「可若是狗不聽話，或者髒了，就扔了。」
「他不會對誰動真感情的，更別說是咱們這種底下的人。」
「我沒有。」我想反駁自己的心思，聲音卻乾巴巴的。
耗子拍拍我沒受傷的肩膀：「有沒有，你自己心裡清楚。哥看你這樣，難受。」
他湊近些，壓低聲音：「天涯何處無芳草？外面好男人多的是，何必……」
「別說了。」我打斷他，把臉埋進枕頭裡。
耗子的話像針，扎在我最不願意承認的地方。
工具。
狗。
是啊，他一直都是這麼說的。
可如果他只當我是工具，為什麼在我「暈倒」的時候，會那樣喊我的名字？
為什麼會親手把我抱回來？
我閉著眼，背上鞭痕灼痛，心裡亂成一團麻。
耗子還在旁邊絮絮叨叨地勸。
可我一句也聽不進去了。
14
背上的鞭傷結了一層薄痂，動起來還是撕扯著疼。
我趴在床上，盯著窗外那棵光禿禿的樹杈子發獃。
耗子推門進來，臉色不太對。
「阿厲，」他湊過來，聲音壓得極低，「剛才『那邊』的人又找我了。」
我眼皮都沒抬。「打發走。」
「這次不一樣，」耗子搓著手，「他們開了這個數。」
他伸出五根手指，在我眼前晃了晃，「還說給你個堂主的位置坐。」
我嗤笑一聲。
「沈爺剁了他們上一個堂主的手腳，扔江里喂魚了。這位置，我坐不穩。」
「我知道你沒那心思，」耗子愁眉苦臉，「可他們纏得緊！剛才在巷子口堵我，非要我帶話。」
「說什麼？」
「說沈九淵疑心重，手段狠，跟著他沒好下場。還說你現在失勢了，正是好機會。」
我閉上眼，「告訴他們，再靠近，我見一個，殺一個。」
耗子嘆了口氣，「行吧，我去說。」
他走到門口，又回頭，「阿厲，你真不考慮考慮？那可是……」
「滾。」我吐出個字。
耗子縮縮脖子，關上門走了。
房間裡又安靜下來。
只有背上隱隱的痛提醒我之前的荒唐。
我甩甩頭，把不該有的念頭壓下去。
工具就工具，狗就狗。
我認了。
15
傍晚，阿成來了。
他站在門口，沒進來，臉色有些複雜。
「厲哥，沈爺讓你去書房一趟。」
我心裡咯噔一下。
這個時候叫我？
我撐起身子，動作大了點，背上的傷猛地一抽，疼得我吸了口涼氣。
阿成下意識想伸手扶我，又縮了回去。
「什麼事？」我問，儘量讓自己的聲音平穩。
阿成搖搖頭，「不清楚。沈爺的臉色不太好。」
我心頭那股不安擴大了。
套上衣服，每動一下都牽扯著傷口，走到書房這段路，愣是走出了一身冷汗。
書房門沒關嚴。
我敲了敲，裡面傳來沈九淵冰冷的聲音。
「進。」
我推門進去。
他坐在那張寬大的書桌後，手裡拿著幾張照片，正低頭看著。
燈光從他頭頂打下來，在他臉上投下深深的陰影，看不清表情。
空氣里瀰漫著一種山雨欲來的壓抑。
「沈爺。」我站定，垂下眼。
他沒抬頭，也沒說話。
手指捏著那幾張照片，邊緣有些發白。
時間一秒一秒過去，安靜得能聽見自己的心跳聲。
終於，他動了。
他把那幾張照片，輕輕扔到了桌面上，正對著我。
「解釋。」他只說了兩個字。
16
我目光落在照片上。
是今天下午，耗子在我房間裡，我們低聲交談的畫面。
角度抓得很刁鑽，看起來像是在密謀什麼。
還有一張，是之前「那邊」的人在巷子口塞錢給耗子時，我恰好站在不遠處陰影里的側影。
血液好像瞬間衝到了頭頂，又瞬間褪去。
「沈爺，這是……」
「他們給你開了什麼價？」沈九淵打斷我，他終於抬起頭，眼神像淬了毒的冰錐，直直刺過來。
「堂主？還是我的命？」
我喉嚨發緊，「我沒有！」
「沒有？」他拿起其中一張照片，指尖點著上面模糊的我的側影，「這是什麼？敘舊？」
「是他們在糾纏耗子！我只是讓耗子打發他們走！」我急聲解釋，後背的傷因為激動又開始作痛。
「打發走？」他冷笑一聲，站起身，繞過書桌，一步步逼近我。
「用嘴打發？」
他停在我面前，距離近得我能聞到他身上冷冽的氣息，和他眼底翻湧的暴戾。
「我養你十年，」他聲音壓得很低，卻字字砸在我心上，「教你用槍，教你殺人，給你活路。你就這麼回報我？」
