西北軍班師回朝那日，距離春節的到來只剩下三天。皇上和太子親自在城門口相迎，整個京城萬人空巷，人流全聚集在西北軍的必經之路上，歡呼聲不絕於耳，整個京城沉浸在紅色的海洋里。
皇上重賞西北軍，當場封西北大將軍趙嘯為英國公。只是場面太過熱鬧，沒人注意到，明明應該跟著來相迎的二皇子，從頭到尾都沒有出現。
若華深知，政治從來都不是非黑即白的。
如果一個臣子堪當大用，君王便不會介意他私底下的不軌之處。如果這位臣子真的什麼都查不出來，完全沒把柄捏在帝王的手裡，帝王才更會更加謹慎小心。
平衡與權術，皆為帝王之學。
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大年初一，鑼鼓聲鞭炮聲喧天。這個新年看上去比往年要熱鬧得多——經歷了一年多反反覆復的大小事件，到了新的一年春節，陳朝終於內憂外患皆平，辭舊迎新。
霄宸按照承諾，大年初一上夏府吃晚飯。
夏時筠是家中老么，上面全是哥哥嫂子。這頓飯場面很奇妙，其他幾房都是全家出席，唯獨沒成婚的夏時筠把謝家五郎帶來了……
宮內一人之下萬人之上的尚宮娘娘——或者說夏夫人——十分淡定地掃了霄宸一眼：「又跟你爹吵架了？」
霄宸：「……」
這次倒沒吵架。但好像也不知道該怎麼解釋。
算了，就當他們父子倆吵架了吧。
夏時筠樂呵道：「大過年的，我們提些開心的事兒行不行？霄宸這次率領騎兵營，可是立下了赫赫戰功的，皇上親自封賞！」
「喲，那不得喝酒啊？」夏家人開始起鬨。
於是霄宸的酒杯一次次被滿上，一大家子挨個兒抓著他痛飲，搞得好像他要娶夏家的千金、先遭大舅子們車輪戰似的……
霄宸酒量還可以，更何況他在軍中歷練過，辛辣的白酒入喉，丟了酒囊還要再上前線酣戰一場。今晚喝得雖多，卻也沒把他放倒，只是腳步略有些虛浮。
宴飲畢，夏時筠把霄宸的胳膊繞到肩上，扶著他送他回客房。
一路靜謐，雪花踩在腳下咯吱咯吱作響。夏時筠湊在霄宸的耳畔問道：「喂，這次還走嗎？」
「不走了。」
「那你接下來準備怎麼辦？」
「回禁衛軍，皇上指派我統領騎兵營。」
「這不是很好嗎！難怪今晚你敬了我爹三回酒，原來又調回他那兒了啊！哎呀，你回來那天怎麼沒跟我說？」
「調任的聖旨還沒到，恐有變數。」
「——那你現在幹嘛要說？」
「……怕你瞎想。」霄宸的語調中隱隱有些無奈。
時筠嘿嘿一笑。
夏府的小孩子們在後院玩鞭炮和煙花，爆竹噼里啪啦炸響，花火騰空，綻出絢麗的色彩，夏時筠抬頭，看向天空中無邊的絢景，笑道：「差點兒忘了說。霄宸，新年快樂哦。」
「新年快樂。」
今春已至。新的一年又來了。
******
大年初六，禮部還在加班。
分明新一屆大選還有一年多的時間，宮中卻突然傳來了要定下太子妃人選的消息。禮部上下先是發懵，然後開始忙得一團糟，一波人將過往那些被東宮退回來的畫冊又翻了出來，另一波人去重新篩了一輪各家待嫁的閨秀。也有聰明的，先去勤政殿探了探皇上的口風。
探完回來發現，前面都白忙了。
「有人選了？誰啊？」
「謝相家的。」
「哦……啊？！——平樂郡主不是不上冊嗎？」
「可能謝相想通了吧……」
人定下了，各項事宜才剛剛開始。
冊封太子妃的詔書被皇上打回來了無數次，每一次都是「朕不滿意，你們再改改」。問哪裡不滿意？聖人答曰，你們寫來寫去也不過就是那些車軲轆話，和未來太子妃不相襯。
禮部眾人面面相覷。
怎麼就車軲轆話了？這都是依制寫的！柔淑恭慎，克嫻內則——這溢美之詞用得還不夠好麼？
禮部的幾位老臣們，突然覺得這個場景有點兒眼熟。平樂郡主誕生那年，也是他們擬了一堆的封號，皇上一個都不滿意。
……仿佛回到了十九年前，被聖心難測所支配的恐懼。
最後大家實在是搞不定，託人求到了萬安宮那裡，說大年初八就要下詔了，如今還剩下兩天，文書都定不下來，還請皇貴妃娘娘去勤政殿斡旋一下，讓皇上點頭罷。
章皇貴妃難得來一趟勤政殿。
她來的時候，皇帝跟前的書桌上還散著一堆幾易其稿的詔書草稿。章皇貴妃隨意撿起了兩本，比照著看看，發現確實如皇上所言，都是車軲轆話。
她幾次晉封，也是這些車軲轆話。
