他抬起頭，月光正灑下來，和積雪混在一處。很多年前他和朋友們同心協力才走進這座城，現在終於到了同室操戈的地步，在這裡，每個人都像披著錦衣的野獸。
或許宮城之中本就沒有朋友。
小公主躲在帷幕後，帳幔低垂，掩蓋了她的身影。
長刀在鞘中發出躁動的嘯鳴，阮徵用一隻手按在刀柄上，刀就安靜下來。
皇帝抬眼，很疲倦地看了他一眼：「要喝酒麼？」
「不要造作你的身體了。」阮征皺眉，「多活幾天，阿昭年齡還小。」
白梅的香氣和清晨的風一起，幽幽地浮動在殿中，藺琰斟了一杯酒，抬手向他一敬：「又是白梅的季節了，阿征你還記得麼？剛認識的時候，你說要用白梅花做胭脂，只有太清殿後這幾株老梅樹最合適。我們用一錠金賄賂了內監，準備了花囊和織錦袋，但那天太冷了，你說明天再來……但晚上下了雪，就和今天一樣，大風把花都吹落了，花瓣和雪在一起，雪都是香的。那時候覺得花一直在，第二天來也可以，但並不是這樣……很多東西錯過就不在了。」
「你知道那盒胭脂是為誰調的麼？」
皇帝搖搖頭，阮征冷冷地看著他：「為我姑姑，從前的淑妃。」
「小時候我只喜歡調胭脂，討厭打打殺殺，又不在詩書上留心，大家都覺得我頑劣不成器。只有姑姑對我好一點……但她在宮裡，我不能常見她，那時候覺得自己真是孤獨啊，有個朋友就好了。但等我認識你的時候，最難過的日子已經結束了，我已經學會裝成大家眼裡聽話的孩子，仔細想一想，好像最真實的自己早就死掉了，活下來的是另一個我。」
「可有了朋友還是會很開心，我為你打過架，也殺過人，自詡待你不薄。但我不明白，鎮北之戰，你怎麼忍心看著我被圍困，就那麼看著？」
「當時燕北已成圍攏之事，我只能請援，不能沖陣。」皇帝沉沉看著他，「你一向顧全大局，怎麼會不懂當時的情勢？」
「為什麼你可以不顧一切地去救司空離？我不如一個只會算星的妖精麼？」阮征直視他的眼睛，「我比她認識你更早，為你做的也更多，難道在你眼裡，我只是一把召之即來，揮之即去的刀嗎？」
「我去朔方和雲中請了援軍……我想救出所有人，你，你父親，和所有的將士。」皇帝很悲哀地笑，「可我做不到，我帶著千軍萬馬來，那時候鎮北已經是一片焦土了。到處都是屍骨，腐爛的肢體和頹圮的城牆，中原人和燕北人撕咬對方的喉嚨，他們的屍體抱在一起……像最親密的兄弟。」
「我找你找得幾乎要瘋掉，我和打掃戰場的兵士一起收斂每一具屍骸，我想見到你，又害怕是你。他們問我如何處置俘虜……我忘記我如何回答了，那時候我以為你死了，你死了我就殺光所有人。」
阮征猛地灌下一口酒：「你救得了誰？我從鎮北戰場上爬出來，身邊是我父母親族的血，我走了八百里來到京城，最落魄的時候，和路邊的野狗搶一塊生肉。我身邊什麼都沒有了，只剩父親傳給我的槍，小時候我那麼討厭它……我知道到了京城就有會辦法，你會收留我，會幫我洗清冤屈，你最清楚阮家沒有謀反。」
「不要說了。」皇帝痛苦地低下頭，「對不起。」
「但我聽到的第一樁事，是十一殿下誅殺殿前行刺的淑妃，她的頭顱就掛在東市的示眾桅上。我真的很想問你，你不知道她是我最後的親人麼？」
「我以為你已經不在了……那或許是唯一讓先帝看到我的機會，如果有一天我握住天下的權柄，就幫所有人洗清冤屈。所以我恢復了你的爵位，又加封你做天下兵馬指揮使，讓你重建鎮北軍，我不知道如何補償你……就像那樹梅花一樣，已經過去的，再也不會回來了。」
「可天下不信。」阮征忽然站起來，「他們說先帝聖明，阮家那個註定篡奪帝位的逆臣就是我，天子永遠都不會錯。阿琰，我想問你一句話，我們是不是都錯了，我、你、和白照吾？」
皇帝微微詫異：「什麼？」
「規定天子無罪的制度，從根本已經腐爛了，我們選擇變革，或是守護，都只是耗費一生，為一個行將就木的社會續命？」
「說起阿照……你們兩個總是不和睦，可你又何必趕盡殺絕？他是大家公子，千金之子不上重刑，你是清楚的。」
「政治不是趕盡殺絕還是什麼？」阮征低聲說，「我對他最大的尊重，就是按他親手書寫的律條為他定罪。」
