五皇子的回禮送得很快。
嫡母信佛，每月十五皆要去城外的慈雲寺上香還願。
這月卻不幸遇到流匪，對方武力高強，侯府家丁竟也不敵，被他們將財物與嫡母擄了去。
第二日，嫡母滿身傷痕、衣衫不整在城門外被發現，沒人知道那一夜她經歷了什麼。
我聽到這消息，只覺可惜，嫡姐在家養傷，並未與她同行，逃過了一劫。
如今的世道，男子可以妻妾成群，女子的清白卻比命還重要，嫡母當年就是用的這個方法除去我娘。
我娘當年的事，侯府壓下了沒有外露，可嫡母從城門一路被人送回侯府，眾目睽睽下鬧得滿城皆知，如何能再將消息壓下？
她瞧不起我娘，覺得我娘是侯府的污點，可如今我成了寵妃，我娘入了族譜，她自己卻名節盡毀，變成全城的笑話。
一切翻轉。
以彼之道，還施彼身，不知道嫡母能撐到今日幾時。
出了這種事，莫說父親，怕是她的爹娘與兒女也希望她早些自盡，保全他們的清譽。
我又一次為自己可惜，出不了宮，看不到她被所有人逼死的痛苦模樣，是我今生一大憾事。
當日下午，嫡母自盡的消息便傳了出來。
算上上一世，這應該是她第二次死在我手裡。
娘親，女兒沒有辜負你。
只是，對付女人容易，向男人復仇難，你再多等些時日，到時我會親手將父親送下去。
見識過我的能力，不久後，五皇子主動派人聯繫，我與他正式結為同盟。
我需要他幫助我在宮外建立消息網，掌握前朝動向。
而他，需要一個蟄伏在天子臥榻之側的眼線。
宮外我依靠他，培植宮內勢力一事，我交給了父親。
此事耗錢耗精力，唯有侯府能願意全心以待，畢竟在父親眼中，我在宮內的勢力便是侯府的勢力。
時間飛逝，入宮第二年，宮中宮外皆小有成就。
皇帝與周堯臣掀起了一場懲治貪腐的風潮，鼓勵官員互相檢舉，對貪腐官員抄家追贓，處死重犯，一年下來，已有好幾位京官全家被抄。
由於御史台可風聞奏事，無需確鑿證據即可舉報，權力頗大，因此周堯臣辦起事來無所顧忌。
朝堂之上，人人自危。
陛下動的，其實大多是涉及黨爭的官員。
三皇子和五皇子手下，皆有折損。
這過程中，皇帝對後宮管控頗嚴，宜貴妃犯蠢為自己表妹夫求情，惹惱皇帝，罰了她禁足三月。
我與她完全相反，全心全意迎合皇帝。
御史台內，有些御史認為陛下短時間內懲處太多官員，會令朝野震盪，指責皇帝株連太廣，處罰過重，有暴虐之嫌。
為保周堯臣，皇帝只能任由御史罵他，我聽說後很是氣憤，在與皇帝獨處時怒罵御史。
不僅孩子氣地詛咒他們，秋獵時還會蒙面故意去蹲那幾人，往他們身上扔爛泥。
他們告到皇帝那，我故意躲在皇帝身後做鬼臉，皇帝臉一轉過來，我就耍賴說他們先扔的，還讓丫鬟們為我作證。
把這群御史氣得老臉漲紅，轉頭就去對付我爹。
皇帝因此越來越寵我，親自教我騎射之術，獵場同行。
入宮第三年，周堯臣查到了我父親身上，其他反對的御史突然噤聲，沒有任何人反對。
砸了一年的爛泥，終於有用了。
父親最終推了個頂罪羊出來，只落下個治下不嚴的罪名，罰俸半年。
臨恩侯府的風頭一弱，這年冬日，我懷孕了。
我拖到三月胎穩才公之於眾。
這之後，便是漫長的保胎過程。
皇帝表面上對這胎極為重視，將我抬為嬪位，賜封號「麗」，但送來的安神香卻有虧氣血的藥物。
我便如他所願，在外人眼中身子一日日變差。
我懷孕後，三皇子與臨恩侯府關係變得微妙，宜貴妃開始抬舉清商才人，將我從近臣之女轉為仇敵。
我和五皇子的關係也進入易碎期，淑妃與他都不會願意我平安生下皇子。
唯有臨恩侯府出全力保胎，不僅送來珍稀藥材，宮內眼線也幾乎全線出動，嚴防他人黑手。
次年秋月，趁皇帝秋獵，我故意中宜貴妃之計，傷身早產。
為了這日，我與侯府早備好一切，只待胎兒落地。
劇痛中，嬰兒沾血的小小身體滑入穩婆的手中。
