聖旨念完，我雙手接過聖旨，想到回京前那人在信中大膽的話語，忍不住眉眼彎彎。
「臣女領旨謝恩。」
餘光瞥見邱雪詞慘白的臉色和沈硯尋震驚的目光，我心中冷笑。
嘉禾郡主第一個上前道賀，笑靨如花：「窈窈，現在該稱你縣主了，這是怎麼回事？」
我淺笑解釋：「江南水患時，我見流民可憐，便捐了些銀兩和糧草賑災，又協助官府安置流民，修築大壩，不想陛下竟記在心上。」
邱雪詞不可置信道:「不可能，你一個被逐出京城的女子，江南那麼危險的地方……」
我目光冷冷刺向她。
「是啊，當年江南正值水患，餓殍遍野，流寇橫行……那麼危險的地方，為何你們邱家，一定要將我逐去那邊？」
江南富庶，煙柳畫橋，杏花微雨。
若是尋常，確實是個好去處。
可那時江南洪水肆虐，瘟疫橫行，盜匪猖獗。
我一個弱女子，若非我選了一條明路，如何能安然待在那片人間煉獄？
邱家，是存了心要我折在那裡。
最好能被惡人擄了去，壞了名聲。
即便沒有，僥倖回了京城，幾年過去，我也成了無人問津的老姑娘。
會來求娶我的，不是歪瓜裂棗，就是想讓我做繼室填房。
他們邱家真是打的一手好算盤。
她蒼白著臉，慌亂地搖頭：「不，不是的，我沒有想……」
沈硯尋厭惡道:「夠了，做了便做了，何必裝這一副無辜模樣。」
他說完，竟不等邱雪詞，轉身便走，連一個眼神都吝於施捨。
嘉禾郡主嗤笑一聲，「有些人啊，費盡心機搶來的東西，終究是捂不熱的石頭，硌得自己生疼。」
另一位貴女掩唇輕笑，「唉，誰說不是呢，畢竟是搶來的姻緣，就算再怎麼難熬，那也是自己造的孽，跪著也得受完這一輩子呀。」
邱雪詞死死攥緊拳頭，她看著被眾人簇擁的我，又看向頭也不回離開的沈硯尋，踉蹌著追了出去。
嘉禾郡主佯裝無奈地抱怨道:
「誒，她怎的跑了，弄壞了我的琴她還沒賠呢。」
9
賞花宴結束後，我回了姜府。
爹娘和阿姐正站在階上，眼中含淚地望著我。
「回來就好，回來就好……」
「我的窈窈受苦了。」
我心中酸澀，故作輕鬆明媚，將他們哄的眉開眼笑。
隔日，我要去宮裡謝恩。
馬車軲轆，行至半路，被人攔了下來。
我抬手掀開車簾一角，是邱雪松。
他身後還跟著面色憔悴的邱雪詞，她微微垂著頭，委屈至極。
我眉梢微揚，這是又讓兄長為她出氣來了。
只見邱雪松寵溺地摸了摸妹妹的頭，柔聲道:「別擔心，萬事有兄長在。」
隨即，他抬眸看向我，唇角勾起一抹淺笑：「姜姑娘，許久不見。」
我端坐車中，連下車的意思都沒有，只淡淡道：「邱公子當街攔車，有何貴幹？」
邱雪詞紅腫的眼睛死死盯著我，聲音帶著哭腔。
「姜時窈，你為什麼還要回來？你是不是想破壞我的姻緣，和硯尋哥哥再續前緣？」
「我告訴你，休想，硯尋哥哥現在是我的夫君，我們拜過天地，是名正言順的夫妻。」
「你再怎麼不甘心，再怎麼勾引他，你也只能是個見不得光的外室，即便僥倖入了侯府，你也只是個卑賤的妾。」
這番不堪入耳的羞辱，配上她那副梨花帶雨的模樣，仿佛是我在欺負她似的。
邱雪松皺眉，假意呵斥：「雪詞，不得無禮。」
可他的眼神卻分明帶著縱容，甚至轉頭對我道：
「姜姑娘，家妹性子直率，還望海涵，不過，她所言也不無道理，你既已離京，又何必回來攪亂一池春水？」
我靜靜看著這對兄妹一唱一和，忽然笑了。
我掀開車簾，利落地跳下馬車，幾步走到邱雪松面前。
邱雪松被我驟然逼近的氣勢懾得一怔。
「啪——」
我狠狠扇在邱雪松的臉上。
「哥哥！」 邱雪詞驚呼一聲，撲過來想要查看邱雪松的臉。
我連看都沒看她一眼，反手又是一記耳光，狠狠甩在了邱雪詞的臉上。
「啪——」
邱雪詞驚呆了，半晌才捂著臉尖叫出聲：「你，你敢打我們？」
我甩了甩微微發麻的手腕，冷笑。
三年前，我就想扇他們了。
「你——」邱雪松終於回過神，眼中怒火滔天。
「你什麼你，打便打了，難道還要挑日子不成？」
「姜時窈！」邱雪松咬牙切齒，「你當街毆打朝廷命官之子，我定要參你父親一個教女無方之罪。」
我嗤笑一聲，抬眸看了眼天色。