「你覺得用哪個好？」皇上問她。
她搖搖頭：「臣妾也覺得，都不太好。」
「朕看他們也寫不出更好的了。」
「倒也未必，其實他們只是沒想到還能往什麼方向去寫。」章皇貴妃溫和地笑笑，「皇上，平樂郡主有鴻鵠之志，您不妨為她破一次例？」
禮部在年初六晚上接到了來自勤政殿的硃批。
硃批很簡潔，就一句話：朕欲賜太子妃參政之權，爾等務必合理論述，不可讓天下人非議。
禮部眾：「……」
最後人又分了三波。一波人去翻陳朝開國以來的史料，從太祖皇帝元配陪其馬背上打江山，一路翻到鎮國長公主權傾朝野；一波人把翻出來的史料加工論述，從歷史的維度來論證皇上的決定是不破壞祖宗規矩的；最後一波人整理平樂郡主在國庫虧空案和西南賑災中的貢獻，論述其賢能。
最後大家把寫出來的東西拼湊到一起，重新潤色，趕在年初八之前送進了宮。
皇上御筆批了。
天吶，終於鬆了口氣。這破活兒太累了，愛誰干誰干吧。
******
大年初八，辰時。
冊封太子妃的詔書送到謝府之前，花燃先收到了一封調任書。調任書上說，她屢次跟隨太子出行，保護太子平安，護駕有功，因此專門給她撥了一支影衛小隊，以後她的小隊歸東宮調遣。
驚喜來得好突然，少女的心臟撲通撲通跳個不停。
——看來日後當大統領也不是全然毫無指望？
巳時初。
送詔書到謝府的還是禮部的人。
這是霄月接旨跪得最久的一次。她怎麼也沒想到，接一封賜婚的旨意，能從太祖元後馬背上揮舞長槍開始講……
一直聽到最後一句話，她抿唇，微微一笑，然後抬起頭。
全世界的明麗都歸於她的清澈的瞳孔之中。
「臣女謝霄女接旨。」
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東宮大婚那日，正值春日。從謝府入宮的西大街被官差封了道，卻依舊不妨礙全京城百姓圍觀的熱情。天子娶媳，長公主嫁女，這樣的熱鬧可能打著燈籠也見不著一回。更何況乾坤朗朗，天下清明，此時的東宮盛事更是讓無數人心潮澎湃。
太子迎娶正妃，禮制繁瑣非常。天不亮便要起床，行大禮，受冊印，跪拜兩宮，宗廟進香，命婦朝見……全套下來，基本上能從清晨忙到日落。
霄月奇異地感覺到自己變成了一件擺設，或者說，一件專屬於陳朝的、名為太子妃的「裝飾品」。
沒錯，一件裝飾品。
這場聲勢浩大的婚禮成為了百姓們對王朝復甦的期待，而她本人也變成了這個期待的載體之一。她是出生名門、知書達理的太子妃，她端莊、漂亮地坐在那裡，接受萬民朝拜，就好像朝冠之上的那顆精緻而易碎的東珠，愈是被眾星捧月般圍拱在那裡，愈能體現出國家的強盛。
但不要緊。當她決定要面對這些時，就已經做好了心理準備。
因為若華也承載著這樣的期待，度過了很多很多年。
可是早晚有一天，他們會從裝飾品，變成權力真正的執掌人。這一天不是突然之間的變化，而是潛移默化地到來。
她有信心做好。她會陪若華一起。
入了夜，霄月終於完成了一整天的行程，在宮人的簇擁下回到東宮。
不過還沒結束。他們還有最後的「流程」要走。霄月和若華在殿內面對面地跪坐，一對劈成了兩瓣的葫蘆被遞到他們的跟前，紫煙用托盤遞上一壇酒，二人分別用葫蘆舀了一勺，交換贈飲。這古老的禮節，有著夫妻二人未來要同甘同苦的寓意。
隨後盛著酒的托盤被撤了下午，紫煙重新遞上了一個新的托盤，裡面放著兩把黃金製成的剪子和一條紅色的絲帶。
霄月和若華分別剪下了一縷頭髮，纏好，用細帶綁成結，是為「結髮」。
按照禮部擬定的整個流程，這就是最後一步了。這一步意味著今日的禮儀完美地結束了，沒有出任何問題，這讓霄月終於在心裡鬆了口氣。
「累了？」若華問她。
「還好。」她向若華綻放出一個笑容來。
若華看向紫煙：「讓他們都下去。」
紫煙低頭應是，端著托盤、領著其他宮人，挨個兒出了殿，還不忘把門關上了。
隨著吱呀一聲門扉的聲響，滿室歸於靜謐，也在這一瞬間，霄月不免開始緊張了起來，手指也下意識地蜷縮。
若華站了起來，向霄月伸出手。霄月深吸了一口氣，緩緩把手交了出去。
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