八歲那年，我把自己賣了，換了十兩銀子。
給娘抓了藥，給弟弟扯了新衣裳，還給家裡割了一手豬頭肉。
爹抱著頭蹲在地上，悶聲說不出話來。
我同他說：「只要人還在，就有希望呀！」
1.
在這個冬天，我終究還是把自己賣了。
怎麼能不賣呢？老天爺不開眼，年頭旱了五個月，年尾又澇了四個月，地里的糧食顆粒無收，家裡實在是揭不開鍋。
娘又病了，得去抓藥，弟弟還小，臉上一把的灰，褲子破爛得都遮不住屁股。
爹已經很努力了，每天天不亮就出門到碼頭找活計，瘦得排骨架一樣，風吹就要到，可還是維持不了一家的生計。
於是，當聽說街上的牙婆來收小姑娘的時候，我拍拍手，放下摘了一半的爛菜葉，走出了家門。
等爹風風火火地趕回家時，我已收了牙婆十兩銀，給娘抓了藥，給弟弟扯了新衣裳，還給家裡割了一手豬頭肉。
爹抱著頭蹲在地上，悶聲說不出話來。
我同爹說：「再找不到出路，全家餓也餓死了。何況牙婆應承過，會給找個好地方，絕不是秦樓楚館，大概是去大戶人家當丫頭，到時候不但能填飽肚子，說不定還能有月錢寄回家裡，只要人還在，就有希望呀！」
娘本是昏昏沉沉地起不了身，才剛喝了一服藥，居然能撐起身坐起來。
待聽到我把自己賣了，差點又撅過去，捶著床板一個勁兒地罵自己，恨自己拖累了女兒，還說，不要治了，死了也沒有賣兒賣女的道理。
娘呀，天底下，也沒有看著爹娘去死，自己站在乾地上看著的理兒！
在我的勸慰下，一家人含淚吃了這頓晚飯。
雖然大半年沒見過葷腥，可大家還是吃得很愁苦。
我勸爹娘別愁苦：「又不是生離死別，只是暫時分開，以後定還能在一起的。」
小弟問：「以後真的還能見到姐姐嗎？」
我拍了拍他的小屁股：「那當然的，姐還要看你騎著高頭大馬，娶媳婦，生娃娃哩！」
2.
第二天，天剛蒙蒙亮，我就告別爹娘，到牙婆家裡去。
這牙婆也是鄉里鄉親，大家知根知底，既給了我家一條活路，還讓我回家道個別，還有什麼好怨恨人家的呢？
離別前，我把賣身的銀子全交給了爹，囑咐爹一定要把娘的病治好，看管好弟弟，把家裡管好，等我回家。
爹含淚應了。
他一輩子都是個樸實的莊戶漢子，也疼愛老婆孩子，若不是天災，斷斷不會賣女兒求生。
這原也是沒法子的事，先活下去，再說吧！
我就這樣到了牙婆家裡，屋子裡站著十來個姑娘，都像我一樣，原也是窮人家的好孩子，為了生計，不得已做奴做婢。
人世間就是這樣，生而為人，九分苦裡還不一定有一分甜。
牙婆讓大家都洗過澡，換上乾淨的衣服，按著高矮站成一排。
這才告訴我們，今天廣南府陳老爺家裡要買丫頭，讓我們安安分分地等著，那是個富貴人家，是個好地兒。
大傢伙兒都不吭聲，好地兒壞地兒，都是命，既到這步，由老天爺定吧。
晌午時候，陳府的人到了，是兩個老嬤嬤。就在牙婆家的天井裡，十來個小姑娘整齊排好，挨個地相看。
大家的情況都差不多，沒糧食吃，面黃肌瘦的，何況打小也沒見過什麼人，心裡害怕，低著頭大氣兒也不敢出。
嬤嬤挨個檢查，看了手腳脊背還有牙口，詳細問了年紀，牙婆一一回了。
待到我時，牙婆說，這叫滿花兒，今年剛過八歲，是個懂事兒的孩子，家裡原也過得去，只是今年天災，不得已才把娃兒賣了，是今早新到的。
嬤嬤交換了一下眼神，說：「就這個吧，這就跟我們走。」
牙婆高興壞了，這些大戶人家很挑剔，通常都要挑幾輪，這次那麼順利就買走了，可真是不容易啊！
於是我還沒來得及跟爹娘道別，就被抱上了陳府的馬車。
臨別前牙婆叮囑我，要好好侍候人家，還叫我別擔心家裡，她得了空就去我家報信。
3.
