大夫把完脈，起身道：「夫人，這位姑娘是憂思過度，加上連日勞神，才引發的暈厥，得靜養，不能再操勞了。」
我走到床邊，看著宋眉莊緊閉的眼。
那張臉確實美，美得脆弱，美得讓人心疼。
就像當年姨娘一樣。
我對碧荷說：「好生伺候著，缺什麼，來報我。」
這時，床上的人忽然動了動，她喃喃著，聲音細若遊絲：「子淮哥哥……」
碧荷的哭聲更大了。
我站在門口，聽著那一聲子淮哥哥。
陳淮字子淮，除了他娘，沒人這樣叫過他。
連我都沒有。
9.
傍晚，陳淮回來了。
他直奔南廂，在裡面待了一個時辰。
春棠幾次想進去送茶，都被碧荷攔在門外。
「老爺在喂藥呢。」碧荷小聲說，眼裡藏著得意。
我坐在自己屋裡，繡那幅沒繡完的寒梅圖。
針起針落，花瓣漸漸成形。
可繡到花蕊，針尖總是偏的。
窗外的天色暗下來，南廂的燈亮著，窗紙上映出兩個依偎的人影。
一個坐著，一個靠著。
靠著的那個，頭枕在坐著的肩上。
坐著的那個，手輕輕拍著她的背。
這個姿勢我太熟悉。
我生病的時候，陳淮也是這樣哄我。
他說阿念，不怕，有我在。
現在，他在哄別人。
門被推開，陳淮走了進來。
他臉上有疲憊，看見我坐在黑暗裡，微微一愣：「怎麼不點燈？」
「忘了。」
他走過來，想點燈，我按住了他的手。
沉默良久，我說：「陳淮，我們談談。」
他在我對面坐下。
黑暗中，我看不清他的臉，只能看見一個模糊的輪廓。
「你要抬她做姨娘，是不是？」
他重重嘆了口氣，說：「阿念，她無依無靠，若沒個名分，在這府里……」
我打斷他，不禁啞然失笑：「在這府里如何？我會苛待她？還是下人們會欺負她？」
「我不是這個意思。」他聲音低下去。
「我只是想給她個保障。」
當年父親給姨娘保障的時候，也是這麼說的。
「好，那就抬吧。」我聽見自己的聲音很平靜。
他愣住了，像是沒料到我會答應得這麼乾脆。
「阿念，我……」
「但有個條件。」我站起身，走到窗邊。
「我要掌家權。」
「你本來就在掌家。」
我轉身看他：「我要全部，包括帳房，庫房，所有下人的身契，還有城外莊子，全部交給我。」
他怔住了。
「為什麼？」
「因為我要保障。」我輕輕笑了。
「你給我保障，我給你體面，很公平，是不是？」
月光透進來，照在他臉上。
那張臉還是那麼熟悉，可眼神陌生得讓我心寒。
「阿念，你變了。」
我點點頭：「是啊，從你帶她進門那天起，我就變了。」
他看著我，很久很久。
最後，他說：「好。」
一個字，輕飄飄的，卻像一把刀，把什麼斬斷了。
他起身往外走，到門口時停住：「名分的事，等過了年再說。」
「隨你。」
門合上了。
我獨自站在黑暗裡，看著南廂那扇亮著的窗。
現在，它終於要名正言順地亮下去了。
10.
確定抬妾那晚，我在黑暗中坐到半夜。
四更時分，我推開窗，雨已停，月色清冷地鋪在濕漉漉的青石路上。
南廂的燈還亮著。
春棠輕手輕腳進來，看見我站在窗邊，輕聲道：「夫人……」
我轉過身：「去準備些東西，庫房裡不是有匹正紅色的妝花緞？還有那套赤金頭面，都找出來。」
春棠睜大眼睛：「那可是老夫人給您的。」
我走到妝檯前坐下：「正是因為是老夫人給的，才要拿出來，老爺要抬人，我這個做主母的，總得備些體面。」
春棠咬唇不動。
我抬眼從鏡中看她：「還不去？」
她紅著眼去了。
卯時，天剛蒙蒙亮，我讓春棠去請宋眉莊。
她來時，眼睛有些腫，許是昨夜沒睡好。
見桌上攤開的緞子和頭面：「夫人這是……」
「坐。」我指著對面的繡墩。
「老爺既已定下名分，有些事該說清楚。」
她坐下，手指絞著帕子。
我撫過光滑的緞面。
「這匹妝花緞，是老夫人當年給我的嫁妝。」
「這套頭面，是陳家傳給嫡長媳的，今日我都給你。」
她猛然抬頭：「夫人，這太貴重了，妾身不敢……」
「貴重才好，要讓所有人都知道，老爺抬你，是風光大抬，不是隨便納個妾。」
她看著我，眼神里有懷疑，有警惕。
還有些許藏不住的喜色。
她低下頭：「老爺仁厚，待我恩重，妾身只求能伺候老爺夫人，不敢奢求這些。」
我將頭面匣子推到她面前。
「該你的就是你的，不過有句話要說在前頭，既是正經抬的，就要守正經規矩。」
11.
