「他人呢？」他問站在一旁的阿成。
阿成低頭：「不清楚，沈爺。可能在房間休息？」
沈九淵沒說話，手指在光滑的桌面上敲了敲。
今天這事，有點髒，交給阿成這種新人，他不放心。
還是得那條養熟了的狗去辦。
他按了內線電話。
接電話的是耗子，跟我關係最近的那個。
「沈爺？」
「讓他過來。」沈九淵言簡意賅。
電話那頭頓了頓，耗子的聲音有點虛：「沈爺，他……他不在。」
「去哪兒了？」
耗子大概是怕沈九淵怪罪我擅離職守，腦子一抽，脫口而出：「他去『藍調』了！說去嘗嘗鮮，找點樂子。」
「藍調」是城裡最有名的鴨店。
電話那頭死寂。
臥槽，說錯話了。
耗子握著話筒，冷汗都下來了。
幾秒後，沈九淵的聲音傳過來，冷得能掉冰碴子。
「叫他滾回來。現在。」
9
我正跟第五杯威士忌較勁，手機在口袋裡震得像要炸開。
煩。
掏出來一看，螢幕上跳動著兩個字。
沈爺。
酒醒了一半。
手指有點僵，劃了好幾下才接通。
「喂，沈爺？」聲音帶著自己都沒察覺的沙啞和心虛。
「你在哪兒？」他的聲音透過聽筒傳來，平直，沒有起伏，但壓得極低。
我喉嚨發乾，環顧了一下周圍群魔亂舞的景象，硬著頭皮：「在外面，有點事要辦。」
「辦什麼事？」他追問。
「一點私事。」
電話那頭沉默了一瞬，然後，我聽見他極輕地笑了一聲，帶著毫不掩飾的冷意。
「嫖鴨子，算私事？」
我腦子「嗡」地一聲，一片空白。
誰他媽告訴他的？
「我……」
「給你十分鐘。」他打斷我，每個字都像淬了冰，「滾回來。」
不等我回答，電話被乾脆利落地掛斷。
嘟嘟的忙音像錘子砸在我耳膜上。
我握著手機，站在原地，周圍的喧囂瞬間離我遠去。
看了幾眼手機，耗子發來的簡訊說了前因後果，向我道歉。
操他媽的耗子！專門坑好兄弟呢？
我猛地起身，椅子腿在地板上劃出刺耳的聲響。
丟下幾張鈔票，幾乎是衝出了酒吧。
夜風一吹，酒勁上頭，胃裡翻江倒海。
但我跑得飛快，傷口被牽扯著疼也顧不上。
十分鐘。
沈九淵說十分鐘。
我得像條被召喚的狗一樣，滾回去。
10
我幾乎是撞開門衝進書房的。
酒氣、汗味，還有一路跑來的狼狽，全攪和在一起。
沈九淵坐在那張寬大的椅子裡，指尖夾著雪茄，沒點。
阿成和耗子垂手站在一旁，大氣不敢出。
空氣凝成了冰。
「還知道回來？」他抬眼，目光像刀子，把我從頭到腳颳了一遍。
我喘著氣，喉嚨乾得發疼，沒說話。
「去哪兒了？」他又問，聲音不高，卻壓得人心臟下沉。
我舔了舔乾燥的嘴唇，酒勁還沒完全散，腦子有點木。「酒吧。」
「一個人？」
「嗯。」
他嗤笑一聲，站起身，慢慢踱到我面前。
雪茄的味道逼近。
「耗子說，你去嫖了。」他靠得很近，聲音幾乎貼著我耳朵，氣息冰冷，「碰了誰？」
我猛地抬頭，對上他深不見底的眼睛。
那裡面沒有一點溫度，只有審視和嫌惡。
心臟像是被那隻擦過血的手又攥了一把。
「說話。」他命令道，帶著不容置疑的壓迫。
我咬緊牙關，不肯吭聲。
憑什麼？
他把我當條狗一樣呼來喝去，轉頭就能找別人頂上。
現在又憑什麼來管我碰沒碰別人？
沉默像無聲的抗爭。
耗子在一旁急得額頭冒汗，趕緊賠著笑打圓場：「沈爺，阿厲他肯定是喝多了，胡說八道的！他哪敢啊。」
沈九淵沒理他，只是盯著我，眼神越來越沉。
「髒了的狗，」他緩緩開口，每個字都像冰錐，「我不要。」
11
我胸口劇烈起伏，酒精和委屈混在一起，燒得我眼睛發紅。
耗子拚命給我使眼色，嘴唇無聲地動著：認個錯！快認個錯！
可我梗著脖子，就是不肯低頭。
沈九淵眼底最後一點耐心耗盡了。
「阿成。」他偏過頭，聲音冷硬，「拿鞭子來。」
耗子臉色唰地白了：「沈爺！使不得！阿厲他身上傷還沒好利索。」
阿成也猶豫了一下，低聲道：「沈爺，厲哥他……」
「我說話不管用了？」沈九淵打斷他，語氣平淡，卻讓人不寒而慄。
阿成不敢再言，低頭快步出去。
很快，他拿著那根浸過油的牛皮鞭回來了。
