山茶謝盡江南春完整後續

沈湛總以為，他在城外藏的那個小家能瞞我一輩子。

除夕夜，闔家守歲的暖光里，他卻捻著袖口，面露難色：

「棠兒，軍中突發要事，我需即刻趕往營中，不能陪你守歲了。」

我替他繫緊披風的衣帶，指尖觸到他微涼的掌心，淡淡地道：

「無妨，我們很快便會再見面的。」

他順勢將我攬進懷裡，眼底的不舍做足十成，溫聲軟語說著補償的話。

可不過一個時辰，我便踏著除夕夜的碎雪推開了那處別院的門。

屋內炭火燒得正旺，他早褪了那身盔甲，換了身鬆快的錦衣，正一同與那女子逗弄懷中的嬰兒。

眉眼間的溫柔，是我從未見過的模樣。

沈湛見到我，手中的撥浪鼓掉落在地，女子驚得躲在他的身後。

我卻沒再歇斯底里，只是抬起燈籠放在門邊，緩緩坐到桌前。

目光掃過滿桌佳肴與他們驚惶失措的臉，輕聲道：

「沈郎的邊關，倒是比府中暖和多了。」

1

話一出口，沈湛臉色瞬間慘白，連唇色都褪盡了血色。

他身後的女子更是嚇得渾身發抖，小心翼翼地牽著他的衣角。

像只受驚的兔子，連呼吸都放得極輕。

而那搖籃中的孩子許是被這凝滯的氣氛驚擾，癟了癟小嘴哇地哭了出來，也打破了屋內的寂靜。

沈湛猛地回神，下意識將那女子往身後護了護，抬眸看向我時，聲音帶著不易察覺的顫抖：

「棠兒，你……你怎麼會在這裡？」

我抬眸，端起桌上早已涼透的茶杯，指尖摩挲著杯沿的紋路：

「沈郎是覺得，我不該來？還是覺得，我不應該會發現？」

沈湛臉色愈發難看，上前一步拉住我的手，哽咽道：

「棠兒，你聽我解釋……」

「我知道你很生氣，也知道是我負了你，千錯萬錯都是我的錯，可這些與清清無關，是我情不自禁，對不起你，你別為難她行嗎？」

我垂眸，靜靜地看著眼前一臉卑微乞求的沈湛。

這一刻，是我認識他以來從未見過的一面，哪怕是當初敵軍將他狠狠折辱，寧肯斷了一根手指也不肯低頭求饒。

可如今，他為了一個布衣女子心甘情願地放下了身為將門世子的傲骨，放下了馳騁沙場的血性，低到塵埃里來求我。

我忽然覺得有些好笑，指尖微微用力，掙開了他的桎梏。

茶杯被我輕輕放回桌面發出一聲輕響，在這滿室的哭聲與慌亂中我笑出了聲。

「為難她？」

「難道在沈郎眼中我便是這種人？」

我的聲音不大，卻字字清晰地傳入他們的耳中。

「你既心悅於她，大可以同我說明，我也會答應你將她納入府中，何苦這般低眉折腰，反倒顯得我容不下人，成了善妒的惡婦。」

沈湛茫然地看向我，聲音帶著一絲不易察覺的欣喜：

「棠兒，你……你答應讓她入府？你能容得下她？」

「容。」我打斷他的話，抬手摩挲著杯沿，「我為何不容？侯府偌大，多添個人罷了，更何況還有你的孩子。」

話落，我瞧著他眼中驟起的鬆快，心頭那點殘存的意難平終是散得乾乾淨淨。

從前我總盼著他多陪陪我，哪怕一點點也好，我都心甘情願守著侯府，做他的身後人。

可如今，他為了旁人肯折一身傲骨來求我，我才恍然大悟。

原來他的溫柔，他的低頭，從來都不是為了我。

那我守著空空蕩蕩的侯府夫人名頭，守著這毫無意義的情誼又有何用？

姜柔見狀連忙跪在我面前，眼眶濕潤對我磕頭：

