陰陽錯完整後續

「此子將來，青雲直上，不可限量。」

我爹干瞪著眼，看看他，又看看我，掀開襁褓，片刻大怒，叫人把道士打了出去。

「你大爺的，這他娘的是我女兒！」

十八年後，我出嫁前夜，與兄長在祠堂相會。

我攥著大紅蓋頭，他手握會元捷報，面面相覷。

我問：「換嗎？」

他答：「換！」

天光一亮。

我登殿試堂，他嫁高門牆！

1

我叫謝泠，是工部侍郎謝松年的女兒。

我有位兄長，與我一胎雙生，身形相差無幾，長相如出一轍。

但兄長自幼溫婉如玉，愛好琴棋書畫；而我鋒芒畢露，痴迷經史子集。

十歲那年。

我替兄長寫了一篇策論，一眾文生驚為天人。

兄長代我繡了一幅山海圖，滿京閨秀自愧弗如。

自此，謝家雙子名動京城。

嗯……我倆反著動。

十八歲這年，我攥著大紅蓋頭，跪在祠堂數更漏。

我爹讓人鎖死了門，罵罵咧咧。

「往日胡鬧便罷，這回是三皇子親自求的賜婚，聖旨已下。

「謝泠，明日你嫁也得嫁，不嫁，也得嫁！」

罵聲停歇，三更天。

「砰——」

窗戶被猛地推開，月色與白袍一同傾瀉，那張與我無比相似的臉乍入眼帘，雌雄莫辨。

謝旻往內放了個小凳，慢吞吞翻窗而入。

我席地而坐，兩指夾住大紅蓋頭，晃了晃。

「謝望穹，哪兒惹的風流債？」

謝旻拿了個蒲團，跪坐下來，雙手遞出手中的會元捷報，音色溫吞。

「倒是你，如此風光，明日殿試，叫我如何招架？」

玉版宣上硃砂批紅鮮艷欲滴，我沉默片刻。

「這次……還換嗎？」

他輕輕垂眸，緩緩擰住了蓋頭的一角。

「換。」

靜默良久，我一骨碌爬起來，壓低了聲線。

「好妹妹，哥哥替你梳妝。」

2

銅漏滴到辰時三刻，御前太監抖開黃絹。

「古者重農抑商，今漕運四達，當何以衡？」

滿殿響起窸窣的研墨聲。

恍惚的瞬間，我仿佛聽見了厚重宮牆外隱隱約約的喜樂聲。

墨影晃動，我忽地又想起月前在通州碼頭所見：

漕船滿載蘇繡卻無糧可載，腳夫蹲在空麻袋堆里啃冷饃。

剎那回神，我懸腕寫下：【山海俱利。

【青州宜鹽，荊揚善絲，非商不能通其有無。】

筆鋒急轉。

【西北旱田畝產不過三斗，若禁棉紡行商，則民失歲入。

【江南魚米豐饒，然無商隊運糧，遇災則十室九空。】

……

日昳時分，司禮監收卷的腳步聲漸近。

我在文末勾出最後一句：

【譬如醫者治痹，非獨針石可解，須通血脈爾。】

忽有清風穿殿，將我案頭一張草稿卷到御階前。

目光追隨而去，正見皇帝抬手阻了欲撿拾的太監，俯身細看那頁寫著「漕糧改折銀」的殘稿。

我心頭一跳，胸腔忽地泛起了一陣燥熱。

生平抱負，第一次上達天聽，竟是以這樣的方式。

「謝旻……」

金花簪壓冠剎那，皇帝將這個名字置於唇齒間，輕聲琢磨。

我叫謝旻。

在大周，女子不能為官。

——自此後，只能叫謝旻。

3

我成了御筆欽點的探花。

打馬遊街時，滿樓紅袖招。

粉帕翻飛間，一個沉甸甸的香囊砸進我懷裡。

打開一瞧。

……

哪個天殺的，在裡頭裝塊雞蛋大小的石子，險些把我肋骨砸斷！

抬眸找尋，閣樓上的女子眾星拱月，對上我的目光，張揚一笑。