我拿出一本薄皮冊子，翻開。
「這是陳家的家規，妾室每日需辰時來正院請安，侍奉主母梳洗。」
「每月初一十五，要隨主母去祠堂上香。」
「未經允許，不得擅自出府，不得私自見外男，不得過問前院事務。」
我一字一句念下去，她臉色一點一點白下去。
「這些，老爺知道嗎？」
「老爺既將掌家權交給我，這些規矩，自然由我來定。」
我合上冊子。
「你若覺得嚴苛，現在反悔還來得及。」
她咬住嘴唇，半晌，輕聲說：「妾身，遵命。」
「好。」我站起身。
「四日後是好日子，就那天抬吧，一應事宜，我來安排。」
她走後，春棠終於忍不住：「夫人！您真要把她抬得這麼風光？還要把老夫人的頭面給她？」
我重新坐下，翻開那本家規。
「風光的轎子，抬進去容易，抬出來難。」
「我要讓所有人都看見，是我沈念大度容人，親自抬她進門。」
春棠顫聲道：「可……」
「可什麼？你覺得我委屈？」
春棠眼淚掉下來：「奴婢是為夫人不值！」
我看向窗外，天色已大亮：「值不值的，不在這些虛禮，在於最後，誰還在這個家裡。」
12.
抬妾那日，雖沒大宴賓客，但該有的禮數一樣不少。
一頂粉轎從側門進，在祠堂前停轎。
宋眉莊穿著那身正紅妝花緞的嫁衣，戴著赤金頭面，由我領著，給祖宗牌位磕了頭。
陳淮站在一旁，看著我做完這一切。
禮成後，按規矩新人要單獨給主母敬茶。
小廳里，宋眉莊跪在我面前，雙手捧起茶盞：「夫人請用茶。」
我接過，抿了一口，放下。
「從今日起，你就是陳府的宋姨娘了。」
我從袖中取出一對翡翠鐲子，套在她手腕上。
「望你謹守本分，好生侍奉老爺。」
鐲子水頭極好，襯得她手腕雪白。
她低頭看著鐲子，聲音哽咽：「謝夫人恩典。」
我擺擺手：「去吧，老爺在等你。」
她起身退下，走到門口，又回頭看了我一眼。
那眼神，和當年姨娘看母親的眼神一樣。
一樣的得意，一樣的挑釁。
我垂眼，端起那盞已經涼透的茶。
茶很苦。
13.
當夜，陳淮宿在南廂。
春棠氣得晚飯都沒吃，我倒是多吃了一碗粥。
夜裡，我坐在燈下，翻開那本記錄錯處的手札。
最新一頁，墨跡未乾：
【慶豐十二年三月八日，陳淮納宋氏眉莊為妾。】
【吾親主其事，贈嫁妝，予體面。】
【母若在天有靈，當知此非妥協，乃請君入甕。】
寫罷，我合上手札，吹熄了燈。
黑暗中，我輕輕撫上小腹。
這個秘密，我誰也沒告訴。
包括陳淮。
孩子，你看見了嗎？
這就是娘要面對的世界。
但別怕。
娘會讓你堂堂正正地出生，安安穩穩地長大。
誰擋路，娘就清掉誰。
一寸一寸，一點一點。
直到這條路，乾乾淨淨，全是你的。
14.
次日晨時，宋眉莊沒來。
春棠在廊下等到巳時，回來時臉色鐵青：「夫人，南廂那邊，門還關著。」
我對著銅鏡簪一支珠釵，聞言手都沒停：「去請。」
春棠再去，這回腳步聲急了些。
巳時二刻，宋眉莊來了。
她鬢髮梳得匆忙，有幾縷鬆散垂在頸側。
步子邁得碎，月白衫子的領口扣得嚴嚴實實，可耳根下頭，一點新鮮的淤紅遮都遮不住。
「夫人萬安。」她行禮時腰彎得格外深，聲音帶著啞。
我沒叫起。
屋裡安靜，她維持著福身的姿勢，身子開始晃。
我盯著她垂首的模樣，淡淡開口：「昨夜沒睡好？」
她肩頭一顫：「……是。」
「老爺呢？」
「老爺天不亮就去上朝了。」
我放下梳子，轉身看她。
晨光從窗格斜進來，正照在她耳朵那片紅痕上。
顏色深，像是吮狠了。
「抬起頭。」
她慢慢直起身，眼睛垂著，不敢看我。
「既入了陳家的門，就該守陳家的規矩。」
「辰時請安，是第一條。你今日遲了一個時辰。」
她噗通跪下：「妾身知錯，昨夜是老爺……老爺他……」
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