「謝……謝謝夫人寬宏，應允柔兒留在侯爺身側，柔兒定會安分守己，恪守本分，絕不敢有半分逾越之心，更不敢覬覦夫人的位置，只求能日日伺候侯爺和夫人，常伴左右便足矣。」

她磕得極重，額角很快泛起了紅印，那副柔弱的樣子也難怪沈湛會為她這般折腰。

我站起身欲要離開，沈湛連忙走到我身旁：

「棠兒，我……我送你回府……」

我轉身，望著屋內那番刻意維繫的溫馨淡淡地搖了搖頭。

指尖未再留戀分毫，徑直對著身旁的婢女頷首，邁步向外走去。

跨出大門的剎那，冰涼的雪沫恰好落在掌心。

抬頭望去，漫天雪花簌簌落下，階前的紅梅籠罩了一層朦朧的白霧，像是為我這場告別鋪就了一片寂靜的底色。

我從未騙他，允許姜柔入府是真的，能容下她亦是真的。

畢竟這侯府偌大，奪了一個無關緊要的人與我何干？

我容不下的，只是他。

我蘇棠生來傲骨，卻為了他一次次將身段放低，可如今我倦了，也醒了。

我不願再做誰的附庸，更不願守著一個心有所屬的男人在無溫的婚姻里委屈度日。

這世子妃的位置，坐了這些年早已膩了。

這鎮北侯府的門進進出出也早就倦了。

年少時那點熾熱的心動，終究是抵不過他日復一日的輕慢，抵不過這漫漫長夜裡積滿心頭的寒涼。

雪越下越大，帶來清冽的清醒。

我攏了攏衣袖，腳步不曾停下，朝著風雪深處走去。

山水不相逢，莫非長與短……

便是我們最好的結局。

2

回到府中後，我屏退了所有婢女，獨自一人偷偷從小院走到了隔壁的院子。

那是我未嫁時的宅院，也是我與沈湛初識的地方。

推開門，一股熟悉的檀香撲面而來，是與鎮北候夫的沉水香截然不同的味道。

屋內陳設依舊，靠窗的妝檯上還擺著我年少時親手描繪的蘭草圖。

我解下披風，隨手搭在椅背上，雪水順著衣擺滴落在地面上，暈開小小的濕痕。

但很快便被屋內的暖意烘乾，不留痕跡，如我此刻想要抹去的過往。

走到妝檯前，我抬手摘下發間的金步搖，那是沈湛當年征戰歸來特意為我尋來的南海珍珠所制的。

也是我日日佩戴，視若珍寶，連睡覺時都放在一旁的寶貝。

可如今指尖觸及那冰涼的珠串只覺得沉甸甸，壓得人喘不過氣。

我將步搖隨手扔進裝樞的底層，與那些曾經象徵著世子妃身份的釵環首飾一同封存。

妝樞一旁的小盒子被我緩緩打開，裡面放著一封早已備好的休夫書。

墨跡干透，字字利落，不見半分拖沓。

唯有我知道當初落筆時，指尖是怎樣顫抖，心頭又藏著多少猶豫與不舍。

姜柔的存在我並非今日才知曉，早在三年前我便知道了她的存在。

那時北疆傳來他大勝的捷報時，便有暗線遞來消息說他在戰地救了一位布衣女子，將她安置在了京郊別院。

只是那時沈湛待我很好，哪怕他征戰歸來，哪怕身披風霜，渾身乏累也總不肯先歇息。

定然要先來我這院子裡坐一坐，親手為我剝一顆甜橙，或是絮絮叨叨說著軍中趣事。

怕我在侯府孤寂，他去郊院的次數屈指可數。

每次回來，必會帶一些新奇的玩意兒哄我，眼神坦蕩，語氣溫柔。

我便自欺欺人地壓下心頭那點酸澀，只當他是心存善念幫了那名弱女子。

畢竟我們是自小一同長大的情誼，也曾在亂軍之中互相扶持，共歷生死，我不信他會負我。

可人心是會變的。

不知從何時起，他開始找各種理由晚歸，或是乾脆宿在書房。

我問起他時，他便說軍務繁忙，或是同僚相邀，我一遍遍安慰自己他只是一時被俗事纏身，一時糊塗罷了。