「平陽公主？」

狀元郎陸明璋打馬靠近，嬉笑道：「望穹兄，你容色如此出眾，可得小心了。

「若當真叫公主瞧上了，明日翰林院都不必去了。」

我心下一沉，趕忙收回了視線。

大周皆知，滿宮皇子皆懼天威，唯平陽公主得聖心獨鍾。

平陽公主今年十六，已是該婚配的年紀了，聖上恩寵，許她由心相看。

然禮制有明，駙馬不可入仕。

陸明璋話落，兩個侍女恰攔在了馬前。

「謝大人，公主請您上樓喝茶。」

我頭皮發麻，手一抖，香囊滾到了馬蹄下。

求……求放過。

4

完了，我當真被平陽公主看上了！

她邀我喝茶，還說：「常聽人言，大周才共一石，謝望穹獨占八斗。

「怎不知，謝大人長得也如此俊俏？」

「啊？怎會如此！」我爹聞此大驚失色，又瞬間收斂。

「可是……這也並非一定是看上你了啊。」

嘖。

我抓著他的手就往我手背上搭：「她還這麼摸我了！

「對，這樣，就是這樣。」

我從未見過如此大膽的女子！

「啊？怎會如此！」我爹再度大驚失色，又再度瞬間收斂。

「可是……望穹我兒，當駙馬也挺好的。

「你打小志不在官場，從前大都是你妹妹陪你胡鬧，你若不急流勇退，遲早得露馬腳。」

……

我深深嘆了口氣。

「爹，我是佩沚……」

由於我與兄長時常互換身份，自小只有我們同時站在我爹跟前，他才分得清誰是誰。

「啊？你是佩沚？！」我爹三度大驚失色，沒再收斂。

「你是佩沚？！那三皇子府的是誰？！」

「我兄長。」

「你兄長？你兄長是誰？！」

話落，我爹兩眼一翻，暈了過去。

5

謝旻歸寧當日，我爹撂下了金尊玉貴的三皇子，將我們二人困於後院，要換回來。

他指著我們：「你回去嫁你的三皇子，他回來嫁他的平陽公主。

「此時亡羊補牢，猶未為晚！」

我張了張嘴：「爹，娶。」

他一跺腳：「那你娶你的三皇子，他嫁他的平陽公主！」

「……」

罷了~

我爹話頭轉向謝旻：「你一個男子，嫁作人婦，瞞得了一時，難道還瞞得了一世？！

「你們二人所為，若東窗事發，整個謝家都將萬劫不復！」

我和謝旻對視一眼，雙雙跪下。

「請爹將我們逐出宗族！」

我爹捂住胸口，白眼翻了幾番，好險沒再暈過去。

管不了了，管不了了！

他抖著手指我：「當初，我便不該帶你去夷州！

「便不該帶你見曹行知！」

我心頭一抽，眼前忽地閃過了遍地橫屍的慘狀。

曹行知……

夷州一別，我怨了他好多年。

6

建康二十一年，夷州流寇劫掠安置所婦孺百餘人。

當時夷州的新任郡守，便是年方十八的新科探花——曹行知。

婦孺受劫掠，本有相救之機，但曹行知犯了一個大錯。

致使再找到這些人時，只剩百餘具不堪入目的屍首。

我死死咬著牙，這麼多年，我一直在反覆設想。

「倘若那滿場官吏中，多一個女子，但凡多一個女子！會不會……」

「荒唐！」

我爹心緒難寧，撐住了桌案。

「自古舊制易改，都是數以萬計的性命堆砌，你可知你所做的，不過是以卵擊石！」

「以卵擊石，碎骨粉身，尚能引蟲蟻相幫！ 」

我以儒生禮向他叩首。

