水銀湯完整後續

心中燃起希冀。

盧夫人沒有食言。

兩日後，臨江侯府派了人上門。

主屋裡，管事嬤嬤捧著豐厚的謝禮，說明來意。

「冬梅姑娘醫術高明，我家夫人想請姑娘去府上做個府醫，照看身體。」

一個婢女的義舉，讓謝府得了美名。

謝夫人也樂得做個順水人情。

然而韓兆芸聽明事情原委後，唇角浮起冷笑。

「本來一個丫頭，送與貴府就是了。

「壞就壞在這丫頭手腳不幹凈，給出去會損了我謝家的顏面。」

這話一出，所有人都怔住了。

我實在是沒有想到，她不僅不肯放我，還要毀掉我的名聲。

話說到這個份上，管事嬤嬤不好糾纏，只能作罷。

臨走時，她頗有些同情地看了我一眼。

「本想為姑娘謀個自由身的，奈何老身無能，這二百兩銀子是我家夫人給姑娘的謝禮。」

我頷首謝過。

人走後，韓兆芸的臉色冷了下來，眼中含著意味不明的笑。

「冬梅，哦不，豬鬃，我從前怎麼不知道，你還會醫術啊？」

「被賣進韓府前，奴婢家中是開藥鋪的，學了點皮毛而已。」

原身的父親的確是開藥鋪的，因雙親早亡，族親霸占了家產，又將她賣掉。

只要有心去查也能查到。

「那你知道，什麼是肯德基、麥當勞嗎？」

這是在懷疑我的來歷了。

我抬眼，滿是懵懂：「啃什麼雞？」

她眼中的疑慮慢慢淡去，笑意盈盈。

「沒什麼。

「我也是為你考慮，就算你救了臨江侯夫人，可流落匪窩的名聲一旦傳出去，你就得沉塘了，這點功勞哪有名節重要。

「再者，你是謝府的人，你有功，也是沾了謝府的光，身為女子本就不該居功，你一個奴才就更談不上功勞了，明白嗎？」

我深呼吸，壓下胸中翻湧的情緒，低聲道：「明白。」

她繼續道：

「那二百兩紋銀也不是給你的，是屬於謝家的，這錢就充入公中了。

「當然，只要你忠心，往後我也不會虧待你的。」

我咬牙：「是。」

這番做派連謝夫人也瞧不下去了。

「我們府上又不缺這一個丫頭，我瞧著那孩子是個穩重的，給臨江侯夫人一個面子又何妨？」

韓兆芸笑道：

「母親有所不知，真把這丫頭給了他們，那功勞就是這丫頭的。

「但只要她在我謝府一日，對外就是我謝家於侯府有恩，往後夫君仕途上有所求，有救命之恩在，由不得他臨江侯不報答。」

她得意洋洋，一字一句皆是為她的夫君謀算。

謝夫人手中轉動的佛珠停了一下，容色稍緩。

「可即便如此，那二百兩銀子又是怎麼回事？你打理偌大的家業還缺這點錢？」

「兒媳手上倒是不缺這幾百兩，只是奴才的手裡銀子一旦多了，就容易生異心，讓他們夠溫飽，又不夠富餘，如此才會效忠賣命。」

頭頭是道的分析，馭人之術爐火純青。

謝夫人細細思量下，也深覺有理。

「難為你考慮得周全，也罷，左右是你的人，你決定就是了。」

晚間，我又去了馬廄。

消失已久的奔霄出現了。

一同出現的，還有成國公世子，殷逸。

謝家與殷家是表親。

這也是奔霄會出現在這裡，又突然消失的原因。

今夜的月色和初見那日一樣輕柔。

眼前人也還是一身深色勁裝，丰姿雋秀。

卻不再是可以隨意調侃聊天的侍衛。

我上前行禮：「殷公子。」

他的目光落在我的臉上。

「先前問你是哪個院子的你不肯說，原來是表哥的通房。」

說這話的時候分明沒有揶揄，沒有鄙夷。

我的內心卻泛起一股強烈的羞恥感。

莫名煩躁。

未等我回應，他又道：「說好的給奔霄接生，不准食言。」

我低聲：「公子吩咐，自當遵從。」

又是一陣沉寂。

遲疑半晌後，他斟酌著開口。

「你的事我都聽說了，如果你在這裡過得不好，我可以去找表哥，把你要過來。」

風吹過廊下不甚亮堂的燈，他的面容隱匿在夜色里，明明滅滅，看不太清。

我盯著他的眼睛：「『要過來』是什麼意思？」

他被盯得有點兒赧然，別開了視線。

「別誤會，奔霄很喜歡你，往後你與它作個伴。」

奔霄在吃草料，像是嚼到了什麼硌牙的，嘶鳴了一聲。

「貴府有專職的馬夫，要我做什麼？」

「我偌大的國公府又不是養不起閒人，只要你願意，做什麼都行，不會有人為難你。」