沈九淵沒接，只是抬了抬下巴。「抽。」
阿成握著鞭子，看向我，眼神複雜。
我閉上眼，聽著鞭子劃破空氣的銳響。
啪！
第一下抽在背上，隔著布料，火辣辣地疼。舊傷被牽扯，悶痛炸開。
我悶哼一聲，身體晃了晃，沒動。
啪！啪！
又是兩下。力氣不小。
冷汗瞬間就下來了。
牙齒咬得咯咯響。
憑什麼……我跟著你十年，就因為我一句僭越的話，就因為我去了趟酒吧，就要這樣？
委屈像藤蔓一樣瘋長，纏得我喘不過氣。
啪！第四下。
我腿一軟，差點跪下去。
耗子在一旁急得直跺腳。
「沈爺！別打了！阿厲他知道錯了！」
沈九淵沒喊停。
阿成握著鞭子的手也有些抖。
啪！第五下。
我眼前已經開始發黑。
不是裝的，是真疼，疼得鑽心。
但心裡那股邪火還在燒。
我不求饒。
死也不求饒。
第六下，第七下……
背上大概已經皮開肉綻了。
第八下落下時，我聽到沈九淵冰冷的聲音：「沒吃飯？」
阿成手一頓。
我趁著那股眩暈和劇痛，身體猛地一松，故意任由自己向前軟倒。
頭撞在地板上，發出沉悶的響聲。
意識模糊前，我聽到耗子驚恐的尖叫：「阿厲！」
還有沈九淵陡然拔高的、帶著一絲不易察覺慌亂的聲音。
「阿厲！」
腳步聲急促靠近。
一雙手有些粗暴地把我翻了過來，探我的鼻息。
「醫生！」他吼道，聲音失了平時的冷靜，「耗子！去找陳醫生！快！」
然後，那雙手把我打橫抱了起來。
動作算不上溫柔，甚至有點僵硬。
但我聞到了他懷裡熟悉的、冷冽的雪茄味。
操。
我閉著眼，心裡罵了一句。
真他媽沒出息。
12
後背疼得像被剝了層皮，火辣辣地燒。
但我腦子是清醒的。
沈九淵把我抱起來的時候，手臂繃得很緊，硌得我生疼。
他步子邁得又急又大，把我放上床的動作算不上輕。
我死死閉著眼，裝到底。
醫生來得很快，是常給沈家看傷的陳老頭。
冰涼的藥膏抹在傷口上，刺激得我肌肉猛地一抽。
「嘶……」我沒忍住，漏出點聲音。
「忍著點。」陳醫生聲音平靜，手下不停，「舊傷疊新傷，年輕人也不能這麼折騰。」
他這話，是對著旁邊站著的沈九淵說的。
沈九淵沒吭聲。
我能感覺到他的視線落在我光裸的背上，沉甸甸的。
「沈爺，」陳醫生又說，「阿厲這身子骨，看著硬朗，內里虛著呢。上次那槍傷，損了元氣。這鞭子……」
「唉，再打，真要出人命了。」
我還是沒聽到沈九淵的回話。
我豎著耳朵，想捕捉他哪怕一絲一毫的情緒波動。
呼吸聲？嘆氣聲？
或者一句半句的，哪怕只是叫我的名字？
可是什麼都沒有。
只有陳醫生收拾藥箱的細微響動，和耗子在一旁不安地踱步聲。
媽的。
我在心裡罵了一句，不知道是罵他，還是罵自己。
裝睡真是個技術活。
背上疼得厲害，精神卻因為緊張和那點說不清道不明的期待而亢奮。
可疲憊像潮水，一陣陣湧上來。
裝著裝著，意識真的開始模糊，最後徹底沉進了黑暗裡。
13
再醒來時，天光大亮。
後背的疼痛提醒我昨晚不是夢。
我趴在床上，動一下都扯著疼。
「哎喲我的祖宗，你可算醒了！」耗子端著水盆進來，看見我睜眼，鬆了口氣。
「你是真能睡！」
他把水盆放下，過來幫我查看背上的傷。
「嘖嘖，沈爺下手真狠。阿成也是，不知道收著點力。」
我沒說話。
耗子一邊笨手笨腳地給我換藥，一邊絮叨：「你說你，跟他犟什麼？低個頭能死啊？非得挨這頓揍才舒坦？」
我悶聲：「我就是心裡不痛快。」
「不痛快你就去嫖？」耗子瞪我，「還他媽讓我背黑鍋！沈爺當時那眼神，差點把我也剮了！」
我扯了扯嘴角，沒笑出來。
我原本沒打算嫖，除了沈爺我誰也看不上。
耗子沉默了一會兒，聲音低了下去：「阿厲，聽哥一句勸。」
「嗯？」
「別在沈爺身上耗了。」他看著我，眼神里有種過來人的瞭然，「沒結果的。」
我心裡猛地一沉。
「沈爺那樣的人，」耗子嘆了口氣，「咱們在他眼裡，就是工具，是狗。好用，就用著。」
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