「父親，謝泠，雖死無悔。」

我爹終究沒能達成所願，他扶著額連連嘆氣。

「也罷……也罷！

「自今日起，我便只把腦袋系在褲腰上，隨你們鬧去！」

7

我與謝旻回到中堂時，三皇子正背著手來回踱步。

見了人來，他三步並兩步走到謝旻跟前，要來扶他，卻又在堪堪握住時克制地收回了手。

「岳父大人何事如此急性，難道是今日歸寧禮不周？可有苛責於你？」

謝旻三言兩語把他糊弄了過去，三皇子這才注意到一旁的我。

他與我客套了幾句，姿態謙恭，這便急著帶謝旻回去。

我不由得擔憂，謝旻所處之地，比之我要兇險萬分。

送至府門，謝旻拍拍我的手背，低聲道：

「且安心，三殿下此時，正以為我另有所愛，錯被強娶，未曾逼迫。

「你只管行你所願之事，待時機成熟，我會設法脫身。

「眼下，平陽公主才是你該憂心的。」

平陽公主……

我直覺棘手，公主殿下是個不知天高地厚的！

她邀我游湖賞花，我推脫要忙公務。

她二話不說找上老皇帝，要給我批假。

偏偏皇帝這個渾老子，大手一揮，當真准了我幾日休沐。

皇帝老兒哈哈直笑：「你且陪她玩幾日吧！」

8

金口玉言，我便只能硬著頭皮同她胡鬧。

可她偏又是個不安分的！

游湖，我從船頭撤到船尾，她便一路追至船尾，時不時來碰碰我的手。

船一顛簸，若非我拉一把，她還險些掉進了湖裡。

賞花，我疾步走到人前，拉開距離，她恰以此為藉口，牽住了我的衣袖。

我一個頓步，她便栽進了花叢里。

丫鬟嬤嬤們手忙腳亂，把她扶起時，她腦袋頂上多了枝牡丹，髮絲被勾亂幾縷，氣鼓鼓地瞪我。

我當機立斷跪下請罪。

怎知她得了什麼趣，氣著氣著，突然「撲哧」笑出聲。

嬌聲道：「謝望穹，你故意的。」

我心道不好，悄悄抬眼。

她叉著腰，薄寒日色自身後投下，映照艷絕牡丹，恰似驕陽。

我徹底把平陽公主惹惱了。

她放了話：「謝望穹，你且等著，本公主的駙馬之位，非你莫屬！」

我有苦難言，轉頭去罵我爹：「你不是說這法子管用嗎？」

我爹大呼冤枉：「當年我就是這麼做的，你娘說，她當時覺得我是個呆瓜，都嫌死我了！怎麼會不管用呢！」

「？

「我娘？」

「對啊！」

「我娘？」

「對！」

「我……娘？」

「是的，而後你娘不服氣，說倒要看看我究竟是何方妖孽，就嫁……」

我揪住他的嘴，止住了接下來的話。

「謝松年，不必再把腦袋拴褲腰帶上了。

「咱爺倆去找塊好地方，趁早把自個埋吧埋吧得了！」

……

9

我果然得了皇帝召見。

到御書房時，平陽公主正在和皇帝撒嬌。

「他確是賢才，但我泱泱大國，就偏偏缺了他謝旻一位賢才？

「您不是說，只有大周最有才智的男子，才配得上女兒嗎！」

皇帝一臉為難：「謝旻，他，不同旁人。」

「一篇漕運改折銀的空談就不同旁人了？您要是喜歡，女兒能寫出十篇！」

恰逢我見禮，平陽公主柳眉倒豎。

「謝望穹，你若自詡博學，不甘為駙馬，那我且發三問！

「你若答得出，此事便作罷；你若答不出，便認了自己才學淺薄，折了你的身段入公主府。你敢不敢應?！」

我眉心一跳。

事已至此，唯有破釜沉舟。

