再次朝我看過來時，她又堅定地搖了搖頭。
「嬤嬤，你不必再說了。」
她拒絕了嬤嬤的提議，一個眼神看過去，她身後的婢女便將手中的盒子放到了我面前。
我不明所以，打開一看，卻差點沒被晃著眼。
滿滿一盒的金銀珠寶啊！
「今日你便出府吧。」
崔瓔珠端起茶抿了一口。
在看向我時的目光高高在上里還含著一絲憐憫。
「你別怨我。」她輕聲道，「我知你陪夫君一同長大。」
「他看重你，我賭不起。」
沒有哪個正室夫人能夠容忍夫君有一個一同長大的婢女。
更何況謝照對我的心思在這府里不是秘密，她只要稍微打探下便能知道。
「你回去收拾下行李，待會兒會有人送你出去，日後便別再回來了。」
我沒說話，默默收下了那盒金銀珠寶。
只是跪下磕頭時，費好大勁，才壓住了嘴角的笑。
哪裡的話呀，夫人。
我還得感謝您呢。
這下我總算可以出府了。
離開時，我留了個心眼。
趁著今日大婚下人們都在前院幫忙，悄悄躲在了窗下偷聽。
果不其然便聽到了崔瓔珠身邊的嬤嬤還在不死心的勸她：「姑娘何必放過這個小婢女？」
「斬草除根，才能永絕後患！」
語氣里的殺氣，讓我心頭一驚。
「嬤嬤，罷了。」
我聽到崔瓔珠語氣無奈。
「同為女子，我不願害她。」
身為崔家嫡女，她亦有自己的原則與傲骨。
她是個好人。
窗外，我嘆了口氣。
可惜了，卻嫁給了謝照。
5
收拾行李時，我才發現在侯府十一年，我所有的東西加起來也不過一個小小包袱。
有了崔瓔珠的幫助，我悄無聲息的出了侯府。
季淮租了一輛馬車，在侯府後門等著我。
見我的行李只有一個小包袱，他愣了一下。
我沒多說話，催他快上車。
直到馬車已經駛離侯府好幾里，我才敢掏出包袱里的盒子，鬼鬼祟祟地四下張望後，打開了盒子。
一瞬間，季淮的眼睛也被盒子裡的金銀珠寶閃瞎了。
「小荷……」
他看著我，震驚過後，瞬間嚴肅臉。
「我知你是為我好，擔心我手裡銀子不夠用，但是再怎麼樣，這種事咱不能幹啊……」
？
我氣得鼓起了臉。
「你把我當什麼人了！」
我簡單解釋了一下這筆意外之財的來源，以及我在侯府這些年的經歷。
說到最後，我甚至有些得意。
可再抬眼時，卻看到了季淮眼中的心疼。
他看著我，眼中像是對我有萬般虧欠。
最後卻只是一遍遍念叨著：「是我來晚了，是我來晚了……」
重逢才半日，這句話他卻已經說了好多次。
於是我沖他笑了笑：「那你可一定要考上狀元，讓我當一回狀元娘子啊！」
季淮瞬間紅了臉。
許久，他抿了抿唇。
「好。」
便是承諾了。
6
謝照直到三日後才發現映荷離開了侯府。
新婚燕爾，這三日他與崔瓔珠也算是相敬如賓。
只是圓房那晚，他喝醉了酒。
恍惚之間，竟仿佛將身下之人當作了映荷。
他也不知道怎麼了，明明迎娶的是名門崔家的嫡女，可心裡卻總是不合時宜的想起那個陪他長大的小婢女。
拜堂時，他看到映荷躲在觀禮的人群里，悄悄在哭。
那一刻，他竟愣在了原地。
原來看到她哭泣，會讓他這般心疼。
罷了，罷了……
總歸只要成親後，他就能納了映荷當妾了。
也不知道關了三日禁閉後被放出來，她有沒有乖一點。
若她不再使小性子，他也可以繼續寵著她，為她求個良妾也不是沒可能。
畢竟幼時她奮不顧身救過他，他們之間還是有多年的情分在的。
等日後她生了孩子，便養在崔瓔珠膝下，對外就當是嫡出。
崔瓔珠出身名門，由她養大的孩子自然不會差。
畢竟這麼多年來，侯門貴族的後院裡向來如此。
就連他的父母也是這般。
他可以給映荷寵愛，卻不會給她正妻的身份。
他的正妻只能是崔瓔珠這般的貴女，才能配得上他的身份地位。
可等到他認為時機成熟，想要提出納映荷為妾時，卻發現人怎麼也找不著了。
下人房裡她慣用的東西都還在，唯一不見的只有一套衣裳和一對手鐲。
衣裳是去年除夕時，大夫人賞的。
手鐲是九歲那年救了謝照後，侯夫人賞的。
除此之外，她什麼也沒帶走。
謝照幾乎是將侯府掘地三尺，才終於意識到映荷已經離開了侯府。
可她是怎麼做到悄無聲息離開的？
