這個過程中，宜貴妃一直保持沉默，直到我被太監引走，她也未開口。
在我之後，還有一位容貌出挑的知州之女被皇帝選中，納入後宮。
後宮已有六年未進新人，明面上看，皇帝是在挑美人。
因著出身，一進宮我便被封為了婕妤，賜住昭陽宮。
昭陽宮曾是先皇第一寵妃元貴妃住過的宮殿，緊鄰紫宸殿，與皇帝的寢宮有專用廊道相連。
皇帝在元貴妃手上受過不少磋磨，登基後元貴妃在昭陽宮被太后賜死，從此昭陽宮便一直空著，但無論哪朝哪代，昭陽宮都是寵妃的居所。
我的位份雖住不了昭陽宮主殿，卻被安排在最好的偏院，皇帝給足了臨恩侯府體面。
可是，一個與皇子結黨營私慾謀皇位的臣子，哪裡值得皇帝恩賞如此體面。
我住進昭陽宮，最接受不了的莫過於宜貴妃，若是皇帝再將我捧成寵妃，宜貴妃與三皇子定然會懷疑臨恩侯府另有所謀。
皇帝不過剛入四旬，正值壯年，我若生下皇子，臨恩侯府有足夠的時間培養他長大，父親不可能不起心思。
這齣離間計用得妙。
我如今所遇到的，上一世嫡姐也經歷過一遍，當時的她必然萬分痛苦。
滿懷期待以為能嫁給三皇子，沒想到卻被皇帝看上了，成了心愛之人的小娘。
不僅要和從前疼愛她的長輩爭寵，還要被父親逼著給皇帝生孩子。
不過，以她對三皇子的痴情程度，她絕不會讓自己懷上皇帝的孩子。
說不定，還會被三皇子哄著為他做事。
上一世皇帝的離間計應該是失敗了。
現在進宮的人變成了我，這齣離間計，我會配合著把它唱完。
只是不知，三皇子這世會如何出招。
我進宮選秀一事，他剛開始或許確實不知，可嫡母瞞不了他多久，讓我進五皇子府做內應一事必有他的參與。
可惜我沒什麼勢力，耳目也傳不了消息進宮，無法知道他策劃了什麼鋪墊，才會有自信認為皇帝會把我賜給五皇子。
如今皇帝未如他所願，我在宮中的存在便成了他和侯府姻親關係里的隱患。
我這個隱患，不知他是打算利用還是摧毀。
宜貴妃位同副後，後宮勢力龐大，三皇子若對我起了殺意，淑妃沒那個能力保我。
在宮外時，五皇子雖為我拖過一段時間三皇子，但他與我是同類，我清楚地知道他絕不會讓淑妃涉險，也不會讓淑妃明面上與我有任何交集。
若遇險事，皇后說不定都比這個盟友有用。
宜貴妃寵冠後宮，皇后應該巴不得我能被捧起來與宜貴妃分庭抗禮，斗得兩敗俱傷。
我在她眼裡是棋子，對於棋手來說，棋子只要有用，生死並不重要。
若想活命，我能依靠的只有皇帝。
昭陽宮許久未住人，打掃起來頗費工夫，內侍宮人正在忙碌，我坐在院中的椅子上，一抬頭，便是高高的宮牆。
牆太高了，高到連飛鳥掠過時都要謹慎地壓低翅膀，生怕被那森然的檐角刮傷羽翼。
我眯起眼，意外在牆檐上捕捉到一絲血色的光，一代代美人在此處香消玉殞，昭陽宮牆磚的縫隙里早就滲滿了脂粉味的美人血。
伸手觸碰宮牆，冰冷的觸感順著指尖爬上來，讓我渾身戰慄。
這種感覺不是恐懼，是興奮。
「娘娘在看什麼呢，這麼入神。」春華順著我的視線望去，只看到尋常的宮牆。
「沒什麼。」
我收回手，問道，「這批宮人如何？」
「掖庭局送來宮女十人，太監五人，手腳都還算麻利，但據奴婢觀察，就只有兩人在專心做事，其他人的視線總會飄向娘娘。」
講到這，她的語氣略有擔憂。
「娘娘日後在這宮中，怕是一言一行都會被人記錄下來。」
「無事，這很正常。」
我才剛入宮。
娘也是經營多年才在侯府中紮根，一點點插入眼線。
「聖諭到……」
尖利的聲音突然從昭陽宮門外傳來，天子近侍黃正恩領著眾太監魚貫而入。
「婕妤李氏，接旨。」
院中烏壓壓跪了一地宮人，我提裙跪地，垂首間注意到黃正恩的皂靴尖上的紅泥。
入宮三月，雖不能四處走動，卻也大抵摸清了宮中各處。
今日尚未下雨，宮中無論大路小路皆鋪了石磚，能讓他無法避免沾上紅泥的地方，唯有先皇為元貴妃花了五年引入天然熱湯的玉泉宮。
他是從御前來的，皇帝此時在玉泉宮。
"婕妤沈氏，性秉柔嘉，容儀端淑。今賜蹙金雲紋鮫綃寢衣一套，九鸞銜珠金步搖一對，於玉泉宮海棠湯沐浴凈身，戌時侍駕。」
當日便傳召侍寢，還破例賜了玉泉宮熱湯，我猜對了，皇帝確實要捧我做寵妃。