脊背緊繃，我再度叩首：「請公主賜教。」

平陽公主揚起下頜，緩行兩步，剎那正言厲色。

「其一，為何淮南道女子生育，百人中只有二三人身亡，而嶺南道，十人中便有一二人死？」

「淮南富庶，接生備有止血白藥、艾灸銅盆，而嶺南貧瘠，產婦多用草木灰止血，易血崩身亡。」

我曾見十七產婦血浸棉被，丈夫在門外跪求神佛，全是徒勞。

「其二，寒冬時節，貧家無棉絮製衣保暖，常以何種方式禦寒？」

「婦人會在中衣外縫製口袋，填入稻草干葉，既可儲暖，亦不失靈活。」

我曾見農漢領口簌簌落絮，娘子舉著銀針封線，笑罵渾人。

「其三，曾有女醫林氏編撰《婦問百疾》，其法勝於靈丹妙藥，卻鮮為人知，如何普及？」

「收錄為官學典籍，編撰註疏，輔以實策，在太醫院及各地學舍增為課業。」

我曾見……

「那謝大人可知，此書被一眾醫官斥為淫技，林氏受問罪斬首！」

似憤恨似質問，擲地有聲。

一陣風過，殿內只余枝葉「沙沙」聲。

我張了張嘴，想說些什麼，到嘴邊卻成了無聲嘆息。

……

我知道，我知道的。

林氏，林懷素。

官府焚書，衙役圍門，她偷偷把手抄本塞進我懷裡，嫣然一笑。

「此書，但存一冊在世，總有重見天日之時，如此，便不枉小女子來一遭。」

我曾見……

我曾見！

——這煌煌天恩，托舉世間男子青雲之志，卻始終腳踩女子的脊樑！

10

我緩緩挺直脊背，抬眼上望。

「既如此，公主……為何發問？」

平陽公主臉色白了瞬間，一甩袖，又是一副刁蠻天真。

「父皇~謝大人好咄咄逼人，反倒問起我來了！」

皇帝假作嚴肅，說了她兩句胡鬧，卻當真考量起了她的願求。

「謝卿確實頗對平陽胃口，不若……」

「報——滑州八百里急奏！黃河決堤，三十七縣受災！」

皇帝面色急轉，我驚站而起。

宮中急召朝議，平陽公主與皇帝耳語了兩句，走時與我擦身。

眸光掠過，她憂色落入我眼底。

「願謝大人此去，一帆風順。」

黃河連日大雨，滑州段大堤潰決，近十萬百姓流離失所。

朝中吵作一團。

「當開常平倉！」

「常平倉存糧不過杯水車薪，運糧方為重中之重！」

「國庫漕船今春修繕渭橋徵調半數，餘下不足百艘，遠不足解十萬災民之急！」

「臣有一策！」我跨步出列，「商賈之船可抵三千漕運！

「臣請開兩淮鹽引，凡運糧百石至災區者，賜鹽券一引！」

殿中譁然，戶部侍郎急道：「鹽鐵乃國之命脈，豈能......」

「國之命脈乃是百姓！」

我攥緊笏板：「永徽六年冀州水患，正是太原王氏以商船運糧三十萬石。

「救民於水火之道，焉談墨守成規！」

話落，殿中寂然無聲。

「轟隆」雷鳴聲厚重，殿外頃刻間下起了雨，琉璃瓦上，儘是玉珠擊盤的鼓聲。

皇帝扯斷了串珠，白玉自階前滾落，脆響混在雨聲里，滴溜轉到了我腳邊。

「謝旻聽旨！」

我恭敬上前，皇帝猛地抽出內侍奉上的長劍，扔到我腳邊。

長劍嗡鳴，劍身「如朕親臨」的銘文篆字泛銀光，皇帝沉聲：「賜爾尚方寶劍，行先斬後奏之權！

「領精兵五千，點六部官員作輔，即日趕赴滑州賑災！」

11