「娘娘，是個公主。」
孩子皺皺一團，被綢被包著，遞到我面前。
我將早為她準備好的赤金平安鎖放至錦被內，依依不捨地望著她。
孩子，從祖母到娘，走到這一步並不容易。
你祖母從揚州將娘送到京城，娘將你捧到這世間權力最頂處，兩代人的希望都在你身上，你可一定要爭氣。
春華從裡間抱出個生產不久的重病男嬰，看到此景，面有不忍。
「抱走吧。」我閉上眼，語氣堅定。
得知我早產的消息，皇帝連夜趕回了宮。
我中了毒，又早產失血過多，差點就救不下來。
九皇子先天不足，生出來時便是全身青紫，脈象微弱，太醫院集群策之力才堪堪保住性命。
但能活多久，還未可知。
我得知此事悲痛到極致，哭暈了好幾回。
皇帝心疼我，為九皇子取名為昱安，將我升至妃位。
治了一個多月，九皇子的情況終於穩定下來，我本在病中，這些時日為了守著孩子，瘦得不成樣子。
太醫都說，九皇子先天不足，心脈有缺，就算再用藥吊著命也活不過 3 歲。
我無法接受這個事實，求神拜佛，又讓皇帝請來了司天監的人。
司天監監正道：「九皇子命星黯淡，隱有黑霧纏繞，此乃陰煞侵體，先天不足之象。若要保命，需尋一處佛門聖地，借香火願力鎮壓命劫，待到及冠之年，方可回宮。」
這孩子體弱如此，能不能活到三歲都不一定，怎麼可能到及冠之年。
皇帝對我有些憐愛之心，不忍見我終日為孩子傷心，想著把孩子送遠些，時間一長，我就能想開了。
九皇子出生第五月，便遠離父母，被送往千里之外的天寧禪寺。
自此後，我傷了身子，無法再受孕。
我對那些人沒了威脅，三皇子與侯府關係重新變得緊密，五皇子也繼續將我當成盟友。
2
我在生死關頭走了一遭，陛下看清了自己的內心，待我恩寵更盛。
之後三年，九皇子雖體弱，卻堅強活了下來。
我逐漸取代宜貴妃的地位，寵冠後宮。
皇帝也慢慢對我卸下心防，時不時與我講些朝政之事。
又過了三年，九皇子好幾次命在旦夕，又被救活。
皇帝開始准我出入御書房。
我因此常能見到周堯臣，有時皇帝與他對弈，我還會在旁邊為他們續茶。
周堯臣一直未娶妻，皇帝便要我為他選適宜的女子。
我於是為他辦了場賞花宴，也是在這場賞花宴上，終於有與他獨處的時間。
我將當年差點被三皇子強占，又被嫡母關在暗室，被放出來後名帖已經入宮一系列事掐頭去尾告訴了他。
他因此針對上三皇子。
又是三年，我漸漸摸透了皇帝。
皇帝與宜貴妃有少年情誼，那時宜貴妃母家不顯，三皇子其實是在情愛中誕生的，也是他最看好的兒子。
五皇子不過是他為三皇子挑選出來的磨刀石。
所以，就算三皇子立的功再大，皇帝對他也總以挑刺為主。
相反，五皇子只要一有功績，皇帝便和顏悅色，不吝讚美。
我懷疑，五皇子似乎早就看穿了皇帝的心思。
三皇子重生後利用先知之能，風頭無兩，他偶爾與之爭一爭，大多數時間都是放縱的。
欲要其亡，先令其狂。
朝堂上有越來越多的人請願立三皇子為太子。
一生專制的皇帝已入五旬，身體的衰老令其頗為無力，他最忌諱的就是旁人催立太子。
三皇子越努力，就越遭打壓。
五皇子反而成了最得聖寵的兒子。
這讓三皇子心中越來越不平衡。
勢力日漸龐大，野心瘋狂滋長，他快忍不下去了。
又過了一年，九皇子挺過十歲大關，皇帝為其大赦天下。
我借著探望之名，南下魯城，十年來第一次見到了我的女兒。
她現在隨我母親姓蘇，名硯清，以男兒身入讀書塾。
我蘇家的女兒，從未出過廢物。
她很聰明，在大儒之鄉的魯城書塾求學，學問武功皆是第一，或許是常年練武的緣故，長得比平常女子都要高一些。
小小年紀，對仕途已有了很強的野心，她眼睛亮晶晶的，握著拳頭對我說，她以後要成為像周御史那樣為民發聲、懲治貪腐的好官。
