「是……是在崖底撿的，」我垂下眼，儘量讓聲音聽起來自然，「許是風吹下來的，運氣好，撿了小半筐。」
這謊扯得拙劣，但一時也想不出更好的說辭。
陳掌柜最終只是擺擺手，也不知信了沒有，「罷了，二十罐辣醬。別忘了。」
我連忙應下，揣著新的訂金快步離開。
野山椒來源是個隱患，得想辦法解決。
要麼找到更安全的採集路徑，要麼……
試試自己種？
但天算不如人算。
暴雨來了。
就在我準備第二天再探斷崖的當晚。
狂風吹過，雨簾從山後漫過來，頃刻就把天地間變成白茫茫的一片。
樹木在暴雨中搖曳，枝葉被雨水打得噼啪作響。
土屋到處漏雨。
我和小石頭用所有能接水的盆罐擺了一地，滴滴答答的聲音吵得人心煩。
別說去斷崖了，連出門都成了奢望。
我心急如焚，卻毫無辦法。
與外界隔絕，也不知道迎客樓那邊情況如何？
這筆訂單，註定是要違約了。
然而，更可怕的是村外的景象。
渾濁的山洪水奔騰而下，田地全被淹沒。
眼看就能收的玉米、土豆泡在黃湯里，眼見是活不成了。
雨勢稍小後，村裡就亂了套。
哭喊聲、咒罵聲此起彼伏。
有人冒雨衝進泥濘的後山挖草根樹皮，為了幾把能入口的野菜爭搶推搡。
絕望像瘟疫一樣蔓延。
我家那扇破木門，也開始被頻繁敲響。
「阿滿……行行好，借點糧吧，娃餓得直哭……」
「滿丫頭，你家還有腌菜不？拿東西跟你換，啥都行！」
我大多沒開門，只在門後回絕。
不是我心硬。
在這種物資全面短缺的時候，露富等於找死。
但李嬸來的時候，我還是開了條門縫。
「阿滿……家裡……一粒米都沒了……」
看著她，我心軟了。
飛快塞給她兩斤糙米和一罐鹹菜。
「嬸，藏好，別讓人看見。」
李嬸抓著米袋，眼淚掉得更凶，哽咽著：「阿滿，以前……以前是嬸對不住你……」
她抱著糧食，深一腳淺一腳地消失在雨幕里。
不知怎的，我接濟李嬸的消息還是漏了出去。
上門的人更多了，語氣也從哀求帶上了隱隱的逼迫。
我知道不能再這樣被動下去。
這天，當幾個面黃肌瘦的村民再次圍到我家門口時。
我打開了門，手裡舉著一小罐紅艷艷的辣醬。
「糧食我沒有多少，」我用足夠讓他們聽清的音量，「但這辣醬，能下飯，能提味，一點點就能頂一頓。迎客樓收，三十文一罐。」
人群騷動起來，三十文！
能買好幾斤粗糧了！
「可……可我們沒錢買啊！」
「這辣醬，我們也不會做……」
「我不要錢，」我打斷他們，目光掃過一張張焦灼的臉，「後山水渠堵了，田裡的水排不出去，莊稼全得爛。誰願意去挖水渠，清理淤泥，我就教他做這辣醬，或者用辣醬換他能找到的任何能吃的東西——野菜、魚、鳥蛋，都行！」
用勞動和資源換技術，換生存機會。
有人猶豫，有人心動。
最終，幾個實在走投無路的漢子站了出來：「阿滿，我們跟你干！」
連著幾天，這幾個人就在後山水渠那邊忙活開來。
我用辣醬和少量糧食作為報酬，他們出力疏通河道。
消息傳開，加入的人漸漸多了些。
就在水渠初見成效時，一個意想不到的客人來到了我的破屋前。
來人穿著體面的棉布長衫，自稱是縣衙的主簿。
說是奉縣尊之命，下來查看各村的災情。
「姑娘便是林阿滿？」他打量著我這四處漏風的屋子，眼中有些訝異。
我心中微緊，點了點頭：「回大人，是民女。」
主簿微微頷首，臉上露出些許讚許之色：「嗯，臨危不亂。雖為女子，能有此擔當，殊為不易。此事本官回衙，會如實向縣尊大人稟報。」
他並未多留，簡單問了幾句村民目前的口糧情況和水渠進度便帶著人離開了。
隔天，我正和小石頭清理屋前淤泥。
三個身影停在了我家門口。
是村正，帶著兩個村裡輩分高的族老。
村正臉色凝重，沉聲開口，帶著不容置疑的權威：
「阿滿，村裡這光景，你也看到了。你這辣醬、腌菜，能換錢買糧。村正說了……要你把方子交出來，教給全村人，讓大家有條活路！」
8
交出去？
我和小石頭靠什麼活下去？
不能硬頂。
我強迫自己冷靜下來，目光迎向村正：「村正爺爺，各位叔伯，方子是我的活路，也是小石頭的命。白交出去，我們姐弟倆怕是熬不過這個冬天。」