風停了下來。

奔霄在月下甩著馬尾，很愜意。

聽起來很美好。

成國公府位高權重，只要他開口，謝如松也得給幾分薄面。

韓兆芸再不情願也得放人。

但是，我聽到自己的聲音很平靜地說：「不好。」

人在溺水的時候總喜歡抓住浮木。

可誰也不知浮木會不會帶你漂向另一個深淵。

渴望救贖，不如自救。

我照舊伺候謝如松的起居。

他的不足之症始終不見好。

再也不提通房的事，夫妻二人也分房半年有餘。

大夫來了一茬又一茬，不是搖頭嘆氣，就是：「老朽才疏學淺，無能為力。」

不僅如此，謝如松的相貌也有了微妙的變化。

喉結越來越小，聲音越來越細，皮膚也越來越白皙。

柔媚婉約，堪比梨園的伶人。?

府里上上下下都瞧出問題了。

礙於謝夫人下了封口令，不敢多嘴。

直到謝老爺的壽宴，請了南曲的戲班獻藝。

有賓客醉酒調笑一句：「請什麼戲子啊，讓大公子上去舞一段，保證南曲名角甘拜下風。」

這一句酒後戲言正戳中了謝如松的痛處。

加上他也有些醉意上頭，平日裡端方穩重的君子拔劍就和賓客互毆起來。

兩人打得滿身是傷。

最後是被家丁抬下去的。

一場壽宴鬧得不歡而散。

謝老爺本來在外就聽到些許風言風語，借著契機，請了宮中的御醫來瞧。

這一瞧才知，謝家長子的脈像如今與宮中去了勢的公公無異，此生都難以孕育子嗣了。

謝夫人和韓兆芸差點吐血。

謝老爺傷心了好幾日後，為謝二公子請來大儒授課，勒令他好生讀書。

明眼人都知，這是要著重培養次子了。

韓兆芸在主屋裡發瘋，杯盞花瓶砸得到處都是。

滾燙的茶水往小丫鬟的臉上潑，我上前擋了一下。

她更加惱怒，上來扯我的頭髮，掐我的胳膊。

「小賤蹄子，都是你這個禍害。我有意抬舉你，讓你做夫君的房裡人，從那以後他就不行了，一定是你克他！」

她瘋狂扭打，一下又一下，生疼。

秋菊瞧見了，趕忙上前抱住她，將我往外推。

「小姐仔細身體，留得青山在，不怕沒柴燒。」

從主屋出來的時候，我的嘴角破了，半邊臉腫了，頭髮被扯下了一大把。

心中卻無比痛快。

「小姐何必難受，京中多的是無子過繼的人家。」

「老爺看重二公子又如何？姑爺已是官身，前途不可限量，府里的掌家之權又在您手中，就算往後二公子娶了新婦，也越不過長嫂。」

秋菊勸說了半晌後，韓兆芸也冷靜了下來。

「你說得對，夫君的前程，我的掌家之權，一定要牢牢抓住。」

「至於孩子……」她眼珠子骨碌碌地轉，「以後給小叔說親的時候，挑個門第低些的，等她生下兒子……處理起來也方便。」

說完，她又掩面而泣：「就是可惜了我命里的五個兒子啊……」

這一整日，她一邊打著算盤，一邊為她的五個兒子痛心疾首。

府中的陰霾沒有持續太久。

謝如松身體有缺陷，仕途卻有了起色。

今年的夏季多暴雨，秋收來臨時，江南發了水災。

皇帝委任臨江侯總領賑災。

而這位侯爺在關鍵時刻舉薦了謝如松做副手。

這樣的肥差，朝中官員人人趨之若鶩。

落到謝如松這樣剛剛入仕的年輕人頭上，實屬意外。

據知情人透露，是因謝家的婢女於臨江侯夫人有救命之恩，侯爺投桃報李。

韓兆芸如願地將我冒著生命危險救下的人，變成了她夫君仕途的助力。

謝夫人笑得合不攏嘴，在家宴上當眾誇讚她。

「當初你留下那丫頭，我還不曾放在心上，沒想到真有這層用處。

「娶妻求賢，松兒有你，是他的福氣。」

在場的女眷們也都跟著贊她聰慧有遠見，是夫君的賢內助，京中貴女的榜樣。

她們其樂融融，探討著如何燃燒自己，為夫君照亮前路，又或者分食其他女子的血肉，為她們的夫君加餐。

酒宴之後，謝夫人也不忘善意地囑咐：

「說起來，那丫頭也算有功，回頭你賞她幾兩銀子，別讓人覺得我謝家苛待下人。」

她溫柔地稱是。

第二日就召了我過去。

「夫君此次升遷，也多虧了有你，我向來賞罰分明，所以——」

她頓了頓，笑意真切。

「為你指了一門好親事。」

這一次為我指的親，是莊子上的管事，鮑四，上個月剛喪了妻。