周堯臣是魯城大儒之子，他對魯城學子的影響出乎我的想像。
父親早知孫兒的存在，暗中派人守護，蟄伏待出。
又是兩年，皇帝身子依舊康健，三皇子終於等不下去，領軍逼宮。
這一日，五皇子可等了太久。
皇城血流成河，三皇子在這場逼宮中當場伏誅，皇帝身受重傷，又被下了毒，如今只靠百年參片吊著一口氣。
嫡姐不想落在我手中，自盡於三皇子府。
昭陽宮內，我一襲素衣，靜靜坐在銅鏡前，描眉等待。
房門被推開。
聽見聲響，我並未回頭，只輕聲道：「你終於來了。」
夜風卷著血腥氣湧入，透過銅鏡，我看到玄色龍袍的身影緩步走近。
皇帝還未死，他就穿上了龍袍。
他在我身後停下，微微俯身，盯著鏡子裡的我，嗓音溫柔得令人毛骨悚然：「麗妃娘娘這般姿容，難怪父皇近年來夜夜笙歌，連早朝都誤了。」
我起身，退了幾步拉開距離，裊裊朝他行禮：「臣妾恭喜殿下得償所願。」
「還望殿下記得給臣妾的承諾，繼續救治九皇子。」
蕭景桓低笑，伸手將我拉到他懷中，熾熱的吻輕輕落在我的耳邊：「麗妃娘娘，父皇昏迷時可是不停喊著你的名字呢，你說，他要是知道是你下的毒，會不會直接被氣死？」
我掙扎著推開他，想起皇帝，眼中雖閃過猶豫卻依舊決絕。
「他要放棄昱兒，是他的錯，昱兒離開母妃自己一人艱難活到如今，本宮絕不會放棄他。」
「真是狠心的女人。」他朝我走近，冰涼的指尖撫上我的臉，順著脖頸緩緩下滑，激起一陣戰慄。
我又往後退了一步：「殿下逾矩了。」
「逾矩？」
他手指勾開我的衣領，露出半截雪肩。
「朕若偏要逾矩呢？」
「我是你父皇的妃子，你……你怎能如此。」聽到如此大逆不道之話，我慌亂後退。
他故意踩住我的裙擺, 絲綢撕裂聲里，我踉蹌跌進他懷中。
雙腳離地, 他將我橫抱而起, 放到床榻之上：「如何不能, 旁人都做得，我為何做不得。」
旁人是指誰？
上一世的三皇子嗎？
他果然也是重生的。
「強占父皇妃子，罔顧人倫，殿下難道就不怕天下人口誅筆伐？」
他扯開我腰間系帶，素衣滑落，露出裡頭單薄的裡衣：「麗妃娘娘, 毒都下了, 這時想起為父皇守身，有何必要？」
我從發間抽出簪子, 還未動手便被他攥住手腕按在床榻之上。
「九皇子性命垂危還等著治病呢, 朕勸娘娘莫要犯蠢。」
他吻上我的細頸，一路往下，解下最後一件裡衣。
「如此尤物, 難怪三哥捨不得殺你……」
話未說完, 他眼前突然一片混沌，搖了搖頭, 全身鬆軟，倒在了我身上。
我推開他, 蹙眉瞪了一眼台上的薰香, 埋怨道：「藥勁可真慢。」
一件件將衣服穿回去, 我走到梳妝檯前，從錦匣里拿出一把精美的匕首, 緩緩走向他。
「這是怎麼回事？」他精神渙散, 連說話也有些口齒不清。
「五殿下，我這人動手很快, 有一個問題我一直想問你，你若是告訴我，我可以讓你死得慢些。」
我聲音溫柔, 說話間已順著他的心口將匕首狠狠刺了進去。
「你上一世是怎麼死的？」
他驚恐地瞪大眼。
「應該是死於逼宮吧？按你的性子, 若是死在我手裡, 定是會直接殺了我。」
「那上一世，最後的贏家也是我？」
不等他積蓄力氣回答, 我自己已經推測得都差不多了。
拔出匕首，又一下狠狠刺了上去, 連刺了五下, 直到他死得透透的，才收手。
父親的人來得很快, 我換好衣服沒多久, 春華便通知我侯爺與九皇子快到了。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
這一世的贏家依舊是我。
娘親，你看到了嗎？
娘親，朝局未穩, 硯兒如今還需侯府輔佐，不過，我會儘快讓父親下去給你贖罪的。
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