還學會了刺繡，繡出來的圖樣栩栩如生，連夫人都誇我心靈手巧，惹得小姐吃了醋，可到了晚上還是同往常一樣偷偷鑽進我的被窩一起睡。
又過了年余，外宅的小廝們到平安州辦事，路過我家，給我捎來家裡的消息。
家裡慢慢好起來了，娘已經可以下地幹活，弟弟也跟著村頭的木工師傅做了學徒。
爹還托他們給我帶話，說攢夠了錢就來贖我，一家人還在一起。
小姐聽了擔心我要回家，拉著我到夫人面前稟告，不要把我放回家去，要一輩子和我在一起。
夫人卻說，小姐捨不得我，這都是我忠心服侍的功勞，沒有的看人家子女離散的道理。
我羞紅了臉，趕緊跪下同夫人小姐說：「府上各位都是我們家的大恩人，莫說現在沒有來贖，將來要來贖也是不回去的，桐兒要長長久久地陪著夫人小姐，一輩子忠心耿耿，哪裡都不去。」
小姐開心極了，拉著我又去放風箏去了。
路上碰上少爺騎射回來。
少爺長得和老爺一個模樣，端的溫潤如玉，是個謙謙君子。
站在湖邊看我同小姐放風箏，還幫我們上樹撿風箏哩。
這麼好的日子過了三年，本以為可以過到天長地久，可惜總不遂人願，變故還是來了。
5.
那天深夜，夫人身邊的姜媽媽急匆匆來找我，把我的賣身契給我，低聲說，府里著了事，叫我趕緊趁夜走，遠遠地走，以後別說進過府，也不要再回來。
我驚呆了，拉著媽媽問，彩音她們呢？
媽媽說，彩音她們是家生子，闔家都在北邊，走不脫。而我是到南邊才新買的，平日又在內宅，識得的人不多，諒來查不到，故而叫我連夜走。
我還是很震驚，待要問夫人小姐怎麼辦時，姜媽媽跺跺腳，一股腦兒地把一包釵環都塞進我懷裡，連聲催我快些走，晚了就來不及了！
說罷推著我出了角門。
我木木地往前走，天大地大，似乎沒有哪裡可去，漫無目的地繞了一圈，還是繞回了陳府。
可就在我迷糊之際，耳邊傳來官兵整齊的列隊聲，火把光照亮了天際，把個陳府團團圍住了。
我捂著嘴，隱身在胡同角落的柱子後，聽著喧鬧了半夜，最後看著老爺夫人，連著丫頭家丁都被押上了馬車，大門貼上了封條。
我害怕極了，待到天亮，就跟著早市的人們出了城，在城郊賃了間房子住下，打算慢慢打聽消息。
此後每天，我早早就到城裡去，在縣衙旁邊的茶水攤守著，直到傍晚才出城，我知道老爺夫人他們都被押進了縣衙，可連著幾天，衙門口卻都沒有什麼動靜。
第十天，我看到了一個熟悉的身影，長得像爹，一個勁兒伸著脖子往縣衙里看，我悄悄兒地跟在他身後，在僻靜處叫住了他。
果然是我爹，他聽說陳府被抄的消息，就急急忙忙地趕過來找女兒，看到我好端端地，眼淚唰地掉了下來：「滿花兒，我的好娃，我還以為你也被抓進去了！」
接下來的一個月，我和爹守在縣衙門口，希望能守到什麼消息，可是依舊打聽不到什麼。
我們只是普通的平民老百姓，實在不知道有什麼好的門路可走。
等啊等，等來了少爺小姐的夫子，他被傳到縣衙問話，出來的時候，我一把拉住了他，這才從他嘴裡問出了一些原委。
原來老爺的上司犯了事，牽連了老爺，一家子都暫被收押，聽候朝廷發落。
再多的事，夫子也不知道了。
我和爹合計了一夜，把嬤嬤塞給我的釵環全都打點了獄卒，趁著夜深，偷偷地進了監。進監前，我向爹磕了頭，他含淚答應了。
我們進的是女監，因女眷不是主事人，因而看守鬆些，獄卒交代幾句話就離開了。
時隔三月，我終於又看到了夫人和小姐。
掏出食盒，裡面都是小姐愛吃的糕點，糕點裡下了迷藥，吃了的人手腳軟綿，說不出話來。
我故意號啕大哭，爹趁機打開了鎖頭，然後把我和小姐的衣服對調，爹把小姐抱在懷裡，出了監。
待到獄卒落了鎖，我才放下心來，這事兒成了！
這才跪著同夫人悄悄兒地說：「我爹原是村裡的鎖匠，開鎖是一把好手，先把小姐救出去，再看將來吧！」
夫人含著淚，說不出話來，只把我抱在懷裡，不停地摩挲著我的腦袋。
6.
