時值江南洪災，許多人棄家北上，成了流民，許多權貴家族趁此機會低價買入奴隸。
他們是怕，我也會是那樣的人。
我沉吟半晌。
突然想起。
「我家隔壁的書生一家考上功名，外放去了，現下那宅子空著呢。我手裡還有些體己，你們救了我的命，我便將那宅子買下來送你們。」
我爹曾經是個商人，雖說後來將大半家產都捐了去，可我家仍是不缺錢銀的。
兩人眼睛亮了亮。
可隨即，我的救命恩人，又肅聲道：「我們有個住處就可，不必浪費銀錢。」
我想說，怎麼會是浪費？你救了我的命。
可女孩的肚子又叫一聲。
他打斷道：「什麼時候回去？」
我只好踉蹌著爬起來，帶著二人往城裡去。
中途問：「你們二人是什麼關係？為何深夜在外行走？」
他沉默片刻，說：「我們是兄妹，江南起災，跟著流民一路上來，恰好到了京郊。」
我點點頭。
從頭到尾，女孩沒有說一句話，只是很依賴地緊緊靠在他身側。
「我叫許秋池。」他說。
「多謝你了，銀錢我會還上的。」
我急忙又要說不必。
他卻語氣沉沉：「我不是挾恩圖報的人。」
後來，相處日久，我才識破他的謊言。
許秋池曾經是個乞丐，因為過於美貌，常常受人排擠、被人覬覦。
宋渺的父母在江南小有薄產，因為可憐他命苦，又見他聰明，便找他上門做童養婿，出錢給他讀書。
可惜一場天災，宋家父母一命嗚呼，在地勢高的書院讀書的許秋池和前去接他下學的宋渺逃過一劫。
家中資產被掠食殆盡，他只好帶著宋渺北上求生。
一路上，他強忍羞恥，做過許多不體面的事。
打過架，與野狗爭過食。
只為了讓宋渺能夠吃飽穿暖。
可當著宋渺的面，他仍必須要做一個君子。
「我不想讓她覺得，我們是乞丐。」
那時，我已經認出來，宋渺是我幼時的鄰居。
對他的妄念就此止住。
他們是未婚夫妻，不是兄妹。
只不過宋渺不願承認罷了。
5
許秋池說到做到，自住進去後，便很快在外找到活計，賺來的銀錢，分成兩份，一份用來給宋渺置辦行裝，一份每日放在一牆之隔，我的窗前。
那時他還不會武功，常常爬牆爬得一身是灰。
宋渺溫柔道：「哥哥想要自食其力，不願接受嗟來之食。」
我沉默著，看到他因為扛沙袋而直不起來的背，輕聲道：「我們做一筆交易吧。」
他抬頭看過來。
「我哥哥於讀書一道，沒什麼天分，家中親戚又虎視眈眈，只怕再過幾年，他們就要硬搶了。若你願意，我便供你讀書習字，宋姑娘的衣食起居也由我們葉家負責，但你們要承諾，若許公子考取功名，要一輩子為葉家撐腰。」
他思慮再三，幾番握緊表皮龜裂的手，才鄭重點頭應下。
自此以後，我跟母親和哥哥坦白了此事，家中廚房每日去給宋渺送飯。
母親感念他們救了我的命，更是對二人無微不至，不僅一應衣食住行都攬下，宋渺逢年過節，還有金銀首飾。
宋秋池也很爭氣，入學第二年便考得秀才。
那時，他十九歲。
我原本以為，這一切便就這樣平淡下去了。
那個雨夜的匆匆一瞥，就都當作恩情。
母親也正張羅著，要給我相看親事。
即便我心中仍然難過，卻也沒有阻止。
沒成想，宋渺出門一趟，與攝政王寧川驚鴻一面。
二人在城外遇到追殺的刺客，宋渺與他稀里糊塗逃亡數日。
再回來時，許秋池因為找不到宋渺，一臉憔悴。
而宋渺少女懷春，臉上帶笑。
他怔怔地，大步過去，把她上下看了又看，眼眶漸漸蓄起一汪眼淚。
「你去哪兒了？我跟葉府家丁，遍尋你不見。」
宋渺眼神閃躲。
許久之後，我正站在門檻前頭，應母親的囑咐前來查看，她今日是否回來了。
只聽得她低聲道：「許秋池，我不怨你了，以後，我們便做兄妹吧。」
那個背對著我的人，肩膀就這樣塌下去。
半晌，他聲音顫抖道：「為何？」
她別開臉，似答非所問：「那個人位高權重，我想要一個有權勢的娘家。」
許久之後，隔壁院子的梨樹被風吹得揚起枯黃的葉，正落在宋渺發間。
許秋池抬手摘去。
堅定道：「好。」
自此以後，夙興夜寐，懸樑刺股，用盡心力讀書入仕、拜師學武。
直到後來，他坐上大理寺少卿之位。
在他的支持下，宋渺也如願跟攝政王大婚。
他就是如此愛慕宋渺。
