我滿臉緋紅，鬢髮散亂，道：「滿意了吧，快走吧。」
他又俯身在我唇上咬了一口，定睛看我半晌，道了一聲「小沒良心的」才轉身離開。
沒多久，便有個人找上了門來，竟是鶴家已經出嫁多年的二姑娘鶴新筠。原來她嫁到了金陵曲氏。
她梳著婦人髮髻，穿著緋色對襟襖，臉上白中透紅，想來在夫家的日子過得不錯，頗為親熱道：「大哥哥臨走前去曲家見了我一面，特地囑咐，讓我多來陪你說說話，免得你在這兒沒個知心人兒。」言語間頗有幾分討好的味道。
又道，「這麼多年，我還是第一次見著大哥哥對個人兒如此掛心，原來竟是如今正揚名在外的虛空居士，之前慕名不得見，不想竟是自家人，看給我歡喜得，回頭又有得吹了。」
我道：「不過虛名，不得當。」
後來多相處了幾次，我發現她性子有幾分市儈，幾分精明，若看得上的人，便十分容易相處，若看不上眼的，恐在她眼皮子底下露一露面都嫌礙眼。
鶴知舟既然讓她來找我，既有幾分讓我跟她處好妯娌關係的意思，也有消遣做伴的意思，順道還能讓她看著我，一舉三得。
她看在鶴知舟的面兒上，自是對我客氣，我亦以禮相待，只是總覺得身邊多了個眼線，不免心裡牴觸。
後來在一次閒聊中，我竟無意中從她口中得知了鄭華櫻的消息。
原來當初鄭華櫻母女離開鶴家就南下回了金陵，後不久，鄭華櫻竟嫁給了張之玩，就是當初她在鶴家提到的，曾拜之為師的大儒。
我道：「那張之玩比她大了二三十歲，也不知她是怎麼想的。」
鶴新筠道：「怎麼想的？她當初拜張之玩為師，二人之間早有傳聞，只是二人在外人面前端得甚是清白模樣，一時竟也將眾人欺哄了過去。誰知她從京都回來後，便嫁給了張之玩，只說仰慕其才華，這才下嫁，實則是二人有了首尾，她肚子裡已經揣了一個，瞞不住了，鄭伯府為了遮醜，才不得不為之。」
原來是這樣。
後來我忙於「八福」之事，與她只得偶爾一聚，日久竟也相處出了幾分真感情，也能以姐妹相稱了，倒是意外之喜。
10
日月如梭，一過就是三年。
我以金陵為據點，將「八福書鋪」和「八福樓」南北連成一線，並延伸至遼東。
不過遼東的書鋪和戲樓，卻是在聖上的示意之下建立。
越是混亂的邊鎮，戲樓這種地方越容易做起來，也越容易安插眼線，「八福樓」是一個很好的選擇。
聖上重視邊鎮的平穩，亦重視如今鎮守邊鎮的將領有無異心。
而在中間牽線搭橋的，是鶴知舟。
一年前，我和他的約定之期將至，他忽然來到金陵，傳達聖上的旨意。
這與我的想法不謀而合。
我本就有計劃將「八福」延展至遼東，只是考慮到那邊到底形勢多變，魚龍混雜，一時不好下手，正當時這個千載難逢的機會送上門來，我怎麼都得一試。再說，若能藉此機會獲得實權，也能少些掣肘。
至於這「掣肘」，也包括鶴知舟。
這是個甚好的機會能拖延我與他之間的約定。在他來之前，我正在為這件事發愁。
一舉三得。
只是，這麼個大好的機會怎會忽然降臨在我頭上？
鶴知舟卻道：「有了聖上這層關係，即便成親，也無人能束縛與你，只要你有本事拿到遼東『八福樓』的掌控權，今後想要出門，便也容易。」
原來他都知道，知道我不願意被束縛在深宅之內。
我不由問道：「遼東之事，是你向聖上提的？」
鶴知舟道：「鶴家如今等於退出了遼東，聖上有意在遼東安插眼線，我便順勢提了一句，也是你自個兒有遠見，未雨綢繆地拉來了安平和嘉寧兩位公主，畢竟是自個兒親生骨肉，有這二位在裡面，聖上十分的心也放下了三分，我再幫你擔保三分，剩下的四分，便要你自個兒去爭取了。」
他雖如此說，我還是真心實意地跟他道了一聲謝。
他卻笑道：「等你心滿意足了，咱們倆的婚事，也該提上日程了吧。」
他這般用心良苦為我打算，我想跑的心也歇了大半，可聖上旨意當中，遼東之事刻不容緩。
我便想著等遼東事畢，再提婚事。
但接下來的事，卻出乎我的意料。
從金陵前往遼東，要經過京都，鶴知舟傳完聖旨之後，便稍等了兩日，說順道與我同行。
在靠近京都時，我懷著以防萬一的心提出繞路，誰知卻被他劫回了京都城內，送回了陳府。
爹娘都在，哥哥竟也回來了，府內大紅燈籠高掛，彩秀飄飄，一副喜氣盈門的景象。
