桂香遲完整後續

我閉了閉眼。

「你搶了我的愛人，難道我連不甘心的資格都沒有？」

「何況，我從未想過會再遇見他。」

「那你為什麼要來這裡？要來你們約定的地方？」她咄咄逼人。

「我被趕出江家那晚，渾身是傷，已經高燒了三日。寒冬臘月，大雪未停，我是大夫，自然知道自己活不過那個冬天了。」

「車夫看我可憐，問我想去哪裡。」

「愛的人沒了，命也要沒了……總想到他說過的地方，看看滿城的桂花。」

「他說……」

沈靜瑤屏住了呼吸，猛地湊近一步：

「他說什麼？」

「他說柳州城的桂花，會從秋日一直開到來年春天。」

「……不過是將死之人，最後一點念想罷了。」

記憶中，路星野還鮮活地笑著，將一塊溫熱的桂花糕放進我掌心：

「等得了空，我帶你去我母親的故鄉。那裡的桂花開起來，滿城都是香的。」

後來，我一個人來了。

奄奄一息時，在路邊撿到了同樣奄奄一息的阿福。

大夫的本能，讓我忍不住出手救了他。

而他退燒那日，竟連我身上纏綿數日的高熱也奇蹟般褪去。

從此，我倆便在這柳州城紮下了根。

「路夫人，我不知道你聽到的是哪個版本的故事。若是從你們沈家聽來的，以沈老爺子的護女心切，那其中必有掩藏；若是路星野親口所言……」

我輕輕搖頭。

「我無話可說。」

醫館裡死一般寂靜。靜得我能聽見沈靜瑤倒吸了一口冷氣。

「所以……我的丈夫，這些年心裡一直裝著的，是個男人？！」

「他這些年對我的那些好，只是因為覺得虧欠？」

「而我……」

她呼吸急促。

「我才是你們之間那個可笑的第三者！」

「第三者……」

她不斷重複著這三個字，聲音抖得不成樣子。

「怪不得成婚後，他執意要離開江城，跟我回柳州……」

「怪不得他總對著滿園的桂花發獃……」

「怪不得三年了，我們之間……始終沒有孩子……」

她終於支撐不住，淚水決堤而下，卻仍死死咬著唇，不肯哭出聲。

「可我……何辜啊……」

10

「靜瑤！」

「先生！」

我這小小醫館今日還真是熱鬧。

阿福回來了，路星野也來了。

「那兩棵桂花樹……」路星野開口。

「我明白，不過是路夫人用來找我的由頭罷了。」我回道。

我們四個人沉默地站在醫館裡，空氣安靜得讓人頭皮發麻。

「咻——！」

一枚子彈突然擦著我的耳朵飛過，沒入我身後的牆壁中。

一切發生得太快，直到牆灰落在肩頭，我才後知後覺地僵住。

「先生——！」

阿福的嘶喊變了調，人從門口直撲過來，用整個身軀將我罩住，撞向藥櫃後的角落。

「去後院！」

路星野的聲音斬釘截鐵。

我抬眼時，正看見他本能般將沈靜瑤拽到身後。

我的心沉了沉。

「阿福！帶你先生和靜瑤往後院撤！」

「星野！」

沈靜瑤淚痕未乾，聲音已驚得變了調。

子彈卻像生了眼，大半追著我和阿福的方向釘來，打得廊柱木屑迸濺，將我們死死壓住。

原來目標是我。

我自問在這柳州城未曾開罪過什麼人。

若硬要說有，那便是沈家了。

定是沈靜瑤查問舊事時，驚動了那位護女如命的沈老爺子。

為女兒抹去女婿一段不體面的過往，對沈家而言，不過抬抬手的事。

趁著火力稍歇，我猛力將阿福推向通往後院的小門。

「先生！」他被推得踉蹌，回頭嘶喊。

路星野聞聲猛然回頭，腳步卻像生了根。

就在他分神的剎那，另一部分火力驟然轉向，子彈擦著沈靜瑤身側飛過，驚得她低呼，卻無一顆真正傷她分毫。

如此精準地「避開」，已是最好的證據。

我並沒有戳破。

一邊是髮妻，一邊是舊人。

我看進路星野眼底，也想知道他會怎麼選。

院牆外，敵首的喝令冰冷砸下：

「聽清了，那女人和那大夫，一個不留！」

路星野站在原地，那雙總是冷靜自持的眸子裡，此刻山崩海嘯，所有的權衡、掙扎、痛苦，都在裡面瘋狂撕扯。

子彈不會等人。

電光石火之間，我看見他繃緊的肩線，看見他下頜咬出的稜角。

最終，看見他腳尖那微不可察的一轉——

朝向的，是沈靜瑤的方向。

心，在那一刻沉了下去，空蕩蕩的，連痛都覺不出。

