有一人附和道：「紅杏姐說得對，明明是夏果打翻的碗。裡頭的菜可是稍後要呈到前院去的，出了差池，我們都要被牽連！」
我輕輕一笑，抬眸看那婢女，問道：「你叫紅杏？」
她點點頭，我彎了彎唇角，又道：「出牆的那個紅杏？」
眾人聞言一陣鬨笑，紅杏神色一滯，恨恨剜我一眼，冷笑道：「讓你逞口舌之快又如何？夏果打翻了菜，等我上報給崔嬤嬤，少不得要受些皮肉之苦。」
廚房的動靜已傳到崔嬤嬤耳中，她來得有些急，一手撐著門，一手扶腰喘氣，橫了眾人一眼，怒道：「終日裡沒個安生？！又鬧了些什麼么蛾子？」
涉及自身，眾人皆道事不關己，紅杏諂媚一笑，指了指灑落一地的菜，道：「夏果打翻了要呈上去的菜，還推諉到我身上來，偏映妝姑娘還一個勁兒護著她。嬤嬤明見，這二人都要罰。」
崔嬤嬤略微沉吟，看我一眼，問道：「可是如紅杏所說？」
夏果抽泣道：「嬤嬤，此事和桃姐姐無關，您別怪她。碗是我打碎的，我認罰，可是紅杏在後頭推了我一把，您也該罰她。」
我將夏果護在身後，沉聲道：「有爭辯的工夫，不如先想想如何補救，重做一道菜可還來得及？」
紅杏嘲弄一笑，道：「姑娘這話說得輕巧，你可知做這道菜事先要準備多久？重做？這般倉促誰願意幫你重做？」
我冷冷一笑，而後側首看向崔嬤嬤，道：「崔嬤嬤，每餐做菜的份數都有定量，平白少一道菜眾人都難免責罰。我願意一試，若我做得不好，我一力攬責，若我做得好，您便免了夏果的罰，可好？」
夏果聞言，不安地拽了拽我的衣袖，我握住了她的手，示意她安心。
崔嬤嬤略有遲疑，倒是眾人皆稱好。她見我向她頷首，終於點頭同意。得了她的許可，我鬆一口氣，回身便扎進了廚房裡。餘下的人有的收拾地上的狼藉，有的重拾手上的活計，也有的探頭探腦，在廚房外看熱鬧。
灶底猶有火星，很容易便重新生了火。夏果在一旁看得憂心忡忡，道：「桃姐姐，時辰不多了，我們來得及嗎？」
我沉下心來思索，目光落至灶台上一碗棄置不用的雞翅翅根時，靈光一閃，忽而便有了主意。
趕著上最後一道菜前，我將雞翅盛在碟中，遞予呈菜的婢女。眾人圍攏過來，驚疑地看著盤中香氣撲鼻的金黃，有一人問道：「敢問姑娘，這菜叫什麼名字？」
夏果也望著我，好奇道：「我還從未見過雞翅能這般做呢。桃姐姐，這是個什麼菜？」
我用香胰子洗罷手，聞言摸了摸小姑娘的頭，氣定神閒道：「吮指原味雞。」
我面上雖是風輕雲淡的模樣，心下卻也沒甚把握，和夏果一道在她的房間裡抱團自閉，愁得連午飯都不曾吃。忽而聽到叩門的聲音，打開一看，是滿面喜色的崔嬤嬤。
瞧她神色我便放心了大半，聽崔嬤嬤笑道：「恭喜姑娘了，姑娘做的那個什麼筍子原味雞很得夫人喜歡。」
今天也很嚴格的我糾正道：「是吮指，不是筍子。」
崔嬤嬤不解：「什麼孫子？」
我：「……」算了你開心就好。
夏果揚起一張小臉笑得爛漫，道：「嬤嬤，那還罰我嗎？」
崔嬤嬤側首看她，想來也是歡喜這個活潑的小姑娘，笑道：「不罰你了，那你下次可還這般莽撞？」
夏果搖搖頭，連忙否認道：「再不敢了。」
崔嬤嬤點點頭，復又看向我，道：「姑娘明日不必再來南苑了，夫人令姑娘去她身邊伺候，日後還望姑娘在夫人身邊多多美言。」
我微微一愣，旋即笑道：「這是自然。我不在南苑，夏果就托嬤嬤照看了。」
崔嬤嬤連忙點頭，笑道：「我定會看顧好果兒，絕不負姑娘囑託。」
和崔嬤嬤寒暄兩句後，她便告辭離去。我回首一看，夏果正捧著臉坐在榻上一臉糾結，見我看向她，跑過來不舍地拉住了我的手，道：「桃姐姐，我捨不得你，你要記得來看我啊。」
我溫言軟語地撫慰了好一通，小姑娘才重新笑起來。
次日，我早早地起了身梳洗，頭髮扎了個討喜的雙丫鬢，描妝時只斟酌著撲了一層薄粉，柳眉淡掃，半點胭脂也不曾用。梳罷妝，換上一套顏色稍暗，不引人注目的簡潔衣裙，攬鏡來回照了一通，確認並無不妥後才出了門。
夫人所住的葳蕤居是府上最清幽的院落，恰如葳蕤居的名字一般，院落里隨處可見參差雅致的花木，隱約還有一股淡淡的草木清香。屋舍里的裝潢古樸雅致，一扇玉刻湖光山色屏風最是惹眼。
