藺昭回頭對他說：「聽說你不喜歡熱鬧……今年年成不好，這樣大的雪，原本不該有這麼多商戶。」
女孩用銅錢換了兩串紅果，他想說些什麼，又覺得比比劃劃的很沒意思，兩個人只能靜靜地出神。
他們坐在角樓上，樓下的行人熙熙攘攘，他會想那隻黑鴉是否能飛越北方的群玉山，這時候女孩的歌聲飄飄渺渺，阿昭哼著不知名的歌，眼神很寂寞的樣子。時間就這樣安安靜靜地流逝，他回過神來，正對上阿昭的眼睛。
他的心忽然一跳。
女孩的冷香和紅果的甜氣縈繞在他身邊，他好像聽到她的呼吸，輕得像窗外的落雪。他低下頭，躲避她的眼睛，藺昭輕輕笑了，很自然地伸出手，摸了摸他的頭髮，像撫摸某種溫馴的寵物。
藺昭站起來，舉著剩下的一串紅果在他眼前晃了晃：「你要不要吃？」
沒有任何拒絕的理由，他點點頭，抬眼和她對視，這才發現她的眼睛是安靜的，笑意漫不進眼神。
「你想好哦，吃了我的東西，要幫我做事的。」她的聲音帶著某種甜而軟的蠱惑，「這可不是什麼女孩子的禮物，有價格的。」
她已經離得很近了，近到他能看清女孩裙子上青薔薇的針腳，她的氣息輕得像一場夢，拂落在他身上，那一刻他在天下熙熙中忽然感到孤獨，每一片雪花都在他靈魂深處戰慄，他忽然有一種渴望，想伸手抱住這場溫軟的夢。
廷昀點點頭，伸手接過那串紅果，很多年以後他覺得自己很輕率，他沒想到她的前路會那麼難，一個小公主難道不應該穿著最漂亮的裙子、乖乖長大等人來娶她麼？
但他並不後悔。
「在沒有人喜歡我的時候你對我伸出手，所以你需要我的時候，我也會站在你那邊，即使前路坎坷，荊棘遍野。」
他在小紙片上寫：「想和阿昭一直做朋友。」
就只是朋友麼？
雪漸漸停了，角樓掛起了旗幡，阿昭貼在他耳邊輕輕說：「我想見我阿爹，你……你替我告訴阮侯好不好，我不知道該怎樣和他開口。」
「那就回家吧。」他比划著對阿昭解釋，「我去見父親。」
「好哎！回家回家。」她迫不及待地拉起他的手向外跑，木屐踏過雪，咯吱咯吱地響。她手腕上有一串細細的銀星鏈，是求長生的意兆。
鏈子晃啊晃，發出細碎的響聲。
阿昭忽然停下了，他險些撞上她，東市圍觀的人都散去了，黑鴉撲著翅膀從宮城飛出來，一直到天際，然後消失在視野外，天是鐵青色的，山巒沉默。
女孩的雀躍消失了，他看到她的眼睛有一瞬間的灰暗，也許還有恨，但不真切。他懷疑自己的眼睛，漂亮高貴的小公主怎麼會有如此刻薄的眼神。
她深吸了一口氣，嘴唇翕動，無聲地說著什麼。
行人三三五五地議論，躲著東邊的示眾桅，模糊的霧氣里，男人的頭顱低垂著，死灰一樣的眼神無喜無悲，像俯瞰一切的婆羅像。
「早上處置了白相，按律，謀逆罪應當梟首示眾。」
「是《新刑典》第十七，白相自己擬改的律條。」
「那個就是白相麼？」孩子用手指著示眾桅。
「莫議新鬼。阿彌陀佛，稚子無知，罪過罪過。」
「老師，寬恕我。」她在心裡說，「護佑我活下去吧，所謂河清海晏的理想，會實現的。」
西閣的燈光映出女人的影子，蓮夫人正把煮好的乳茶分進杯盞，甜香搖晃著溢出來，泛起曖昧不清的白霧。
「不要哭了，簡直不成體統。」阮征有點厭煩地看著兒子。
廷顯用手抹著眼淚：「就是哥哥拿了我的，昭姐姐都沒有見過他，哪裡會送他東西。」
阮征揉著眉心：「男孩子，整天哭哭啼啼的，讓人看笑話。」
他對幼子一直很寵溺，這不乏蓮夫人的緣故，阮侯喜歡這個年輕的女人，說她簡直是個洞察人心的妖精，太聰明，似乎要把他看穿了。
蓮夫人輕輕替他解下披風，有點嗔怪地看了兒子一眼：「顯兒你也太不知事，哥哥喜歡，就送給哥哥好了，阿娘再給你做新的。」
「知道了。」廷顯低下頭。
「男兒有淚不輕彈，以後可不許再這樣哭。」蓮夫人收起衣服，細細地看著兒子，忽然噯呦一聲，「怎麼打成這樣，嘴角都青了。」
阮征向兒子招招手，臉上的神色緩了幾分：「誰先動的手。」
「是哥哥。」廷顯似乎找到可以訴苦的機會，「我問了兩句，他急了，就要打我，大家都看到的。」
「親兄弟，動手打人總是不對。」蓮夫人柔聲補充。
