這天一直到夜裡月過中天，他才姍姍來遲。
我正在侯府後花園的小亭子裡看書，手上捧著暖爐，桌上擺了炭火，煨著一爐熱茶。
江寧予走進亭子的時候，我假意太困，眯著眼點頭釣魚。
他坐在我身側，打量我幾眼，忍不住笑了：「卿卿怎麼困成這樣？」
我佯裝驚醒：「唔！等了夫君有些時候，不自覺差點睡著了……幾時了，可還有月亮？」
「月色正好。卿卿，你在看什麼書？」
我放下暖爐，舉起來給他瞧：「我在看話本，牡丹亭。」
他笑道：「話本有什麼好看的？如這般的窮酸書生要是真攀附了有錢小姐，可不會如此用情至深，騙錢騙色少不了。」
我做出不甚明白的樣子，又好像離了暖爐太冷，朝著江寧予擠過去一點，把書也攤給他瞧。
「可是，萬一世上就有這樣好的人呢，你瞧他，說話多中聽啊。」
江寧予似有一瞬動心，伸手小心地、輕輕地摟在了我的肩上。
我心裡有數，道一聲男人終究還是男人。
但我面上好像渾然不覺，只似乎嬌弱地看著他，等他的回答。
他與我對視一眼，還是笑，摟著我肩膀的手從虛變實，把我往他懷裡攬了點。
別說，就算是這麼近地瞧著，他這臉倒也是仍然是養眼。
多年從軍，懷抱也紮實溫暖，分外叫人安心。
如果他不是一個養小妾的男人，也算還不錯的歸屬。
「卿卿，世上是沒有這樣好的人的。窮酸書生若是真愛女子，不會忍心叫她跟自己過苦日子，必然加倍努力，而不是私相授受、叫女子落人口實。」
「不叫心愛的人吃苦受累，無關學識眼界，該是每個人都明白的才是。他既只知道談情說愛，就是只圖享樂，不願負責。」
我偷偷玩他鬢角一縷碎發，好像心不在焉又問他：「兩情相悅，自是一切都好，怎麼是不負責呢？」
「一個窮書生，拿什麼負責？話本故事總刻意讓書生高中，似乎千金小姐不曾所託非人。可你想想，世間哪有那麼多才子，說考功名就考得上。他成日裡為女子魂牽夢繞，又上哪去考個功名？」
我做出似乎要開竅的表情：「此話有理。但真如夫君所說，窮書生要娶千金是圖謀不軌，那普通女子嫁給高門大戶屢見不鮮，又是為何？」
他略加思考，笑道：「自然也是有利可圖，一家之主富貴她也總能沾上些光。男子娶妻是要凌駕其上，貴門當然不許；女子嫁人只是換了庇護，無可厚非。」
「我不這麼想。大抵是女子更敢於追求所愛，富有貧窮都不怕。你們男人總是利字當頭，才只看到金錢，從不為情所困。」我佯裝生氣。
江寧予還是笑：「卿卿，你這話傳出去，可要叫天下人生氣了。」
「生氣就生氣，夫君不生我氣就好。難道我說得不對嗎？」
他道：「當然不對。男女都是人，哪有那麼多為愛所困的，總有一些圖謀……」
他說不下去了，因為這段話叫他想起一個人來。
我卻知道這話題已經轉移成功，今夜一箭雙鵰，我與冬青之間的天平終於悄悄傾斜。
我添油加醋：「可你看府上的小姨娘冬青，不就從貧賤之日一直跟著夫君，從不索求什麼嗎？你看我，薛太傅位高權重，我不也下嫁與你，甘之如飴嗎？」
鬼才甘之如飴，我哄他哄完，回頭在佛前又要多告一聲罪過。
江寧予終於意識到，冬青自從入府為妾，除了所謂「大權」就再也沒有索求過任何東西。
而連此小小權力也早被收回，她不吵不鬧，溫吞地忍了這口氣。
至於她從前自己經營的那個聽曲喝茶的小鋪子，早就因為想不開招惹我薛家關門大吉。
她什麼也不求，連見不到江寧予都不鬧騰，是圖什麼呢？
從前她圖江寧予給她的權勢開店，而今呢？
江寧予聊不下去話本了：「卿卿，府上一切都還好嗎？」
我做出懵然無知的表情：「都好啊，禮物補了，要採買的東西我也叫趙三去買了，只是太晚可能來不及，也需要找我爹借點，才好過冬也說不定。」
我母親提前備下的東西，以薛太傅的名義送出來，他又會更感激我爹三分。
唉，出門在外，不是爹好使就是表弟好使，想輸都難。
江寧予卻注意到別的，越發警惕：「管帳那個趙三？他沒跟你說什麼嗎？」
「沒有吧……我只叫他加緊採購，沒問過帳目，想等年底幾日再清算呢。」
「佟總管呢？先前阿青有疏漏的時候，他就沒提醒，你回來以後他沒有和你說起什麼麻煩？」
「沒有，」我搖頭，「他說府上並無大事，只是小姨娘不熟練，因此有些忘事而已。」