顛簸了兩天，我們才到的陳府。
我家在平安府，陳家在廣南府，雖是鄰近的縣城，但從此與爹娘，卻是天各一方了。
入了府，我先被嬤嬤安置在下人房裡，給我洗洗刷刷，直搓了兩天，才把身上的老泥搓乾淨。
又給我修剪頭髮指甲，紮起兩個揪揪，換上噴了香的新衣服，帶著去見了管家婆。
管家婆姓許，嬤嬤說讓我喚做許媽媽，叫我見著人別亂說話，大人們自有安排。
我哪裡敢說話呢，鄉下丫頭，看到府里那麼大，早都把眼睛迷花了。
好在許媽媽對我很滿意，她說我生得好。
後來我才知道，是說我生得矮，因為小姐生得也不高。
陳府老爺是新到任的廣南府知府，陳大人是舉人，夫人娶的是北疆參將家的小姐，生了一男一女。
今年老爺攜家眷到廣南府上任，帶的隨從不多，這才急急地要買丫頭。
許媽媽稟告當家主母，夫人點名叫我去，我乖乖地應了，低著頭跨進房，佝僂著背站著不敢應聲。
只聽得一個好聽的女聲傳來，她說：「既來到我家，就與我家有緣，你且安生地做活，我們家裡，伶不伶俐是其次，忠心是最要緊的，當差當得好，自然有你的好處。」
我低低地應了，跟著許媽媽出了房。
身後又傳來夫人的聲音：「天可憐見的，那麼一個小人兒，和月兒同歲呢，可比月兒懂事得多。」
又傳來老嬤嬤的聲音：「窮人的孩子早當家，咱們小姐是嬌嬌女，哪能比呢。夫人菩薩心腸，可見她來了府里，就是她的造化了，若去了別的地兒，還不知什麼光景。」
許媽媽把我領到了小姐的屋子裡，同小姐的奶母說：「張媽媽，這是新買來的丫頭，和小姐同歲，夫人的意思是讓來同小姐做個伴。原是莊戶人家出來的，還沒來得及調教，媽媽多費心了。」
張媽媽應了，打量了一會兒，笑道：「這身量和小姐差不多呢，就是更瘦更黑一些，媽媽挑的人，果然是頂好的，哪裡還需要我費心呢，多謝媽媽了！」
說著招招手，叫上來個丫鬟：「彩音，把新來的妹妹帶下去，以後就和你住一屋吧，你手頭的活計，帶著她做，等小姐回來了，帶去請小姐安。」
彩音笑著，拉著我的手下去了。
到了彩音房裡，我才敢抬起頭來，環顧著四周，驚訝起來，這麼乾淨這麼香的房間，一輩子都還沒見到過呢！
彩音拍拍我的腦袋，說：「好妹妹，別害怕，府里是頂好的，你待久就知道了。主子們都是寬厚的，並不刻薄下人，小姐更好，待我們像親姐妹似的。」
緩了一會，又和我介紹，小姐是陳大人的小女兒，雖說從小嬌生慣養，但心地純良，因著漸漸長大，夫人想著多配些丫頭，從小陪著長大，將來也有個幫手，家裡的家生子都在北方，是以才在南方買了個丫頭。
她還寬慰我，在陳府，主子跟前的近身丫頭一個月有二十錢的月例，我可以存下來寄回家裡，接濟親人。
一邊說，一邊拿了糕點給我吃。
那也是從沒見過的好東西，甜滋滋軟糯糯，入口就化，滿嘴的花香。
我儘量吃得慢一些，恐怕落了個貪吃的名聲，要是被攆出去，就掙不到二十錢的月例了，若是每個月都能有一些錢寄回家裡，爹娘的日子該好過不少呢！
這才剛慢慢放鬆下來，門口就傳來一陣笑聲，原是小姐下學回來了。
彩音急忙招呼我凈了手擦乾淨臉，帶著我往小姐臥房去。
原覺著彩音的房間已經很好了，沒想到小姐的臥房更美，桌子上擺放著精緻的瓷瓶，插著鮮花，桌布墜著瓔珞，床邊挽起了輕柔的帳子。
我有些自慚形穢，生怕踩髒了地，局促不安地站著，又怕小姐不喜歡我，兩隻手擺弄著衣裳，腳丫子有些發抖。