我來時夫人將將起身，對鏡而坐，微闔了眼，有嬤嬤在給她梳頭，因保養得宜，並不見白髮。我上前向她規矩地行禮，道：「映妝見過夫人。」
她睜開了眼，看銅鏡中我的倒影，微微抬手示意我起身，笑道：「不必多拘束，過來我看看。」
我依言站至她身邊，她執了我的手上下打量我一番，微微一笑，道：「你莫怨晚妍，她喜歡了小宋大人那麼多年，一朝歡喜落空，難免拉不下臉。」
我搖頭，低垂下眉眼，輕聲道：「夫人說笑了，我憑什麼怨小姐呢？明明是我奪人所愛在先，小姐還對我這樣好。」
夫人幾不可聞地嘆一口氣，望我的目光教人莫名像是悲憫，道：「你非奪人所愛，而今種種，不過是回歸原位罷了。」
我不解地望向她，夫人也不曾解釋，只鬆開我的手淡淡一笑，道：「我處沒什麼要做的活計，你只消陪著我解悶，偶爾下廚做些新奇的菜便好，昨日的那道菜很合我胃口。」
這已然算是格外偏心的優待了。我略略思索，笑道：「夫人可用過早飯？」見她搖頭，我盈盈一笑，道：「夫人稍後用飯可要留些胃口，我為夫人做一份點心。」而後拂一禮屈身退下，問著路到了葳蕤居中的小廚房。
我心中已有了衡量，從菜架上尋到雞蛋、麵粉，再央人要來一碗牛奶後，便挽起袖子開始打蛋。
埋頭一搗鼓便過了近半個時辰，將盤中物呈與夫人時，她正巴巴地坐在榻上等我，一股子望眼欲穿的意味。
我忍不住笑，道：「夫人嘗嘗可還入得了口？」
夫人用小勺挖了一塊入口，略略品味後抬眼看我，笑問：「這又是什麼糕點？入口即化，好生香甜！」
見她喜歡，我唇角彎起，笑道：「這糕點名為蛋糕，夫人偶爾嘗嘗鮮便好，若多吃難免發胖。」
她滿心歡喜地點頭稱好，笑著吩咐眾人，道：「張嬤嬤，你給晚妍送去一份，劉嬤嬤再給辰兒送去一份。」
劉嬤嬤連忙搖頭，愁眉苦臉道：「夫人可放過我吧，上次小廚房做了藥粥，我給公子送去，公子只喝了一口便令人將我叉了出去，我這把老骨頭可再經不住了。」
夫人笑道：「藥粥味苦，辰兒才不喜歡，今日這蛋糕是甜的。」
堂堂七尺男兒，卻跟小孩兒似的怕苦？我在一旁聽得真真切切，忍不住抿唇一笑。
想來被當眾叉出去給劉嬤嬤留下了深刻的心理陰影，即便夫人如是說，她仍搖著頭不願去送。夫人無奈，目光投向我，道：「既然如此，映妝去送吧。」
我不忍直視劉嬤嬤眼巴巴的目光，端起分好的蛋糕，應了一聲「是」。
葳蕤居離一水居不遠，我端著小蛋糕站在院門前，雖略有遲疑，猶豫片刻做好了心理建設後，才伸手敲了敲緊閉的院門。
不多時門便開了，趙景明揉著惺忪的睡眼，打了個哈欠，道：「誰啊？大早上的擾人清夢。」
此時早已日上三竿，我將盤子遞予他，輕笑道：「喏，新鮮出爐的蛋糕，勞趙小爺給公子送去。」
趙景明清醒過來，方欲伸手接過，看清來人是我後，眼珠微微一轉，擺手稱不，道：「既是來送糕點，便得自個兒送到秦二手上，小爺才不幫你。」說罷，他便側身讓開路，目不轉睛地看著我，眨了眨眼示意我進去。
我只得依他，移步去至公子臥房，抬手敲門卻無人應答，又輕輕敲了敲門，才聽得一聲輕飄飄的「進」。
我小心翼翼地推開門，探進去一個腦袋，輕聲道：「夫人令我給公子送點心。」
他懶懶地從榻上坐起身，似是才睡醒的模樣，墨發從頸邊泄下，略顯散亂，幾縷碎發落於額間，更襯他如玉好容顏。素日裡總愛微微勾起的薄唇輕抿成冷淡的弧線，隻眼波一橫，便暈染開風月無邊。素白的寢衣稍稍鬆開，頸脖修長，喉結矚目，視線往下，是精緻漂亮的鎖骨。
我忙移開視線，認真奉著盤子，垂下眼瞼不敢再看。
他抬眸見我，眼底冷淡如冬日裡的薄冰，在春日暖陽里迅速融解開，唇角翹起好看的一點，道：「映妝？」
我應了一聲「是」，卻聽他低低一笑，輕聲道：「原不是做夢。」語罷，他拾起一件月白衣衫隨意地披在身上，起身行至盛放著茶壺杯盞的珊瑚圓桌旁，倒一杯茶水一飲而盡，而後側首看我，招了招手示意我進去。
我這才進屋，將蛋糕放在桌上，拍了拍手抬頭看他，輕笑道：「既已送到，公子若無旁的吩咐，我便回夫人處復命了。」說完便腳底抹油想要開溜。
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