01
聖旨一下，府門前再不見有來客，殿下的兄弟們都不再假迷三道上門了，生怕離得近了惹一身腥。
朝中人人都知道皇上這道聖旨是什麼意思。
歷來被派去抓壯丁徵稅賦的欽差，在天下百姓眼裡，那都是該殺千刀的惡人。
更遑論是一個皇子。
「窮兵黷武，橫徵暴斂」的名聲一旦扣上了，就意味著，他這輩子再與皇位無緣了。
時間倉促，府里的幕僚跟著傳旨兵，上百人分作幾路趕往山西、河南、山東幾地主持徵兵。
三皇子處理書信走得最遲，動身時，除了十幾個影衛跟隨，府中已不剩能用的親信。
我背上自己的行囊，爬上一匹馬就去追他，將馬鞭揮出了殘影。
系統快抓狂了，瘋狂搜索新手騎馬要訣，恨不能長出一雙手來呼我兩巴掌。
「你騎過馬嗎！不怕摔死你啊！」
不怕，區區一具觀察者的軀殼罷了。我像遊戲里的 NPC，雖說不能存檔，但能多次復活，用壞了的軀殼再拿積分換一個套上就是了。
我激動地狂揮馬鞭，追著遠處揚起風沙的那幾道殘影。
「統兒，這是大康朝強徵兵役的第一手資料，咱們的年終獎有著落了！」
到驛站追上他們一行人時，我已經一身灰土，頭髮散亂，狼狽得像泥里打過滾。
大腿內側磨得生疼，我跌下馬，羅圈著腿，疼得齜牙咧嘴走向他。
三皇子眉頭皺得能夾死蒼蠅。
「徐女使？你跟來做什麼？」
我揚出一個笑：「殿下您身邊跟著的都是粗老爺們，沒個心細的哪能行？奴婢來伺候您吃喝起居。」
嘶，他好冷酷。
「十叄，帶她回去。」
眼瞅著到手的年終獎要飛了，我急忙躲開十叄，撲地上抓著三皇子袍擺不撒手。
「我就是喜歡您怎麼了？管家給我發著女使的月銀，我跟著您跑有什麼不對嗎！我就是仰慕殿下怎麼啦？」
「我知此行千難萬難，也知道殿下心裡多痛多苦，可我願意跟著您吃苦！」
「殿下心裡容得下江山社稷，容不下一個真心愛慕您的小女子嗎！」
我一邊壯著嗓子嚎，一邊暗暗唾罵自己。
我可真能舔啊。
三皇子冷酷的臉上頭一回露出震驚之色，被我抓著兩腿，他岔不開步，搖搖晃晃才坐下。
系統在我腦子裡嘎嘎地笑。
周圍幾個影衛也拿拳背掩著口，手縫裡漏出的全是悶笑聲。
氣氛凝滯又尷尬，我埋在他膝頭，眼裡擠出來的假淚都快乾了。
三皇子終於有了點反應。
僵著手，戳戳我肩膀。
「你是說……咳，你心悅本殿下？」
我嚶了一聲，羞澀點頭。
「如果不是心悅殿下，將殿下安危看得比我自己性命還重要，我怎會天天為您嘗菜試毒呀？」
「就算中了毒穿腸爛肚，小女子也寧死不悔！」
「你……竟是這樣。」
他瞳孔地震，放在膝上的拳握緊又鬆開，結舌半晌。
好在總算有影衛幫我說話。
「爺，您就讓她跟著罷。」
「我瞧徐女使是個心思純良的好姑娘。」
「是啊，徐女使進府快一年了，這一年在咱們眼皮子底下，從沒跟府外人遞過話，品性也是管家考校過的。」
「上回爺您在校場練拳受了點皮肉傷，她急得不得了，連著幾天跟奴才打聽您傷勢怎麼樣了，塗的是什麼膏藥，藥效好不好，配方是啥貴不貴。」
三皇子表情不變，卻慢慢紅了耳朵尖。
「別說了……給她上份飯，快吃罷。」
我來得遲，菜是剩的，粥是涼的。驛使匆匆給我熱了粥。
驛站的桌子很小，三皇子坐在對面，金刀大馬坐著，雙腿幾乎要攏住我的腿。
他不太自在地挪了挪，像是極不習慣等人，抿著唇盯著一旁的漏刻看時辰。