「我沒有背叛您！」我迎著他不信任的目光，胸口堵得發慌，聲音也拔高了，「是他們在離間！您看不出來嗎？」
「我看出來什麼？」他猛地伸手，攥住我胸前的衣襟，力道大得幾乎把我提起來。
背上的傷口被狠狠牽扯，劇痛讓我眼前一黑。
「我看出來你最近心思活絡了！」他盯著我的眼睛，呼吸噴在我臉上，帶著怒意，「看出來你因為挨了頓打就跑去買醉！看出來別人隨便拋點餌，你就搖尾巴！」
這話像鞭子，比阿成抽在我背上的更疼。
我看著他近在咫尺的臉，那雙漂亮的眼睛裡此刻只有冰冷的猜忌和怒火。
十年的忠心，抵不過幾張角度刁鑽的照片。
心裡那片地方，徹底涼了下去。
我扯了扯嘴角，想笑，沒笑出來。
「沈爺，」我聲音啞得厲害，「您要是不信，現在就可以斃了我。」
他攥著我衣襟的手更緊了，手背上青筋暴起。
我們僵持著，空氣里只剩下兩人粗重的呼吸聲。
他死死盯著我，眼神變幻，像是在權衡，又像是在壓抑著什麼。
最終，他猛地鬆開了手，把我往後一搡。
我踉蹌著撞在門板上，背上的傷處傳來一陣尖銳的疼痛，悶哼出聲。
「滾出去。」他背過身，聲音恢復了平日的冰冷。
我扶著門框，站穩。
看著他的背影，喉嚨像是被什麼東西死死堵住。
什麼都沒再說。
我拉開門，一步一步挪了出去。
門在身後關上。
隔絕了他，也隔絕了我心裡最後那點不該有的妄想。
17
我在房間裡擦槍。
零件拆了一桌，油味刺鼻。
手下動作有點重，咔噠聲在安靜的房間裡格外響。
敲門聲響起，我沒理。
門被推開了。
耗子探進頭，臉色古怪，朝我使了個眼色，又縮了回去。
腳步聲停在門口。
不用回頭也知道是誰。
這腳步聲我聽了十年，閉著眼都能認出來。
我繼續擦手裡的撞針，沒抬頭。
沈九淵也沒說話。
他就站在那兒，像尊冷硬的雕像。
空氣凝住了，壓得人喘不過氣。
我能感覺到他的視線落在我背上，那片剛結痂的鞭傷又開始隱隱作痛。
「我查清楚了。」他終於開口，聲音比平時低啞。
我動作頓了一下，沒接話。
「是劉老歪的人。」他繼續說，每個字都像從牙縫裡擠出來的，「故意設的套。」
我慢慢把撞針裝回去，咔噠一聲。
「耗子，」他叫了一聲。
耗子立刻從門外溜進來，手裡捧著個木匣子，小心翼翼地放在桌角。
「沈爺，東西拿來了。」
「打開。」
耗子打開匣子，裡面是幾根金條，還有一把嶄新的白朗寧，和我之前用的那款一樣。
「給你的。」沈九淵說。
我看著那些黃澄澄的金條和冰冷的槍，沒動。
「不夠？」他問。
我放下手裡的絨布，終於轉過身，抬眼看他。
他站在光影交界處，臉色有些沉，眼神複雜，下頜線繃得很緊。
「沈爺這是打一巴掌，給顆甜棗？」我問，聲音平靜，自己都意外。
他眉頭蹙起，「阿厲。」
耗子在一旁冷汗直冒，拚命給我使眼色。
我偏過頭，不看他們。
沉默，難堪的沉默。
許久，我聽到他極輕地吸了口氣。
「那件事，」他開口，語速很慢，像是在斟酌用詞，「是我……」
他停住了。
後面那三個字似乎重逾千斤。
我攥緊了手裡的絨布。
「……我的錯。」
18
三個字。
輕飄飄地。
落在我耳朵里，卻像驚雷。
我猛地抬頭，不敢相信地看著他。
沈九淵。
從不低頭，從不說軟話的沈九淵。
竟然認錯？
他避開了我的視線，側臉線條僵硬，耳根似乎有點不自然的紅色。
耗子也張大了嘴，能塞進個雞蛋。
房間裡只剩下我粗重的呼吸聲。
他轉回頭，目光重新落在我臉上，帶著一種近乎煩躁的認真。
「東西收下。傷好了，回來做事。」
說完，他像是再也待不下去，轉身就走。
腳步比來時更快。
耗子看看他背影，又看看我，趕緊追了出去。
門砰地關上。
我站在原地，看著桌上那匣子金條和槍。
手心裡全是汗。
他說是他的錯。
我慢慢抬起手，碰了碰後背的鞭傷。
好像沒那麼疼了。
19
沈九淵最近很不對勁。
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