明明他的眼線遍布了整個侯府。
她在侯府多年，離開了侯府又能去哪裡？
突然，他猛地想起那日映荷和他說過的話。
她說，她在老家有一青梅竹馬的未婚夫，不日那人便要進京趕考，會來給她贖身。
可他那時只以為是映荷因為他要成親而吃醋了，編出來誆騙他的假話。
難不成，竟是真的？
7
京城最近有了新八卦。
侯府那位剛成親的謝家小公子，不知為何突然要尋一離府的婢女。
京城上下都被他翻了個底朝天。
有人說那婢女與侯府小公子青梅竹馬，是他的心上人。
也有人說那婢女曾救過侯府小公子的性命，是他的救命恩人。
還有人說那婢女膽大包天，仗著主子的寵愛，竟敢偷走主子的珍寶。
各種傳聞，眾說紛紜。
但最後討論最多的，還是謝家小公子如此大張旗鼓的找一女子，將他的新婚夫人置於何地。
據說謝侯爺打也打了，罵也罵了，甚至上了家法，關了禁閉，也沒能阻止謝照到處發瘋找人。
而這一切我都毫不知情。
季淮在京郊租了個小院子。
連著幾日，我吃了睡，睡了吃，整個人都圓潤了不少。
再也不用早起守在主子的門外，給主子端茶倒水遞帕子。
也再也不用通宵跪坐在門外守夜，還要擔心主子會半夜傳喚。
最最重要的是，我終於不用再擔驚受怕，哪天就莫名其妙被打死了。
不用再當奴婢，我發自真心的高興。
閒來無事，我又開始搗鼓起我的小愛好。
在侯府多年，我練就了自製胭脂香粉的手藝。
外面店鋪里賣的胭脂太貴，下人們微薄的月銀根本買不起。
於是久而久之，我自製的胭脂成了下人房裡的暢銷貨，用過的姐妹們都說好。
離開侯府時崔瓔珠給我的那一盒金銀珠寶，我本想分一半給季淮，就當回報他為我贖身。
畢竟他孤身一人，給我贖身的銀子他怕是攢了很久。
可季淮卻一分未動，只叮囑我好好保管。
於是我想，要不幹脆拿這筆錢開個胭脂鋪子好了。
這樣就算季淮這次未能高中，我也有能力供他繼續讀書。
季淮的友人上門來拜訪時，我正爬在桂花樹上摘花。
季淮租的院子裡有一棵很大的桂花樹。
京城的桂花開得晚，十月也沒落完。
幼時調皮，爬個樹對我來說不在話下，沒想到多年沒爬還手生了，費好大勁才爬上去。
帶著友人去書房的季淮正好經過樹下。
聽見友人驚呼，他一抬頭，便看到了樹上的我。
友人笑了：「阿淮，這是什麼情況？」
季淮也無奈了，仰頭問我：「小荷，你在做什麼呢？」
「摘花啊！」
我抱著樹幹，努力去夠枝頭的花瓣。
「我想做桂花胭脂和桂花糖，得多摘點桂花才行！」
那友人笑得更大聲了。
再一看季淮，也輕笑出了聲來。
他溫聲勸我：「樹上危險，你還是先下來吧。」
我偏過頭看他，後知後覺，我是不是給他丟臉了。
畢竟他們讀書人，是很愛面子的吧。
而我與他，也不再是小時候的無知稚童了。
可是下一秒，我看到季淮張開了雙手。
「來吧，我接住你。」
見我愣著沒動，他又哄我。
「不是不讓你摘，等晚些我有空了，我也來幫你一起摘，可好？」
「……哦。」
我慢吞吞應了一聲。
「那你一定要接住我呀，哥哥。」
「放心吧。」
季淮看著清瘦，雙手倒是挺有勁兒。
穩穩將我接住後，又伸手替我拿開粘在頭髮上的花瓣。
那友人在一旁笑道：「你家這位小妹，倒是挺活潑勇敢啊。」
聽見被誇了，我害羞地揉了揉臉。
可下一秒，耳邊卻響起了季淮的聲音——
「不是妹妹。」
他目光溫柔，輕輕替我拂去了發間的最後一片花瓣。
「是我未過門的妻子。」
8
聞言，那友人面露驚訝，又多看了我兩眼，似乎是欲言又止。
最後還是什麼也沒說。
那日等友人離府後，我和季淮說了我的想法，季淮表示十分支持。
于是之後幾個月，我忙著搗鼓我開鋪子要準備的東西，季淮則是在為來年的春闈做準備。
年關到來前，我終於租下了一處合適的鋪子，只待年後便正式開業。
年底，進京趕考的舉子們聚在一起舉辦了幾次宴會。
季淮每次都推拖著身體不適沒去。
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