我這才知道，我要成婚了。
我轉身就想走，被鶴知舟攔了下來。
他將我箍在懷裡，道：「春娘，你怎麼還不明白，遼東之事便是我送你的『聘禮』，如今你已無後顧之憂，若再拖延時間，是否太對不住我？」
我抬眼道：「你怎知我在……」拖延時間。我自認為之前一點痕跡未露。
他笑道：「傻丫頭，不是你說的，你要自由、平等、人格，還有什麼一大堆的東西，總之你說的話，我記在心裡了。這兩年來，你久留東南不歸，我還有什麼不明白的。既如此，你想要的，我放手讓你去爭。只，咱們倆的婚事拖延不得，家裡可催得緊了，你不知這兩年我是如何水深火熱過來的。」
他一副可憐兮兮的模樣，沒得讓人心軟。
我也知其中恐有做戲的成分，只是也無關緊要了。
我這才知，納彩、問名等流程，在我回來之前，便已經走完了，且婚期就定在後日！
鶴知舟這廝早有預謀。
也難為他將我瞞得這般嚴實，竟一點風聲都沒透出。
婚禮進行得很順利。
安平、嘉寧、雅畫、曉菊、紅兒等都來為我送嫁。哥哥將我背上了花轎，平安哥也跟著鶴知遠一起回了京。
只洞房花燭時出了點岔子。
11
鶴知舟掀了蓋頭之後，便被催促著出去待客，不久我就聽外面起了一陣喧鬧。
紅兒出去打聽了一陣，回來說，像是三爺跟五姑娘不知何原因起了矛盾，三爺還把五姑娘給訓了一頓，五姑娘是哭著跑的。
說來六姑娘鶴新芷在一年前都已經出嫁，鶴新蘅比之年長，還留在家中未嫁，卻是什麼道理？
鶴家不會甘願背上一個苛待庶女的罪名，其中必有因由。
正好此時鶴知舟白著臉走了進來。
我知他喝了酒就是這模樣，看他眼神便知他還清醒得很，便拿才剛打聽的事問他。
他卻道：「對別人的事這麼感興趣作甚，可別忘了今兒是什麼日子。」
我道：「你若不說，我今晚可睡不著。」
其實我心裡已經有了猜想，畢竟我曾在鶴家待了段日子，只是往事已過，我本以為不大可能的，如今看這形勢，卻愈發篤定了，不免心肝直跳。
當初還在鶴家當丫頭時，我便覺得鶴新蘅對鶴知遠的態度不大對勁。
那時鶴知遠歸家，鶴新芷這個親妹子都沒有鶴新蘅熱情，我還以為是這對堂兄妹感情甚好的緣故，可後來鶴家出事，鶴知遠不知所終的消息傳來時，鶴新蘅的臉色白得像是立馬就要暈過去似的，反觀鶴新芷這個親妹子的反應，跟她比起來，倒退了一射之地。
如今鶴新蘅又一直拖著未嫁，若當真是我想的那般因由，便不得不說，怪不得鶴家將她留到如今了。
畢竟現今的世道，這堂妹愛上堂兄的事兒，還是有些拿不出手的。
正想著，就聽鶴知舟道：「家中已為五妹妹定下婚事，對方乃翰林編修方家，兩月後便是出嫁之期。」
我抬眼道：「五姑娘願意？」
鶴知舟道：「她自個兒親自掌過眼、點過頭。」
我恍然，心忖既然已經決定放下了，才剛外面那一出又是為何？想必還是心有不甘吧。
鶴知舟已經自顧褪下衣衫，拿了寢衣往後面凈室去。我這才迴轉過來，倏地紅了臉。
鶴知舟看了我一眼，輕笑了一聲，邊往後面走邊道：「放心，子近自有分寸，出不了岔子。」
原來他早看出了鶴新蘅的心思，並一直為之遮掩。
只是他又怎能不為之遮掩？他是鶴家未來的當家人，這既是為了鶴新蘅的臉面，為了他的臉面，也是為了鶴家的臉面。
後來果真一點岔子沒出，鶴新蘅順利地嫁了出去，此乃後話。
洞房花燭，自是顛鸞倒鳳一番。
鶴知舟倒是知道疼惜人，只一次便擁著我睡了。
翌日奉茶請安，大太太笑得慈愛，拉著我的手將手腕上的玉鐲褪下來，為我戴上，道：「從今往後，你就是我鶴家長房冢婦，以前的事兒都翻篇了，日後跟舟兒好好過日子吧。」
能和和睦睦的，誰願意家宅不寧？
我自是無有不應的。
好歹挨到了三日後歸寧，歸寧後的翌日，我便啟程前往遼東，著手「八福樓」事宜。
12
如此一年之後，不只遼東境內的「八福書鋪」和「八福樓」，就連浙江、金陵、河南等地，我朝只要有「八福」這個招牌存在的地方，都成為聖上的在暗中的眼睛。
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