「邱公子儘管去參，不過，我今日是要進宮謝恩的，若耽擱了時辰，陛下怪罪下來，你們邱家可擔得起？」
我滿意地看著邱雪松的臉色由紅轉青，由青轉白。
他死死咬住了牙關，不敢再放狠話。
我冷哼一聲，不再看這對狼狽的兄妹，轉身登上馬車。
車簾放下，馬車重新啟動。
10
相較於三年前半夜被暗衛偷偷摸摸地帶入皇宮。
這一次，宮門大開，御前太監在宮門外相迎，引著我光明正大地行走在宮道上。
三年前被迫離京，我確實滿腔怨恨。
但冷靜下來後，我就想明白了。
與其自怨自艾，不如讓那些害我的人付出代價。
當時江南水患，朝廷極為重視，撥去許多災款，卻如石沉大海，災情愈演愈烈。
直覺告訴我，這裡面必有巨大的貓膩。
而負責江南的大臣，正是邱相得意的門生。
可我一個弱女子，如何撼動盤踞江南的龐然大物？
走投無路之際，我想到了那枚溫潤的玉佩。
那是謝忱曾經派人秘密送來的。
多年前，他還是宮中的六皇子。
身份尷尬，生母卑微，連份例的吃食都常被剋扣。
我隨母親入宮赴宴，無意中撞見餓得蜷縮在假山後的少年。
我心生惻隱，悄悄拿了宮宴上的糕點塞給了他。
他愣住了，警惕地看著我，最終飛快地奪過糕點，狼吞虎咽起來。
自那以後，我偶爾入宮，總會想辦法帶些不易壞的吃食給他。
我們很少交談，卻也有幾分默契。
後來，他如同蟄伏的潛龍，在腥風血雨中登上帝位。
登基後不久，他遣人送來一塊玉佩，說：「將來若有困處，可憑此物尋朕。」
我拿著玉佩，去了一家看似普通的酒鋪，那是他留下的暗樁。
不久後，我被秘密帶入了皇宮。
燭火通明，年輕的帝王端坐於御案之後。
他抬眸看我，聲音低沉：
「邱家之事，朕已知曉，朕曾言，憑此玉佩，允你一諾，你如今持佩而來，可是要朕出手，解你姜家之困？」
「是要朕派人護佑姜侍郎周全，保他仕途無虞？還是要朕擢升其位，以壯聲勢？」
他頓了頓，突然意味深長地補了句：「或者……你想入宮，為後？」
我驚得差點咬到舌頭，不知他為何會想到最後這點。
陛下至今尚未娶妻，後宮空置，朝中為立後之事吵得不可開交。
這種情況，不是不能人道，就是心有所屬。
我又怎敢肖想皇后之位。
我立刻搖頭，屈膝跪地，「回稟陛下，都不是。」
「哦？」他似乎有些意外，身體微微前傾，「那你要什麼？」
「臣女懇請陛下，允臣女去往江南。」
「江南？」他眉峰微挑。
「江南水患未平，現下可不是什麼賞玩的好去處。」
「邱家將你發落至此，用心險惡，你竟要自投羅網？」
「正是因此，臣女才更要去。」
我抬起頭，目光灼灼地迎上他審視的視線。
「臣女願為陛下效忠，去往江南，查出邱相貪墨災款，結黨營私的證據。」
「就憑你？」他似笑非笑。
「就憑我一個女子。」
我毫不退縮，「邱家將臣女逐往江南，是覺得我一介弱女子翻不出什麼風浪，他們輕視女子，這便是最大的破綻。」
話音落下，御書房內一片寂靜。
我感受到一道灼灼的目光落在身上，不由緊張地攥緊了衣袖。
突然，腳步聲響起，逐漸靠近。
一顆毛茸茸的腦袋出現在我低垂的視線中。
「！」
我嚇了一跳，沒跪穩，跌坐在地上，驚愕抬眸，這才看清了這位陛下的模樣。
五官精緻昳麗，眉如墨畫，眼若寒星，明黃的龍袍襯得他面龐愈發清俊如玉。
此刻，他半蹲在我身前，稍稍歪頭，烏黑的髮絲垂落幾縷，正饒有興致地看著我狼狽的樣子。
「臣女失儀，望陛下寬恕。」我慌忙請罪。
他卻笑了，朝我彎了彎眸，伸手將我扶起，指尖溫熱。
「呆了？」
他看著我驚魂未定的模樣，眼底染著幾分促狹。
我慌亂垂眸。
他收回了手，輕笑一聲。
「你所求之事，朕准了。」
「朕會派一隊可靠人手隨行護你周全，保你在江南安然無恙。」
「放手去做，朕在京城，靜候你的佳音。」
思緒回籠，我已然到了御書房。
11
謝忱看著幾步之隔的我，腳步加快，又猛然停住，隔著那不長不短的距離，目光微深，低低喚道：「阿窈。」
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