竹馬棄婚後，我成了他嫂嫂完整後續

我輕輕打斷，疲憊感淹沒我：

「習慣了我等你，習慣了我原諒你，習慣了我永遠在原地。

「可周凌，泥人也有土性。」

他像逼到絕境的野獸低吼，眼底湧上偏執的瘋狂：

「不！你生是我的人，死是我的鬼！我大哥他憑什麼？他一個……」

「周凌！」

冷喝自門外響起。

周執墨站在門口，墨色常服融在夜色里，臉上沒什麼表情，眼神沉肅。

「滾出去。」

他看著周凌，語氣平靜。

周凌像被激怒的獅子轉向他：

「她本該是我的妻子！是你搶了她！你現在在這裡充什麼好人？你明知道寧寧是我……」

我牽起周執墨的手，打斷他：

「現在，你該喚我嫂嫂了，二叔。」

周執墨被我握住之後，身子明顯僵了一下。

周凌如雷轟頂，隨後指著周執墨，咆哮道：

「不！你把她還給我！」

周執墨眼中掠過倦色：

「周凌，有些東西，不是你撒個嬌、胡鬧一場，就能永遠屬於你的。

「平日裡任何東西都可以，但她不行！」

我看著他堅定的樣子，心中忽然動了一下。

他側身，目光落在我身上，又轉向周凌：

「今夜，你嚇到她了，出去，別讓我說第三遍。」

周凌死死瞪著他，又看向我，胸膛劇烈起伏。

憤怒、不甘、委屈、恐慌在他臉上交織，最終，眼眶裡的水光滾落。

他猛地抹了一把臉，再看我時，眼神破碎祈求。

他啞著嗓子喚我：

「寧寧……」

我避開他的目光。

就在這時，侯爺夫人帶著家丁過來，怒喝道：

「放肆！還嫌不夠丟人嗎？那日若非你胡作非為，何至於此？給我滾回房去反省！」

周凌梗著脖子，淚卻涌了出來:

「我胡作非為？爹，娘！你們明明知道……

「你們為什麼不攔著？為什麼讓她和大哥拜堂？她是我的！是我的啊！」

他聲音悽厲，帶著孩童般不懂事的委屈和絕望。

周夫人別過臉去，抹了下眼角。

侯爺氣得渾身發抖，他連聲罵道：

「逆子！給我拖下去！關起來！沒有我的命令，不許他出來！」

兩個家丁上前，半拉半拽地把掙扎嘶吼的周凌拖了出去。

他的聲音越來越遠，像受傷的獸在哀嚎。

侯爺看了我一眼，甩袖離開。

周執墨靜立片刻，才轉身看我。

「今晚，我會在書房，你好好休息。」

我點頭，沒看他。

他無聲嘆息，吹熄桌上燭火，默默退出去，合上門。

黑暗籠罩時，我抱住膝蓋，把臉埋進去。

日子像鈍刀子割肉，一天天熬過去。

我成了周府最尷尬的存在。

下人當面恭敬，背後竊竊私語。

周夫人偶爾召見，言語間總帶著敲打。

侯爺視而不見。

唯有周執墨，待我一如既往的平淡。

他每日早出晚歸，不知在忙什麼。

回來也多半待在書房。

我們同桌吃飯，話很少。

他吃得快而安靜，從不挑剔菜式。

儘管送到竹意軒的飯菜，時常是冷的，或者敷衍的。

有一次，廚房送來的晚膳，只有兩碟素菜和硬邦邦的饅頭。

我皺眉，他卻神色如常地拿起饅頭，說道：

「廚房今日忙，將就些。」

我沒說話，起身出去。

找到管廚房的婆子，她正翹著腳嗑瓜子。

見我來了，懶洋洋起身：

「大夫人有何吩咐？」

「今日竹意軒的晚膳，為何只有兩碟素菜和冷饅頭？」

婆子眼皮一翻：

「哎喲，大夫人，您不知道，今日府里宴客，廚房人手實在不夠。

「您和大世子就兩個人，簡單些不也夠吃了？大世子向來節儉，從不計較這些的。」

我看著她：

「大世子不計較，是他的涵養，但周府的規矩，各房用度皆有定例。

「竹意軒再偏，也是主子住的地方，今日的晚膳，不合例，勞煩媽媽現在重新做了，按例送來。

「若人手不夠，我親自去回稟夫人，看她是否同意，嫡長子房裡連口熱飯都吃不上。」

婆子臉色變了變，大概沒想到我這個笑話一樣進門的大夫人會較真。

她訕訕道：

「是是是，老奴這就去安排，大夫人別動氣。」

那晚，熱騰騰的三菜一湯送到了竹意軒。

周執墨看著飯菜，又看了看我，沒說什麼。

但自那以後，竹意軒的用度再沒被明顯剋扣過。

周凌被關了幾日，放出來後，像變了個人。

他不再大喊大叫，但看我的眼神，更加執拗和痛苦。

他開始想方設法地接近我。

有時是我去花園散步，他會恰好出現，堵住我的路：

「寧寧，我知道錯了，你原諒我好不好？我們重新開始，我去求爹娘……」

我繞開他：

「二叔請自重，我是你長嫂。」

我不再看他在身後如何發狂。

有時他不知從哪兒弄來我小時候喜歡的點心和玩意兒，偷偷塞給我的丫鬟。

「給你家夫人，別說是我送的。」

丫鬟戰戰兢兢拿給我，我看著那些東西，只覺得諷刺。

曾經夢寐以求的補償，現在只像遲來的耳光。

其實周執墨撞見過兩次。

一次在迴廊，周凌攔住我，急切地說著什麼。

周執墨遠遠走來，周凌立刻像被燙到一樣縮回手，眼神慌亂又憤恨。

周執墨目不斜視地走過，只留下一句：

「阿凌，母親在尋你。」

另一次，周凌不知怎麼混進了竹意軒的外院，隔著窗戶看我繡花。

周執墨從書房出來，直接走到他面前，聲音冷得像冰：

「出去，別讓我再說第二次。」

周凌紅著眼瞪他：

「大哥，你就非要這麼對我？我們從小一起長大，你明明知道我對她……」

「我知道。」

周執墨打斷他，聲音裡帶著疲憊，

「可她不願意跟你回去。」

周凌如遭雷擊，踉蹌後退。

周執墨不再看他，轉身對我說：

「風大，關窗吧。」

我關上窗，隔絕了周凌絕望的目光。

周執墨對我，始終是那種平淡的、有距離的照顧。

他會在我咳嗽時，讓下人悄悄在我房裡添一盆銀炭。

竹意軒的炭例總是不夠，他自己的書房卻常常冷著。

他會在我被周夫人叫去立規矩站得腿麻時。

故意有事請示父親，讓我得以脫身。

他會在我月事腹痛，臉色蒼白時，默不作聲地讓廚房熬一碗紅糖薑茶送來，從不說破。

和周凌那種轟轟烈烈、恨不得全世界都知道的彌補不同。

周執墨的好，是寂靜的，是落在實處的，是潤物細無聲的。

他從不提自己的難處。

但我漸漸從下人口中知道他生母早逝，繼母表面客氣實則冷淡。

父親偏心幼子，他在府中像個透明人。

經營著城外一間不起眼的鋪子，賺些微薄銀錢，大部分還貼補了府中用度。

有一次深夜，我睡不著，走到院中，見他書房燈還亮著。

鬼使神差地走近，透過窗縫，看見他伏在案前，就著一盞昏暗的油燈，核對帳本。

側臉清瘦，眼下有淡淡的青影。

他壓抑著咳嗽了幾聲，怕吵醒誰似的。

我忽然想起，周凌從小到大，想要的沒有得不到的。

最好的先生，最俊的馬，最時新的衣裳玩意兒。

他闖了禍，總是周執墨替他受罰、收拾爛攤子。

周凌曾笑嘻嘻對我說：

「怕什麼，有我大哥呢！」

那時我覺得他們兄弟情深。

現在才明白，那份情深之下，是周執墨日復一日的沉默承擔。

而周凌的挽回變本加厲。

他甚至開始在外面喝酒，喝醉了就跑到竹意軒附近鬧。

喊著我的名字，哭訴悔恨。

鬧得府里上下皆知，流言蜚語更多。

周夫人把我叫去，臉色難看：

「周許氏，阿凌如今這般模樣，皆因你而起。

「你既已嫁給墨兒，就該安分守己，勸誡他莫要再糾纏往事，鬧成這樣，成何體統！」

我垂首：

「母親，兒媳謹記，只是二弟之事，兒媳身份尷尬，實在不便多言。

「或許……父親和夫君的話，二弟更能聽進一二。」

周夫人被噎了一下，揮揮手讓我退下。

出來時，在花園遇見了周執墨。

他像是特意等在那裡。

他走在我身側，聲音平靜：

「母親的話，不必放在心上，阿凌的心結，在他自己，不在你。」

「我知道，只是連累了你，擾了竹意軒的清凈。」

他沉默了一下。

「竹意軒，從來也不是什麼清凈之地，你嫁進來，倒是添了些生氣。」

我訝異地抬眼看向他。

他目視前方，側臉線條在冬日稀薄的陽光下，顯得柔和了些。

「過幾日，我要出城去莊子上查帳，可能要住兩日。

「你……若在府中煩悶，可讓丫鬟陪著，去城西的歸元寺走走，那裡梅花開了，還算清靜。」

他知道他在給我找地方躲清靜，我心頭一陣微暖。

「好。」

他出城那日，下了今冬第一場雪。

周凌不知從哪兒得了消息，竟然跪在了竹意軒的院門外。