爸媽吵得越來越凶。
因為之前的那個協議，連買幾十塊的日用品都會大吵一架——爸覺得媽手上明明有錢，拖拖拉拉不肯拿錢出來。
媽卻覺得合該找他要。
洗髮水是大家共用的，那麼護膚品呢？
他們之間的感情——如果還有感情的話，時時刻刻被這些瑣碎的算計磋磨著，消耗著。
20
有一次，正趕上我們姐妹在家。
兩人吵架，媽說自己一輩子困在這小鎮上，一天做三頓飯，真是做夠了。
我想起有一陣子居家辦公，天天得自己做飯，那麼煩，又知道油煙十分傷肺，不禁有些同情她。
媽沉思一會，很認真地說：「我想去縣城找份工作，掙多少自己花，想做飯就做，不想做就出去吃。」
爸揮揮手：「想去就去，我不攔著你。
「我可以在送貨路上吃快餐，十塊錢也有兩個菜。」
媽不說話了。
妹妹站在門口，背著手，望著街上。
我斟酌著開口：「媽，縣城不遠，你可以試著換一種生活。
「反正我跟妹妹長大了，也不要你們負擔了。」
爸冷笑一聲。
妹妹轉頭看我，眼神中竟有種看傻子一般的厭煩。
我愣住了。
媽自顧自走開。
晚上，她拉著妹妹，帶點羞意地抱怨道：「你爸真是。我說要走，他也不說留留我。」
我啞然了。
妹妹又看我一眼。
這一回，我明白了她的意思。
爸跟媽在一起時相互折磨，可又根本分不開。
我決心不再管他們的事。
我撒手不管了，他們就盡騷擾妹妹。
妹妹說：「我真是受夠了。
「他們一吵架就搶著給我打電話。我一天天盡當老娘舅了！
「昨天媽剛打電話哭了一場，爸就打電話過來，他說，他正站在大橋上，痛苦得不得了，想直接跳下去！
「我嚇得說要報警，他又罵我腦子有問題。
「領導委婉地跟我說，上班時間不能打那麼久私人電話……我真是，焦頭爛額。」
我也覺得離譜。
他們既像是把小紅當情緒上的垃圾桶，又像是拚命爭奪她的支持。
不過，妹妹對他們，確實比我更盡心。
她時常利用周末回家，還為他們買了體檢套餐。
指標有問題，又陪著去複查。
爸向我感慨：「你妹妹真是能幹，在醫院上上下下地跑。明莉，你念書厲害，這樣的事，未必比你妹妹強哦。」
妹妹不但管他們的事，還替父盡孝，管爺爺的事。
幾年前，爺爺患了白內障，眼睛要開刀。
住院三天，是妹妹趁放假陪著的，當時我在寫畢業論文，手術做完了，她才告訴我。
妹妹也許是管父母的事，管多了，對他們講話的口氣，日漸少了尊敬。
爸媽只微弱地抱怨幾句。
有次，妹妹教爸爸用手機，語氣急躁了些。
爸幾乎要當場抹眼淚，委屈地說：「你怎麼這樣對我？」
我在一旁看著，想起很久以前，爺爺也曾是暴脾氣，姑父至今心有餘悸。
可他卻在某一天面對兒子時，忽然換上了小心翼翼的神情。
媽現在也絕不敢對妹妹動手了。
父母同孩子之間的權力關係，隨時光流逝，似乎悄然發生著改變。
21
妹妹又升職了。
她搬出合租的房子，自己租了一間小公寓住。
媽看了照片，很羨慕，非說要去住幾天，幫她收拾一下，自顧自買好了汽車票。
正趕上五一節，妹妹給我發消息：「姐，你也來。」
我知道她這是求援，不想單獨跟媽在一塊。
有我在，媽總不至於在地上撒潑打滾，逼她去跟有本科學歷的大齡男孩相親。
媽對本科學歷太執著，只看重這個，至於男方父母奇葩，或是長相醜陋，都不當一回事，生怕別人看不上妹妹。
小小的公寓里，妹妹大咧咧地說：「媽，你最近便秘怎麼樣了？
「還是拉不出來嗎？
「拉不出來不要硬拉，容易出事。
「你當年就不該為了減肥，喝那麼多腸清茶。」