「臣妾謝陛下隆恩。」
黃正恩宣完旨，上前一步將我扶起，語氣中帶著恭賀。
「恭喜娘娘，這玉泉宮熱湯可是陛下專屬，等閒人等連靠近都難。娘娘初侍寢便能得此殊榮，可見陛下的看重，日後前途定是不可限量。」
我臉頰染上羞色，柔聲道：「公公謬讚了，往後還望公公多多提點。」
春華心領神會塞給黃正恩一個荷包。
黃正恩笑意更濃：「娘娘太客氣了，時候不早了，娘娘還是趕緊準備，莫要誤了吉時。」
我眉目含笑：「多謝公公提醒。」
這齣離間計，正式開唱。
4
海棠池霧氣氤氳，四周垂著輕紗帷幕，在夜風中微微飄動。
宮女們往池中撒入海棠花瓣，粉白花瓣打著旋兒落入水中，我伸手接住一片飄落的花瓣，放在鼻間，嗅到一股淡淡清香。
眉眼染上笑意，輕吹口氣，手中的花瓣被吹落到水中。
我往下沉了沉，溫熱的水流包里全身，忍不住發出一聲滿足的喟嘆：「真舒服。」
「此湯泉水引自驪山深處，四季恆溫，沐浴可去除疲憊，延年益壽，陛下每月都會來此休憩幾日。」身後捧著金盤的宮女恭敬介紹。
「初次侍寢便得賜湯泉，娘娘可是這後宮獨一份。」
我雙手捧水往天上一拋，微笑間帶著恰到好處的少女嬌憨。
「陛下真好。」
這座玉泉宮極盡奢華，白玉為階，黃金作欄，水晶鑲嵌穹頂，夜明珠照明，連湯泉水都是萬人鑿穿地脈方才引來。
我羨慕過嫡姐的身世，也羨慕過三弟雖是庶子卻能讀書科舉引嫡母忌憚，如今泡在帝王專屬的湯泉中，方知他們有多微不足道。
九五之尊，坐擁天下，連沐浴的水都價比黃金，千萬人的性命不過是他筆下硃砂一點。
我好想，也嘗嘗這皇權的滋味。
伺候的宮人從金盤中取出香露，動作輕柔為我揉肩，我趴在池壁邊，手枕玉臂，閉目享受。
沒多久，侍奉在外的宮人疾步進前傳話：「娘娘，陛下已到宮門外。」
未到戌時，皇帝竟提前到了。
水面上漂浮的花瓣隨著我的動作劇烈晃動：「快取寢衣來。」
我洗凈肩上的香露，隨意擦了擦濕發，剛穿上那件皇帝新賜的薄紗寢衣，便聽見了殿外的腳步聲。
「陛下駕到——」
掀開飄紗，便見皇帝已入了殿。
「臣妾參見陛下。」彎身行禮，未攏緊的紗衣領口卻在這時突然滑落半寸，露出大片白嫩。
我咬唇，羞得兩頰嫣紅。
玄色錦靴停在我面前，皇帝伸手虛扶：「愛妃不必多禮。」
我緩緩起身，第一次看清了這位天下至尊的模樣。
身穿明黃色龍袍，面容剛毅，下頜線條異常凌厲，面無表情時有股不近人情的壓迫感。
帝王眼角雖已生出少許細紋，卻無損那雙眼睛的銳利，那是常年審視朝臣、洞悉陰謀練就的眼神，仿佛能穿透一切偽裝。
「是朕乏了，想著早些來見你。」他的聲音威嚴低沉，目光掃向我半濕的紗衣。
我赤著腳出來接駕，身上僅有一件薄紗寢衣，發梢在滴著水，薄紗寢衣被水浸濕後幾乎透明，緊緊貼在身上，勾勒出曼妙曲線。
「替朕更衣。」他收回視線，眼中未染半分情慾之色，語氣反而冷了幾分。
我乖順聽話，剛脫下外袍便聽見他淡淡問了一句：「此事，愛妃似乎很是熟練。」
入宮三月，我的底細他早查得一清二楚了，如此發問，是在試探。
我如實道：「回陛下，臣妾是庶女，在家中常侍奉長姐。」
「朕記得，你姐姐並未出閣。」
「姐姐前先時日生了場重病，臣妾入宮那日她都是丫鬟扶著才勉強下榻的。」
「竟病得這樣重，可有查出是何病？」
我搖頭：「這個臣妾不知。」
「朕見過你姐姐，她是個愛詩文的，有一年長公主過生辰，她寫了首梅花詩，讓朕印象很是深刻。」
嫡姐那首梅花詩我有印象，她詩才平平，全詩不出挑也不俗濫，實在稱不上會讓人印象深刻。
皇帝低下頭，打量的目光落在我的臉上，話鋒一轉：「臨恩侯府能培養出如此有才氣的閨秀，多虧了府上的明德書院，聽說明德書院人才濟濟，連皇子都常去探討學問。」
繞了一圈，終於問出了重點。
我垂著眸子，專心為他解扣，聽到問話很自然地回道：「臣妾對書院知之甚少，聽說三殿下來過，他與父親是棋友，應該是去下棋的。」
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