而我，在親眼見到他們劃清界限那一幕後，遲鈍地想：或許，他總要成家。
那個人，不能是我嗎？
6
許秋池給過我希望。
宋渺出嫁之前，我從未越界。
直到她成婚之後，我看著許秋池因為讀書和練武而消瘦的臉頰，第一次鼓起勇氣，站在牆邊，對著隔壁的人說：
「我今日親手燉了甲魚湯，你要來試試嗎？」
那一年，母親從一開始想我多留幾年，漸漸開始著急。
我十八歲了。
同齡的姑娘，大都已經成親生子。
就連一直因為身份之別而拖延的宋渺，也出了門子。
母親終於反應過來，逼問我是否看上了許秋池。
我再三閃躲，最後還是說出了實情。
沒想到她流下淚來。
「我的乖女，他背負得太多，你等不到結果的。」
我偏執熱烈，偏偏不信。
在許秋池果然翻牆過來，坐下喝我的湯時，我心中綻出花來。
即便他開口第一句就是：「聽說，你與渺渺幼年相識，是在哪年哪月？」
我仍然笑出淚花。
這個年月的女兒家，大都嫁給門當戶對的人，許多人一輩子也沒能跟心愛的人在一起。
我以為，我會跟她們不同。
可我沒想過，許秋池是要守護宋渺一輩子的。
在我家被叔伯偷偷上門被刁難的時候，他遠在數百里外，為懷孕的宋渺，尋一株她夢見的仙花。
在我因為外出查看鋪子，被突來的暴雨澆透，回家風寒臥床十數日時，他院子裡的燈從未亮起來過，徹夜不眠，在安慰因為跟寧川爭吵離家出走而流產的宋渺。
相識多年，他逐漸位高權重，再也不是那個做苦力掙錢的少年。
欠我家的錢，早就還清了。
可他沒有送過我一樣禮物。
我以為他是不懂的。
可我又分明親自遇見，他去首飾鋪子，親自為宋渺選了許多珍貴珠寶。
就連孩子的長命鎖，也用心備下。
我似站在一團迷霧之中，日漸萎靡，不得其法。
我不敢問，他是否打算娶我。
如若不打算，為何日日都來？
畢竟與宋渺短暫的鄰居兩年，已經被說得磨損許多。
再也沒什麼新鮮的了。
他唯一一次說娶我，是因為寧川那裡，他跟宋渺真正的關係東窗事發。
梨花落下，他輕聲問：「你是否想嫁我為妻？」
那一年，我即將二十歲，還未過生辰。
等過了生辰，便要開始交晚婚的罰銀。
本能地張口就要答應，可不知為何，喉嚨滯澀。
一個聲音問我：
葉今禾，你情願這一生，你的夫君都將另一個女子放在心裡嗎？
我猶豫了。
他別過頭不敢看我，匆匆走了。
我後知後覺，他是想以此打消寧川的懷疑。
否則，我一個平民，早就配不上他家的門庭了。
可我願意給自己最後一個機會。
在生辰前的半年，每一次宋渺臨時有事，要將他叫走，我都會輕聲問：「能不能不要去？」
次數太多。
他也沒有一次不去。
最後一次相對而坐，我膝上放了親手繡的紅蓋頭。
母親說，她在江南為我相看了個好兒郎，不知為何，點名要我。
只等我應下。
我這次沒有立刻回絕，只說要想想。
幾日前，在午後的小院，我帶著愁容午睡時，做了個夢。
在夢中，我們所有人的一生，都是一個話本子寫就的。
我如願嫁給許秋池。
他位極人臣，我也風光無限。
可是一輩子，他都圍在宋渺身邊。
不管何時何地，宋渺一聲呼喚，都能將他叫走。
而我因為他們曾救過我的命，總是不哭不鬧，平靜地接受這一切。
一個人生育、生病、撫養孩兒。
直到死，也如同外人。
這種如同溺水一樣的窒息之感讓我倏爾從夢中驚醒。
我心中一片寂寥空蕩。
看著面前的人，我問：「你怎麼不搬走？」
做了大官，應當搬去皇城近一些的平康坊才對。
他語焉不詳：「此處是來處。」
我點點頭，很認可。
這裡有許多他跟宋渺的回憶，捨不得也是人之常情。
直到他歪頭疑惑道：「也不知是誰向攝政王告密，說了我跟渺渺的舊事。」
一瞬間，我渾身冰涼。
這種寒意，在之後我每一次想起他時都會不自覺湧上來。
我在他眼中，是這樣的人。
他卻沒等我回答，自顧自道：「寧川不是她的良人。」
外頭有人喚他，說王妃受了委屈，不肯喝調養身子的藥。
我最後一次，木然挽留：「能不能不要去？」
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