我閉上了眼。

就在以為自己必死無疑的瞬間，一道身影猛地將我撲倒。

一隻手死死護住我後腦，另一隻手墊在我背下。

「咔嚓！」

一聲令人牙酸的脆響，清晰地炸開在耳畔。

巨大的衝擊力讓我眩暈，卻仍能感到那覆在我身上的軀體劇烈一顫。

我睜開眼。

阿福慘白的臉近在咫尺，冷汗浸濕了額發。

他的右臂以一種不自然的角度彎折著，卻仍死死撐著，沒讓半點重量壓到我身上。

「……先、生。別怕……我在。」

槍聲驟起驟歇。

來得突然，去得也突兀。

路星野的目光從沈靜瑤驚惶的臉上移開，緩緩落向我與阿福。

「晚舟……」

「路夫人，沈老爺子還真是愛女心切。」

話是對沈靜瑤說的，卻像一記耳光，抽斷了路星野未出口的話，也撕開了刺殺的底牌。

「你是說……是我爹？」

沈靜瑤臉色由白轉青，指尖掐進掌心。

「子彈都繞著你走，你難道沒看見嗎？」

阿福忍著痛不忿地開口：

「還有路先生，明明比誰看得都清楚，卻又一次置我家先生於不顧！」

「阿福。」

我低聲制止他，彎腰查看他的胳膊。

「他傷了，我得給他治。」

我直起身，目光掃過路星野僵立的身影。

「二位，請自便。」

阿福卻猛地掙開我，死死攔在了路星野與沈靜瑤面前。

10

我還未及開口，便聽見少年人冷硬的聲音：

「路先生、路夫人，柳州城醫館不少。我們這『憫善堂』小門小戶，實在高攀不起。往後府上人若有不適，還請另請高明。」

「你們路府的人少來幾回，興許……還能讓我家先生多活幾日。」

路星野的目光落在阿福臉上，又緩緩移向我，喉結動了動：

「你就是……當年他救下的那個孩子？」

阿福繃著臉，不應。

路星野極輕地笑了笑，那笑意里滿是荒蕪：

「果然，好人有好報。」

「不像我……種了什麼因，總要自食其果的。」

他擁著沈靜瑤，轉身沒入蒼茫的暮色中。

我喚過阿福：

「過來，先包紮。」

阿福老老實實地被我牽著坐下。

「下次，別這樣衝動。」

我小心托著他變形的手肘。

「今日是沈家沒想鬧出人命。若真下了死手，你十條命也不夠。」

他嘿嘿一笑，用左手從懷裡掏出一個油紙包，小心翼翼地遞過來：

「還好……沒壓壞。」

紙包還帶著他胸口的體溫，輕輕落進我掌心。

「今天中秋，」他吊著胳膊站起來，眼睛亮晶晶的，「我去後院擺桌子。今晚咱們什麼都不管，就賞月亮，吃月餅，聞桂花。」

說完，他起身朝後院走去，單薄的背影在夜色里挺得筆直。

我低頭解開紙包。

是兩塊桂花餡的月餅。

周懷福，阿福。

這大概是我半生飄零，唯一修來的福報。

那夜的月亮格外圓，亮汪汪地掛在天心。

我與阿福坐在後院，爐火正紅，月餅酥軟，風裡全是桂子的氣息。

風暴過後的夜晚，果然分外平靜。

阿福用左手笨拙卻仔細地剔著醬鴨骨頭，將酥爛的鴨肉撕成細絲，在我面前的碟子裡堆成小小一座山。

第一筷還未抬起，前門便傳來急促的捶打聲。

咚！咚！咚！

一聲緊過一聲，催命似的。

我們對視一眼，立即起身。

大夫這一行，從來沒有什麼佳節可言。

生死病痛，從不挑時辰。

拉開門閂，外頭站著的卻是一臉焦灼的沈靜瑤。

一見我出來，猛地伸手抓住我的胳膊。

「江大夫……星野受了重傷，情形兇險，絕不能叫外人知曉……我眼下，能信的只有您了。」

我與阿福對視一眼，未再多言，提起藥箱便隨她沒入了中秋濃重的夜色里。

11

我和阿福拼盡全力，才將路星野從鬼門關前拽了回來。

一個洋行的高級買辦，怎麼會接連受兩次槍傷？

待他氣息終於平穩，緊繃的弦一松，沉寂便壓了下來。

屋子裡太安靜了，安靜得只剩下我們各自的喘息聲。

阿福單手扶我到窗邊的椅子上坐下，又不知從哪兒找來條薄毯，仔細蓋在我膝上。

他做這些熟稔自然，仿佛這裡不是路府，而是我們的憫善堂。

只要關乎我，他從來不知「客氣」二字怎麼寫。

「先生，」他低聲道，「您先緩緩。等穩當了，我們再回去。」

我點了點頭，指尖仍在微微發麻。

這一日的驚心動魄，終究是耗盡了這副身子最後的氣力。