未洗之女完整後續

威嚴的祖父守在屋外。

接生婆向我爹道：「少爺可看清了，活不活？」

遵照囑託，爹應答：「不活。」

此言一出，我便會被溺死在馬桶中。

九代洗女成功，可保姜家累世富貴。

可我爹悄聲道：「活。」

1

他從懷裡掏出一張八十兩的銀票。

王嫂愣住了。

爹爹道：「您家現今住的房子，這筆錢足夠買下，再也不用租房，受那房主的閒氣。」

王嫂聽到這，立即伸手接過，揣進懷中。

然後她轉身出門，喊道：「恭喜老爺，是位金孫！」

祖父笑道快抱出來，他要親自看一眼孫子的小雀雀。

王嫂拿錢辦事，擺手道：「這孩子命貴，爹娘之外的人看了要害眼病的。」

祖父無比珍愛身體，遂打消了念頭。

我活了下來，被爹娘裝成男孩教養。

五歲這年，我爬在樹上，看見個小廝在山石邊頂風撒尿。

他仰起頭，得意地朝我道：「公子看看，咱頂風還能尿三丈。」

我覺得有趣，「噌噌噌」溜下樹，也解開腰帶。

爹路過，嚇得面色慘白，衝過來將我夾到腋下，飛奔回房。

關上門，他仍撫著胸口，驚魂未定。

娘卻鎮靜，細細給我講了九代洗女的事。

她認真地道：「若是暴露女兒身份，在這深宅大院裡，祖父有的是辦法取你小命。『父要子亡，子不得不亡』，何況你一個沒成人的小丫頭。」

爹也板起臉：「切記不可學那些小子當眾撒尿，你是公子，本來就該回屋用馬桶。」

我猛點頭，咂摸著母親講的故事。

原來，爹娘少年成親，起初十分不睦。

娘一過門，總不拿正眼看爹，夜間不准他近身，腰帶上打了無數死結。

有一日，爹喝了半壇女兒紅，借酒蓋臉去同她拉扯。

娘氣力不敵，咬牙道：「你們姜家幾代沒有一個姑奶奶，以為我不知道你們在搞鬼？我寧可無所出，叫你們休妻，也不生下女娃來給你們糟踐。」

爹頹然坐倒，臊得臉孔通紅。

姜府洗女已不是秘密，長房頭胎若是女孩，便會被溺死在馬桶里。

爹慚愧不已，每到夜間，灰溜溜地抱了鋪蓋，自去書房安歇。

兩人僵持半年，關係才有了轉機。

事情因祖父而起。

他看中了一處臨水的宅院，房主卻不肯賣。

下屬為了討好姜府，誣陷房主私通土匪，將人收進監牢，那家只得賣了房子去打點。

打點用的款子出自姜府，經由幾道手，原封不動回來了，算下來一文沒花白得一處好房子。

原房主獄中染疫，一命嗚呼。

祖父十分得意，命爹爹找工匠商議如何整修擴建。

爹爹卻嘆息道：「害得人家破人亡，這房子怎生住得安心。」

祖父聽見了，大怒，叫人拿板子，把我爹按倒在地，褪掉褲子打了個皮開肉綻。

爹被抬回房裡，娘給他上了一個月的棒瘡藥。

等他養好身子，也不用再去書房睡了。

娘沉浸在回憶里，柔聲道：「那時我才知道，歹竹也能出好筍。」

夫妻同了心，在被窩裡商議，孩子還是想生，是兒子固然好，是女兒也要留。

娘很快懷了孕，為收買接生婆，他倆加緊弄錢。

祖父仍在，爹娘不能自立門戶，按月從公中領取月錢，每月二兩，根本攢不下來。

兩人情急之下，從書房深處尋摸出一套古書，賣了四十兩。

又湊了些硯台、釵環等物，終於在孩子落地前，湊出一張八十兩的銀票。

孩子呱呱落地，是個女兒。

王嫂看見八十兩的銀票，果然倒了戈，兩人頓覺慶幸。

說到這兒，娘伸指點我額頭：「虧得先祖進士出身，酷愛藏書，才救你一條小命。」

爹爹卻赧顏：「先祖若是知道後人行此洗女邪術，必定痛心。」

2

我六歲這年，嬸嬸生下一個女兒。

祖父說：「這孩子不必活。王嫂，辛苦你了。」

王嫂卻為難地道：「老爺，我如今也有家有宅，須積陰德，我可下不了手。」

爹站出來，仗義地說：「就算要洗，向來只用洗長房頭胎，這個孩子可以留。」

祖父沉吟片刻，道：「預備九代洗女，偏偏這一代頭胎便生了男的出來，少洗了一代，怕是不大穩當……」

叔叔又驚又怒，嚷道：「就為了不大穩當，要弄死我這孩子？」

祖父狠狠盯他一眼：「是女的總會走漏財氣。白吃飯不說，日後還要帶著姜府的陪嫁去旺別人家，不留！不但不留，老二，我要你親自動手。」

叔叔搶過孩子，死死抱在懷裡，瞪大眼睛道：「我不，我寧可不做你姜府的兒子。」

祖父氣得倒仰。

他大喊：「傳板子，把這逆子往死里打。」

兩個高大健壯的家丁把叔叔按倒在地，板子揮得呼呼生風。

叔叔朝著祖母哭：「娘，你說句話呀，你也是女人。」