手下人幾次催促他該動身了，三皇子還是坐著，硬是等我喝完了那碗熱粥，才抓起我匆匆上路趕行程。
那是我穿來大康王朝的第二年。
苦心孤詣籌劃一年，追在他屁股後邊跑了一年，終於換得他願意等我一炷香工夫。
02
這一趟差事表面難，實則更難。
領著皇差去地方上徵兵募軍費，明面上，到了各府都是上賓——私底下，各省三司都要啐一聲晦氣。
做皇帝的太寬慈，形同窩囊。
皇上這些年崇尚儉以養廉，卻只崇尚了個儉樸的皮。
他能看到朝堂大臣官袍上的補丁，卻看不到他們手裡多少金銀流水般地過。
京城貪，地方官員有樣學樣，陽奉陰違、拖拉磨蹭是常事。徵兵聖旨連發三道，山河幾省都以不能誤農時為由，規定的募兵數和軍費遲遲湊不齊。
三皇子只能手持著聖旨四處壓陣。
短短兩月跑遍北方六省，一多半時間都花耗在路上。
到了地方顧不上喘氣，直奔府衙，喊三司過來聽旨。
一柄龍頭尚方寶劍敬奉在紅綢托盤上，府衙的師爺和十幾個帳房額頭冒汗、兩股戰戰地撥著算盤，滿堂都是算珠噼啪相撞聲。
那布政使司附耳跟同僚竊竊私語完，垮著一張臉上前。
「三殿下，您這是強人所難嘍！」
「下官剛上任沒三年，錢庫虛薄您是親眼瞧了的，怎麼還要當堂核帳的？」
他朝著北方京城方向高高一拱手，聲色俱厲，幾乎是在質問。
「下官雖愚魯，卻也是科舉取士、陛下欽點的清官！三殿下您一來就掀開帳房查本府的帳，莫非是懷疑下官這幾年貪昧了官銀不成！」
我心說，蠢貨啊蠢貨。
查稅的都站到眼前了，你不趁著最後機會趕緊補，還端出皇命敲打起皇上親兒子了。
三皇子盯他一眼，笑了。
「這藩司府是官衙，衙中下吏卻全都跟你一個姓。」
「趙大人舉賢不避親，倒是做的一手好買賣。」
來了來了！
我的心砰砰直跳，火速打開實況錄播，跟系統一起緊盯著這一幕。
那把擺設似的尚方寶劍，被三皇子握在手中，緩緩抽出鞘。
這玩意是個禮器，自打建朝以來就沒開過刃！
可劍身寒光凜冽，愣生生嚇得那位趙大人後退一步。
「你！三殿下這是要做什麼！」
下一秒寒光乍現，一道血線飈出丈遠！
趙大人殺豬般慘叫起來。
滿堂竊竊私語的官員嚇得一激靈，全住了口，往地上看去。
那竟是一隻耳朵！
趙大人被這把沒開刃的劍削掉一隻耳朵！
三殿下揮刀太快了，鮮血飈濺都要比刀光遲片刻！
這前腳還色厲內茬的蠢官哭嚎著，被影衛堵上嘴、鎖著肩膀拎出去。
滿堂死寂，原先不當回事的老臣全淌了汗。
三皇子拿袍角擦著劍，平靜得好似剛剛削了個梨。
他淡淡開口。
「諸位大人官兒當久了，怕是變蠢了。不知道聆天子詔，要整衣冠、肅面容、行跪姿麼？」
滿堂站著的大人全矮了半截，癱倒在地，汗出如漿。
「臣等接旨！」
「皇上萬歲萬歲萬萬歲！」
03
大臣們戰戰兢兢退下後，我還縮在廊柱後，腦袋埋在雙膝里。
這麼做是怕上傳數據包時，我這個假皮殼雙眼裡的晶片冒出電子螢光來。
最近的工作穩步推進，我把系統算力升級了，還拿著激勵分解鎖了新功能，不用再筆錄文字和拍攝圖像了，能直接上傳腦電信號了。
手背上忽覺一陣溫熱。
我一驚，抬起頭來。
只見三皇子提著一隻手爐，推到我身旁。
他略顯侷促，默默站了會兒，也隨我一起席地坐下了。
問我：「可是怕了？」