著戶部緊急籌集了一批糧草，由兵馬押解同行。

再點了工部河渠使並精通水性的匠人數十位、太醫院數十位醫官，一路風雨兼程。

到滑州時，卻碰上了意料之外的一個人。

曹行知。

據說他此次領巡查之職，回京復命，途經滑州。

是他首個發覺堤壩缺口，緊急疏散周遭民眾，又疾速上報京城，這才將傷亡降至最低。

我到時，他正灰頭土臉，混在河工里搬沙袋。

他身邊跟著一位叫芸娘的女子，見朝廷增援，大喜。

芸娘從懷裡掏出輿圖示意我，手指桃花峽：「大人，此處河道寬淺，泥沙沉積致河床抬高。

「當築縷堤束水，以水攻沙，效法潘季馴治河古法。」

一旁曹行知擰著眉搖搖頭：「潘公之法需征民夫萬眾，如今流民四散，實難施行。」

我看了眼圖紙上的村落分布，沉吟片刻。

「目前賑災銀糧頗為不足，如此，一概不放銀，老弱幼童可接濟粥食，余者以工代賑。

「災民中必有熟知水性的艄公、善編柳筐的篾匠，女子亦可編織攔沙網。

「每日發放工錢糧米，既能安民，又能治河。」

芸娘眼神一亮：「好主意！那這法子可行！」

她又掏出一張黃紙交給我：「我幼時隨父親學過，束水沖沙法需配合月相，這是我測算的疏浚日程。」

曹行知仍舊面有憂色：「辦法倒是好辦法，只怕民心渙散。

「朝廷兵馬已至卻要令其服勞役，若有居心叵測者鬧事……」

仿佛印證他的話，後方兵馬起了一陣騷動。

「有流民在哄搶糧草！」

我們急急圍過去。

官兵肉身已難相抗，手搭在刀柄上，正要有所動作，曹行知卻臉色一白。

「不可傷人！」

他拉住我的袖口，撕心裂肺地咳了幾聲，眼眸剎那通紅：「謝大人，百姓何辜！」

我對上他的視線，瞬間明白。

當年夷州斷決如流的曹行知已然不見。

如今的他，過分懼怕行差踏錯，反倒成了優柔寡斷。

眼見騷動愈演愈烈，我扯了幾回都沒能將袖子從他手中扯出，急得給了他一巴掌。

「曹行知，你清醒一點！軟弱和仁慈不同！

「赦一而害眾，是無能之舉！」

曹行知被打蒙了，手心一松，我三兩步衝上糧車。

抽出腰間寶劍，我認準人群中反覆慫恿之人，抬手便是一刀。

「眾將聽令！」鮮血濺在面上，我提著劍立於高處，「哄搶糧草者，立斬！」

一眾精兵應聲拔劍，無不復誦。

「哄搶糧草者，立斬！」

聲如洪鐘，響徹雲霄，霎時震住了失智的流民。

12

以工代賑之法初見成效。

我們焚膏繼晷，忙得腳不沾地。

芸娘是個有真才實學的，築堤收河之事處處妥帖。

她每日困於河堤，丈量搬沙觀月無不親力親為，我卻有擔憂。

既將此事交由她辦，那便得有主事人的模樣，成日混於勞力，全局恐生差誤。

她卻眸子晶亮，綻開一笑：「大人，我是女子，大周並無女子暫執官權的先例。

「我若只知發號施令，恐難服眾。」

河邊的陣風將她的髮絲與衣擺揚起，她唇角抿著一絲意氣風發，揚聲。

「但我就是要他們服我！就是要讓他們親眼瞧瞧我的本事！」

我怔住，只剎那間，窺見了這滿身泥濘的女子軀殼下——傲骨嶙嶙。

曹行知貌似被我一巴掌打醒了，行事終於多了分果決。

但築堤河工日益增多，糧草、銀兩便愈顯捉襟見肘。