「這是廷昀的錯，他生性冷僻，焉知沒有他母親絮叨的緣故。」阮征推開蓮夫人遞來的乳茶，眼睛依然看著廷顯，「今天你見到昭公主了？」
「是。」
「你覺得她怎樣？」
「她有點凶。」他怔了一下，「但很漂亮……」
阮征終於笑了，笑得很開懷：「以後讓她嫁給你，你要不要？」
「這怎麼可以呢？」蓮夫人很驚訝，「不是說讓顯兒給九王世子做伴讀麼？」
「政治是均衡的藝術，我無意廢掉陛下，扶持九王，只作彈壓新黨之用。如今白照吾一死，新舊兩黨勢均力敵，我也無意再打壓新黨，讓公主和顯兒定親，一則為安撫新黨，窮寇莫追，二則，陛下只有這一個女兒，娶她也能拔擢顯兒的身份。」
「陛下允准麼？」
「從前他說過，兩家門第登對，公婆夫婿能尊待公主就好。阿蓮你願意麼？」
「駙馬的身份，對顯兒的仕途也有助益，妾一定善待公主。」
「母親願意，兒子就願意。」廷顯大聲說，「反正她很漂亮，以後我討厭她，就納妾。」
所有人都笑起來，西閣的氣氛很歡快，侍姬端來鮮切的嫩羔片，父母和孩子圍坐在爐火旁，菌子湯咕嘟咕嘟地冒泡，冷冬里，再沒有什麼比家人一起涮肉吃更熨帖的了。
「青葉沒有了，小菱去取一碟來。」
侍姬答應著，剛一推開門，險些撞到門口的黑影，嚇得倒退幾步，蓮夫人不滿地看著她，剛要說什麼，冷風吹亂暖霧，門口瘦長的影子讓她不便開口。
廷顯面無表情，狠狠把筷子撂在桌上，別過臉不看他。
阮征站起身，長子身量高，性格又孤僻，他緩緩抬起頭，漆黑的天空在他身後拉長，北風浩蕩，陰冷的身影幾乎要融進黑夜裡。
「不要用這種眼神看人。」阮征微微皺眉。
廷昀做了手勢：「父親可以出來麼？我有話要說。」
阮征點點頭，放下筷子，弟弟在身後抱怨：「讓不讓人吃飯了。」
父親沒有理會弟弟，轉過迴廊，廷昀停住腳，父子兩人默默對視了一眼，阮征拍了拍兒子的肩：「今天為什麼動手？」
廷昀不解釋，遞過一張小紙片：「可以讓公主見一見陛下麼？」
「她讓你說的？」阮征看著兒子，淡淡笑了，「她給了你什麼好處，讓你這樣為她說話？」
他搖搖頭，雙手抱在胸前，昂起頭等父親允准，阮征無奈地笑了笑：「下次進宮會帶她一起，你放心。」
廷昀行了一禮，轉身離開，阮征看著兒子的背影，終於嘆了一口氣。
「阿昭……真是個禍害啊，敢打我兒子的主意。」他笑了笑，「不過小女孩的心機如此淺顯，倒是可以放心了。」
門板連叩三聲，銅鐘鳴響，阮征猛然回頭，黑衣武士悄無聲息站在身後。
「宮中急報，司空國師面見陛下。」
「荒唐！誰放她進宮的。」
「衛妃密報，九王羞辱了司空國師，剜了她的眼睛，允許她見陛下一面。九王的算計是，縱然您護著陛下，但若陛下無求生之志，您是保不住的，屆時只有他能繼承大統。」
阮征的眼神冷得像霜：「他算什麼東西？陛下沒有均衡政局的才能，難道一個瘸了腿的情種就有麼？讓衛妃盯緊他。」
「車馬已經備好，君侯是否要即刻進宮。」
阮征點點頭：「昭公主不是想見父親麼？帶她一起去吧。」
燈火通明。
「司空你的眼睛……」
「剜掉了。」司空離淡淡地說，「你哥哥說，只有這樣，他才放心我見你。你別難過，不疼的。」
年輕人顫抖著撫上白綾，他的指尖冰而涼，顫顫巍巍地。
司空離看不到他的神色，但她感覺出他的悲涼與孤憤。
「他為什麼不來剜我的眼睛。」他從血里擠出一聲低吼，然後無力地喘息，「對不住，想護住你們的，對不住。」
司空離不想告訴他，她是怎麼把自己最隱秘不堪的思緒剖開讓藺珩嘲弄。
「寧可做個廢人也要見他？司空國師恐怕另有所圖吧。」藺珩用不信任的眼光審視著她。
「一個失去眼睛的廢人，見一見他，對您沒什麼威脅。」司空離勾起唇角，「一個女人陪著一個男人十五年，寧可死都要見他一面，您說，這是為什麼？」
藺珩終於笑了，笑得不可遏制：「你愛了他一輩子，他惦念一個死去的女人一輩子，我們神機巧思的國師大人，原來是個求而不得的女人。」
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