半晌，他又摸了摸我的小腹，「這世道人心使然，你大概不太懂。不懂才更好吧。」
6
六個月的時候，天已經很暖了。我的肚子鼓鼓的，像是扣了一頂小鍋。
嫂嫂總喜歡在街頭炫耀新作的夏涼衣裳。
隔壁好事的王嬸和嫂嫂不對付。總覺我們一家日子過於富足，偷偷過來看，便看到了大著肚子的我。
自此，我沒死且大了肚子的消息傳得到處都是。王嬸子到處造謠，說我要麼是懷了個鬼胎，要麼是偷漢子了。
最終，張家也知道了，三爺親自來接我。
在回府的時候，我和三爺同坐一頂轎子，我才瞧見三爺頭上儘是汗水。
我便拿出帕子小心地幫他擦了擦。
「怕麼？老夫人讓我來接你。」
「不怕，三爺會護我。」
三爺又敲了我的腦門，「不算傻。待會兒見了老夫人磕個頭，不要說話。」
「嗯。」
大堂里。
老夫人一把年紀，滿臉的褶子耷拉著，從我進屋開始，眼珠子就瞪在了我身上。
她的意思，這孩子來得不幹凈，不能要，會讓張家蒙羞。
三爺只淡淡地說了句：「這是我的孩子。」
「街頭都說這女人在家偷漢子，如何證明是你的？」
「亂嚼舌根子的話怎麼能信？這段時間，喬妹得我親自照料，孩子自然是我的。」
「就算如此，你父親還在孝期，做出這樣的事，有違祖訓。」
「算起來，我和喬妹同房早於父親去世，並未逾矩。」
二爺坐在一側盤了半日的核桃，搓了搓下巴，也冷冷地開了口：「父親的死，大哥的死，和這丫頭都脫不了干係，早些處理了才妥當。」
我雖然聽不太懂，也知道這群人都不喜歡我，便伸手拉了拉三爺的衣袖，眼巴巴地看著他。
三爺拍了拍我的手，撐著輪椅跪在地上，朝著老夫人恭敬地磕了一個頭。
「各位長輩，諸位同族，張家多年無所出，偏我這孩兒來得巧。思來想去，定是老夫人日日禮佛，才讓張家終於有了一脈，實在不易。」
「我也算是不愧對祖上。」
此話一出，滿堂寂靜，各位宗親面面相覷，嘁嘁喳喳議論起來。
「的確如此，張家血脈延續要緊啊。」
老夫人盤著手裡珠串，嗓子裡好像卡了悶痰，「好，這孩子的確張家頭一胎。先留下，至於她……」
「功過相抵，求老夫人開恩。」三爺又叩首一次。
老夫人擺了擺手，並不想再說。
7
自那日之後，三爺日日緊張，我的飲食起居都和他在一塊，二爺和老夫人送來了不少的補品。
我興奮地要去嘗一口，卻被三爺一把拉住。
「怎麼？都是我沒見過的，想嘗嘗。」
「喬妹，記住，沒見過的不見得都是好東西。」三爺謝過二爺和老夫人，讓人將那堆東西存到了庫房。
至於吃的，他也絕不虧我的嘴，後院起了個小廚房，他親自看著人做。
只不過真吃上的時候又不肯讓我多吃，說是為我好。
嫂嫂來看我的時候，看見了那堆不要的東西，眼睛冒了光，她說都是難得的滋補品，若不要了，她就拿回去。
我覺得不錯，至少不浪費。
誰知那堆東西嫂嫂沒等吃，又都被隔壁王嬸子偷去了。
聽說王嬸子一家中毒不淺，最後還是三爺出了藥救了一家子。
只是王嬸子自此落下了個嘴歪眼斜的毛病。
晚間時候，三爺喜歡將手隔著衣料輕放在我的肚子上，偶爾孩兒踢了他一下，他便異常高興。
除了親自照料我，他也會在屋子裡研磨藥物。每次做的時候都是門窗緊閉。
他還叫我離遠點，不讓我聞。
夜裡，黑衣服的又來了，帶了一盒藥。
三爺取了自己做的藥，和那黑衣服帶來的放在一塊仔細端詳許久。
我遠遠地看過去，「長得一模一樣，但味道不一樣。」
黑衣服警惕地看過來，三爺則是有些驚詫，「喬妹不妨說說怎麼不一樣？」
「爺做的有腥味。」
「少有人能聞得出來，說出去小心掉腦袋。」
我趕緊閉上了嘴巴。
後來我才知道，那被替換的藥是給二爺送去的。
8
聽說二爺每日都喝不少的湯藥。
一房夫人，三房小妾，也都日日跟著喝。
偏偏一個能揣蛋的也沒有。
也不管孝期逾矩不逾矩的，他就想要個孩子。
而三爺在我頭頂扎的針已經越來越多。
夜裡我總能夢見些過去的事，每每驚醒時候，總弄得一身冷汗。
三爺日日守著，越發睡得不好，人也憔悴很多。