他活這麼大，大約從沒哄過女孩子，話梆硬：「治下，當用雷霆手段，殺雞儆猴的道理你該懂的。」
「唔，懂的。」
我眨眨眼，沒大理解他想說什麼。
我看著他。
他也乾巴巴看著我，又把那隻手爐往我手邊推了推。
「我不是殺人不眨眼的怪物。」
「……你莫怕我。」
嘶，這句好怪。
好像拔絲糖，細細品一下吧，竟抿出一點甜。
我托著腮幫子笑眯眯看他。
「殿下憂心這個做什麼？」
「我怕不怕殿下，又有什麼關係呢？」
看著他落荒而逃的背影，我大笑出聲。
史書上殺伐果斷的皇帝，原來是臉皮這樣薄的傢伙。
04
各地官員的耳目都極快，有了這麼個雷霆的開頭，徵兵和募軍費的速度噌噌加快。
到月底，徵兵數就達到了七萬，大軍開始拔營往邊關送兵馬。
可民間的罵聲越來越大，甚至能聽到咒罵知府、咒罵皇上的書生。
朝廷軍費不足，缺的不僅僅是精兵與壯馬，也不僅僅是糧草與軍費。
還意味著缺鐵器，缺盔甲，缺強弩與大刀。二十年前造出的大炮長了一指厚的鐵鏽，就要這樣灰悻悻地上戰場。
征去的壯丁，十有八九都要為了阻敵而死。
「此戰必敗」的風聲在民間一起，立刻收攏不住，北方人心惶惶，甚至有不少百姓為了躲避徵兵而舉家南逃。
自古學生多憤青，各地書院和文社的學生一聚一群，不怕死，在府衙牆上寫罵詞，掀倒了布告欄，穿著喪衣站上講學壇，卻是唱起了亡國戲。
這些狂生只敢抓，不敢殺，朝廷敢殺一個，就要徹底亂了。
民間沸反盈天，每一天從藩司府出門，都能看到百姓仇恨的臉孔。
三皇子為了安撫民心，每天都要派人上講學壇與狂生辯論。
可那些小吏都是酒囊飯袋，哪裡辯得過牙尖嘴利的狂生？用不了片刻就被罵得下台來。
幾個狂生狂肆地笑成一片，從這種辯論中仿佛得了天大的快慰。
底下的無知百姓墊著腳張望，他們識不得幾個字，更聽不懂誰是誰非，看到穿著綠袍的小吏灰溜溜下台，知道官家輸了，就振臂呼呼叫好。
我一時血性上頭，噔噔噔衝上台。
「幾個考不上功名的酸秀才！靠著朝廷發的俸米和田地才能過活。秀才每年領五兩銀子，二十石米，你領了沒？」
「你！你又去領了沒？朝廷廩膳生十幾萬人，何時對不起過文人！」
「領了你幹什麼實事了沒？是教百姓認字算數了？還是發奮讀書做官愛民了？」
「別是天天妓館子裡一躺，兩罈子馬尿灌肚裡、牛比一吹一整天吧？看你們這歲數不大眼黃鬢白的鬼樣子，腎虛得有三年了吧？」
「擱這兒裝狗屁的眾人皆醉你們獨醒呢！」
「瞧底下不識字的平民為你們鼓掌叫好，爽得頭皮都炸了吧？還不撒泡尿照照自己，連個板凳都舉不起來、作篇文章都要憋半年的廢物們，還當自己是今時豪傑了？」
我指著幾個狂生的鼻子罵。
「如今家國大難當頭，爾等不知報效國家，擱這兒胡攪蠻纏！一張嘴叭叭叭地煽動民憤！」
「上陣殺敵用不著你們，但凡你們回家裡頭糧倉拿出五十斤糧食捐作軍糧，姑奶奶我也要高看你們一眼！」
……
幾個狂生沒被這樣劈頭蓋臉罵過，各個漲紅了臉，呆若木雞。
學社裡那些文人卻不幹了，擼起袖子就要上台來跟我干架。
「哪來的刁蠻女子？講學壇是大儒講學的地方，豈是你一介女流該混進來的！」
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