「九王也是公主的兄長，一定會把公主接回來。」
「到了這個時候，他眼裡除了王座，還能剩下什麼？如果燕凜支持他稱帝，即使讓他把北境三鎮都割出去，他也在所不惜。」
「不會有事的。」趙淇輕聲勸著，「畢竟是一家人啊……」
「一家人？」皇帝自嘲地笑了一下，「大家恨不得把自己兄弟的喉嚨咬斷，若不是我答應過長樂……早該殺了他。」
小貓蜷縮在牆角，軟軟地叫了一聲，趙淇愣了愣，蹲下身把它抱在懷裡，小貓還在發抖，瑟瑟地探出頭，想要撥玩琵琶弦。
年輕人也偏過頭看，趙淇抬頭笑了笑：「這是昭公主送來的，那時候陛下正和公主生氣，說不喜歡，奴婢就養著了，它還怕您。」
「她和我也不親，忙起來以後，很少去看她，覺得以後時間還長。」他伸出手，摸了摸那隻小貓，小貓怯怯地舔了舔他的手心，於是他也笑了，「把琵琶給我吧，很久不彈了。」
「銅背琵琶，不是雅樂……」
皇帝沒有理會，語氣卻漸漸溫和下來：「我很小的時候，養在母妃身邊，她會彈這個，那時候京城也總是下雨，我問她為什麼……為什麼人間有那麼多不如意，她說你還小啊，要早點長大，長大就會好起來的。」
他用一隻手調著弦，目光低垂：「我不喜歡父親，但現在，阿昭也未必喜歡我，人間啊，真是一個轉圜，人不會從前輩身上吸取一點教訓。早該硬氣一點，把她接到身邊，說到底，我是個軟弱的人。」
「奴婢冒昧，昭公主性子倔，心裡卻是想著您的，陛下寬心。」
藺琰不答，用左手按住弦，右手隨意撥了兩撥，聲音像雷裂金石，迸然流瀉。
彈的是稼軒詞，醉里挑燈看劍。
寶劍生塵，故人埋骨，衰草連天，煙雨蒼茫。
彈到一半，他停住了，鐵聲低回，趙淇聽見年輕人嘆了一口氣，低吟著某支異邦的歌。
「人生數十年，縹緲成逝水，偶有得生者，安能長不滅。」
也只有這麼幾句哀聲，弦聲暴起，是蘭陵入陣，秦王破軍，轉到十面埋伏，霸王絕境。
這時候浩蕩北風迎面而起，年輕人衣袂翻飛，如龍如鶴。
金鐵錚錚，朔風烈烈。
是末路啊，趙淇想，是不甘心和遺憾。
他霍然起身，把琵琶摔在地上，一時萬籟俱寂，連雨都淅淅瀝瀝地小了。
「二十年風流過也，瀟瀟雨歇。」年輕人朗然大笑，「上酒！」
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風漸漸停了，王旗低垂，久閉的宮門被緩緩推開。
女人穿著正紅色的長袍，耳邊垂著一串銀鈴。
「誰？」趙淇疾走兩步，擋在殿前，「宮人著紅是逾矩，不曉得麼？」
女人垂著眉眼，聲音平穩：「臣是燕王帳下女官娜仁。」
「什麼人許你進來的？」
「貴國鎮北侯說，您應當知道議和的結果。」她把手中的匣子舉過頭頂，「請中原皇帝過目。」
「陛下不想看。」趙淇做了個噤聲的手勢，示意侍女們不許通傳，「使者請回。」
娜仁並沒有離開的意思，她掃視著中原的宮女，清了清嗓子：「王上仁慈，以兩國百姓為念，允中原皇帝求和之議，即日並朔方郡入燕北轄下，中原皇帝須令雲中郡清除武備，開雲中郡為互市，並奉金一百萬兩，以做勞軍……」
「念完就滾出去。」藺琰站起身，冷冷地看著她。
「陛下，您得看一眼，這是貴國鎮北侯的吩咐。」娜仁咬住鎮北侯三個字，一字一頓。
「朕很快就不是皇帝了，讓他不要再做這些表面功夫。」皇帝漫不經心地低下頭，一手掀開匣蓋，「等燕王把長樂公主以禮送回的時候，再……」
藺琰的話忽然停住了，他轉頭看了看趙淇，又看了一眼娜仁，然後艱難地笑了笑，向後退了一步。
好奇的侍女伸頭去看，然後尖聲叫起來。娜仁依舊跪著，手中的匣子高高舉起，手上一絲顫抖也沒有。
「血……是血，小淇姐姐，那是……」
侍女驚恐地抓著她的袖子，顧不得宮闈的儀態，只是發抖。趙淇深吸了一口氣，兩眼發直，她入宮的年歲比這些女孩都要久，她認得出那是誰。
女人的頭顱靜靜躺在匣子裡，旁邊放著蓋過行璽的和約，沒能清理乾淨的血跡暈在紙上，大團大團的，像梅花。匣子裡的女人微睜著眼睛，臉色灰敗，但依然能看出生前的姿容華貴。趙淇心裡一顫，她張了張嘴，想要說些什麼，卻發不出聲音。
「長樂公主……」過了很久，她吐出幾個字。