「鹽商運來的糧食尚能頂些時日，只是國庫空虛，這銀兩，戶部那幾位一推再推。

「一旦發不出工錢，只怕流民暴動，前功盡棄。」

為了省錢，曹行知邀我夜談都只捨得點一盞油燈。

昏黃燭火躍動，我們對案而坐，我一抬眼，便將他鬢上幾絲白髮收入眼底。

一時哽住。

若沒記錯，他年方二十四。

說來也巧，他是建康二十一年的探花，而我是建康二十七年的探花。

當年夷州一見，沒承想我倆會有一日，頂著同一盞油燈商談國事。

我們之間，仿佛是冥冥中註定的糾葛。

他眼底有青色，說一句，便以拳抵唇咳兩聲。

良久靜默後，我倆同時道出兩個字。

「募捐。」

曹行知迅速執筆點墨：「我這便寫封摺子上呈陛下。」

我握住他的筆桿，止住他的動作。

未落的筆在信箋上洇開一滴墨。

搖搖頭，我伸出兩指將信紙挪到跟前，拿過筆。

「想直接從那些老傢伙口袋裡討銀兩，怕是太難。

「此事，該由後宅入手。」

奏摺改為家書，目的地從皇宮大內改為三皇子府。

我落筆——佩沚，展信安。

……

家書寫完，交由曹行知過目。

他掃視一遍，眸光落在我執筆的腕口，突兀地滾了下喉結。

13

信箋發出，石沉大海。

朝廷撥的賑災銀逐漸見底，與此同時，暴雨不期而至。

築堤收河本是以沙土填之，若逢暴雨沖刷，只怕兩月辛勞功虧一簣。

我急找芸娘商議對策，卻驚聞她帶了人冒雨去加固縷堤。

我衝到河岸時，正見芸娘站在河堤沉放埽工。

暴雨阻攔了我的呼聲，我費力地攀上堤岸。

恰逢芸娘腳下一滑，手上猛地一沉，整個人往河裡栽去！

我飛撲而去，拽住了她的衣袖，雙手下攀，扣住了她的手腕。

「快來人啊！來人！」

呼聲在湍急的水聲和暴雨中顯得微弱無力。

芸娘喘著氣，看清是我，急切地交代後事。

「大人，堤防建造、河道斷面控制、月堤格堤減水壩排布及日後維護所需的工役章程，全數寫在我枕下的《河防述要》里。

「按此方，則黃河之患十之八九可解。

「多謝大人！能葬於此處，也算我夙願得償，堤上濕滑，且放手吧！」

身體在逐漸下滑，見她存了死志，我反將她握得更緊。

眼前恍惚間又閃過了無數人的音容笑貌。

回過神，芸娘的鎮靜在我的執拗下潰堤，她幾乎哽咽。

「謝大人，放手吧，芸娘此身微末，即便活著，百年之後也無人知我是誰。

「您有大好前程，不值得，快放手啊！」

憑什麼……

憑什麼這些人非要以撲火之姿壯烈又決絕地去死！

憑什麼他人可以萬古長青，她們便只能曇花一現！

雨水打亂髮束，順著我的臉頰往下淌，分不清是雨還是淚。

我抬起腳，狠狠將腳尖扎入泥中，奮力向上扯。

「活下來！芸娘！活下來！

「謝某在此作保！只要你活下來，我必定，為你在史書上爭一個留名！

「百年，千年，萬年，永世流芳！」

芸娘不可置信地望著我，怔愣片刻，忽地攢出了力氣，五指一把扣在了我手肘上。

向上攀！

身體逐漸下滑，我將另一隻腳尖扎入土裡。

在芸娘雙手扣住我臂膀時，憋住一口氣，猛地一提，帶著她滾落在岸上。

一隻胳膊脫臼了，無力地攤在泥沙里。

但我們迎著大雨，相視一眼，忽地雙雙笑出了聲。

活下來了。

真好。