我甚至會有意無意地試探他是否心悅了旁人，要不要將那女子接入府中妥善安置。

他卻次次眼神堅定，搖頭說從未有過。

那些誓言猶在耳畔，行動卻越來越疏離。

直到半年前，我去京郊寺廟上香，竟親眼瞧見他與姜柔肩並肩走出桃林。

他為她拂去發間的花瓣，眼神溫柔得能滴出水來，而她手上戴著的是當年沈湛尋遍南疆才得來的暖玉鐲。

是他曾許諾要在我生辰時送給我的禮物。

那一刻，我只覺得天旋地轉，過往所有的自欺欺人都成了一個笑話。

我忍痛回來依舊沒戳破，還在給他最後一次機會。

可他依舊讓我失望。

指尖撫過休夫書上的字跡，墨跡冰涼，恰如我此刻的心。

三年的隱忍，三年的自欺欺人，終究在他一次次的欺騙與輕慢中消磨殆盡。

我將休夫書折好放入袖口中，轉身離去。

3

次日一早，院外便傳來急促的腳步聲，伴隨著婢女的通報，沈湛已推門而入。

彼時我正立在窗前，看著安慰將一封書信收入懷中，躬身領命後轉身離開。

他身形一滯，顯然沒料到會撞見這一幕，素來沉穩的臉上掠過一絲微愣。

目光緊緊鎖在暗衛消失的方向，又轉頭看向我，語氣帶著不易察覺的試探：

「棠兒，你讓他送走了什麼？」

我緩緩抬眼，目光與他相接，沒有半分波瀾。

指尖漫不經心地拂過窗欞上未化的雪霜，聲音淡得像一汪靜水：

「沒什麼要緊事，桑桑得生辰將近，不過是些姐妹之間的家常話。」

他聞言，眉頭急不可察地蹙了蹙，似是覺得哪裡不對卻又說不出究竟。

沉默片刻，終究還是順著我的話應了一聲：

「是啊，你與桑桑關係甚好，是該問候問候。」

他頓了頓，目光在我臉上流連，試圖從中找到往日的嗔怪與委屈，可我臉上只剩下一片平靜。

屋內瞬間陷入死寂，只有窗外的風聲輕輕掠過檐角。

他定定望著我，眼神複雜。

有愧疚，有試探，還有一絲連他自己都未曾察覺的慌亂。

那些年他征戰沙場，從未有過這般侷促的模樣，仿佛現在面對的不是與他相伴多年的妻子，而是一位生疏的故人。

許久，他才清了清嗓子，打破了這份沉寂。

聲音放得柔和，帶著刻意放低的姿態，像是在哄鬧脾氣的孩童：

「棠兒，對不起，我知道你還在生我的氣，昨日的事是我的錯。」

他上前一步，握住我的手。

「我不該為了柔兒在你面前失了分寸，更不該讓你受委屈，可她……她身世可憐，性子柔弱，我實在不忍心棄她於不顧。」

「所以，我遲遲沒有把她帶到你面前，我只是不想讓你生氣。」

「你放心，我心中有數，往後就算她來府中我也絕不會忽略你，定然會多陪你的。」

我聽著他的話，只覺得荒謬又可笑。

三年的欺騙，三年的疏離，三年的視而不見，如今竟想用一句對不起，多陪陪你便一筆勾銷。

他口中的不忍，從來都只給了旁人。

所有的殘忍，都給了我。

我垂下眼帘，掩去眼底的涼薄，聲音淡淡：「沈湛，不必如此。」

他一愣，似是沒料到我是這般反應，連忙追問：

「棠兒，你這話是什麼意思？你還是不肯原諒我嗎？只要你肯消氣，你想怎樣都好，我都聽你的。」

「聽我的？」

我抬眼看向他，唇角勾起一抹極淡的笑。

「那我問你，你能斷了與姜柔的牽扯，從此眼中只有我一人嗎？你能兌現過往的所有誓言，不再讓我獨守空房，不再讓我對著滿桌冷菜度過一個個佳節嗎？你能忘了她嗎？」