村正眉頭緊皺，剛要開口，我立刻搶在他前面：
「但我可以教！不過，我有兩個條件！」
人群一陣細微的騷動。
「第一，後山南坡那片野竹子，以後歸我砍伐使用。我要編更多籃子、簍子裝山貨。」
「第二，願意跟著我幹活的人，無論是腌菜、熬醬還是跑腿，我管一天兩頓飯，每天還額外給五文工錢！」
用集體利益捆綁個人訴求，分化可能存在的對立面。
這是我目前能想到的唯一博弈策略。
「工錢？還管飯？」人群里有人驚呼出聲。
在這災年，這簡直是天大的誘惑。
那幾個挖水渠的漢子互相看了看。
其中一個叫大山叔的率先站出來，「村正，阿滿說話算話！這幾天我們挖渠，她給的辣醬和糧食都沒短過！我信她！跟著她干，有條活路！」
「對！我們也信阿滿！」另外幾個也紛紛附和。
村正大概沒想到我會提出這樣的條件，更沒想到會有村民站出來支持我。
僵持了片刻，「行！就依你！但要是讓我知道你藏私，或者虧待了鄉親，我饒不了你！」
危機暫時解除。
暴雨停歇後，泥濘未乾。
我立刻行動起來。
帶著第一批趕製出來的辣醬去了迎客樓。
陳掌柜見到我倒是沒多責怪，只說天災人禍，沒辦法的事。
他驗了辣醬，便爽快地按原價收了貨，並定了後續每十天送二十罐的長期約定。
有了這筆相對穩定的進項，擴建作坊僱傭人手的底氣也更足了些。
我用之前攢下的和迎客樓結餘的錢，請大山叔他們幫忙把自家破屋擴了擴。
前屋收拾出來擺上架子，成了個簡陋的「鋪面」。
後屋則盤了更大的灶，添置了陶缸、木盆，作為作坊。
又正式雇了大山叔和另外兩個手腳麻利的婦人。
連二柱，我看在李嬸面上也讓他來幫忙做些雜活，工錢一樣。
小小的作坊就這麼磕磕絆絆地運轉起來。
每天清晨，婦人們來洗菜、切料。
大山叔負責砍柴、搬運，我掌控著最關鍵的火候和調味。
雖然忙碌，但聽著銅錢落入瓦罐的清脆聲響，心裡竟也生出幾分亂世中難得的踏實感。
然而，這脆弱的平靜，很快就被打破了。
這天傍晚，剛送走最後一個幫工的婦人，正準備關門清算一天的帳目。
李嬸突然沖了進來，神色慌張：
「阿滿！快……快想辦法！你奶奶張翠花……帶著你叔叔，還有王婆家的兩個壯實家丁，堵……堵在作坊門口了！說要砸了你的攤子！」
9
該來的還是來了！
我強迫自己鎮定下來，對李嬸說：「嬸，麻煩您，快去請村正！就說有人要砸村裡賺錢換糧的作坊！」
李嬸明白過來，轉身就從後門溜了出去。
我整理了一下衣衫，拉開了前屋那扇薄薄的木門。
門外，果然堵著四個人。
張翠花雙手叉腰，唾沫橫飛地正在罵街：「……黑了心肝的白眼狼！賺了錢就忘了本！這可是老林家的地方！趕緊把作坊交出來！」
林老四在一旁摩拳擦掌。
他身後站著兩個穿著王婆家號衣、一臉橫肉的家丁，手裡還拿著棍棒。
「奶奶，叔叔，」我站在門口，「您二位是不是忘了？當初為了五兩銀子，硬要把我賣去王婆家的時候，怎麼不說我是林家的人？怎麼不想想小石頭沒了姐姐怎麼活？現在看我能賺幾個辛苦錢了，倒想起來認親了？」
我目光掃過圍觀的村民，提高了音量：「這作坊，是用我差點摔下懸崖采來的山貨，一點一點換來的錢建起來的！雇的是村裡斷了糧的鄉親，讓他們有口飯吃！賺的錢，買了糧食，教了方子，幫著村裡人熬過災年！奶奶，您今天帶著外人來砸場子，是斷大家的活路嗎？」
幾句話，把矛盾從「家事」拉到了「全村利益」的高度。
人群頓時議論開來：
「就是！阿滿這作坊好歹管飯發工錢！」
「張婆子也太狠心了，當初賣孫女，現在又來搶……」
「王婆家的人怎麼也來了？還想強搶不成？」
張翠花見輿論不對，索性撒起潑來。
她一屁股坐在地上哭嚎：「沒天理啊！孫女不認奶奶了啊……」
就在這時，一個帶著威嚴的聲音響起：「鬧什麼鬧！」
村正帶著兩個族老，快步走了過來。
他瞪了張翠花一眼, 沉聲道：「這是我們林家村的事，外人拿著棍棒來想幹什麼？要動手, 先問問我們林家村的男丁答不答應！」
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