藥鋪里偶爾需要三爺過去，他也不放心地拉著我一塊。
一個癱子帶著一個大肚子的，走的不免會慢一些。
街頭的人看這般都傳言，雖然我只是個陪床的，但三爺寵我。
八月份的時候，張府外面來了個男人。
在看到那面孔的時候，我瞬間覺得腦仁要炸開了。
塵封的記憶轉瞬全部湧出。
正是那個該殺千刀的東西。
偷拿我的錢去趕考，竟然考上了，如今直接頂替了老縣令。
「張家打什麼主意呢我最清楚不過。喬妹與我議過親，孩子歸你們，人歸我。」
「否則，貴府上那些骯髒的事，我倒是不介意一件件查出來。」
9
表兄祖上都是窮書生，從小我們一塊長大，關係不錯，父母在世時候議過親。
去年初趕考時候沒錢，便問我借。
「喬妹，你信我，我這些年的書不能白讀了，待我衣錦還鄉，第一件事便是風光娶了你。」
「我再不會讓你過窮日子。」
我捏著衣袖猶豫了許久。
表哥這些年的辛苦我是看在眼裡，可家裡嫂子剛剛懷了孕，哥哥幫工又傷了腿，一家人生活費用還沒有著落，我便沒有借他。
他也不惱，揉了揉我的腦袋，去街頭買了張餅哄我，那餅上芝麻不多，唯獨幾粒還被我吃到了嘴外，他便伸手撿了芝麻粒又塞我嘴裡。
他還大著膽子，翻了牆，從王嬸家偷了口酒讓我嘗嘗。
「表妹，待我飛黃騰達，我弄一屋子的芝麻給你吃……」
那酒太烈，沒多久我便睡了過去。再醒來，表兄和我的錢袋子都不見了。
如今想來，去年冬天，若沒有三爺的幫助，我們一家子倒是難活了。
老太太是個精明的，並不想得罪縣令。果斷同意了表兄的要求。
三爺坐在那裡，捏著手裡的摺扇，指節發白，嘴角沒了笑，但也並沒說什麼。
我才發現，從來都沒人問我的意見。
當晚我躺在榻上，側過身子摟住三爺的胳膊，嗅了嗅他身上的味道。
「三爺今天換藥了？」
「鼻子越發靈巧。我身子寒氣重，莫要挨太緊了。」
「可我喜歡挨著三爺。」
三爺轉頭看我，眼底情緒有些難懂，「真的？」
我點了點頭，鑽進三爺的臂彎里，「三爺能不能給我些錢。」
「你要錢做什麼？」
「快生了，二爺這幾日看我不順眼。府里的幾個產婆都是他託人找的，想必沒安什麼好心。」
三爺摸了摸我的肚子，有些意外，「喬妹頭好了，不但不傻，還聰慧了。不過，我會接生，你大可不必擔心。」
我抿著嘴巴仍舊有些不甘，「三爺，生完我不想跟那個縣令走，他太壞了，我想跟著你。」
「喬妹……我可是個癱子，且有寒症，朝不保夕。最重要的，我也並非好人。他是縣令，能保你。」
「可我想永遠留在三爺身邊呢？」
「喬妹可是真心？」
「自然真心。三爺其實有打算的對麼？可否給我些錢，我想出去躲躲。待這邊你處理好了再接我回來好麼？」
三爺的眼睛亮晶晶的，他抓緊了我的手：「好……喬妹，你的話我記下了，日後你不得反悔了。」
那晚，三爺給了我二百兩銀票外加六十兩的碎銀，摘了身上掛著的雙魚玉佩給我。
「這東西不算貴重，卻是我娘死前唯一給我的東西，你收好了。」
我摸著那堆錢樂了好一會兒，又將那塊玉放在燭火前照了又照，好看得很，「三爺，這裡有兩條魚纏在一塊，一條是你，一條是我對麼？」
三爺看著我嘴角微提，「嘴還怪甜，快睡吧。」
10
隔日，三爺不在，我讓丫頭出去送信，大著膽子約見了我那個混帳老情人。
「你怎麼有臉來找我？」
「喬妹，當初是我不對。但也實在沒辦法了，如今我考上了，也不算辜負你。我會彌補你的，你信我。」
「不過要委屈些，你如今在張家待過，且已經懷了別人的孩子，去我那只能做個姨娘，但好過在張家做暖床丫頭，我不會虧待你。」
「呵呵，大人還真是重情重義，不過三爺反悔了，說我生完也不讓我走。」
「他們怎麼能出爾反爾？」
「你別急，我的賣身契在張家，他說你若肯出二百兩銀子，才行。」
……
我才知道自己竟然也有這麼值錢的一日。
只可惜，這縣令剛上任，窮得很，湊了好幾日，才給我一百兩。
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