監里的日子可真難過呀，沒有白天，只有黑夜，到處都瀰漫著一股腐爛的味道，吃的是粗糲陳米，穿的是土布單衣。
我和夫人挽著手，挨著坐在稻草上。
夫人問我，為什麼要舍了身救小姐。
我老老實實地回答：「在賣身的那天起，我原已當自己死了，可老天憐憫，讓我進了那麼好的人家，過了那麼好的三年，這已經是賺了，若現在不盡點心，難道要到下輩子才來還夫人小姐的恩情嗎！」
夫人哽咽地說不出話。
我安慰夫人道：「您寬寬心，聖人會查清楚事實的，到時候還老爺一個清白，咱們就能出去啦，小姐金尊玉貴，受不了牢獄之苦，桐兒皮糙肉厚，不怕這些。夫人放心，我家雖在村裡，蒙夫人照顧，這兩年慢慢好起來了，爹娘會好好照顧小姐的，待老爺平反，定能一家團聚！」
從春天等到了秋天，不時有人來提審，好在始終沒有用刑，但也沒有釋放的消息。
在一個深秋的早餐，獄卒打開了牢門，要把我們解上京城，由聖人親審。
我原以為，牢獄的日子已經很難捱了，殊不知檻送的路更苦，越往北走越冷，我們卻只有薄薄的單衣，從早走到晚，腳上的水泡磨出了血，第二天仍舊還要繼續走。
老爺滿眼都是夫人，心疼又擔憂，可夫人始終高高地昂著頭，脊背挺得直直的，示意老爺不可屈服。
我還看到了少爺，瘦了一大圈，顯得更蒼白了，他也看到了我，露出吃驚的表情，我沖他笑了笑，他卻難過地別過了頭。
唉，以後有機會得告訴他，我是心甘情願替死而來，請他別內疚。
這晚我們歇在了永利州的驛站，明天過了河，就正式踏上了北方的土地。
我眼皮跳個不停，總覺得有什麼事情要發生，因而晚上睡得極淺，果然到了後半夜，窗外傳來了布穀布穀的鳥聲，接著一條黑影跳了進來。
我條件反射地撲到夫人身上，待要出聲喊人，嘴就被捂了起來。
夫人低低地說：「桐兒別怕，是自己人。」
原來是夫人的娘家來人了。
來人納頭拜倒，夫人讓他揀重要的來說。
原來此次出事，岳老爺本想立即來救，但朝局不穩，五王爺和八王爺明爭暗鬥，永利州以南是八王爺的地盤，以北是五王爺的地盤，岳老爺效力的將軍支持的是八王爺，因此只能到這南北交匯處才能營救。
來人還說，聖人就快駕崩，南北馬上就要亂起來了，他們是來劫囚的，我們今晚就要走。
夫人緊了緊衣裳問道，姑爺處怎麼說？
來人答，到姑爺處營救的人和他同時翻窗進的，約定了四更時分，一起走！
夫人拉著我，低聲說：「桐兒別怕，跟娘走。」
早先為了掩人耳目，我改口叫了夫人做娘，剛開始是有些彆扭，總覺得冒犯了貴人。
可夫人說，我忠義擔當捨身救了小姐，就是陳家的恩人。
何況在牢里，我和夫人相依為命，真真像是親生母女一樣。
來人解開了我們的鐐銬，趁著夜幕，向大門影去。
剛出門，就聽得驛站里鬧了起來，原來是營救彩音她們的人出了岔子，被獄卒發現了，點起火把來追。
我立即就要回頭，夫人拉住我：「乖桐兒，你不會武，先跟著大人們走！」
我從沒見過這樣的夫人，火燭照著她的臉龐，紅撲撲地映入黑色的眸子，手持利劍，一馬當先，仿佛沒有經受大半年的牢獄之苦似的，殺回門去。
我被人抱上了馬車，馬車外的廝殺響了一刻鐘。
隨後夫人撩起門帘，彩音，李媽媽，許媽媽等人，都擠上了馬車。
老爺和少爺已經騎上高頭大馬，一行人趁著夜色，疾馳奔往碼頭。
到了碼頭下馬上船，風兒灌滿了帆，向北而去。
7.
船里，一大家子擠成一團。
過了大半年，大家的面色都不太好了，姜媽媽等人雖在檻送的路上認出了我，但誰也不曾說話，也不知道我是怎麼偷偷把小姐換了出去。
正在唏噓之際，老爺夫人走了進來，簡短地說，我們要到北方去投奔岳老爺，問大家有沒有不願意去的，如果有，到了陸地上就可以各奔前程。
我有些焦急，若是有人要離開，再把我和小姐調包的事泄露了出去，那不就壞了事兒了嗎。
夫人仿佛看出了我的擔心，沖我笑了笑，剎那間我突然明白，如果有人不願意一同去，各奔前程的意思恐怕是各奔陰陽吧。
姜媽媽等人一致說：「要同老爺夫人生死不離。」
夫人滿意地點點頭，把我叫了出去，跟我分析，現在情勢不明，等到了安全地方再令人去接小姐和我一家，讓我不要泄露消息，安心等待。
我自然是聽夫人的，就這樣，一行人在護衛下，走海路到了北暮州。
這是我生平第一次離開家，到那麼遠的地方來。
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