江寧予「騰」的站了起來。
他剛回來時，一心都在病重撒嬌的冬青身上，又把冬青當小姑娘看，故而不放在心上，以為她是不懂事。
而今擺正心態一瞧，這小妮子連管錢的人都敢動，而且沒有和他知會一聲，是天大的錯。
佟總管悶聲不說，連趙三被換也不阻止、不上報，他終於回過神了。
這不是處置下人的禮數小事，趙三離崗、總管縱容，他府上有人偷到自己家來了。
「卿卿，我得先去處理點別的事了，你早些休息。」
我微笑點頭：「好啊，夫君也不要太勞累了。」
恰逢此辣手摧花好時候，誰捨得休息？我叫春鶯去偷聽冬青院裡的牆角。
要是被問起，就說夫人要今年頭場雪融了泡茶吃，她正在府上找合適的地方放碗收。
做了個樣子洗漱熄燈休息，我躺在床上等春鶯的消息。
可惜近日勞累，又和江寧予虛與委蛇許久，夜深不見她回來，還是困得睡過去了。
夢裡，似乎有人輕撫過我的臉。
第二日一早，我剛一睜眼就見到春鶯。
「昨晚什麼情況？」我一邊被她伺候著起來，一邊問。
春鶯卻哼了一聲：「這小姨娘真是詭計多端，昨晚被侯爺一凶，口吐鮮血暈過去了。」
「她倒是會討饒。我倒要看看，小姨娘這副身子骨，能拿來扛幾次過錯。」
我們說著話，小廚房送來了早點。一碗熱粥，一份金絲卷餅。
我瞧見卷餅上一點雪白，道：「外面真下雪了？」
春鶯這才笑了：「是啊，昨夜果真大雪，冬青在雪裡跪著挨罵了半宿，她又是哭又是求的，聽著可解恨了！」
「也難怪她吐血暈倒，冬天的日頭低下都能曬出毛病，這一見了雪，只怕一病不起了。」
多想無益，我還要去瞧瞧府上庫房的冬日用度有沒有備好，其實明年春季的都該提前備下。
春鶯打傘跟上我，還沒走幾步，撞見江寧予。
他似乎沒睡好，臉色奇差，表情也很是嚴肅，見到我，勉強笑笑。
「卿卿，昨夜大雪可有凍著？」
我還沒開口，春鶯替我嗆了回去：「炭也不足，棉被也薄，上哪求暖氣兒去？而今連夫人的暖爐都快供不起了，也不知有沒有人心疼。」
江寧予臉上頓時有了歉意：「卿卿，此事我也有責，不該放任她和佟總管兩人拿權，叫你受委屈了。」
我笑著說：「春鶯一個丫鬟不懂事，亂說的。府上大小事務壓在一起，夫君不必再操心我。」
「你瞧著精神頭不好，昨夜莫非凍著了？」
這個話題最終還是由我開啟，江寧予面色一沉，連連搖頭：「卿卿莫問，與你無關。」
他轉身就走，腳步匆匆。
我搭著春鶯的手腕，瞧了眼他遠去的背影，說道：「我去倉庫清點，叫趙三也來。」
想了想，補上一句：「叫小廚房給侯爺送份熱湯，一定拿暖爐煨著。」
春鶯答應一聲，就近找來個丫鬟打傘，自己去忙。
今日往後三天，都是適合的日子，我希望自己的計劃萬無一失。
在倉庫角落，我與趙三又一次單獨見面。
「交予你的事只剩十天出頭，如何了？」
「夫人，年關祭祖拜親等大小事務已妥帖，府上採買一事還要等清點庫房再做統計。」
「還算不錯，年關過後，我找侯爺點你一點。侯爺昨夜找過你？」
趙三彎腰行禮：「是，他問我府上財務，我將證據一一交了上去。」
「此事小姨娘可知？」
「不知，此事侯爺也叫小人保密，因此小姨娘應該從不知情。」
「佟總管呢？」
「佟總管昨夜在侯爺門前跪了一夜，想必是全都交代了。但昨夜那院裡誰也不准進出，消息可能不準確。」
我冷笑一聲：「連江寧予都開始背著冬青做事，這小妮子總算是到頭了。」
「夫人高明。」
「有何高明不高明？府上沒有你們這些管事的，叫我一人管上百個下人可夠嗆。冬青不懂這一點，今日的下場是她咎由自取。我先走了，清查一事你儘快，我院裡的炭火該不夠了。」
趙三領命，忙去了。
我從倉庫離開之時，春鶯正送完了湯跑來找我。
「夫人！夫人，冬青又在博同情，都做出一副要死的樣兒了！」
我叫她慢慢說：「什麼要死？」
「我去送湯，侯爺刻意叫我留下，讓我聽到了他和冬青的那個婆子說話。她吐血之後昏迷不醒，婆子說現在她已經精神錯亂，一睜眼就喊侯爺的名字。侯爺……」
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