只聽得一聲清脆的聲音，問我叫什麼名字。
我扭扭捏捏地漲紅了臉，聲音像蚊子那么小：「我，我叫滿花。」
只聽得小姐一聲撲哧：「我倒不是老虎，你怕什麼？來，抬起頭來。唔，我原有三個丫頭，你是第四個，以後跟了我，就叫做桐兒吧。」
我還沒反應過來，張媽媽就推推我說：「快謝小姐賜名兒。」
我慌忙要跪下去，卻被小姐拉住：「聽媽媽說，你和我同歲，還比我小一些？太好了，彩月她們都比我大，整天囉囉嗦嗦，看，這回我也可以當姐姐啦！」
說著一迭聲兒地吩咐人，要帶我去逛家裡的園子。
慌得張媽媽連聲說：「祖宗，小祖宗，你下了學，待會兒黃媽媽就要來同你講刺繡，這還要到處逛，小心夫人知道了，打手心！」
小姐滿不在乎：「我又沒犯錯，娘犯不著打我，走，我帶你們去逛逛！」
4.
日子在小姐爽朗的笑聲里慢慢地走過，我也在陳府安安穩穩地住了三個月。
府里果然寬厚，從第二個月起，我每個月就能得十錢銀子，雖比彩音的二十錢少些，但我已很高興，畢竟爹在碼頭扛一天的大麻包，有時候連一錢銀子都還掙不到呢！
張媽媽說，待我待夠半年，也能像彩音一樣，一個月拿二十錢的，阿彌陀佛，真是個好人家。
因著夫人是武將之後，小姐也帶了幾分豪邁之氣，與我同吃同住，從來沒有把我當成外人。
她教我識字念書，我給她講挖田種地，兩個小腦子扎在一起，去哪兒也不分開。
我知道小姐最討厭描紅刺繡了，她總是皺著眉毛跺著腳說：「以後長大要當女將軍，學這些勞什子可沒有用。」
夫人被女兒氣得個半死，老爺卻笑吟吟地看著她，說和你年輕時一個樣！
老爺和夫人是頂頂相愛的。
據說，岳老爺選婿的時候，原是看不上老爺的，擔心文人負心薄倖，可架不住老爺生得好，玉面如桃花，薄唇盡風流，芝蘭玉樹的男兒，把在屏風後相看的小姐迷得七葷八素，非老爺不嫁，這才勉勉強強，吹鬍子瞪眼地把女兒嫁給了老爺。
老爺也並沒有辜負夫人，成婚十餘年，府里竟一個姨娘也沒有，端的是一生一世一雙人。
老爺主外，內宅全由夫人治理，家門嚴謹，秩序井然。
府里人口簡單，只有老爺、夫人，少爺和小姐四個主子。
老爺的意思是女子和男子一樣，都是家裡的孩子，應當一視同仁，因而兄妹請了同一個夫子教導文字。
下了學，少爺另外去學習武藝騎射，小姐則回房學習琴棋刺繡。
小姐房裡有兩個嬤嬤，一位是奶母張媽媽，管著小姐的房裡事，一位是李媽媽，管著小姐的房外事。
另外還有四個丫頭，負責小姐的衣食住行。
我因和小姐年紀相當，就專門近身服侍小姐。每個人都有自己的一份差事，日子過得生動有趣。
以前在家的時候，每天天不亮就起床，跟著娘操持家裡的大小雜事。
喂雞喂豬，洗衣做飯，可家裡總還是過得緊巴巴的，一點餘糧也沒有。
從來沒有像現在這樣，穿暖吃飽，還可以跟著小姐學讀書明道理，世界好似變成了彩色。
府里的媽媽也極好，我攢了月錢，央她們幫忙寄回家，她們都口念彌陀，說我是個好孩子，沒有忘記爹娘的恩情。
夫人知道我自願賣身養家，更是連連稱讚，又拿了二十兩銀子送給我家，叫千萬把我娘的病治好。
我跟在小姐身邊，學會了做各式各樣的糕點，大家嘗了都說好。
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