我媽別過臉，嘟囔道：「沒瞎喝。人家那是正規產品。
「你這孩子，說話真難聽。」
她蹲到地上去理那隻舊行李箱。
忽然說：「誰知道呢，也許我最後就死在腸子的病上。
「你們外公就是腸癌死的。」
我聽著，覺得十分淒涼。
過了一會兒，妹妹問起小舅的情況，語氣有些鄙夷。
媽說：「紀明紅，你講話能不能不要這樣，我受不了。」
妹妹說：「哪樣了？我不過有話直說。」
紀明紅在工作上自是八面玲瓏，家人跟前，卻一向不屑於拐彎抹角。
也不只是對媽這樣。
她曾對我說過：「姐，我從小以為自己是獨生子女，老師在講台上讓獨生子女舉手，我舉得比誰都高。
「姐，小時候我還想過，如果我真是獨生子女，你的那份就也是我的了。
「可我是妹妹，也許本來世界上不該有的是我，該吃雙份零食的是你。
「不過，姐，我還是覺得現在這樣最好，你呢？」
有一次，她談起一個朋友。
「他爸媽搞笑呢，說計算機專業的學費太貴了，能不能問老師，換一個便宜的。從小就不把他當回事。
「現在聽人家說他畢業以後工資高，態度就變了。什麼好吃的都留著等他回去吃，上山采的蘑菇都凍起來，凍一年，碎成渣了。」
我聽著，也覺得很可笑：「怎麼有這樣功利的父母？」
妹妹卻隨口道：「爸對你不也是這樣嗎？」
我聽著，霎時心中雪亮。
她說的沒錯。
22
那天，媽還說了一些話。
她說：「你們爸爸在樓上找東西, 看見從前的卷子，站在樓上看了半天。
「他說從來沒看過老大的卷子, 看了才知道兩個孩子差別有多麼大。」
她又問：「明莉你一個月究竟賺多少錢呢？比明紅多吧？」
我不想回答。
媽還想問。
妹妹打斷她：「問什麼呢, 讓你知道了，忍不住出去炫耀，人家一定不說話，晾著你。不告訴你，是為你好。」
媽似乎承認這一點, 尷尬地笑笑。
她又說：「街上的人明明知道我有兩個女兒, 可是，從來不敢給你姐姐介紹對象。她們說，你家老大學歷好高，我們不敢亂說, 怕配不上。」
妹妹不耐煩了：「所以就老提我？真是欺負人。」
媽朝我笑了一下。
我很彆扭地轉過了頭。
她這算是討好我？
我只覺得很難受。
我只在蘇州待了一晚, 很快回到北京, 回到新的熟悉的生活中去。
住處臨近一條河, 河邊是一座遺址公園。
周末, 我在河堤上散步, 左手邊是粼粼波光，右手邊，一簇簇紫色小花開得正好。
我把手抄在大衣口袋, 輕快地走著。
工作順利, 新買的書也很好看。
心裡沒有什麼憂愁。
忽然意識到，這便是我的黃金時代。
年輕, 健康，自由, 又有一點錢。
爸媽在我這個年紀，已經有兩個孩子了。
爸倒沒催過婚, 他說：「三十歲不結婚，又有什麼要緊，明莉自己能賺錢, 一個人也過得開心。外面人怎麼說, 關老子屁事。」
我想起很多從前的事。
想起奶奶說，爸爸小學升初中，放榜時, 沒看到自己的名字，以為沒考上，垂頭喪氣地回家，很快卻得知是被更好的一所錄取了, 樂得一蹦三尺高。
想起我媽說，從小外婆喜歡小女兒, 外公喜歡兒子，只有一個本家的奶奶喜歡她，願意帶她睡覺, 從枕頭邊, 摸出一塊藏好的冰糖給她吃。
他們也曾年輕過, 在我這個年紀，關於未來，他們心裡期待著什麼呢？
生活又給了他們什麼？
河水一刻不停, 湯湯地流淌著。
霞光在天際隱沒，風漸漸涼起來了。
我裹緊外套，朝來時的路走去。
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