。
我急找芸娘商議對策，卻驚聞她帶了人冒雨去加固縷堤。
我衝到河岸時，正見芸娘站在河堤沉放埽工。
暴雨阻攔了我的呼聲，我費力地攀上堤岸。
恰逢芸娘腳下一滑，手上猛地一沉，整個人往河裡栽去！
我飛撲而去，拽住了她的衣袖，雙手下攀，扣住了她的手腕。
「快來人啊！來人！」
呼聲在湍急的水聲和暴雨中顯得微弱無力。
芸娘喘著氣，看清是我，急切地交代後事。
「大人，堤防建造、河道斷面控制、月堤格堤減水壩排布及日後維護所需的工役章程，全數寫在我枕下的《河防述要》里。
「按此方，則黃河之患十之八九可解。
「多謝大人！能葬於此處，也算我夙願得償，堤上濕滑，且放手吧！」
身體在逐漸下滑，見她存了死志，我反將她握得更緊。
眼前恍惚間又閃過了無數人的音容笑貌。
回過神，芸娘的鎮靜在我的執拗下潰堤，她幾乎哽咽。
「謝大人，放手吧，芸娘此身微末，即便活著，百年之後也無人知我是誰。
「您有大好前程，不值得，快放手啊！」
憑什麼……
憑什麼這些人非要以撲火之姿壯烈又決絕地去死！
憑什麼他人可以萬古長青，她們便只能曇花一現！
雨水打亂髮束，順著我的臉頰往下淌，分不清是雨還是淚。
我抬起腳，狠狠將腳尖扎入泥中，奮力向上扯。
「活下來！芸娘！活下來！
「謝某在此作保！只要你活下來，我必定，為你在史書上爭一個留名！
「百年，千年，萬年，永世流芳！」
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