「趕盡殺絕？」藺琰怔怔看著他，「那阿昭呢？你也要殺她麼？」
「別胡思亂想，有我在，就有你和她的平安。你了解我，我追求均衡的極致，政治上的事情，唯有西風與東風勢均力敵，才能憑臨不動。現在我需要你，我不想讓你那個瘸子哥哥一家獨大。」
「我？」藺琰自嘲地笑笑，「我病得很重了，如果你真有此意，不如保下司空離。至於阿昭，我不願她摻進政治里來。」
阮征一挑眉：「為什麼？她很有政治上的天分。」
「大廈將傾，她又是女孩子，作為父親，只想她能平平安安地活下去。」
「阿昭和謝婕妤是兩類人，不要再苛求她像她的母親了。」阮征嘆了一口氣，「這些年，為這個吵了多少次，你總想讓她學吟風弄月貞靜溫馴那一套，想從她身上找出她母親的影子來……但阿昭就是她自己，不是任何人，也不必像任何人。」
「我……我和她不剩下什麼了，阿昭慢慢長大，也不像她，我總想留住她，但她所有的痕跡都無可挽回地消退了。」
「有想過給阿昭議親麼？」阮征想起對蓮夫人說過的話，猶豫著提起，「如果你願意，我可以定她做廷顯的正妻。」
「廷顯？」藺琰搖搖頭，「燕北窺伺，你們阮家兒郎遲早要上戰場的吧，我們都見過戰爭，生死剎那，若他不在……守著回憶過一生，太累了。」
阮征從袖中抽出一份帛書扔給他：「這是燕北送來的書報，你自己看。」
「是長樂要回來了麼？」他迫不及待地展開帛書，恍恍惚惚地讀了兩遍，「公主出降？他們讓公主嫁給誰？」
「中原皇帝若把獨女送到蒼原做人質，燕北便相信中原議和的誠意，待公主長大，聘與燕王諸子不襲王位者為正妃。」
「我們有開戰的資本嗎？」皇帝有些絕望地抬頭看著阮征，「天災、北伐、變法，這些年，國庫還剩下什麼？」
他自我安慰般地、木然地笑了：「蒼原已經統一，燕王諸子都是有爵位的貴族, 何況燕北婚俗，不輕廢正室。把阿昭送過去……也好。」
阮征走到他身後，用只有兩個人能聽到的聲音問：「是因為想給她找個安穩的去處吧, 把她送到一個九王伸不到手的地方。」
皇帝點點頭。阮征忽然放聲大笑，笑得眼淚都要流出來。
他的聲音迴蕩在重重宮闕中，每一個字都敲擊著小公主的耳膜。
「聽到了麼？你父親要把你送到燕北做人質, 為帝朝換一點時日無多的和平！因為你是公主，因為國庫疲乏，燕北勢強，他要用你換他的國家了。」
皇帝的心一寸一寸地冷下來, 他已經看到自己的女兒，那個瘦小的身影從藏身處走出來, 隔著一重一重的帷幕，靜靜與他對視。
「阿昭！」他踉蹌起身, 眼前一陣陣發昏, 「你……你過來啊，別站在那裡, 今天風冷。」
女孩向後退了幾步，難以置信地搖了搖頭，逃離一樣地跑掉了。空曠的大殿中只剩下他的咳聲, 和阮征含著快意的笑。
「你還在恨我啊……有什麼就衝著我來，別打我女兒的心思。」
他抓住阮征的衣領，眼睛通紅, 他終於明白報應的涵義，他射殺了阮征的姑母，現在阮征要讓阿昭離開他。
阮征只是淡淡地笑, 風度雍容地拂落他的手, 頭也不回地離開了。
燭火空搖，簾幕遮住了殿外的月光，數十年後，他終於又成為了那個被遺棄的孩子。
冷白色的女孩仰頭看著月亮，夜風冷，吹得人心裡空空蕩蕩的。
溫暖從身後襲來, 男人半跪在雪裡，為她系上絨袍, 用慣握長槍的手指小心翼翼地擦拭她的眼角。
「不要哭, 也不要怕。」阮征的聲音帶著令人心安的低沉，「他要拿你換千秋太平, 我不換。他盡不到父親的職責，我來替他。以後在鎮北侯府住下好麼，我做你的老師, 有一天, 讓所有人都仰望你，仰望你捭闔天下的絕世風姿。」
阿昭靜靜地站著, 一滴淚從她眼尾落下, 他幾乎疑心自己看到古卷上刻意描繪的魅靈，小公主轉過身，凝視著他的眼睛，然後張開雙臂, 輕輕抱住他，像尋常人家受了委屈找父親撒嬌的孩子。
她貼在他耳邊，輕聲說：「好啊。」
聲音縹緲得像一場夢。
-第十四節完-
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