祖母閉了眼，捻著佛珠，喃喃念道：「阿彌陀福，阿彌陀福。」

她接過孩子，親手掐死了她。

嬸嬸醒來後，便瘋了。

她常衣衫不整地衝出門，又整夜啼哭號叫。

祖父逼著叔叔休妻另娶。

轎子送回娘家，那邊也緊閉大門不肯要，只得又抬了回來。

堂妹死後，祖父以為九代洗女已然成功，心胸十分暢快。

他官運亨通，又兼身強體健，年年買新姨奶奶入府。

祖父過壽，同僚帶著孫女來姜府做客。

我伴小妹妹在花園裡玩耍。

周妍兒忽然道：「姜琰，你知道你有幾個姑姑嗎？」

我不解：「一個也沒有啊。」

她卻搖搖頭，拿黑漆漆一對眼眸盯緊我，啞聲道：「有三個。」

「整整三個，在你爹爹出世以前，全都被弄死了。」

我宛如被驚雷劈了，愣在原地。

眼前浮現祖母將小妹妹抱在手裡的情景。

那時我只晃了下神，小妹妹便不再哭了。

祖母垂下手，說：「送去莊上埋了吧。」

那三個孩子，也是祖母親手掐死的嗎？

我不禁打了個寒戰。

周妍兒將小手背在身後，冷冷地道：「叫你爺爺打消結親的念頭吧，我以後是不會嫁給你的。我娘說，你們這種人家，不配娶女子進門。」

她看我那眼神，像看大石底下骯髒的臭蟲。

一陣羞恥襲上心頭，我忍不住道：「這種事不會再發生了。」

她撇撇嘴：「光說說，誰都會。」

我卻很篤定：「我不會成親的，一切到此為止。」

3

我於騎射刀劍上頗有天資，師父們教我武藝，總是一點就通，個個樂得笑眯了眼睛，誇讚我是奇才。

我於念書一事卻資質平平。

六歲開蒙，到十二歲，整整讀了六年書，書也許想認識我，我可不耐煩認識它們。

但教書先生狡猾，總是報喜不報憂。

祖父又願意信他，畢竟是九代洗女洗出來的大孫吶，祖父說我將來必定進士及第，光耀門楣。

爹卻依舊活得憋屈。

他不會念書，沒機會去外面做官，在祖父手下討生活，屁股仍時常開花。

娘為他上藥，恨恨地道：「等琰兒平安長大，叫老東西傻眼。」

爹眉頭皺得更深：「到時候，世上有沒有一條大路給琰兒走呢。」

娘怒拍一掌：「又說喪氣話，這些年咱們滾雪球般攢下偌大私房，還怕鋪不出一條路來？」

生我那時，爹娘倒賣古書嘗到了甜頭，之後故技重施，弄到了一筆銀子。

娘找了個人在台前露面，正經做起生意來。

官宦人家生怕沾染了「行商」二字，掉入末流，娘卻笑道：「有錢能使鬼推磨。」

當年祖父弄權使詐，占了別人的房子，喜滋滋搬入後，常在轉彎處看見鬼影。

他說不信鬼神，卻很快大病一場，於是倉皇逃離。

房子空置多年成了鬼屋，租也租不出去，人們都說原房主陰魂不散。

娘找人出面，用很低廉的價格將鬼屋買了下來，拿出多年積蓄整修，使其變為城中最新最大的酒樓。

她把原房主一家老小安頓在三樓，城中人都夸為善舉，前來捧場。

酒樓生意興旺，終日人頭攢動，觥籌交錯，一月能有數百兩的進項。

她在燈下打算盤，對我說：「琰兒，等你長大，娘讓你恢複本來面貌，以女兒身做大梁國最豪富的人。」

她望向半空，似是看見了那景象：「嘿嘿，到時候老東西會不會氣得當場吐血。」

我扶額苦笑：「娘哎，你別一口一個『老東西』。前幾日喊祖父吃飯，這三個字都滾到舌頭尖了，愣是被我和著一口冷風咽下去了。」

4

幾年後的秋天，因匪患嚴重，派去收田租的管家了無音信。

祖父在花廳上急得來回踱步。

他想了想，朝我爹道：「老大，你親自下鄉走一趟，一分租都不能少收。」

娘抗議道：「外面那麼亂，相公手無縛雞之力，出門還不是送死？」

祖父瞪了眼睛：「難不成要我老人家親自去？大少奶奶近來主意是越發多了。」

我娘抿住嘴，偷偷翻了個白眼。

回到房裡，她攛掇我爹：「你去酒樓躲躲，犯不著為了點田租把命搭進去。」

爹卻搖搖頭，道：「總該給姜家出點力，這是我做兒子的本分。」

娘啞然失笑：「這樣的家，還談什麼本分。」

可爹去意已決。

傍晚時分，有個少年來到姜家門前，求見大少奶奶。

他請求娘屏退僕從，又朝我看了看。

娘叫他放心，他才道：「嬸子，聽說大叔要出門，我這有個東西。」

他掏出一塊粗糙的玉佩，繫著銀色絲絛。

少年低聲道：「幾年前伏虎山的人來我家，悄悄送了這東西，我想大叔拿著它，路上若是遇到點什麼事，興許能派上用場。」

娘默默接過，神情複雜。