剎那靜寂，大殿中只有娜仁的聲音。
「這是貴國的間諜，按燕國國法，當處以車裂刑，念在公主身份貴重，刑降一等，送還原國……」
「你去死吧！」
轉身後退的藺琰忽然拔出劍，那柄劍擱在花架上已經太久了，久到趙淇以為那是裝飾品。在她來得及阻止之前，長劍已經釘穿了娜仁的右肩。皇帝猶然不滿，費力把劍抽出來，要再刺下去，劍鈍，一拉一挫，饒是常隨燕王騎射的娜仁也受不住痛，悶哼一聲，再也端不穩手裡的匣子。
「陛下不可。」趙淇撲過去，擋在娜仁身前，「斬殺使者等同宣戰，我們剛剛議和，不能再……」
「那就打！」皇帝一把推開她，「為什麼不能打……他們殺了我妹妹！」
「陛下……哪裡還有國力再和燕北作戰啊。」趙淇抓著他的衣角，淚水大顆大顆地滾下來。
匣子在驚呼聲中落地，皇帝悲怒之下的一劍貫穿了娜仁的右肩，兩個侍女戰戰兢兢地請這位燕國來使離開大殿。皇帝沒有阻攔，也沒有再說任何一句場面上應有的話，他膝行了兩步，跪在紅木匣前，女人的面容無悲無喜，他顫著手去合她的眼睛，那雙眼睛依然固執地微睜著，長睫低垂。
「長樂，你別這樣……」他的聲音弱下去，「別害怕，已經到家了，哥哥在這裡。」
他伸手輕輕拭掉女人臉上的水澤，是他的淚，他很久沒有哭過了，幾乎忘記自己也會哭。
「長樂你為什麼……為什麼不聽哥哥的話啊，說過不要你插手這些事的。」他把臉貼在匣邊，怔怔地問，「是還在生哥哥的氣麼？怪我把你送去燕北……」
燕北，他為了讓阿昭離開九王的管轄，動過把她送去燕北的心思。
他霍然站起身，一手抓住趙淇的衣領，趙淇驚恐地看著他，他懇切地看著她：「小淇，去把阿昭接來，不能讓她去燕北，我得護著她，現在就去！」
「奴婢遵旨。」趙淇顧不上行禮，急匆匆地跑出去。藺琰站起身，看著宮門在她身後緩緩關閉。
那門本就是為燕國使者開的，他早就是這座宮城的囚徒。他搖搖晃晃地走了幾步，眼前只有宮城，紅色的、孤寂的、冰冷的宮城。
他無數次目睹過宮門的關閉，在孩提時，少年時，和一切意氣風發的年歲。他茫然地抓了一把自己的臉，血沫從喉管反湧出來，他想吞咽下去，喉結滾了滾，腥味太濃，嘔在了鏤金的地板上。
他緩緩跪下，把匣子抱在自己懷裡，閉上了眼睛。
「連你也離開我了啊，長樂……」
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宮車疾馳，車輪軋在青石板上，聲如暗雷。
阿昭靜靜坐著，眼睫低垂。她披著一件素白色的長衣，兜帽寬大，半遮住她的側臉。
趙淇想說兩句話，但女孩太安靜了，開口反而像是叨擾。她欠身闔上了車簾，把手爐放進女孩手裡。
「謝謝。」阿昭輕聲說。
趙淇微微一怔，她在貴族中周旋多年，卻很少得到他們的感謝。在她的記憶里，昭公主並不是很和善的人，她漂亮、銳利、倔強，還有一點狡猾，像一棱尖銳的冰，不適時地嵌入這座開始腐爛的宮城。
「公主能來，陛下會很開心。趙淇求您，今天千萬別和陛下拌嘴。」她想起娜仁捧來的匣子，痛苦地搖了搖頭。
「知道了，我……」
阿昭的話戛然而止，她開始劇烈地咳，嘴唇發白。
趙淇不知所措地撫著她的背，感覺自己好像在撫摸一隻瑟瑟發抖的幼獸。阿昭用一隻手抓著她的衣袖，整個人伏在她膝上，極力壓抑著自己的咳聲。
「對不起，給您添麻煩了。」過了很久，她直起身，語氣平靜下來。
趙淇微微笑著，心裡卻一寒，她隨手把厚氅蓋在自己的膝蓋上，裝作若無其事地問，「公主最近身體不適麼？」
「趙侍御不用緊張。」阿昭說著，把那件衣服掀開了，她凝視著趙淇宮裝上暈開的血跡，艱難地笑了笑，「是先天的病，醫官說我母妃身體差，我也不好到哪裡去，或許活不長吧……別告訴父皇。」
「公主別這麼說。」趙淇心裡微微發酸，她是看著這個女孩長大的。那時候阿昭還愛笑，愛撒嬌，喜歡賴著父親逗小貓玩，皇帝眼裡帶著笑影，卻板起一張臉訓斥她，說安靜些，要學著你母親。
但她和謝妃並不像。
「瞎了眼嗎，公主的車駕也敢阻攔？」車夫大聲呵斥。
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